郭樸坐在榻上，一只手隨意搭在小桌子上，不是好神色的打量汪氏。汪氏挨了幾巴掌，都讓她眼冒金星，面頰已經腫起來。
她跪在榻前邊哭邊說，鳳鸞能做的，就是竭力把身子再往里縮，把手中的迎枕再抱得緊一些。
汪氏都說完，郭樸氣也消得差不多。這樣的一個賤人，何必再為她生氣？書案上兩疊子銀票全在那里，郭樸忽然想笑，弄了幾個月，一分錢沒有，敢情她還賠錢。
「公子，請您放了別人，」汪氏戰戰兢兢為邱二求一回情。郭樸在剔指甲，隨意地道︰「他是窩藏賊贓，等二房里嬸娘回來，為他作個證，他就能出來了。好了好了，你別哭了，關在那里也沒有人打他，他自己找挨打，那就兩回事。」
他面上有了笑意，笑意橫了鳳鸞一眼，鳳鸞嚇了一跳，听郭樸不是找她，而是讓長平和臨安進來。
臨安手中拿著筆和紙，長平手中拿著硯台和紙，送到汪氏面前，郭樸悠然吩咐︰「簽個名字吧，你的名字還挺好听。」
想起來鳳鸞也是好名字，又帶笑看了她一眼，鳳鸞又縮縮身子，郭樸滿意了。
汪氏定楮去看，悲聲泣道︰「我不能簽啊！」臨安手中的紙上面是汪氏剛才的招認，長平手上是一張休書。
休書上寫著︰「不守婦道，犯七出多條……」汪氏雖然哭得不行，也看到上面並沒有提自己的嫁妝。
成親前汪家收了郭家一萬兩銀子，汪氏怎麼會留在家里，盡數帶了來，還有她數年的積攢。包括壓歲錢和一些首飾。
這些，郭樸打算全扣下來，算是對這賤人的懲治。見汪氏不肯簽，郭樸抽動一下嘴角︰「給你五十兩安身銀子，你的丫頭你帶走，隨身衣服你帶走，別的全留下來！」他冷笑︰「我不怕和你打官司的，你黑了家里的錢，這些算賠償。」
汪氏眼睜睜一個字也說不出來，又氣又怒又憤懣。黑了家里的錢，一分也不在自己手里。她眼楮瞪著多大，說不出來是恐慌還是恨恨，只是這樣瞪著。
「快簽，」郭樸瞪起眼楮來，汪氏腦子一片空白，像一盆子攪不動的漿糊涂。郭樸喝一聲︰「按手印兒！」
長平和臨安答應一聲，放下手中東西在地上，臨安按住汪氏，長平拿起她手指在印油上一按，不顧輕重按在休書和供詞上。
汪氏拼命掙扎，只會說一句話︰「我不簽，別休了我……」她號啕大哭，也沒能不按，長平和臨安松開她，汪氏人如骨頭被抽去，癱軟在地上一動不動，睜著眼楮只流淚。
郭樸憎惡看過去，汪氏見他要唇動，發了瘋似的撲到郭樸腳下，像溺水的人抱住木頭死死抱住他的腿︰「別休了我，你休了我，我可怎麼辦？我只有一死……」
「那你就去死吧！」郭樸破口大罵︰「你一天進進出出家門幾次，看不到上面寫的什麼！寧遠將軍府，你眼楮瞎了不成！」
虞臨棲在信里的話，對郭樸新娶妻子的鄙視重新在眼前，郭樸是沒有打人的癮，再加汪氏是個弱女子，要是個男人，他早就再捶她一頓，讓她給自己臉上抹黑！
恨恨再掃鳳鸞一眼，現在只這一個還可以要？想到這里，郭樸長嘆一聲，病中鳳鸞一點一點兒喂飯，給自己嘗藥，他不忍多恨鳳鸞的原因就在這里。
人，不可以抹殺全部的好！
