段志玄委婉表達自己的看法，郭樸露出惋惜，這惋惜不僅是對段志玄。窗外月光明亮，一個東西旋轉著扔進來。
「將軍，小心！」段志玄軍人的本能出來，擋在郭樸書案前，扎穩馬步，看準來勢伸手去接。郭樸笑了︰「不打緊的。」
這東西漆成紅色，是個木頭刀鞘。飛到一半，段志玄看出來，笑著伸手接過，送呈郭樸面前，剛問︰「是小公子在玩耍？」
又想起來郭將軍家是兩個兒子，段志玄收住話。郭樸不以為意，對窗外笑著很是滿足。起身命段志玄︰「此處候我。」
他獨自出門，往房外面去。一叢開得熾艷的爬牆虎下面，幾個孩子在竊竊私語，二妹在里面蹲著身子，獨顯瘦小，可腔門兒不小，雖然低聲也帶著大大咧咧︰「父親沒出來？」她手里還有木頭劍，轉身比劃窗戶高低︰「再扔一個。」
念姐兒在旁邊憋著小臉兒上的笑，見郭樸悄聲走來，手指放在唇上無聲︰「噓。」父親面上的笑，讓念姐兒乖巧配合。
郭樸走到爬牆虎側，二妹嘻笑著，把另一個木頭劍用力扔進去。她成天瘋跑，力氣較尋常孩子多出來，木頭劍打著旋兒，飛進書房，並無一聲出來。
「咦，還是沒有聲音？」二妹納悶，跟的小孩子也納悶。有一個回過頭，見公子笑眯眯在身後，「啊」地一聲大叫︰「快走。」
二妹哈哈笑著踢動手腳，被父親抓在手里。郭樸笑問她︰「怎麼來打擾父親？」二妹不樂意地道︰「你不睡覺，母親要睡覺。」
段志玄在房中听到也要笑，掃視郭將軍這書房清幽，他留自己一個人在此，足見信任，段志玄笑容加多。
對汪氏的供詞和休書看去，門簾輕動，郭樸走進來，目光放在休書上，和段志玄同時道︰「暫時不能用，」
「暫時不能用，」這是段志玄。說過兩個人相視而笑，段志玄道︰「將軍進京人人皆知，她不會不知道。」
郭樸道︰「她到我家偷盜，去人為我所傷。想我要進京，肯定早作提防。」他們的眼楮踫在一起，郭樸緩緩道︰「段將軍，父慈子才孝，先有父後有子，不過我勸你為自己想想，面上少許貼上些光，對人有個交待。」
「那是當然，我該去看的，我去看，我不該去看的，天下人說我，我也不會去。」段志玄含笑，一副胸有成竹。他唯一不舒服的︰「管事中有兩個不成材的，和汪氏勾搭一處，成不成奸尚不知道，不過壞事盡做。有一個才有新傷，他自己說是踫到，想來是將軍一箭之威。」
門外傳來小嗓音︰「好了沒有？二妹生氣了。」郭樸不以為不好，只是笑︰「催，你就知道催。」對段志玄道︰「天晚了，不好多留你，改日再來詳談。」
段志玄也不覺得攆客，天色是晚，而且小姑娘對父親嬌嬌滴滴，他以為有趣。辭出來見明珠般的月色下，台階上坐著兩個小身子。
一個高出半頭去，見客人出來，知道起身垂首。一個眼珠子烏溜溜，手中抓著木頭刀，只是看著。這一個忒小了，郭樸道︰「這是我的兩個女兒。」
段志玄忙躬身行禮，念姐兒斯文地還了一禮，雖然年紀小，已經有閨秀風範。再催二妹︰「起來，按母親教的，快行禮。」
二妹不樂意的起來，段志玄雙手連擺︰「不必，」對送出來的郭樸道︰「將軍止步，」走開兩步後，後面小兒女嘰嘰喳喳聲傳來︰「要睡覺了，」再有大大的哈欠聲。
郭將軍是笑聲︰「睡覺找母親，父親以後晚歸，看你們怎麼辦？」二妹尖尖嗓音︰「母親說父親在，就鬧父親。」
月光清朗中有這歡笑，走出郭家門的段志玄心情舒暢。抬頭看天繁星點點，是個夏夜好天氣。他上馬對跟著的人道︰「走，」心思在夜風中徐徐想自己的父親。
母親早亡故，對父親不是沒有親情。不過為一個外來的人不要自己孩子，段志玄豁達，他唯有豁達。
前程自有路，何必多留戀。他這樣想著，算算日子過幾天再去看望父親，至于他已經不需要自己，段志玄的路還長，還有自己的路要走。
磨盤街上是段侍郎府，深夜星月亮得別人心里明亮，獨汪氏坐臥不安。她在等消息，往外面看，不見人回來，心里更像貓在抓。
郭樸進京有幾天，從知道他升了官要進京，汪氏就異常難過，就沒有一天舒坦過。房中傳來濃重的咳聲，有人含糊地問︰「夫人呢？」
陪侍的丫頭是汪氏隨身帶來，卻不是五巧。她靈巧地回話︰「夫人去給老爺看明天要吃的藥，夫人每天必要自己親自看，親手泡上去才放心。」
房中嘶啞帶痰的嗓音沒有再說話，汪氏苦苦的笑了。月華打在她面上，這本是一個美人兒。青絲烏油油，紅唇上是瓊鼻。她身上穿著合身的碧青色衣衫，要依汪氏她愛穿大紅。可是房里的人上了年紀，見到汪氏穿大紅說聲︰「好看，卻襯得我更老。」
汪氏因此不敢穿，天天與老紫、濃姜色為伴。青年女子身伴年老丈夫，汪氏哪里還能有樂趣兒？好在她眼里看錢的時候只看錢，眼里看官的時候只看官，能自己相安。
今天，她不安。月光如水，照在她面上淡淡，也照在通往府外的路上。大門上，有侍郎段府的字樣。
