一席話把亭荷她們都逗樂了。尋梅問道︰「那幾個姑娘不搭理你，難不成連個小廝都沒有？」寶兒擺擺手道︰「像韓府那樣的大戶人家，規矩多著呢！滿了十六歲的男僕人都不準往二門里進的。太夫人那院子里有幾個男人呀？數來數去就我和少爺兩個唄！上哪兒找小廝說話去？」
雨竹翹起嘴巴道︰「听你這麼說，我倒不想去州府了。規矩那麼多，一個不小心犯上一條，那得挨多少罰呀？」
亭荷笑道︰「你放心吧，又沒叫你住韓府里。等少女乃女乃去了州府，另有宅子住的。莫說你，只怕少女乃女乃都受不住那些規矩！」寶兒接過話道︰「說起這事，前陣子太夫人還跟少爺提過，說接了少女乃女乃先不另住，就在韓府里待段日子，叫少女乃女乃學些規矩，另外也叫她老人家親近親近外孫和曾外孫。」
香草笑道︰「那一山容不下二虎，得分個誰當家才是。」許氏道︰「你姨夫早說了，叫她清閑著，叫綠兒當家。可她跟我一樣兒，閑不住呢！對了，我得往胡氏家去一趟，還沒去瞧她那兩個乖孫子呢！一會兒你陪我去，順道去沾沾她的喜氣！」
「待在府里的時候不多，多半都在外面料理事情，所以也談不上啥習慣不習慣。少爺就是盼著少女乃女乃和孫少爺趕緊去州府，也省得他牽腸掛肚的。」香草笑了笑問道︰「這些話是你家少爺跟你說的，還是你自己猜的？」
香草冷笑了一聲道︰「我倒是想了起來，可不就是之前見過的嗎？我似乎明白他打算做啥呢！」
「好著呢！」香草坐下笑道，「還沒到年下你就磕頭了？」寶兒起身道︰「到了年下，我也回不來，可不得給您先磕了嗎？少爺是想回來的，可實在月兌不開身呢！他說那些年貨您看著辦，親家老夫人那邊，姨女乃女乃那邊您代他問個年好。」
「為啥？」
「你往後去一次便曉得了，會迷路的！」
「每天見著一個主子就得行禮鞠躬，你算算，韓府里那麼多主子，得彎多少次腰啊？還是在這兒舒服，單是伺候伺候少爺和少女乃女乃，又能跟你說說話，比在州府強多了。」寶兒說著又伸手過去扯听雨的小手，听雨害羞地拍了拍他的手背說道︰「叫人看見了多不好呀！」
尋梅掂量著銀果子笑米米地說道︰「韓少爺當真說話算話，臨走前說了會送，果然送來了，還順帶多了八個銀果子。我掂量著倒比平日里見的要重些，州府里的人出手真要大方些！」
「行！」zVXC。
寶兒抿了一口茶，道︰「我總跟少爺在外，也不常和府里那些老爺夫人小姐少爺的打交道，橫豎就是見面時得彎腰鞠躬罷了。可你想想，從太老爺算起，韓府里有多少位主子，我數給你听听吧。」
汪富順說道︰「我跟良坤在汪嫂子酒館里喝酒呢！鎮長忽然跑來了，說吳良仁找到劉好月了，人已經在公義堂里，叫我們去跟良生和吳家的人說一聲。」
「听說是你家大堂哥派人找到的，鎮長叫我告訴你一聲，你趕緊去瞧一眼吧！」說話的聲音是汪富順。香草忙吩咐亭荷去把汪富順叫來了，並問他發生了什麼事情了。手往門府。
「說哪兒去了呢？」寶兒湊近听雨身邊，嗅了嗅笑道，「還用著我給你的香料呢！是想著我的吧？」
听雨轉身要跟著去時，寶兒扯了她的手笑道︰「為啥見了我就要走？我可難得回來一趟，也不跟我說兩句話？」听雨抽回手，嗔怪道︰「做啥呀？上了趟州府，真當你是寶兒爺了？還動起手來了！你跟韓府的丫頭都這樣嗎？」寶兒一副比竇娥還冤的表情說道︰「我哪兒有啊？再說了，韓府府規森嚴，我要隨便模丫頭的小手，那不得挨板子嗎？」
