隨後，亭荷帶著蒙易和水蘭進了房間。蒙易不敢抬頭看他哥哥，態度恭謹地垂著頭，一言不發。蒙時問他︰「想得咋樣？一下午總該有些頭緒了吧？要是回去，明天就寫信跟二哥說一聲，叫他備了車馬來接你。」蒙易嘰咕道︰「不回去……行嗎？」
「吃了回金丹把嗓子吃壞了，還是把膽兒吃小了？事已經出了，錯已經犯了，單是害怕就能躲過去嗎？」
蒙易不得不稍微提高了音量說道︰「我……我不想回去，行嗎？」
水蘭一邊放菜一邊說道︰「我哭又跟您沒啥干系，就算少女乃女乃問起，我也不會往您身上推的。飯菜擱這兒了，您請用吧！還有啥吩咐嗎？」蒙易單手托著下巴，咬著筷子頭瞟了水蘭兩眼，問道︰「你是不是因為剛才罵我，想起了你家的事？我呢，也听說過你家里從前很風光的，比我們蒙家還風光十倍呢……」
「咋了，蒙易？剛才你不是說，啥事都听我的嗎？這麼一小會兒就反悔了？」蒙時笑問道
「不是，三哥，」蒙易指著水蘭說道，「我怕她勝任不了，耽誤了我溫習，那後果可嚴重了！」
莫說蒙易的眼珠子圓了，就連香草都吃了一驚。蒙易立刻嚷了起來︰「三哥，為啥呀？她一個女娃，能幫襯我啥呀？平日里伺候我的吃穿已經叫我頭疼得要死了，這回還叫她幫補我念書，這這這……你不是說笑的吧？」
香草忍不住好笑，說道︰「論起來元斌是你的同窗，現下人沒了，送份帛金也是該的。這事有啥不好大聲說出來的？你放心，明天我就派人送去，替你表表心意。」蒙易點頭道︰「謝謝嫂子了！」
「那丫頭……」蒙易自言自語道，「是瘋了嗎？教訓起我來了？」
「你瞧著我像說笑的嗎？」
「我真不明白你是咋想的，所以先莫管三哥的話，我問問你自己的想法。難不成真以為自己可以做我的先生？你有些才學我承認，可論起來做一個秀才的先生，你還真不夠格！我不曉得你是出于啥目的才答應三哥剛才的話……」
「元斌少爺真可憐，就這麼沒了，他爹娘能甘心嗎？」「不能甘心又能咋的？這事又能怪誰呢？當時吃金丹的時候，元斌最來勁兒，我就嘗了一點，他倒把那剩下的半顆全吃了。三哥說得對，又沒人拿刀子架在我們脖子上逼著我們吃，也是我們自己惹出來的事。」
「可……那也太太……太奇怪了吧？」蒙易瞟了一眼水蘭，沖她使了個眼色說道，「你說呢？幫補我念書，你能行嗎？」水蘭用同樣的目光瞥了蒙易一眼，回答了一句︰「您念過的書未必比我多，論到考試中的墨義和詩賦，我未見得不如你。」
「我問了季三叔，說是沒留話。瞧著見不了您能，也就走了。」
「三哥……」
「那我現下就教教你，這句話的意思是說莫等到爹娘不在時，才想起來孝敬他們，墳前掃雪是無用的！」蒙易說著就把手里的筷子拍在桌上，一臉納悶地抱怨道，「真是的！每次跟水蘭那丫頭說完話我都這麼煩呢？好好吃個飯，她說啥子欲養而親不待呢？」
「少爺，」穆兒從廳里地走出來問道，「水蘭姐姐咋了？她瞧著像是跟您發火了。」
「沒有。」
水蘭送晚飯給蒙易時，蒙易瞟了她一眼，發現她眼眶紅紅的，像是剛哭過，忍不住好奇地問了一句︰「哎，之前是你罵了我一頓，我連半個字兒都沒回，讓你重溫了一回主子的癮，你咋還哭起來了呢？不曉得的還以為我把你咋了呢！」
可當剛才她說出那番話時，蒙易真的覺著詞窮，搜腸刮肚了一番，沒找著合適的詞來反駁她，唯有瞪著她的背影說不出半個字來！