以前多喜歡，四品官兒，比郭樸的五品將軍要大上好些。就是到了京里，兵部里的侍郎大人，也還有一席之地。不想郭樸升的這麼快，幾年沒有見，他竟然高于段家門楣。
這也罷了，可恨段志玄，偏又在郭樸帳下，听說對自己上司將軍極為推祟。是戰場上同過甘苦，還有另有回護，汪氏沒弄清楚。但是她眼望這侍郎府，論地方不如在外省的汪家大，京里就這麼大的地方，王侯們府第要佔不少，官員們賞賜府第不會比外省里大。
侍郎府第雖然不如汪家大，可前三牆後三牆，中間有小榭有亭台，又是在京里繁華地方，汪氏心里只想獨佔。
她從小兒就是獨佔的心，把自己從郭家弄出來，跑到段家又是獨佔的心，和段志玄當然不會好。
路上快步走來一個男人，玄色衣衫，腰間還有一塊不好不壞的玉佩。他步子快的，好似在一溜兒小跑。花叢中露出一雙眼楮，冷笑看著他對汪氏走去。
他的腿上一拐一拐，還有些不利索。汪氏走上兩步，擔心地問︰「去了？」這個人是段三，是段侍郎的家人，是汪氏最後一次派去郭家，被郭樸一箭穿腿的那一個。
段三伏身道︰「大公子去到郭家說了半天的話，出來時倒是空著手。」要問段三，他也不知道汪氏去郭家要找什麼，只是按著汪氏比劃的那麼大的，他去弄回來。
郭家存的紙卷上有汪氏名字的，只有那麼兩張，到也不會弄錯。
「他就拿到什麼，不會放懷里放袖子里。」汪氏怒極，牙咬得微有聲響，段三一直想窺汪氏底細，小心問道︰「夫人您到底要什麼，或許別處能買來？」
汪氏猛地收住怒容，明顯得是個人都能看得出來她極克制。身子微微顫抖著，汪氏溥衍道︰「沒什麼，」再看看皎潔明月，恨月亮今天太清楚，淡淡道︰「辛苦你，去睡吧。」
遞過一個賞封兒，段三接了出來，還是猜疑汪氏。到院門外，再一拍自己腦袋︰「這有什麼，隨她要什麼，有錢就行。」
花叢後的人見段三出去，毫不猶豫地走出來。這是一個中年妖嬈的女子，說她是中年，額頭眼角有細細的皺紋。
說她妖嬈，是生得花容月貌。這是府里原先的姬妾許氏。
帶著不服氣，許氏走到汪氏面前。汪氏見她出來，就知道來者不善，冷冷端出夫人的架子一言不發，等著許氏先說話。
許氏並沒有辜負她，尖酸地問道︰「夜深無人，還以為夫人在這里私會人？」汪氏眼珠子死死盯著她，許氏只後退一步，就露出毫不怯懦的對抗上。
又有一對人出現在花叢後，見這里劍拔弩張，倒覺得好笑。悄聲兒指點道︰「你看看，這還是夫人？哪一家的夫人是她這個樣子！」
「就是，無事就和我們對口，許氏算是膽大，時常去撩撥她。」這兩個花枝招展也是姬妾，無事盯著上房動靜，又看到許氏自恃老人，和汪氏對上。
汪氏總算想起來自己是夫人，抬手「啪」地一巴掌打在許氏面上，許氏往地上一倒，號啕大哭︰「老爺呀，你糊涂了不成，你這一病，我們都受欺負。」
哭聲尖細，恨不能把屋頂子掀翻。汪氏又氣又急，她雖然有管住管事的手段，但房里爭風，姬妾是三天兩頭翻花樣，不比鋪子上的管事，許點兒重金要好好干活。
房里咳嗽聲劇烈，汪氏尖叫一聲，比許氏更尖更厲︰「你把老爺又氣病了！」對著許氏就是一腳，許氏和她斗過許多次，女人打架也有幾次，邊哭邊防備著她。
見汪氏又使壞，許氏雙手抓住踢來的一腳，死命往後一扯，汪氏撲通摔倒在地，到底年青力氣壯，把腳一蹬掙開，搶進房內跪到段侍郎床前去哭︰「你可不能病，你一病這個家里全欺負我。」
段侍郎是上年紀痰喘，家里有爭吵的事情，他嗓子如扯風箱一般，手指了半天，忽然翻著白眼兒暈過去。
當下請醫生，多點亮燭火。段家姬妾不少，還有汪氏帶來的那個小孩子，哭個天翻地覆。忙了一個多時辰才算消停，段侍郎睡過去，汪氏一個人怎麼也睡不著。
她從郭家出來後，失去嫁妝在家里安身不住。汪家大爺無奈讓女兒出來投親，在外面呆上幾年，回鄉路上遇到段侍郎，汪氏當時看出來他必定是個官兒，因為官員們的氣派，有的人明顯擺在面上。
看出來段侍郎對自己動心，汪氏犧牲了點色相套出他的話，見是四品官兒，第一個想法就是盤算著比郭樸大。又在兵部里，是汪氏出氣的好機會。
在郭家沒有破身，汪氏只字不提嫁過郭樸。對父母親有氣，甚至家里人都沒有告訴。她從來腦子轉得快，編上一通謊話，說自己命格不好，自小養在外面。
段侍郎上年紀，汪氏怕自己生不了孩子，這才寫信給父母，從家里弄來一個遠房佷子當兒子。汪家大爺和大女乃女乃對于自己這女婿的身份，還是不太明了。
汪氏是被休的女兒，有人願意娶她，汪家大爺和大女乃女乃算是心里能安。汪氏過于**，要是鳳鸞這樣，又或是周家的父母，肯定對女兒百般擔心，汪家大爺和大女乃女乃生出來汪氏這樣女兒，他們自己也在錢眼兒里鑽著，管不了許多事。
過去的大家族里，有一個被休的女兒，算是件事情。汪家和郭家低頭不見抬頭見，汪氏自己，也執意要離家。
