「他這買賣是開不長久的，要再不收手，只怕會害了自己。」
香草幾個都笑了起來。尋梅一邊瞧毛皮一邊說道︰「本來就是呀！吳良生挖了坑，他們還自己一頭鑽進去呢！那賭場里有你贏了去的嗎？」
香草扭頭問書房里的蒙時道︰「你想好了嗎？送啥給姨夫呢？該不會寫副字就打發了吧？你那字還不能跟人家廖慶比呢！」外面幾個丫頭都笑了起來。香草一邊往書房里走一邊笑問道︰「咋了？害羞了？」誰知道，她一進去就瞧見蒙時靠在軟竹椅上睡著了，一本《山海經》蓋住了他的半邊臉。她忍不住好笑，上前取下了那本書，卻被蒙時捉住了手，拉進了懷里，笑問道︰「還想偷襲我呢？」
「行，我一會兒就去跟桑兒說。」
尋梅得意地笑了笑說︰「不是我自夸，那吳良生在牌桌上還是個青娃兒，算不得啥人物。他能有多好的手藝呀？不就靠在賭桌上動些手腳嗎？沒那些法子，他能掙啥錢呀？干陪吆喝還差不多！」「尋梅手又癢了嗎？」蒙時的聲音忽然從書房里傳了出來。
香草點點頭道︰「是有這麼一回事呢！放心，你家少爺不翻舊賬的。瞧這賭坊就在旁邊，尋梅都一直沒去，也算能自己克制自己了。」
「真是沒事找事做！」良生重重地擱了茶杯，沖好月說道，「後天就讓她收拾了東西跟你哥回去。要長留了她在這兒，我這臉指定給她丟光了！」
「養養神罷了，那邊吵得厲害，誰能睡得著呢？」「恐怕要吵上一夜去了。吳良生還不趁這個時候招攬些人，錯過了這機會，往後又要偷偷模模了。」
好月送走了南青後，推開了桑兒的房門。蘭氏正在跟桑兒訴苦呢，見了好月，便又激動了起來。好月倚在門邊，甩了甩腰間的荷包輕笑道︰「你再嚷大聲點，指定良生今晚就趕了你出去。他剛剛歇下，你就要鬧他一個不清淨，自找麻煩呢！」
從傍晚開始，良生家就鬧騰了起來，二三十個人聚在那屋里模牌搖色盅玩。良生更大了膽兒，借著自己成親的名頭，邀約了不少人來家里，趁機讓這些人嘗嘗甜頭，往後就會自己上鉤了。
「少女乃女乃不是叫人盯著南強家嗎？那小子待不住了，自家跑了出來，往吳良生家去了！」寶兒眉飛色舞地說道。
「那等于叫我自己拆了自己的台？在我的地方逮了上門的客人送給他，他真以為是自己還是我東家呢？你去告訴他，這紙條當我沒見過。你要模牌就進去，不模牌就出去。」張好居道。
南青膽怯地站在門邊，四下瞟了瞟說道︰「我就是來替三娘傳個話，說晚上你們這邊不必開伙了，一會兒做好了飯給你們送過來，叫我問問這邊有幾個人吃飯。」好月轉頭問道︰「你那些模牌的兄弟啥時候來呢？可不得先跟你娘說個數嗎？」
「這話我不好說，她根本不信，以為是我在你跟前添油加醋地說了壞話，才趕她走的。等後天，你親自跟她說一道，她也就不敢有其他念頭了。」「我懶得跟她說話，讓桑兒去跟她說吧。」
好月從梳妝匣子里取了那朵珠花，塞在南青手里，然後出了房間。南青忙推辭道︰「這東西我不能要，你還是收回去吧。下午我也只是幫你打掃了屋子，沒做別的。」好月笑道︰「為著我嫂子打了你，也該送你朵珠花補償補償。你不必跟我客氣了，拿著吧！要是我嫂子這兩天再找你不痛快，記得來尋我，我給你做主。對了，我問你，下午你見我嫂子進我屋了嗎？」