第二天上午，香草送走了蒙時後，叫了穆兒到跟前吩咐道︰「剛剛學館里派人來話了，你家少爺的行李還擱在那兒沒收拾。你找季三叔要兩人跟你一塊兒去收拾了。回來的時候再往元斌家去一趟，送了這帛金去，橫豎也只有你曉得元斌家在那兒。」
香草起身問道︰「送轎子的來了？」
「對了，我問問，元斌家是做啥的？」「元斌少爺家挺有錢的，家里在回子街上開了三四個鋪子，倒騰皮草和茶葉的。」
「還用你說嗎？我自己看不出嗎？」蒙易轉頭看了一眼穆兒道，「咋了？還能走路呢？」穆兒笑了笑說︰「寶兒哥看著您的面兒，親自罰的我，沒下狠手。」
「你……」蒙易斜眼瞪著她，心想這丫頭不顯擺她那點才學會死嗎？平時自己寫詩的時候，就遭她奚落過幾回，這回還蹬鼻子上臉了？
穆兒離開後，亭荷走進來笑問道︰「少女乃女乃，今天還往寶鏡齋去嗎？要去的話，有現成轎子可坐了。」
「先試一個月，我自會斟酌著辦的。」zVXC。
「他來做啥？」蒙易一邊吃一邊問道，「沒留個話啥的？」
「穆兒，你曉得啥是‘子欲養而親不待’嗎？」穆兒搖搖頭道︰「不曉得，您也沒教過我呀！我會的那些字兒和詩都是您教我的。」
穆兒忙從桌上拿起筷子遞到蒙易手里，說道︰「我哪兒有水蘭姐姐那麼大的膽兒呀！也沒她懂的理兒多呢！少爺，下午的時候我瞧著燕沖少爺來過，就在門口晃了一圈。季三叔沒讓他進來，說是少女乃女乃吩咐的，不能隨便放了人進來找您。」
蒙易心里忽然有些不是滋味兒了，咬著筷子頭發了好一會兒的愣，直到穆兒進來叫了他兩聲後，他才回過神來。穆兒好奇地盯著他的臉問道︰「少爺，我剛才看著水蘭姐姐走了出去，莫不是您又給她訓了一回吧？」
「哦，我曉得了，你趕緊去找季三叔吧。」
「那小子還敢來看我？還說那金丹能壯骨活血呢，都是哄人的！」蒙易吃著停了下來，吩咐穆兒道︰「取十兩銀子出來，明天嫂子一準派你送帛金給元斌家，你添在里頭，算是我一份心意了。」
蒙時問道︰「真听我的？」蒙易忙點點頭道︰「听！你說啥我都听呢！」蒙時微微一笑道︰「你這認錯的態度還湊合，就是不曉得往後還會不會再犯。」
「咋了？打算替水蘭接著教訓我啊？我房里的奴才都反了嗎？訓主子訓上癮兒了？」咋聲備午。
「是嗎？」蒙易微微皺起了眉頭問道，「我從來沒教過你這句話嗎？」
「我想我爹倒是，我想她做啥呀？」「可清姨娘好歹是您的親娘，您想想也是常理兒……」
她喜歡頂嘴且句句在理，蒙易是知道的，平時沒少給她氣得直跳腳，但蒙易一直都認為，是自己不肯與她這姑娘家一般見識而已，要真爭辯起來，她指定不是自己的對手。
「對，就得這麼辦！」
「呵！幫襯？」蒙易氣得直翻白眼，可當著蒙時的面，他也只能翻白眼，不敢再說別的話了。
穆兒偷笑了笑，問道︰「少爺，您該不會是想起了老爺和清姨娘的吧？」
「正是呢！這會兒還擱在大門口上，等著您去瞧一眼呢！尋梅都去瞧過一回了，說真是好看呢！」
穆兒忙伸手接過那白布做的小錢袋，袋面上繡著一個仙鶴迎門四個字。錢袋還挺沉重的，掂量著該有十兩左右。他揣了懷里，點頭道︰「少女乃女乃，您只管放心，小的一準送到元斌爹娘手里。」
蒙易抬起頭問道︰「三哥你是說你自己嗎？你官署里那麼忙，還要費功夫來替我溫習，怕是吃不消吧？」蒙時笑道︰「我若得空也會替你把把關，出兩道題來給你解解。平日里，我打算讓水蘭幫襯著你！」