她不甘心，離開郭家所在之處，還指望遇上一門好親事。要是留在家里，只能閉著眼楮挑上一個。
以前覺得自己嫁得好，現在郭樸升官後進京，汪氏覺得自己好日子到了頭。她收買家人去郭家偷東西，是在發現段侍郎在兵部無法鉗制郭樸不得不這樣做。在郭樸升官後又去一回，去的人踫足灰回來，再也不敢派人前去。
房中有不省心的姬妾，外面還有大公子在。汪氏在段志玄的這幾年里，沒少說他不好，段侍郎上了年紀要人陪伴，又對汪氏一時情熱，居然听進去了。
段志玄只在外面料想必有後招，汪氏覺得自己幾處擔心。
碧夜沉沉，汪氏憂心忡忡。怎麼辦？她在有限的時間里沒有把段家的財富弄到手里，就會聯想到在郭家丟人又丟錢。
這一次，再也不能吃那種虧。她咬著牙想主意。
再對段侍郎發嬌嗔？不，汪氏覺得這些都不足夠狠，得有個新花樣兒出來才行。她腦子里浮想出一個故事，這個故事知道的人不少，是說書的說過，汪氏當時只听一听，現在她想想可以用上。
只是，對自己太狠了吧？汪氏想到這里，心一橫，舍不得孩子套不著狼，舍不得皮肉套不住財。
喚來房中幾個丫頭，全是汪氏收伏收買了的。汪氏假惺惺淚眼汪汪︰「你們也看到，老爺要不在，沒有我們好日子過。老爺的病，醫生說要補，我想，古人有割肉療創，老爺和我一直相依相伴，我……」
丫頭們面面相覷，割肉療創？這是來真的！當場全愣在當地，竟然沒有人勸阻，或表示一下感動。汪氏自己嘆氣︰「打水來，我洗一洗。」
再命丫頭︰「取金創藥放到小佛堂里，我知道這事情，要沐浴過，對菩薩禱告過，再行其事。」
還真的沒有人阻攔她，興許丫頭們呆住，想看看是不是來真的。
水打來汪氏洗過，穿一身素白，拎著一把雪亮的刀去了小佛堂，不知道的人，還以為她打算弒菩薩。
進去對菩薩拜過，汪氏舉起刀來。瞪著自己雪白的手腕，汪氏早就想好主意。鋼刀尖利，沿著小手臂橫著來一刀，豎著來一刀，一共橫著來上兩刀，豎著來上一刀，只劃破淺淺的皮。有些地方護痛皮還沒有全破，不過輕輕一擠血出來。
看上去，有幾分血肉模糊。
小佛堂里面喊人。丫頭們百年難遇一個割肉的，帶著從沒有過的殷勤去看。見汪氏手扶著手腕，旁邊放著段侍郎的藥，里面滴的全是血。
丫頭們信了，她們以為割肉不過如此。再說這血是真實從汪氏手上出來，這個人對自己是心狠，還是對老爺很忠心，至少丫頭們全信了。
段侍郎醒來是早上，見藥送上來，他聞一聞︰「怎麼味兒不對？」總和平時不一樣。丫頭張嘴正要說，汪氏忙斥退她︰「我來。」先扶起段侍郎，忽然哎喲一聲，面有痛色。
「你也病了不成？」段侍郎問著，見丫頭又張張嘴，汪氏似乎要護手上痛，又帶著強忍，強笑道︰「沒什麼。」
袖子中似乎有什麼，段侍郎惱怒地道︰「給我看看！」汪氏不情願地給他看了，一塊素白布包扎著手臂，段侍郎狐疑地問︰「怎麼受的傷？」
汪氏期期艾艾，丫頭要說，汪氏怒目而視︰「不許說！」段侍郎怒目汪氏︰「快說！」汪氏陪笑，帶著服軟兒的樣子，低聲下氣道︰「這不是上一回大公子來看，你總是不好，像是我沒有照看好。大公子平時不回來，難得回來，不給他看個好的，我心里總難安。夜里求菩薩，菩薩托夢給我，我這不就……全是為著老爺好。」
故意把手臂一捏，素白布包得薄薄的，血涌出來，段侍郎也信了。身邊這個人，多少有過一段情意，做事伶俐，說話伶俐，也合段侍郎不少的心。
要是裝假，那血涌出來。要不是裝假，她何必弄自己身上出血。
就是說到段志玄，汪氏也有一套說詞︰「大公子難得回來，」她只字不提去接，不管自己為人父母，理當盡當責任。汪氏只道︰「就接，恐怕也不回來。」
這話听到病得半糊涂的人耳朵里，會听成︰「接不回來。」
汪氏接著說下去︰「也難怪他，大人了，外面有三朋四友，外面日子無人管，讓他外面住吧，不然不是耽誤他。」
段侍郎陰沉著臉不再說話，在汪氏不停的絮叨聲中，只覺得精力不濟，他沒有再說什麼。暫時安撫住段侍郎，讓他去睡，汪氏獨自坐外間皺眉想心事。
她本來想今天把郭家的事說出來，事到臨頭看到段侍郎精神不濟，汪氏馬上改變主意。這是個行將就木的人，能瞞一時是一時。
可自己瞞著，郭家會不說嗎？眼前出現郭樸橫眉冷目，又有鳳鸞露出諷刺，汪氏又心生一計，得讓郭家門上多抹點兒黑，黑了他們以後自己也好說話。
郭家人不行，自己是巴不得出來。沒破身子，又羞于提到郭家，因此不提。讓汪氏有底氣的，是她給段侍郎的，是雲英未嫁之身。
夏天晨光明朗，郭樸帶著二妹扎馬步踢腿。二妹學著父親一般兒模樣扎馬，扎不多久就要動，再踢腿，一腿踢出，把自己弄坐地上笑幾聲。
念姐兒坐在廊下，面前一個矮矮的黑色長幾，手拿著書在念︰「子曰，」