再看汪氏，郭樸眼中又有凌厲，自己病的時候，這個賤人在外面只知道黑錢。家里安插的兩個人，就是那個時候進來。
這種人還能留嗎？簡直防不勝防，死心不改。
喊來人把汪氏強拖出去，汪氏那絕望的眼神，人接近半死不活。郭樸冷笑著看她出去，停上一停，對鳳鸞轉過頭︰「該你了。」
他輕輕敲敲桌子︰「到我這兒來。」鳳鸞慢慢騰騰下榻，抱著懷里的大迎枕。走到郭樸面前，把手里的迎枕無意識地遞給他。
郭樸接過來揚手拋在一旁「咚」地一聲，鳳鸞見他揚手，往後面跳開一步，尖叫道︰「不要打我。」
她站住見沒有巴掌過來，又懼又擔心地盯著郭樸的手，再慢慢瞍回去看郭樸的表情。
郭樸啼笑皆非，但是面上沒有表露出來。這呆子又犯呆了，看到自己收拾汪氏主僕就沒有看出來，要打她還等到現在。他沉著臉瞅著鳳鸞，鳳鸞呆呆眼光游離在他面上和手上，只一會兒覺得腿支持不住，覷著郭樸的神色展開裙子坐在地上，怯怯看著他。
「你這是干什麼？」郭樸好笑，拍拍自己一邊大腿︰「坐我懷里來，我好好審審你。」鳳鸞沒有動，和汪氏一樣腦子空白想話遲鈍。
足有一盞茶時分，鳳鸞才想出來話︰「我……你要休我我走，就是別打我，我母親會難過，她只有我一個女兒，你不要我，我願意走。」
「鳳鸞！」郭樸怒聲吼過，鳳鸞不顧形象的手腳並用，連滾帶爬在地上爬了幾步。郭樸又好氣又好笑，只定定看著她幾時爬完。
鳳鸞驚慌失措，以為郭樸在後面追過來，見眼前黑乎乎，險些一頭撞在書案上。驚魂未定坐下來喘氣，才看到郭樸一動不動在榻上坐著，嘴角似笑非笑。
那樣子，像極了在嘲弄。
「我……」鳳鸞委屈起來，越想越委屈越想越難過，雙手抱膝「嚶嚶」哭泣起來。
「公子，午飯有了，送不送？」臨安在外面回話，郭樸站起來說︰「送來，我餓了。」再看那個小呆子，見自己一起身，手腳並用又躲到書案後面去坐地上，探出半張面龐來，臉兒不知怎麼弄的，有了一塊灰。
周鳳鸞今年十五歲，是現代人還在父母懷里撒嬌的年紀。
郭樸不想再和她生氣，也不理她，喜歡地上坐著就地上坐著吧，這天氣還熱，想來冰著還舒服。
他讓送午飯進來，鳳鸞咽了一口水，看到自己的飯菜也在，幽怨地對長平看看，我在這兒坐著，怎麼不送到這里來。
「長平，少夫人扮狗，給她送一碗湯去。」郭樸已經開吃，他和汪氏生了這一時的氣，胃口不錯。
長平忍住笑，端了一碗湯果真給鳳鸞送去，鳳鸞感激地接過來，坐在地上喝了一口，見碗中有蝦仁，這才發現自己沒筷子。
再看長平，已經走開，不敢再停在這里。鳳鸞可憐兮兮對郭樸看看，再看看自己的手，爬的全是灰。在身上擦一擦，舉起兩根手指，郭樸看不下去了，放軟聲音︰「過來，我不打你，先吃飯。」
虞臨棲要是知道這一幕，還不知道要說出什麼來。
鳳鸞翻了個白眼兒，翻過才發現不對，收斂一下但不過去，手指太髒不用了，將就著往肚子里倒，喝過以後大事不妙，更餓了。
