舒娥听老爺這個「儷兒」說得甚是自然，仿佛還是叫著自己的女兒淑顏一樣，心中一陣暖意，又有些傷感，忙起身應了個「是」。請使用訪問本站。
太太也看著舒娥含笑說道︰「至于今日宮中有何往來，自然也要舒娥你去應酬了。」舒娥點了點頭，明白這其中的含義。
正說著一個有年紀的僕婦走過來，在太太旁邊說道︰「回太太，少爺已經準備好了。算來時刻剛好，可以請大少女乃女乃領著姑嫂妯娌們，去往尚家了。」
舒娥看著這個衣著華麗的僕婦，看了一會兒，方才想起這是二少爺的傅姆，忽然一股涼意直從心中生了起來。
「好，你準備一下去吧。不懂的禮節多問問老媽媽們，給新娘子梳頭的時候，可記住落的頭發要收拾起來。」太太一面對大少女乃女乃諄諄說著，一面嘴角的笑意更深，續道︰「如此，今日事事都算是準備妥帖了。」
舒娥看著太太的笑，無端覺得有些眼熟，卻又有些心驚。
驀地想起當日驚悉淑顏**一事之後，太太亦是這樣地看過自己。
舒娥的目光不由自主地對上了太太，一霎那間，兩個人的目光中已經交談了許多，太太解釋了舒娥的疑惑，卻不需要任何言語。
果真，是二少爺！
舒娥的肩頭忍不住微微發抖，不知是想起了自己進宮的這一番遭際，還是恨自己沒有及早識破太太的計謀。
這，可不單單是欺君罔上這麼簡單了。這更關系到前來曹府觀禮的眾多賀客。即便事情成功了沒有人發現也沒有人識破，可是尚家二姑娘，二少爺曹，三少爺曹佑，卻都要因為這件人力扭曲促成的錯事，而陷入一個不可言說又不可自拔的漩渦了。而且，這是三人終其一生的尷尬。
舒娥心中念頭飛轉，臉上亦是帶上了憤怒而又恐懼的神色，忽然一只柔軟的手搭在了舒娥的肩頭，柔聲說道︰「夫人肩上還疼嗎？」
菊豆的聲音和雅溫婉，平淡中含著關切，就像她搭在舒娥肩頭的那只手一樣，有一只手伸到了舒娥的心中，撫平了她的情緒。
舒娥回頭說道︰「不打緊的……」
菊豆已經俯身湊在舒娥耳邊，輕聲說道︰「這不是太太一個人的意思，老爺又豈會不知。」
這句話說的雖然極淺極淡，卻是甚為有力。舒娥腦中猛然一醒，微微頷首，不再說話。
不過片刻時間，門上接應客人的下人來報，接著幾位姨太太和大少爺都已經走出門去，同著曹氏族中的子弟妯娌一起接待貴客。
不一時，有一位管家娘子進來回報，說是八大王家的公子親來道賀。
老爺和太太听了回報，不約而同地站起身來，連聲答應了。老爺看了看舒娥，舒娥會意，說道︰「八大王家的賀客，我自當前去道謝。只是前來的是官客，卻不知宜不宜見面。」
管家娘子在一旁含著腰說道︰「姑娘不須害羞，你如今是出了門的姑女乃女乃了，府中這些應酬往來的事情，原該姑娘……」
舒娥听著「出了門的姑女乃女乃」一句話，只覺得十分刺耳，不由得看了管家娘子一眼，那管家娘子的話沒有說完，看見舒娥不豫的眼神，立時垂下了頭，不敢再做聲了。
太太笑道︰「管家說得也有些道理，況且有你父親同去，我兒不必擔心。」
舒娥不好再說，點了點頭，跟著老爺一同往前面走去。
看看四周無人，老爺側首低聲對舒娥說道︰「宮中生活多有禁忌，肯定不若在府上自由自在，然而榮華富貴，亦是咫尺之遙。對你是福是禍，我也難以斷言。只是你保住了曹府一干人的性命，保住了祖宗傳下來的聲名，我是十分感激的。你在宮中不管有什麼難事，都不妨托人告訴我。」
舒娥說道︰「多謝老爺記掛。舒娥才不堪用，只是在宮中領一份閑雜職司，以圖清閑度日罷了。這樣于人于己，都沒有什麼害處，至于什麼榮華富貴，我意不在此，也沒有辦法為曹府掙得什麼。還請老爺原宥。」
老爺听了舒娥的話，並不多說什麼，只是輕嘆道︰「人各有志，我自然不會勉強于你。我所嘆者，乃是宮中勾心斗角之事實在太多，清閑度日，與人無尤，談何容易。」
舒娥說道︰「宮中雖有種種勾心斗角的事情，我也並不願參與。清者自清……」一句話沒有說完，忽然想到如今的自己，想要做到清者自清，實在已屬難能了。
默然片刻，只听老爺有說道︰「人無傷虎意，虎有害人心。有時候人與人之間的爭斗，未始是出于自願，不過是保護自己罷了。」
舒娥听著老爺的話，忍不住沖口說道︰「未始出于自願！將曹家本家叔父的過失，全部推在親妹子的未婚夫婿家中，致使那一家人被發配沿海，家破人亡，這樣做果真是為了保護自己嗎？妹子的一個婚約既毀，便忙著勸說她嫁與另一個顯赫之家，這樣也是為了保護自己嗎？妹子的夫家遭罪，妹子上門求懇，哥哥嫂子閉門不見，致使親妹子一家家破人亡，這樣做也是為了保護自己嗎？」
舒娥說道後面，忍不住聲噎手顫，語中的含義卻是咄咄逼人。
老爺早在听見舒娥說第一句話的時候，就已經轉過身來，臉上的神色既驚訝又傷心，等到舒娥說完，老爺方才看著舒娥，緩緩說道︰「你都知道了。」
舒娥話剛出口，原是激于義憤，可是既然已經說了，卻也沒有後悔，只想從老爺那里得到一個解釋，給姑太太曹琰一個交代，也給母親曹玨和父親、祖父、祖母一個交代。舒娥並不回避老爺的目光，只是說道︰「听姑太太說了。」
老爺淡淡說道︰「姑太太自然是十分恨我了。」
舒娥心中有些急切，只是追問道︰「那麼姑太太所說，全是事實了？」
老爺卻並不回答舒娥的問題，將目光緩緩移到了曹府的大門方向，看著一片片艷紅裝飾的這個世界，長嘆一聲，說道︰「舒娥，今日你我亦有父女之份，曹府的過往，我會慢慢告訴你，此刻卻還不是時候，我只能說，有時候的不得已，不是為了自己。」