鳳鸞走出房，撲哧一笑︰「天天子曰，幾時才念姐兒曰。」讓人送來早飯，父女三個人才進房。二妹一身泥土，郭樸帶著她在廊下拍過灰。念姐兒在早飯前咽唾沫︰「我餓了。」
「我也餓了，給我包子。」二妹一陣風地過來，上手先拿包子塞在嘴里。見父親坐下，不等姐姐坐，先爬到父親一邊腿上。
鳳鸞又要笑︰「父親怎麼吃飯？」念姐兒坐到郭樸另一邊腿上，對母親扮個鬼臉︰「父親手長。」郭樸認命︰「我手長。」
左腿上坐著念姐兒，右腿上坐著二妹，郭樸只能伸長手，好在筷子還能挾倒。念姐兒問母親︰「要是有弟弟，就坐母親那里。」
二妹愣著問︰「弟弟在哪里？」鳳鸞嗔怪︰「混說，快吃飯。」二妹嘻嘻笑︰「弟弟叫什麼，就叫弟弟？」郭樸笑回孩子們︰「有弟弟，就叫郭世保。」
鳳鸞這一次沒說話，二妹說話含糊，叫了一聲︰「多吃包子！」笑聲沖口而出，一家人笑成一團。
郭樸嘆氣撫著二妹︰「你這麼小，倒有這些淘氣的話出來。」二妹手指姐姐︰「姐姐說的，」念姐兒手指鳳鸞︰「母親說的。」
「這樣的淘氣，也只有你母親才能。」郭樸越想越好笑，多吃包子這話，怎麼想出來的？郭世保這名字不好听嗎？
鳳鸞竊笑著轉移話題，把蝦餃給二妹一個︰「母親教你好的，你還記得？去公主府上做客，見人要怎麼樣？」
二妹手里余半個包子，另一只手抓住蝦餃。兩只小手合在一處，半個包子和一只蝦餃踫面，二妹點頭如搗蒜︰「要叩頭，要說公主好，再叩頭，要說祖父好，再叩頭，」
「對了，一只叩頭蟲。」郭樸哈哈大笑，鳳鸞笑得嫣然。念姐兒夸妹妹︰「好。」二妹得了意，從父親膝上爬下去，包子和蝦餃弄了郭樸一身油，她在榻前開始學個不停︰「要叩頭，就這樣，」
小腦袋點個不停，再道︰「母親說，別人不問我，不能說話。我就這樣，」把包子往嘴里一塞，小嘴巴閉得緊。
郭樸深長看了鳳鸞一眼，看得鳳鸞面色微紅，並不知道怎麼了。郭樸還是沒有說，招手讓二妹過來重新吃飯，想想一家人早上多歡樂，何必掃妻女興致。
飯到嘴里時，想想官印一直不到手，郭樸火氣上來，又不進宮，管女兒會不會行禮去，二妹能這樣蹦噠，就很好。
因此沒有提。
早飯後郭樸急著去看楊英，把滕為洵的話單獨對他作一交待。帶上馬出來，遇到幾個人喊他︰「郭將軍，恭喜升職。」
卻是病好後回京認識的幾個人，皆從遼東而來。郭樸心中一動，和他們多說了幾句離開，離楊英家還有一條街，見人圍得水泄不通。
郭樸驚一下，不好！馬上看得高又遠，見不到人，只听到人議論︰「抓走了，是什麼事兒？」郭樸顧不得什麼，跳下馬擠過去，見楊英夫人在門外伏地哭︰「我的男人，」
「弟妹，怎麼了？」郭樸不及想男女有別，過去扶起楊夫人，楊夫人見到他，有如見到救星。也不管郭樸是男人，當街雙手緊緊揪住他，淚水斷線珠子一般往下落︰「郭伯伯，你幫幫忙，這是怎麼了，說進京當官。這一大早砸門就拿人？」
旁邊人指指點點，郭樸只當听不到，急得面色大變，心里猜出七七八八，催促著問︰「他又吃酒了，他又鬧事了？」
「我不知道，他在外面作什麼，我不知道。」楊英夫人只是哭，臨安和楊家的人打听得清楚，來回話︰「刑部里的人抓走。」
郭樸心急如焚，還先安慰楊夫人︰「你別急，我去打听，讓人給你信兒。」楊夫人哭得天昏地暗，只知道求他︰「伯伯你千萬費點兒心。」
圍的人見沒有熱鬧看，散開一條路。郭樸打馬直奔刑部，這里面一個人也不認識。問關人的地方在哪里，見一處院子，外面看著半舊不新，門口坐著個憊懶人物，腰刀斜斜放在地上，拿把大芭蕉扇，一行扇一行罵︰「熱，娘的，今兒到現在沒有孝敬的。」
郭樸听得清楚，只能忍氣過來。這個人抬眼看不認識，又沒有穿官服，先把眼楮放郭樸袖子上。
臨安見他這樣子只想暴捶他，見公子使眼色，取出兩把碎銀子送過去，獄卒接過來在空中踮著，一下，兩下，銀子在日頭下面閃出光澤。
他拋了四、五下，見郭樸主僕不明白，翻著眼楮道︰「這點兒錢，打听什麼事？」臨安手中馬鞭子難免要動動。郭樸沉聲道︰「給他五兩銀子。」
一個小元寶送過去，獄卒才有點兒喜色︰「說吧，要看什麼人，是送什麼東西？」郭樸道︰「今天抓來的一位將軍，姓楊。」
獄卒搔頭笑，先把銀子揣懷里︰「今天抓來的將軍，只能還在刑部里過堂。問過了大約有個罪名，才能送到這里來。」
話還沒有說完，見眼前一對主僕形走如風，跳上馬往來路奔去。又回到刑部，郭樸也沒有弄明白楊英關在哪里。
日頭近中午，正是一年最熱的季節。汗水從郭樸額頭流到眼楮里，一不小心辣到他眼楮疼。他又氣又急又懊惱，從到京里諸事不順，好似總有一堵牆怎麼著也不去。對臨安道︰「去大帥府上！」
奔了一氣汗流滿面到大帥府上，離開有十幾步，在門人看得到，不打招呼，等著打招呼的距離，郭樸停下馬，在烈日當空中冷靜自己。
