蘆園，竇老夫人已經散了發半靠在胡床上闔著目似睡非睡，侍婢小心地用象牙梳篦一點點替她篦著頭發，大夫人輕手輕腳進來到跟前，那侍婢瞧見她，起身來悄然退下，讓大夫人接過梳篦來繼續篦頭。
「這麼晚了還過來，說吧，有什麼事。」老夫人並不睜眼，卻似是知道身後人是誰。
大夫人手上不停，動作輕柔︰「天漸熱了，听平秋說阿娘晚間睡的不好，所以過來瞧瞧。」
老夫人長嘆口氣，睜開眼來︰「說起來也不是什麼要緊的毛病，不過是苦夏吧了，這還未入夏稍熱些，便覺得躺不住了。」她擺了擺手，不讓大夫人再篦頭，要坐起身來。
大夫人忙放下梳篦，上前攙了她起身來，輕笑道︰「說來大郎與阿娘是一般模樣，最不耐夏熱，一會子我就吩咐她們去取冰送來。」
老夫人擺手道︰「罷了，這麼晚了費這個事作甚，說起來大郎這些時日可有家書來往？」
大夫人低著頭輕笑︰「前些時日得了一封，也不曾說什麼，只說約莫八月節後才得回京。」
老夫人點點頭，露出笑來︰「大郎外放也快三年了，算算也該回京了。只是這兩年辛苦你了，一人帶著三個孩子，又操持這麼大個府，二郎媳婦又是個幫不上手的。」
大夫人微微垂了頭，輕聲道︰「阿娘這是要羞殺我呢，我是個蠢鈍的，操持府里的事總是要勞累阿娘幫著看顧才不曾出過大紕漏，好在如今蘊郎已入選，大娘、二娘也大了，大郎也要回京了。」
「蘊郎是個不錯的，難得你教導地好。」老夫人微笑道，「大娘也不差，性情品貌都妥當，只是二娘……」她微微蹙眉。
大夫人心里一緊，抬頭看了眼老夫人，又飛快低下頭來道︰「我已經狠狠責罰她了，這幾日命她除了隨青娘學茶道，不得出房門，安心在房里讀《孝經》。」
老夫人拉過她的手拍了拍，語重心長地道︰「你的心思我最明白，自來阿娘多疼ど兒，我何嘗不是對你三妹阿鸞偏愛些，只是二娘畢竟是未出閣的小娘，若是因了這要強又不知好歹的性子壞了名聲，那才是害了她一輩子呢。」
她嘆口氣，松開大夫人的手︰「更何況如今不只是府里的事，就是外邊……長公主殿下與許氏已是勢成水火，不爭個你死我活必不會罷休的，阿嬋這性子在府里猶是如此，在外頭叫人撩撥幾句便要鬧出事來，一個不好連府里都要被牽連進去，平白做了人家的墊腳石。」
大夫人低著頭，輕輕泣了起來︰「終究是我的不是，若不是自小太過慣著她，也不會教成了這樣。」
老夫人面色冷肅了起來︰「的確是你的不是，她如今還能教，你不好好教導，日後若嫁為人婦，惹出了什麼亂子，夫家也能似我們府里這般寬容？若是叫人休棄回府來，你和大郎的臉面往哪一處擱？她自己又還有何生路？」
大夫人哽咽著應了，輕聲道︰「如今蘊郎已經入選，年歲也不小了，怕是該到了議親的時候了。」
想到竇子蘊身姿挺拔，氣宇軒昂的模樣，老夫人面色漸松，含著一縷笑道︰「這倒是正理，端和郡主也已十六了，這兩日叫人把阿鸞請回來，叫她去探一探長公主殿下的口氣。」
大夫人暗暗打量她面色好看些了，這才賠笑道︰「說來大娘、二娘和青娘的年歲也都不小了，只是大娘、二娘也倒罷了，自家娘子不過是听大人和阿娘的安排，青娘卻叫我有些擔心，她並不是府里正經娘子，若真是有人上門提親來，卻是應與不應？她又是個才貌出眾的，沒個阿娘阿爺在身邊，也不能就這麼一直留在府里，著實叫人為難。」
老夫人听她說道青娘，笑容微斂，望向她的目光越發深黯，良久才淡淡說了一句︰「怎麼，這就容不得了？」
大夫人一驚，忙道︰「阿娘不知，今日佛會上有好些個夫人向我打探青娘的事，只是听那話音都是有意為自家府里的庶子問一問。」她有些不自在地低頭，「說來青娘出身尋常，雖則容貌品行都極好，但要想尋個高門貴戶的嫡子卻是極難的，若是嫁與那等庶出子弟，卻又可惜了她一手好茶藝和知進退的性子，再者二郎媳婦先前不是有意……」
老夫人冷哼一聲︰「她那是妄想了！昆郎的情形府里人都瞧在眼里的，她還指望能取個良家子作正妻，想法子生個子嗣來，也能叫二郎討個封蔭。且不說昆郎能不能生子嗣，就算是得了，難不成她還以為聖人會準了將封蔭與了痴愚之子！」
大夫人心里痛快，面上卻是極為難地低頭道︰「二郎媳婦也是見著蘊郎邡郎都越發出息了，想著昆郎還是那麼個情形，太過焦急了，才會有此一想，如今自然是不成了，青娘是得了長公主殿下看重的，自然不會許了與昆郎了。」
老夫人嘆口氣︰「我知道你的心思，是為大娘、二娘打算。」
大夫人的確是如此想，如今沈安青已是名震京都了，品貌又是比大娘、二娘更為出色，但凡她在一日，只怕大娘、二娘都是難以比得上，雖則她出身不高，但是難免叫人小瞧了竇府的兩位娘子，而且她也怕，也怕留沈安青在府里越久，越容易出事，看今天家宴上竇子蘊對沈安青的推崇贊美，就怕會出什麼岔子。
她湊上前去，向老夫人懇切道︰「我倒有點子小見識，說與阿娘一听。如今宮中許後獨大，聖人身邊雖然也有幾位昭儀昭容，但都是姿色尋常，並不十分得看重，故而那衛國公府才敢與大長公主府叫陣，雖則長公主殿下掌著朝政大事，但終究不及許後與聖人親近，凡事都處于被動之處，僅靠擁立之功只怕難以長久得聖心。」她有幾分忐忑地停了口，望著老夫人。
竇老夫人冷了臉，盯著她道︰「說下去。」
大夫人這才又道︰「聖人最好茶道，前些時日不還叫長公主殿下送了幾名茶女進宮中去，听殿邊女官說，那幾名茶女大都被寵幸了，留在
做了御女和采女了，那幾個還不過是姿色平常，出身鄉野的女子，若是能得一個容貌品行上佳，心性聰慧堅忍的女娘，又擅茶道，還怕聖人會不愛若至寶？那時節只怕許後也不足為患了。」
老夫人听她一席話下來，卻是半晌不曾開口，一徑垂目沉思，大夫人也不著急，只是安分地坐在一旁，她知道必然是說動了老夫人了，沒有什麼比竇府乃至大長公主順遂得勢更為重要的。
果然片刻後，老夫人長出一口氣，淡淡道︰「大娘、二娘年歲也不小了，怕是不多久便會有人上門議親，你需打點起來，請了宮中尚儀女官來教導一番。叫青娘也跟著學吧。」最後一句輕而短促，卻是極為堅定。
大夫人登時覺得一塊大石落下，笑盈盈地應了，又輕聲道︰「怕是還要請教坊的內人來教一教，天家愛曲樂歌舞呢。」
老夫人微微頷首，擺擺手叫她出去了。
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