許氏攙扶著香草走回了蒙香樓，連連搖頭道︰「莫提了！我昨晚回來的。前腳剛剛踏進門，你姨娘後腳就來了。這一來，把你爹都趕了出去，我們倆說了一宿的話！」亭荷笑問道︰「姨女乃女乃是看我們綠兒不順眼呢！」許氏回頭對亭荷說︰「那婆媳不掐架的少！彼此心里不埋怨的更少！我覺著也不是啥大事，就是兩人管家的法子不同，真花喜歡把柴火堆院牆根里，綠兒非得收整到柴屋里；切個肉也是，真花向來是切塊的，綠兒就喜歡切成片，橫豎就是這些家長里短的事。」
「我說過了，女乃娘不必了，我自會尋個能帶娃兒的婦人幫我照料。喂女乃的事我自己能行，叫他不必操心了。你這趟回來也是當天要走嗎？」
劉好月給抓了回來的事瞬間傳遍了整個鎮上。那些窩在家里暖和的人紛紛出了家門，往公義堂跑去看熱鬧了！這大冬天的夜晚如此無聊且寂靜，還有什麼比看熱鬧更能令人興奮呢？
汪富順一臉納悶地問道︰「啥果不其然？」香草笑了笑說道︰「沒啥，你先去吧！」汪富順走後，香草吩咐亭荷備下軟轎，她要去公義堂一趟！
「橫豎沒幾個說真話的，也沒幾個能跟你交心的。規矩一抹多，禮數一抹多，在韓府里住這麼久，我腰都直不起來了。」
「先是太老爺和太夫人，算兩位吧。他們下面有兩位老爺，兩位姑女乃女乃，大姑女乃女乃嫁人了，小姑女乃女乃就是我們少爺的娘，早過世了。兩位老爺各有一妻一妾。大老爺膝下有一兒兩女，二老爺膝下有兩兒一女，數到這兒，你算算得多少人了？」听雨掰著指頭算了起來︰「哎喲喂，有十四個呢！」
「你家少爺在韓府里還習慣吧？」
「真不害臊呢！」听雨嘴上罵著，心里卻樂滋滋的。她在寶兒對面坐下問道︰「那韓府里的規矩那麼多，你受得住嗎？」
「那你家少爺咋說？」香草的聲音在偏廳外響起。听雨扶著她走了進來。寶兒忙起身給她磕了個頭，問候道︰「少女乃女乃近來可好？」
「你家少爺咋回太夫人的？」
「少爺說一切等您去了州府再打算，現下說這些還太早了。太夫人也就沒說啥了。」
當香草的軟轎抬到公義堂里時，里面已經熱哄哄的像一鍋粥似的。吳良生那急躁的聲音在堂子里響起︰「不是說抓到人了嗎？咋沒見根頭發絲兒？耍我們嗎？」「我敢把人帶出來嗎？依你這會兒的火氣，人一出來就得給你揍死了！」鎮長的聲音也響起了。
寶兒道︰「是我自己猜的，可少爺心里肯定是這麼想的，要不然咋會吩咐我去布置外面的宅子，連搖籃啥的都齊備了，那不就是只等你們去了嗎？少爺還問，女乃娘是您先找，還是去了州府再說。」
香草沒有立刻回答，沉思了一小會兒後，問亭荷︰「有沒有覺得這字很眼熟？」
「單是本家主子就有十七個？」听雨吐了吐舌頭說道，「這日子咋過呀？一個鍋子里吃飯？那不得掐架嗎？韓府得有多大呀？」
「太夫人好像是有這個意思，還跟少爺說不必急著去歸置我們外面的宅子，過些時候再說吧。」
香草陪著許氏在胡氏家坐了好一會兒才離開。隨後，她和許氏一塊兒回了月圓居，吃過晚飯才回了蒙香樓。
「今天是得趕回去，過兩天還要跟少爺去一趟渝州呢！」
亭荷輕輕搖頭道︰「有些想不起來了，這字也不是挺好看，或許在那兒見過也說不一定呢！」
「誰想你了？」听雨輕輕地推了寶兒一把，笑道，「我是怕浪費了對不住綠兒姐姐一番心血呢！你這嘴真是越來越滑溜了！州府里的人說話都這樣嗎？」
剛回去，雨竹和听雨就急匆匆地迎了上來，遞給香草一樣東西。她問道︰「是啥？」雨竹看亭荷關上了門，這才說道︰「剛剛我听見後院有敲門聲，打開一看，地上就放著這樣東西，想來該是給您的。」香草展開那東西一看，眉頭微微皺緊了。亭荷湊過來問道︰「這是啥呀？誰給送來的？」當她看明白上面的內容時，不禁驚訝地問道︰「這是誰寫的？」