身上汗氣，跑馬的灰塵，弄得人無端心煩亂。郭樸卻動中思靜，望著大帥府門高高的門楣，人如蒸籠里，心卻靜下來。
找大帥有什麼用？大帥並沒有讓楊英亂說。楊英愛說，是他的本性。郭樸呆若木雞一刻鐘，撥轉馬頭，說一聲︰「去刑部。」
門上的人被他弄得稀里糊涂，郭將軍不來，這還回不回？眼見得帶著有事兒，到了府前又不來，門人為謹慎，往里面回話。
廖大帥在自家亭子上消夏，亭下臨水可見游魚，莊敬公主在他身邊，一塊兒听門人回話︰
「郭將軍像有要事，來到時著急，停在府門外沒過來，自己大日頭下面發了會兒呆，又走了。」
「知道了，去帳房領份賞錢。」廖大帥半歪在竹子躺椅上，閉目繼續養神。莊敬公主不打攪他，自己悠然呷香茶。
涼風穿過水上過來，廖大帥慢慢開口︰「找我也沒用，我更煩。」他心里焦頭爛額，莊敬公主只抿著嘴兒笑。
廖大帥微睜一條縫兒︰「你笑什麼？」手模石幾上茶水，手燙得一哆嗦︰「還是這麼燙？」莊敬公主更笑他︰「品茶，原來就是熱的。你見過茶道里，有人拿冰湃茶？」
「我說不過你，我的公主，你是琴棋書畫樣樣精通，我是殺人放火樣樣來得，」廖易直為喝這一口茶，坐直身子取在手中，聞一聞︰「香，」品了一小口︰「香，」放下來擦擦頭上微汗︰「再香又怎麼樣，我只記得戰場上沒水喝，馬尿的味道。」
莊敬公主愛潔，要顰眉︰「你少說！」廖易直就勢要走︰「那我秦王府里說去，殿下愛听這個。」莊敬公主拿帕子要擲︰「你說過陪我半日閑，這有半天麼？」廖易直苦惱地抱著頭︰「我的人下在大獄里，你要我陪你看魚吹風，還不讓我說幾句痛快話。」
他的長子走來，廖伯武頗有乃母之風，文質彬彬，和父親的硬漢樣子截然不同。他來勸父親︰「知道父親煩惱，不過母親不攔著，父親也不會去是不是？」
廖易直目瞪口呆，見公主只笑，長子又躬身在身前，他閉上嘴，緊緊閉上嘴，見小火爐上茶水開，他一把子取過來，一氣倒在洗茶的水盂里，用嘴吹吹，就這麼拿著去喝。
「父親，軍功過厚，歷年如此。御史們彈劾，有他們的道理。」廖伯武繼續勸，廖易直拿東西要砸他︰「我問你小子學的功夫呢？」
廖伯武含笑躲避一下回道︰「兒子百步可穿楊，上次宮中狩獵，」廖易直打斷他︰「你功夫這麼好，去，把那一干子御史腿打斷！」
「真的這麼做了，著急的更是你。」莊敬公主不急不忙開口，她一開口，廖易直直直往躺椅上一睡，長長呼一口氣，見小兒子廖仲武也過來，廖仲武人如冠玉，他一出來，廖易直眯著的眼楮里很是得意，神色卻是不喜歡。
廖仲武比長兄更為斯文︰「回父親，清者自清，濁者自濁，夫子說，」廖易直咬牙，伸出一根手指頭︰「你叫什麼？」
「兒子是父親取名，名叫仲武。」
手指再對著廖伯武，廖易直咬牙︰「你叫什麼？」
「兒子是父親取名，名叫伯武。」
廖易直騰地坐直，雙手扶住帶得搖晃的躺椅，咆哮道︰「那你們少和我來文的，去，把那干人腿打斷！」
兩個兒子都笑，兩個媳婦不知家翁何故發怒，小心翼翼跟來瞧瞧。公主笑吟吟︰「你不要怪他們，他們不隨你入軍中，你知道我有苦衷。」
「那我的衣缽呢？」廖易直和公主從來恩愛，難得當著人和她頂上。公主見他要毛，笑而不答。廖伯武笑眯眯︰「父親，軍中還有郭師弟。」
廖易直沒好氣︰「避嫌，你們就知道避嫌，武將打仗，沒功夫兒避嫌！」再把自己三個徒弟一通罵︰「使人來，對安思復說，讓他長天白日家里納涼！再告訴曾行沖的老子，老子不認他兒子這徒弟！蕭尚真……。」
大帥自己沒了語聲，這是很會避嫌的一個人。公主帶著兒子們輕笑，媳婦們幾年才見家翁一回，不敢笑，只垂頭不語。
「回父親，蕭師兄又雲游去了，」廖仲武好心好意解開父親疑慮，廖易直嘆氣。莊敬公主對媳婦們笑容可掬︰「你們去吧。」
再對廖易直道︰「你手中有兵權在外，我是皇室血脈，兒子們再隨你去，這政見上，你我還敢如意？還能說自己想說的話？」
廖易直不理她。公主笑容滿面︰「再說古來擔大任者，未必親臨戰場。兒子們在京里，一樣是幫你。」
「你這話，和寧王相似，他听了會喜歡。」廖易直不陰不陽給了公主一句，公主嫣然笑︰「寧王我很喜歡他。」
夫妻兩個人黑眼珠子對黑眼珠子，廖易直迸不住的一笑，揮手對兒子們道︰「烹茶，讓我看看你們功夫可比公主？」
湯琛從花旁柳下走來，老遠聞到茶香，過來笑著先討茶喝︰「給我一杯子吃，我把好事兒告訴表兄。」
接過一杯茶，湯琛說出來︰「厚樸往虞家去了。」廖易直一拍大腿，樂開了花︰「好！這小子，總算開竅！」
往虞臨棲家里去的郭樸心中遲疑，不是那麼的堅決。好在他是騎馬，馬步子不拖泥帶水，由著他馬韁帶到虞家，郭樸心中長嘆一聲，下馬來換上滿面春風。
怕春風不足夠，讓臨安端詳︰「親切嗎？」臨安翹起大拇指︰「舊友重逢。」郭樸差一點兒又嘆第二口氣，及時想起來自己來辦事，把嘆氣壓下去。