「你真想曉得嗎？」水蘭毫不客氣地打斷了蒙易的話說道，「那我就告訴你吧！我唯一的目的就是報答三少爺和三少女乃女乃對我的收留之恩！遇著這樣的主子，我自認為是萬幸了！除此之外，我沒有別的目的，更沒有想故意整你煩你惹你的想法。再有，請您听清楚了，在我看來，您和蒙鐘沒啥分別，都是仗著自家家世玩樂，混混不知終日的紈褲子弟而已！倘若有一天你連自己的家都保護不了，又談何家世談何門第呢？功名這樣的東西到那時皆如浮雲罷了！」她說完這番話，果斷且優雅地轉身走了，留下蒙易一臉愕然地待在站原地。
「不會了！」蒙易忙搖頭道，「那試過一次，連小命兒都差點沒了，我還敢嗎？都是我一時沖動，听了燕沖幾句激將的話，才干了那傻事。看著元斌連命都沒了，我心里也難過呢！想著是同窗，也該送份帛金去……」他說著說著又沒聲兒了。
一回到自己院子里，蒙易就招呼小丫頭把院門關上了，回頭抄著手，一臉納悶地問道︰「水蘭，你真想當我的教習先生嗎？」水蘭看著蒙易，一臉淡然地說︰「不是我想做您的教習先生，是三少爺的吩咐……」
「風光過而已，」水蘭的語氣透著超出她年紀的成熟和內斂，「所謂風光，在我看來，不過是輕風掠湖面的那點漣漪而已，留不住也強求不得。我早已經忘了，家里從前有多風光了，只記得家人的模樣而已。四少爺，我勸您一句，莫等到‘子欲養而親不待’之時，才覺得後悔不迭，珍惜萬難。您現下家里爹娘俱在，就是最幸福之事了！」她說著眼眶里又泛起了淚光，忙停下話轉身匆匆出了房間。
蒙時接著說︰「既然你說听我的，那我咋安排你就咋做。州府也就兩個學館，你又剛剛被逐出了其中一個學館，再去投靠另一所，未見得人家肯收你。所以，你還是在家自己溫書吧，我再另外找個人幫補你溫習，你看咋樣？」蒙易忙說道︰「全憑三哥安排！只是另請先生教習，所費頗多，怕給你和嫂子添了麻煩。我听說城里請個像樣的先生，每月都得二十兩左右呢，要不然就省了這筆用項，我自己努力些，一定不辜負你們對我的期望！」蒙時和香草對視一笑，然後說道︰「能替我們想著這層，瞧著你也還有點長進。那費用我倒不想省著，只是找個合適的人來幫補你卻是個難事。我想來想去，這府里倒是有一個人可以幫著你。」
「橫豎也是因為我挨了十板子，回去歇著吧！我這兒沒你又不是活不了。」「我不是怕水蘭姐姐又惹你不高興嗎？剛才咋回事呀？沒見過她那麼不高興呢！」「你咋不安慰安慰你家少爺我呢？挨罵那個人是我呢！罷了罷了，回房去吧，煩死了！」
「那倒是！」
「啊？真要這樣呀？」
「莫發這撒嬌的聲音，又不是三歲小娃，」蒙時說完又對水蘭道，「你記著，往後不單單要照顧四少爺的衣食，也得監督著他溫習。但凡有啥不對的地方，只管指出來，曉得了嗎？」水蘭點點頭道︰「我明白了，三少爺請放心，我會盡心幫補四少爺的！」
「不回去的話，是打算再考別家學館，還是另請了先生教習？」蒙易畏懼地抬起眼皮，瞟了蒙時一眼道︰「三哥你決定吧……」他說話像氣球漏氣似的，沒聲兒了。
「那行，這就瞧瞧去。」
到了大門口，季老三幾個男僕正對著轎子品頭論足著。他見香草出來了，忙迎上去笑道︰「少女乃女乃，您來瞧瞧您這轎子，真氣派呢！」香草抬頭一看，首先印入眼簾的就是那幅長形的轎簾子，暗紫紅色的，上面繡著栩栩如生的紫藤花圖案，十分精美。再看那方形的轎廂，兩面方格鏤空雕飾，圍以淡紫色的薄紗帳，四角懸掛流蘇，頂上罩了一層金絲穿花絨。她遲疑了一下，問道︰「這真是你家少爺定制的？」
季老三點頭道︰「那送轎子的伙計說，的確是送給到我們府上的。少女乃女乃，咋了？」