「還是少女乃女乃公道！」尋梅笑嘻嘻地舉起金剪刀比劃了兩下說道，「就是這剪刀太有些鈍了，怕剪下去傷了皮子就不劃算了，得叫寶兒爺去磨一磨。」她順手遞給听雨說道︰「給，找你們家寶兒爺去磨一磨。」
吳良生正站在院子里透氣兒，手里捧著杯茶悠閑得喝著。那伙計靠近吳良生，把紙條一遞，說道︰「你瞧一眼吧，有好東西呢！」
可吃晚飯後，良生那些賭友就上門了，桑兒根本找不著機會說這事。隨後，又來了好幾撥人，良生忙著招呼這些人，無瑕跟桑兒說上半句話。
「姑爺……」
「但凡鎮長不出面，旁的就算有怨氣也只能忍著，誰敢去砸那賭場的牌子呢？更何況，人家沒有明擺著開賭場呢！抓不了尾巴，也說不清楚事，」香草給蒙時揉了揉太陽穴說道，「你這兩天也夠累的，要不我讓尋梅給你燒些熱水泡個澡，今晚我們就在書房的榻上睡一覺，橫豎隔得遠些，沒那麼吵。」
「再過些日子，只怕他那兒的人會越來越多，吵得更厲害呢！鎮長是個性子閑散的人，沒出事是不會管的。」
尋梅道︰「那銀狐皮的做個圍脖倒好，余下的邊料貼補些花樣，繡兩顆大珍珠在上面，就更漂亮了，少女乃女乃穿出去一準有派頭呢！」
「我不是怕他欺負外鎮人嗎？」良生厭惡地瞥了蘭氏一眼說道︰「你怕他欺負外鎮人，後天回去就不用怕了！」
亭荷朝書房里喊了一句道︰「少爺，您忘了，上回尋梅在汪嫂子酒坊里賭錢喝酒的時候，您還沒罰她呢！」
南青想了想說道︰「我沒親眼瞧見她進你屋呢！單是看見她在你門口轉悠了兩個來回，像是剛從里面出來的。出啥事了嗎？」
尋梅指著亭荷，小聲笑道︰「死丫頭，我哪里得罪你了？你還落井下石呢！瞧著我開花，活兒都你一個人做行不？」她說完對書房說道︰「少爺，那帳不是抵消了嗎？我幫少女乃女乃趕了香家大娘，是吧？是吧？少女乃女乃可以作證喲！」
蒙時听見了，起身出來說道︰「一堆子人去怕起了沖突，反倒傷了我們自己的人。我寫個條子，找個人去給吳良生，讓他把人交出來。」香草問道︰「他能交嗎？上門都是客呢！」
「不了，省得叫蘭嫂子看見了，又把我一頓好罵……」南青低下頭畏懼地說道。
「嫂子，你這就不對了，」好月態度溫和地說，「喬大夫父女倆是像菩薩似的人物，救了鎮里鎮外多少人，咋會對你缺斤少兩呢？既然是少了一兩幾錢，你也犯不著去翠微堂鬧呀！都快做親家母了，消消氣兒吧！」良生的反應果然如好月所料，臉色霎時就黑了。他緊皺眉頭問蘭氏︰「少了你多少，你要上翠微堂鬧去？不嫌丟臉嗎？」
「听不听都要說呀，否則回家後我會給你爹活活打死的！」蘭氏淚眼汪汪地看著桑兒道，「我好歹生養你一場，你救我一回都不行嗎？」
「沒啥，你回我娘那邊去吧。」
小廝道︰「剛來沒一會兒呢！他膽兒真大，還敢出來露面，難道不曉得隔壁那家人在找他嗎？」「手癢待不住了唄，沒出息的東西！你去跟他說，自己走，不然我不客氣了。」
桑兒也覺得不忍心，便點頭道︰「我試試吧，要是他能听就最好了。」「好閨女，娘就指望你了！一會兒吃完飯你就去跟他說，好不？」