虞家的門人，不知道郭樸和公子的私事。客氣地讓等著，進去傳話回來，就有些過于客套︰「公子不在。」
「我等他！」郭樸斬釘截鐵，在門上一站，好似千年百年就在這里。他站得那麼服貼，站得那麼穩當，門人不自如，悄聲對另外一個人使個眼色，讓他往里去報信，自己勸著郭樸︰「這大熱的天氣，您說您這要是中了暑，我們怎麼交待？」
郭樸一絲不苟︰「臨棲去了哪里？晚上難道不回來？讓人尋他傳個話，我來找他。」門人牙根兒都滲得難受，公子一听到姓郭，馬上甩臉子︰「不見！」這一位，在這里裝得很是停當，活似公子大熟人。
他不管郭樸，自己在門房里喝茶扇扇子，不時伸頭往外面看。這一位熱得淚水「啪啪」往下掉，一頭一臉的汗還站著。門人十分佩服，果然是將軍，功夫過硬才能一站這麼久，而且一動不動。
郭樸一直站到晚上，中間虞臨棲母親出門，給了他一個白眼兒，對他行禮不理他。虞大人回來，給了郭樸一個白眼兒，對他行禮嘴里只是嚷著︰「老夫不敢受禮。」也不讓客，進去就不出來。
只有臨安安慰自己家公子︰「有臥薪嘗膽的呢，」郭樸一愣神︰「你說什麼？」他漸有思索，臨安嚇了一跳，小聲喊幾聲︰「公子？」郭樸回過神，臨安擔心地問︰「您對虞公子，可用不上。」
郭樸明白過來，笑得很是輕松︰「對他，當然用不上。」街上燈掌起來，夜風吹得郭樸身上輕快，直到下馬，才重新心中沉重。
一時的輕快和想通，並不能解決整件事情。臨棲那里，還是要接著去。
鳳鸞帶著孩子們等他，見父親回來，二妹從來先跑，念姐兒小步兒急跟上。把父親接到房中，二妹不知哪里來的殷勤，幫著郭樸月兌靴子。她咬著小牙使力，一笑露出小豁牙。
不會月兌，只雙手抱定父親靴子，「嗨喲」使著勁兒。忽然月兌下來，二妹人抱著靴子一起出去。退了好幾步，一跤坐倒在地上。
背後是楠木瓖雲母連背椅，旁邊是小幾，二妹撞得椅幾動幾動，發出響聲。鳳鸞過去扶，二妹自己站起來，好似沒摔著。再奔著父親那另一只靴子去，郭樸自己解下來笑︰「好了，再摔一把你母親要和我急。」
就這鳳鸞心疼的跟在二妹背後不住撫，二妹咧嘴笑︰「沒事兒。」把郭樸也心疼上來，抱起女兒問長問短，又把念姐兒招來膝下。忽然想起來問鳳鸞︰「找經濟外面買個園子，以後夏天帶你們住過去。」
「這里不是挺好，小了點兒，不過祖父和父母親來住，一家人親熱。」鳳鸞雖喜歡，還是本著賢妻的節儉攔一攔，見郭樸笑得別有意思，鳳鸞省悟︰「是了，有好園子買下來，收拾好了可以生發。」
郭樸啼笑皆非，道︰「你真守我郭家本分。」再一想虞臨棲是看不起生意子弟，郭樸面色又有不豫。
睡下來夫妻纏綿過，鳳鸞輕撫郭樸︰「你有心事？我看得出來。初來總是認生，龐夫人對我說，鋪子里和人爭東西，人家是京里小姐，她吃了幾句話，氣得不行。」
「沒有的事，你家里家外操勞，不必管我。」郭樸把鳳鸞緊抱一抱，直到肌膚上微汗又出，才松放一些，低聲道︰「你是少出門的人，我倒不為你擔心。」
鳳鸞低低地笑︰「我哪里要自己去買東西，家里什麼都有。就是龐夫人，我勸她要什麼，使個人去。她不听，說自己去逛痛快。這不，我又勸她幾句，讓她回去不要再氣。」
累了一天的郭樸朦朧要睡，鳳鸞又悄聲喊︰「樸哥？」郭樸怔忡一醒︰「嗯？」鳳鸞摩挲他的肌膚，柔聲道︰「你別見盧家姑娘行嗎？」
「她都嫁了人，我怎麼見她？」郭樸被逗笑，鳳鸞面頰貼在他胸膛上，听著那有力的心跳聲，心里就安定︰「今天薛夫人來說，盧家的姑娘有好些，」郭樸戲謔道︰「你丈夫有這麼好？一個兩個只看上我？」
結合今天的事情，郭樸輕嘆一聲︰「他們原本就不是相中我。」這聲輕嘆鳳鸞起疑，自己丈夫在說前女友時輕嘆，當妻子的會是什麼心情？
鳳鸞要問，又似自己太多疑。對盧家和郭樸死灰復燃的心，一直就是她心中惦量的一塊心病。好在盧姑娘嫁了，雖然嫁得鳳鸞恨不能她不嫁。
再听到盧家一堆姑娘，包括表親。鳳鸞想想自己丈夫官比以前要大，她又多了心病。眸子前是樸哥堅定的胸膛，從來愛看不夠。再仰頭看到郭樸的下頷，又抬起身子看郭樸直挺的鼻子，睜著的黑眸…。
郭樸輕笑，拍拍鳳鸞的背。夫妻**相對，只能是調侃︰「還想？」鳳鸞微紅面龐，窩回郭樸懷里，低低道︰「別再和盧家的人，虞家的人攪在一處，好嗎？」
「我知道，」郭樸含糊其辭，溫柔親一親鳳鸞，大手原本攬在她肩頭，輕輕撫模著︰「睡吧，從今以後，再不讓你受委屈。」
月華潤潤，和燭光一起，映在夫妻身上。鳳鸞沉醉了，嬌柔答應著，沉沉睡去。郭樸說這話的時候，並沒有想到過日子里，其實有不少意外事件。
不見得多大，卻會忽然出現。
由鳳鸞的擔心，再想到她委屈而去三年。郭樸痛恨虞臨棲，再打他一頓也不解氣。可是，明天還得去會他，指望著他能會自己。
