一隊慎刑司的太監進了芳草殿的一間小院里，這小院無人居住，隆冬的天氣里，荒草還是將整個小院佔滿了。♀一行人進院後剛站住腳，幾群在荒草叢中做窩的鳥，紛紛驚叫著飛起，有太監甚至還看到一只不知道是狐狸還是黃鼠狼的東西，從草叢里一竄而過。
「搜，」為首的太監站在這個陰仄仄的小院里，寒毛也是倒豎，但還是裝作滿不在乎地，命手下的太監們道。
太監們打著火把，舉著燈籠，將小院里的幾間屋子先搜了一遍，沒有搜到什麼。
「把院子再搜一遍，」為首的太監又說道。
一幫人最後終于在靠著西院牆的地方，發現了一口枯井。
為首的太監走到了這井旁，馬上就聞到了一股血腥氣。
「常公公，井太深了，什麼也看不到，」有小太監把手里的燈籠伸進了井中，努力張望，也沒能看到井底。
「放人下去，」為首的太監下令道。
眾太監猶豫了一下，論資排輩之後，一個小太監被人用繩子系在了腰上，一點點往井中放去。
為首的太監沒看這小太監下井的場面，而是叫了一個自己的親信手下，耳語道︰「去跟大總管稟報一聲，那個秀妝的尸體我們找到了。」
這個太監沖為首的太監點了一下頭後，跑走了。
片刻之後，下到了井底的小太監驚叫了一聲。
「問他怎麼了？」為首的太監明知故問道。
井底的小太監听到上面的眾人問話，半天沒說話。
「再不說話，你就在下面呆著吧，」為首的太監等了一會兒後，不耐煩道。
「死，死人，」小太監的聲音這才傳了上來，哆哆嗦嗦地道︰「有一個女人死在下面了。」
「把繩子系在死人身上，」為首的太監教這小太監道︰「拉了死人，我們再拉你上來。」
死了的秀妝再見天日之後，身上**的味道讓井上所有的人都聞之欲嘔。
「找個芳草殿的人過來，」為首的太監大聲下令道︰「看看這個女人是誰。」
吉和這里在听了來報信的太監小聲耳語了幾句後，便點手叫了一個自己的徒弟過來，小聲道︰「你去千秋殿，跟聖上稟報，芳草殿的一口枯井里，發現了蔣娘娘身邊女官秀妝的尸體。」
吉和的這個太監沖吉和一躬身，轉身跑了出去。
蔣妃看著吉和這邊的動作，道︰「你們發現了什麼？」
吉和望著蔣妃一笑，說︰「蔣娘娘，您的事由聖上作主，奴才不敢多嘴。」
蔣妃看看自己的周圍，慎刑司的太監將她和芳草殿的宮人太監們團團圍著，這個時候，就是一只鳥兒，怕是也飛不出芳草殿去。
世宗這會兒坐在千秋殿的小廚房里，君子遠庖廚，世宗這輩子還沒有進過廚房這種地方，不過今天他看著安錦繡在灶台前忙碌，看得津津有味。世宗雖然問過安錦繡會不會燒飯這樣的話，但世宗知道安錦繡會燒飯做菜，在安錦繡還是上官婦的時候，這個女子每日做些什麼，世宗都是知道的。
上官婦這三個字再次在腦中出現的時候，世宗搖了搖頭，把這三個字趕出了自己的腦子。
安錦繡回頭看了世宗一眼，說︰「聖上等得著急了？」
「不急，」世宗喝了一口茶，說︰「你慢慢弄吧，朕這點耐心還是有的。」
「聖上，」一個在世宗身邊伺候的太監這時在小廚房門口，喊了世宗一聲，說︰「吉和派了人來報信。」
「進來，」世宗說道，看安錦繡停了手，便又跟安錦繡道︰「你忙你的，做事怎麼能三心二意呢？」
安錦繡有些嗔怪地看了世宗一眼，又回身去打蛋花湯了。
吉和的徒弟快步走了進來。
世宗沖這太監招了招手，說︰「近前說話。」
這太監忙走到了世宗的身邊，把吉和的話跟世宗耳語了。
世宗手指推一下剛被他放下的茶杯，跟這太監小聲道︰「把芳草殿的人都關到慎刑司去。」
太監說︰「那蔣娘娘？」
「把她單獨關起來，」世宗道。
「那，」這太監小心翼翼地問世宗道︰「七殿下？」
世宗無甚感情地道︰「把他帶到雯霞殿，交由魏妃暫時照看。」
「奴才遵旨，」這太監下跪領了旨後，快步退了出去。
世宗扭頭接著看安錦繡在灶台前，為自己忙活。這小廚房地方不大，但有世宗已經多年沒有感受過的那種人間煙火氣。世宗望著安錦繡出神，這個時候，外面的那些事情，世宗一件都不願去想。
安錦繡也沒再去想什麼，事情都安排好了，不會再出錯。她這會兒只想著自己應該為世宗做一頓飯菜，硬要讓安錦繡說一個理由出來，安錦繡說不出來，想就做了，也許，安錦繡回頭看一眼世宗，米飯這時在鍋中已經蒸好，冒著白霧一般的蒸氣，讓世宗的臉有些模糊。
「怎麼了？」世宗看安錦繡回頭看他，便問道。