蒙時笑道︰「你不了解吳良生那人，放心吧，他一準把人交出來。」他說完回書房里寫了個條子，遞給寶兒說道︰「找個伙計去交給吳良生，省得你一進去，南強發現就跑了。再有，找幾個人守著吳良生家前後門，他一準從其中一門出來。」寶兒拿著紙條下了樓，跟小滿合計了一陣，尋了個伙計假裝賭錢的進了吳良生家里。
尋梅拿起那張皮比劃了一下，說道︰「能做兩個手籠子，一對護耳呢！這皮還不錯，方方正正的，不會剩下啥料子……」話沒說完，旁邊又起了一陣子更大的喧鬧聲，她停下話朝那邊喊了一聲︰「喊啥喊啊？買大買小，買了淨是輸，真笨呢！」
好月便對南青說道︰「就我們這兒四個，加那跑腿兒的小廝，五個人罷了。你快進來，我拿珠花給你戴。」
香草樂道︰「可惜了，要是我們尋梅去的話，吳良生那賭坊早關門結業了！要不你身先士卒，幫全鎮去除了那個大禍端？」
「我想拿那灰貂皮給我娘做個手籠子和護耳，她那手上滿是紅凍瘡，臉上也是紫紅色的凍瘡，瞧著真讓人心疼呢！」
吳良生疑惑地接過了紙條，攤開一看，一眼就認出是蒙時的筆跡，上面只有兩個字︰南強。他微微皺眉問那伙計︰「啥意思啊？」伙計往里面屋里看了一眼，笑道︰「你最清楚不過了，還用問這話？東家等著你回話呢，行不行好歹說一句。」
「先莫管那些了，我叫尋梅燒水吧。」香草起身走出書房時，寶兒從樓下跑了上來。尋梅隨手把金剪刀丟了過去，寶兒嚇得趕緊閃開，問道︰「干啥呀？一來就上剪刀，你叫尋梅還是尋仇呢？」尋梅笑道︰「叫你磨剪刀呢，上哪兒去了？」
好月翻了個白眼，心想這人蠢真是能蠢死！偏偏哪壺不開提哪壺，自己撞上去可怪不得旁邊的人煽風點火了！她微微一笑道︰「嫂子，你這就不曉得了，香實跟喬司璇是定了親的。你罵喬司璇，香實不揍你，算男人嗎？更何況，香實和良生是從小一個鎮長大的伙伴兒，既便良生眼下發達了，你也不該動不動就拿良生的名兒去嚇唬人家香實呀。」
听雨正跟亭荷縫著衣裳，扭過身子去笑道︰「我不認識啥寶兒爺，你自己去尋吧，我不得空呢！」尋梅湊過去瞟了一下听雨手里的活兒說道︰「你這針腳還算齊整的，寶兒爺算撿到了，哎，說實話你給寶兒爺縫過衣裳沒？橫豎這兒沒外人呢，說來听听嘛！」「我給他縫衣裳做啥呀？我單給我爹娘縫過，另外就是這回給姨老爺縫這衣裳了。」香草走過去，拿起那衣裳看了看說道︰「你們手腳真快當呢，才幾天功夫，這衣袖和領子都給縫出來了。」zVXC。
南青低頭反復揉著腰帶說道︰「下午我替她去買了些藥材，她非說人家喬姑娘缺斤少兩了，鬧上了翠微堂，差點把人家喬姑娘氣哭了。喬姑娘大方著呢，多一錢也抹了零頭，讓我冤枉她，我可做不出來，所以蘭嫂子就說是我偷拿的，給了我幾下……」
「這不太好吧？過門都是客呢，沒有趕客的道理兒。」
香草問道︰「瞧清楚了？」寶兒點頭道︰「您下午不是讓小滿叫兩個伙計上他家屋後聊賭牌的事嗎？還不用三四天，今晚听說吳良生家開了明賭，立馬就混著人一塊兒進去了。少女乃女乃，要不要逮了那小子出來？我跟小滿手掌都起火了呢！」