虞臨棲是真的傷風，夏天傷風好得慢，他又是愛俏的人，不願意包著頭出去，也不願意鼻子腫著見人。
昨天晾了郭樸一天，虞臨棲心中快意，過了一夜，傷風居然好許多。他有事要出門，病下來耽誤幾天，讓人備馬，慢條斯理地問道︰「門上可有人候我？」
听使喚的小廝道︰「沒有。」
虞臨棲心頭火起，再裝著漫不經心問︰「後門上呢？昨天那個瘋子，可不能讓他看到我出門。」小廝是久跟他的人，認識郭樸，忙問道︰「也沒有。」再殷勤來討好一下︰「以奴才想，郭將軍心意不誠。今天一早，我把前門後門角門邊門全看過，沒有他。」
這是他用心當差，關心公子交友的話，引出來虞臨棲怒目的一眼，帶氣道︰「那我們清靜，可以走了。」
虞公子從大門出來，精神好了，換上一身雪白長衫，腰間碧玉羅帶，手上帶著翡翠扳指，腳下雲履慢騰騰出來，見大門外果無郭樸，他淡淡交待門人︰「我出城去，再有人來尋我，告訴他我雲游四海，經年不回。」
他文武雙全，愛騎馬不愛坐轎。上馬帶著人出街口，轉角處是一處小茶館。見他在馬上，飛身撲出一個人，一把握住馬韁，正是郭樸。
郭樸笑容可掬︰「臨棲，你哪里去？」他眉眼灼灼，似無數日頭光放于面上。郭樸眯著眼楮，笑容和平時一樣，親切地問︰「臨棲，這天曬得人如干柴，你要麼清雅處小酌，要麼幽徑去采芳，把我帶上。」
虞臨棲瞪著眼楮，人快要哆嗦了，才冷眉冷眼出來一句話︰「不是！」郭樸繼續笑︰「那你跟我走，我有好地方喝酒，涼快的很。」
一抖馬韁，虞臨棲想要勃然大怒，卻只是怒不起來。對著郭樸的笑容，他心里有一塊總是被撞。
他想起來原本是刻意接受郭樸，見他總是一片質樸，被他打動，無端的成為好友，兩個人處處相合。
琴也和，簫也合，喜愛的詩句都相合。這才有了幫他的心，為他尋親事，為他在寧王面前說不少好話。可恨這個人……無情無意！
郭樸還在絮叨︰「我昨天尋了你一天，今天我機靈，我要是門上等你，只怕又一天。這天熱的，昨天熱壞了我。」
虞臨棲咬牙不能再听，再听往日溫情如流水，只是倒灌進來，他打斷話，生硬地道︰「我有事！」
「我隨你去！」郭樸一句不松，笑嘻嘻︰「難道你中午不吃飯？說你病了，看你，果然有些病容，你真是鬧笑話出來，我們習武的人，生什麼病？」
虞臨棲抬手就是一馬鞭子抽去，郭樸一動不動任他抽了一下，微笑看著他︰「喝酒去？」虞臨棲身子顫抖得不能自主，他狠狠瞪著郭樸，這一下子就能釋前仇？
見郭樸帶著自己馬要走，虞臨棲知道自己今天甩不月兌他。深吸一口氣道︰「我有事，我去一個朋友家里。」
「我陪你，」郭樸手一抬，臨安送上他的馬匹，再給虞臨棲請個安，上馬跟在郭樸後面。長街上全是人，不能行快馬。就是行快馬，虞臨棲捫心自問，也未必甩得月兌郭樸。
他都會玩這一手，今天甩了他，明天一定又是這樣。虞臨棲索性不快不慢地行馬，任由郭樸跟在旁邊。
郭樸羅嗦個沒完，見到一處有名鋪子，就指去︰「你說過的老湯鍋子，是這一家吧？」虞臨棲似笑非笑︰「哼！」
又見一處，郭樸又手指︰「你偷偷模模給表妹買粉的地方，是這里？」虞臨棲怒目，重重地道︰「哼！」郭樸不識相，再道︰「你小表妹倒有眼色，五歲就相中了你。」他歪著頭︰「現在嫁給了誰？」
「郭厚樸！」虞臨棲終于忍無可忍，一掃儒雅公子翩翩，暴喝起來。郭樸笑著帶馬往後面退︰「哎喲，你不服，提我的糗事就是，我不如你，我的小表妹沒這麼可愛的。」
虞臨棲馬鞭子「劈里啪啦」上去，郭樸這一次不能再挨，舉馬鞭子架住。兩個人是在大街上，旁邊的人嚇得拔腿就跑，邊跑邊喊︰「打架了！」
郭樸大笑，只是擋並不出力還手，邊躲邊逃，虞臨棲怒火熊熊，客也不拜，在後面緊追不舍，一定要狠揍他。
巡城的兵過來，認識虞公子。正要幫著虞臨棲，虞臨棲息息火氣︰「我們玩呢。」打馬再追上去。為首帶兵的覺得為難，拉住虞臨棲的小廝，商議道︰「仔細撞著王爺們，可不是好玩的。」
看前面的兩個人，早就跑遠。
郭樸早就相中一個城角幽靜的酒樓，把虞臨棲帶到樓下，下馬見鞭子又走來，郭樸一把接住。虞臨棲是用力抽打，以為他躲避，郭樸接在手心里，兩下子里一較勁兒，虞臨棲吃一驚︰「你小心，讓我看看你的手。」
依言郭樸松開手，手心皮開已經在流血。他取出帕子自己包上道︰「沒事，這算什麼。」有香氣撲鼻，虞臨棲送上自己的帕子，臉上繃著還在生氣，郭樸嘻笑接過，和以前一樣，拿到送到鼻子前面聞聞，調侃道︰「又是茉莉香。」
他不客氣地纏在手上，虞臨棲居高臨下，定定地看著他。以前的種種，同吃同在一個帳篷里睡，都在眼前……
「臨棲？」郭樸喊醒他︰「上樓去吹風。」虞臨棲哦了一聲，下馬和他上去。見果然是清雅地方，樓下有花，還有一片海子。有風吹來，就帶上花香。