「很快就好了，」安錦繡輕聲道。
「好，」世宗說︰「朕等你。」
安錦繡又回過了頭，看著面前開水翻騰著的小鍋，也許有的時候，有些事做起來不需要理由，隨心而動就好了。
千秋殿的小廚房里，帝妃二人一個靜坐，一個忙碌，鍋碗瓢盆的響聲中，頗有些尋常人家的歲月靜好。
芳草殿這里，蔣妃听完了太監傳的世宗的口諭，身邊的宮人太監已經哭喊了起來，蔣妃卻還在沉默中，出乎所有人預料得鎮定。
一個身強體壯的慎刑司太監從寢室里抱出了白承瑜，白承瑜在這個太監的懷里哭叫掙扎，卻沒辦法從這個太監的雙手里掙月兌開來。
「快點把七殿下送到魏妃娘娘那里去！」吉和大聲命抱著白承瑜的太監道︰「小心著點，不要傷到了七殿下！」
「母妃！」白承瑜看見了跪在地上的蔣妃後，沖著蔣妃大叫起來。
兒子的哭聲讓蔣妃猛地一抬頭。
吉和沖站在蔣妃身後的兩個嬤嬤使了一個眼色。
這兩個慎刑司的嬤嬤沒等蔣妃有所動作，就一邊一個上前，把蔣妃的雙手制住，將蔣妃整個人按在了地上。
「你放開我！」白承瑜伸手去打太監的臉。
這太監沒躲白承瑜的手，臉上被白承瑜抓出了幾道血口子，也不知道疼一樣，抱著白承瑜往芳草殿外走去。
「七，七殿下！」蔣妃看著白承瑜離自己越來越遠了，終于大喊了起來。
「母妃，這是怎麼了？」白承瑜哭著問蔣妃道︰「發生了什麼事？你告訴承瑜啊！」
蔣妃說︰「七殿下莫怕。」
抱著白承瑜的太監抱著白承瑜走出了芳草殿。
蔣妃听著兒子的哭聲離自己越來越遠，直到消失不見。
吉和看著蔣妃搖了搖頭，小聲道︰「七殿下還是什麼都不知道的好，蔣娘娘做下的事，要怎麼跟七殿下說啊！」
蔣妃看向了吉和，眼中含著淚光，但目光冷冰。
吉和也不回避蔣妃的目光，說︰「人心不足蛇吞象，說的就是蔣娘娘您呢。」
蔣妃小聲道︰「那你是什麼？」
吉和說︰「狗仗人勢？蔣娘娘，奴才本就是主子的一條狗嘛。」
蔣妃吐了兩個字︰「無恥。」
吉和望著蔣妃嘆氣，說︰「蔣娘娘，這兩個字您還真不能送給奴才，您還是自己留著吧。來啊，把蔣娘娘，還有芳草殿的這些奴才們，帶到慎刑司去，」吉和大聲下令道。
芳草殿的眾人又一起哭喊了起來，進了慎刑司對他們來說，無異于進了鬼門關了。
蔣妃沒再說什麼，起身就往芳草殿外走去。
「哭什麼？」吉和跟芳草殿的眾人道︰「驚擾了宮里的各位主子，你們有幾條命賠？都給我閉嘴。」
芳草殿的眾人中還有止不住傷心的，被慎刑司的太監上前，幾記耳光下來，都不敢作聲了。
「帶走，」吉和說了一句。
蔣妃走出了芳草殿後，回頭看了一眼伺候自己的這些人，嘴角突然就又帶上了一絲笑意。
吉和的一個徒弟拉了拉吉和的袖子，讓吉和看蔣妃。
吉和也看到了蔣妃的這一表情，說︰「死到臨頭了，就讓她再開心一下好了。」
小徒弟說︰「她怎麼還能笑得出來？」
「裝樣子，」吉和說著走到了蔣妃的跟前，說︰「蔣娘娘，您請吧。」
蔣妃邁步下了台階。
吉和站在芳草殿的大門前，看著慎刑司的太監將芳草殿的眾人押走。
「師父，」一個小太監在眾人都出了芳草殿後，問吉和道︰「這殿封嗎？」
「封吧，」吉和點頭道。
兩個小太監拿了封條，往芳草殿的大門上貼。
吉和抬頭看看懸掛在芳草殿大門上的兩個燈龐，說︰「一會兒把這燈籠拿了。」
小太監答應了吉和一聲，說︰「那還要人守在這里嗎？」
「一個活人沒有，守什麼？」吉和邊往台階下走，邊說道︰「都走，蔣娘娘是回不來了。」
兩個小太監互看了一眼，都沖對方吐了吐舌頭。
吉和下了台階，慎刑司的一個管事太監正等著吉和，上前來道︰「大總管，這個宮人的尸體要怎麼辦？」
秀妝的尸體沒有用東西蓋起來，吉和看一眼面前的尸體，嫌棄道︰「這死相也太難看了，這還有個人樣嗎？」
慎刑司的管事太監沖吉和賠著笑臉道︰「大總管，她就是一個死鬼，不是人啊。」
吉和搖搖頭，壓低了聲音道︰「娘娘讓你們解決她，就是讓她死得痛快點，你們可倒好，把她扔鍋里用油煎過了？」
「大總管，」這個管事太監小聲跟吉和說︰「這個宮人的嘴巴厲害，奴才不讓她死的疼點，奴才心里的這口氣出不了。」
「算了，」吉和在秀妝的尸體上踢了一腳，說︰「先把她抬慎刑司去。」
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