好月說完就出了房間，蘭氏急忙把門關上了，拉著桑兒的手著急地說道︰「桑兒，你姑姑起了壞心眼呢，跟你爹說我壞話要對付我呢！我要跟著你爹回去了，你就沒娘了呀！好賴跟姑爺說說，多雙筷子罷了，我又不白吃。」桑兒有些為難道︰「我不曉得我說的話他听不听。」
天黑之後，那院子里聲音更鬧騰了。隔壁香草的二樓上倒是安安靜靜的。她把蒙時拿回來的四件皮草擺在了榻上，讓尋梅瞧一眼能做什麼東西。
尋梅趕緊吐吐舌頭回了一句︰「沒沒……沒有，少爺，我是……我是說他們吵著少女乃女乃了，真可惡呀！您該跟鎮長說說，除了那個地兒，大家都清靜些！」
蘭氏漲紅了臉，斜著眼珠子瞪了瞪好月，扭頭出了房間。好月輕蔑地笑了笑，倒了一杯茶遞給良生說道︰「嫂子剛才說怕我吃了桑兒，非要留下來呢。」「我憑啥養她一輩子？她沒男人嗎？我娶了一個媳婦，還順帶添個丈母娘嗎？她以為我瞧不出來她的算盤經，哼！」好月抬頭時，忽然瞟見南青在門外躲著，便招手道︰「是南青嗎？快進來吧。下午多謝你給我打掃了屋子，我找了一朵沒帶過的珠花打算送給你呢，你進來瞧一眼？」
蘭氏哼笑道︰「你有這好心來提醒我？你恨不得姑爺立馬就把我踢出去吧？」「我急啥呢？橫豎你是要走的。良生叫我告訴桑兒，後天送了你走，這話他懶得跟你說了，見著心煩。我話已經帶到了，你們自己看著辦吧！」
蘭氏忙辯解道︰「姑爺，我是給人哄騙了呀！我以為是喬姑娘缺斤少兩了就上翠微堂問了兩句，也沒咋吵吵，我哪兒敢把那喬姑娘咋樣兒呢？旁邊那有個香實呢，差點把我活吞了，揍我一頓呢！我說我姑爺是吳良生，人家根本不在意呢！」
「不是睡著了嗎？裝的呀？」
亭荷抬頭笑道︰「那不得趕著姨老爺生辰那天穿嗎？我們沒啥好送他的，大禮橫豎有人送，我們就送件這喜福祿暗紅袍子，叫他生辰那天穿著喜慶。」
良生道︰「我叫了他們晚飯後來，不必備著他們的了，總在我這兒蹭飯吃，沒功夫照應著。」
「好！」
伙計點了點頭，飛快地跑走了。吳良生站在院子里，招手叫了小廝過來，問道︰「南強是不是在里面？」
「趕緊出去，我想清靜一會兒，要抱怨找你閨女抱怨去！」良生說完就坐在竹椅上，翹起了二郎腿。
「咋了？」好月拉了她進屋後，關了房門問道，「她為啥罵你呀？你算是我娘請的幫廚，我娘都沒資格罵你，她憑啥罵你呢？你做錯啥事了？」
「我先躺會兒，你們出去說話吧！」
「難不成要我綁了他送給蒙時，那我臉面往哪兒擱呢？要不請他走，蒙時會罷休嗎？趕緊去跟他說！」吳良生說完回了好月房間里。
好月已經散了發髻，穿了一身紅色睡袍坐在床邊了。她抬了腳上床問道︰「不玩了？你今晚可是主人家，能半途里跑了嗎？更何況，你眼下不只我這屋呢，該往對面桑兒屋里去。」
吳良生擱下茶杯問道︰「我打了你一頓，你還記恨著呢？」「記恨呢，一輩子都記得，到死都還恨你呢！」好月雙手往後撐在床上，晃了晃翹起來的二郎腿笑道，「可再恨你，我也得靠著你不是？你放心，你留我一條活路，我也不白吃你的米飯。」吳良生坐到床邊，捏了捏她的下巴說道︰「這話是真的？眼下有個事你替我辦了，我才能信你。」