小二先鋪按酒，四樣子涼菜也精致，新鮮筍子，一尾鰣魚，火腿紅處如火白處勝雪，再就是一盤子嫣然櫻桃。
虞臨棲微有一樂︰「你還記得？」郭樸一笑︰「當然，你不能用大葷，就是這火腿，我提前讓他們蒸了又蒸，去掉多少油。」他拿筷子送來一片︰「你嘗嘗，不油。」
「你早讓他們安排的？」虞臨棲不敢相信的問。世上的公子哥兒不少，各有癖性。像虞大人這種，有階級潔癖，也有潔癖。
郭樸以前就給他挾菜，現在送來虞臨棲也吃。咬一口果然不油，他心中五味雜陳。酒倒上來，郭樸舉杯離座。
兩個人在雅間里，郭樸躬身一禮︰「臨棲，你大人有大量，原諒我則個。要是不能，你打我一頓，把我打得似豬頭。」
「豬頭」兩個字，虞臨棲火上來。他從來自命翩翩，被郭樸打得不敢見人。端起面前的酒，對著郭樸劈面潑過去，盡數潑到郭樸臉上。
郭樸閉目，睜開眼時，一臉全是酒水往下流。他伸出舌頭舌忝舌忝嘴邊︰「這酒不錯，值三兩銀子。」
「哼！」虞臨棲陰沉著臉不說話，郭樸歸座重新倒上酒，拿袖子擦干淨面上酒水，端起自己的酒杯，陪笑道︰「干一杯？」
虞臨棲舉杯就干，「砰」地往桌上一放，郭樸陪他干了，再倒上，兩個人又一氣干了。三杯過，虞臨棲站起來就走︰「面子給你了，我說過，我要拜客。」
「哎，臨棲，」郭樸陪著他一起下樓，拉著他衣袖從樓上說到樓下︰「幫我打听楊英，他是個粗人，你還不知道他？他就那性子，不好是不是，可他在哪里我都不知道，」
虞臨棲翻身上馬，又是快意多多，對郭樸一字一句道︰「你管得了自己就不錯，還管別人？」郭樸拉住馬韁不讓他走，很是堅決︰「讓我見見！不然，」他壞壞地一笑︰「你的小表妹，」虞臨棲生氣地道︰「郭厚樸，你以後少嘴里胡沁，我們前帳揭開，以後這朋友，不再是了。」
「以後還處不一樣，」郭樸跟著馬跑幾步，在後面喊︰「我說，我下午去刑部，行個方便。」虞臨棲不回話，只喝一聲︰「駕！」打馬如飛般離去。郭樸在後面自言自語︰「這盤根錯節的關系，真復雜。」
臨安在後面心疼他︰「公子，你就是要去，得先回家換換衣服。你手上的傷要包，再淨個面吧。」
雅間里發生什麼臨安不知道，可是虞公子是個「陰」人，這是臨安也知道的。受他提醒，郭樸一想也是，打馬往家里去，本想在二門外換衣服。二妹是個亂跑的人，歡呼一聲︰「父親回來了，」
喊過還不過來，轉身往二門里去。郭樸只得進來，見鳳鸞和陪楊英夫人坐著。郭樸渾身酒氣還有，手上包著，鳳鸞大驚失色︰「你，你怎麼了？」
楊英被抓走，鳳鸞今天才知道。心里七上八下，擔心盧家，擔心虞家，擔心郭樸也被抓走，見他狼狽回來，鳳鸞馬上淚水盈盈︰「樸哥，你吃的什麼苦？」
郭樸實在無心安慰妻子，對傷心欲絕的楊英夫人道︰「我這就去看他，你別擔心，他沒有大事情，吃酒打架，過幾天就出來。」
這個時候，鳳鸞把郭樸手上包扎打開，見是一條鞭痕皮開肉綻，鳳鸞又怕又疑，當著人不敢多問，讓人送來外用的藥，給郭樸敷上。
二妹在旁邊瞪大眼楮，難得嚴肅一回，小臉兒繃著問父親︰「我打他去！」郭樸模模女兒的小腦袋︰「有你這句話，父親不疼了。」
「那是很疼的是嗎？」念姐兒大幾歲，會問這句話。郭樸混賴到鳳鸞身上︰「你母親不輕手輕腳，弄疼父親。」
鳳鸞白眼兒他，又心疼他。顧不得陪楊夫人，請她自坐。送郭樸進房換衣淨面，強按他睡一會兒，叮囑下午再出去，郭樸要了幾個香吻，老實睡下。
其實也睡不著，二妹在床前打扇，「呼呼」好似走風車。念姐兒打得輕輕，郭樸又心疼女兒手臂酸。
鳳鸞送走楊夫人，見丫頭們把郭樸包手的兩條帕子洗干淨晾出來，她走來看。剛才就聞到香氣不一般，又看到一個字繡在上面。
現在細細地看，見這個字自己認識。這是「虞」，是虞臨棲大人給樸哥來信，要為他重作冰人的那封信上，落款小印上有虞臨棲三個字，鳳鸞為「冰人」，所以認得清，記得住。
夏日近午時，院落中碧色沉沉。鳳鸞面上堪比碧色，心里堪比沉沉。和虞大人在一處？樸哥昨天晚上才濃情蜜意地說，不讓鳳鸞受委屈。
由虞臨棲要想到盧家，侯秀才見到盧姑娘就拋棄發妻，鳳鸞心中痛恨之余，更把盧家和虞家當成一塊心病。
悄步兒回來，見兩個女兒一床頭一床尾打扇笑語不停。鳳鸞帶笑問郭樸︰「樸哥，剛才和誰吃酒打架？」
「你不認識。」郭樸說著，繼續和女兒們玩笑︰「手酸不酸，真能耐，打了這一會子。」鳳鸞笑容不改，再問︰「帕子上的字是哪一家的？」郭樸恍然大悟，面不改色心不跳地道︰「虞家，我怕你听到不喜歡，這個虞家，不是你不喜歡的那個虞。虞家在京里人多呢，知道嗎？」
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