話音剛落，外面傳來了吳良生的聲音︰「听誰說的？真在公義堂嗎？誰抓到的？」
「怕啥！」寶兒一臉賴皮地說道，「橫豎少爺不會把你配給別的小廝，單留給我了。他說了，等我滿了十六歲，就把你配給我，你總歸是我媳婦的！」
听雨忍不住笑了說︰「原來你是有心不敢，怕挨板子呢！」
「還不止這些呢！大韓少爺新娶了圓明園，又多一個，銘念少爺娶了千合郡主，這又是一個吧，太老爺之前還給大小姐招了個婿，又多一個吧，就十七個！這還不帶時常來走動的這家佷女那家妯娌的。」
「剛才我听你那話的意思，太夫人像是想留了你家少爺在韓府里，是嗎？」
「太老爺派的那兩個人中用嗎？」
「還算不錯，能幫上少爺的忙，銘念少爺還開玩笑說太老爺把能干人兒都給了少爺呢！對了，」寶兒拍了拍腦袋笑道，「銘念少爺帶了禮物給您和亭荷她們幾個。」「是啥呀？」
香草嘴角抖起一絲冷笑，說了一句︰「果不其然吶！」
寶兒笑道︰「你們這都不算啥，少女乃女乃那雙金瓖玉象牙筷子和銀香球才算好東西呢！听說都是進上的物件，有錢沒處尋去！」香草低頭看了一眼，道︰「這禮兒我可收重了，回頭該拿啥還他呢？罷了，他也不是那矯情禮節的人，回頭去了州府再謝他吧！你自己先去歇會兒吧，我去看看你送回來的年貨。」她起身叫走了亭荷尋梅雨竹三個，唯獨沒叫听雨，把听雨給留了下來。
「趕緊說，也叫我先曉得曉得，省得以後去了連灶門在哪兒都模不著呢！」
「您也莫抱怨了。蒙時不在，我不是還有娘家嗎？您不願意我回娘家過年吶？」許氏笑了笑說︰「我巴不得呢！對了，這快年下了，都回去過年了，找個能帶娃兒的婦人不好找呢！我想了想，不如叫綠兒去照料你。她不是伺候過你二嫂嗎？也算有經驗的了！」香草笑問道︰「您咋想起叫綠兒來伺候我了？是不是綠兒和姨娘不對付了？」
午時之後，寶兒帶上香草和許氏準備的年貨又走了。許氏看著寶兒遠去的馬車，嘆了一口氣道︰「這年都不能回來過，當官有啥好的呀？」香草笑道︰「您只當做官就墊了高枕頭使喚人呢？」許氏一臉認真地點頭道︰「可不是嗎？我就是這麼以為的！誰曉得姑爺過年都要往外地跑呢，那是啥差事呀？這麼折騰人呢！家里還有個懷兒婆呢！」
寶兒去堆放年貨的房間取了兩個盒子來。給香草那盒子里裝的是一串楠木手串，一雙金瓖玉象牙筷子，一對鎏金鏤空牡丹掛鏈銀香球，還有一面金銀平月兌漆背銅鏡。給亭荷她們的是之前答應過的幾樣花鈿，每人一個香囊，香囊里各裝了八個銀果子。
「不止呢！」亭荷拿著那銀果子瞧了瞧說道，「上面還有荷花花紋，底下還刻著如意吉祥的字樣兒。單是這個銀果子，做得都夠精致的。」
香草扶著亭荷的手走了進去，看見吳良生一臉怒氣沖天，雙手叉腰，活像個山大王似的站在那兒。鎮長和吳良仁都在，吳良仁臉上帶著一股輕松且愜意的笑容。他抬頭時看見了香草，語氣輕諷地說道︰「香家的這位少女乃女乃也來看熱鬧了？也不顧及著你肚子里娃兒？」香草走上前笑道︰「听說劉好月給吳大舉人抓住了，我可不得來湊個熱鬧嗎？吳良生這段日子翻遍了山頭，只差掘地三尺了，就是沒有找著，我倒是好奇了，你上哪兒找著的？」
「我自有法子，無須一一對你細說吧！」吳良仁不屑地對香草說道，「你要看熱鬧只管一旁坐著看去，今天這事我自然會對大家有個交代的！」
「那好，我看著呢！」香草慢條斯理地坐到旁邊去了。