房里飯菜的香氣越來越誘人，郭樸大嚼的聲音越來越不能听，「當當」盤子輕響兩下，鳳鸞又咽一口口水，听郭樸道︰「再不吃，讓人收下去，晚上也沒飯吃。」
鳳鸞想想誰說過，餓死鬼是不容易投胎，不得已過來，走兩步見郭樸不理自己，再走兩步。她奔著郭樸對面而去，快到近前，郭樸手急眼快放下筷子，把鳳鸞一把抄在懷里，按著道︰「不許動，老實！」
鳳鸞尖叫一聲，還有掙扎，接觸到郭樸的懷抱時，忽然淚落，抱緊他脖子哭道︰「我怕。」郭樸拍著她，取一塊排骨送到鳳鸞嘴邊︰「剛才扮狗，吃這個最好。」
鳳鸞倚在他懷里，聞到排骨香氣咬住，再本能上手來拿，郭樸打落她的手︰「爪子髒的，還敢模菜。」
鳳鸞乖乖就著他懷里吃完，眼巴巴看一眼桌上的菜，再看一眼郭樸，再看一眼自己的手。郭樸哼一聲︰「長平，打水來。」
抄起筷子挾起菜，鳳鸞張嘴來接，見那菜……進了郭樸嘴里。有吃的當前不讓吃，是最難過的事，鳳鸞悶悶不錯眼楮瞅著菜，見郭樸筷子來，這一次等一等，還是進到郭樸嘴里。
鳳鸞很生氣，氣得什麼都忘了，瞪著郭樸只到長平送水過來，她呀地一聲紅了臉，自己從沒有這樣見過小廝，人還在郭樸懷里。
長平不敢看，雙手舉銅盆過耳，郭樸拿起鳳鸞的兩只手按在水盆里，洗干淨擦干，抬手打了那手一下︰「下次再在地上爬再打，你三歲嗎？」
他不讓鳳鸞離開，把鳳鸞的飯拿過來，上面放上菜，一手抱著她的腰，一只手自己還能吃飯。這是個極不方便的姿勢，郭樸安置鳳鸞在他一側膝上，他為端正吃飯是盤腿坐著，鳳鸞結結實實坐在他腿上，佔了他身前一多半兒的空間，另一小半，郭樸動著右手臂吃飯，虧他還能將就過來。
鳳鸞吃得很快，不一會兒菜沒了，見自己愛吃的菜離得遠，過去挾又會影響吃飯的郭樸，雙手捧著碗對郭樸討好地晃幾晃，人家還沒有吃飽。
郭樸沒有注意，鳳鸞再討好地晃幾晃，郭樸看到這一幕，「噗」，嘴里的飯噴出去多遠。
鳳鸞是白晰豐潤的身子坐著就顯圓嘟嘟，七巧要說她再胖就是胖美人。本身年紀又小，現在面上掛著接近諂媚的笑容，還有點兒淚眼汪汪不干，雙手捧著個碗，晃幾晃，再晃幾晃，很像活生生大阿福。
郭樸急急忙忙咽下嘴里的飯菜，哈哈大笑出來。
實在是太可笑了！
鳳鸞氣得黑一下臉，郭樸也黑一黑臉，鳳鸞扁起嘴，再把手里的小碗對他晃一晃，人家餓了。
郭樸大樂，把鳳鸞放下地，拍拍她︰「自己去吃，看你這樣子，活月兌月兌我養的哈巴狗。」鳳鸞低聲還他一句︰「不是狗。」
「當然不是，我養的狗不敢咬我。」郭樸馬上就還她，鳳鸞不敢再說話，坐到對面去乖乖吃飯。
飯菜真是香，鳳鸞吃得頭也不抬。郭樸又要說話︰「哼，以後吃飯天天餓一頓。」鳳鸞委屈地抬一抬眼眸，再低頭用心只吃飯。
郭樸已經沒心情吃飯，不時回想一下鳳鸞剛才晃著碗的樣子，偏偏那碗不太大，過去的女眷們用飯，不是窮人不會用大粗碗，鳳鸞是只小碗，那晃著的樣子實在太可愛。
忍笑繼續吃飯的郭樸，幫忙給鳳鸞挾菜，鳳鸞對著這菜委屈，大有不太想要的表情。郭樸擺一擺臉色，鳳鸞敢怒不敢言，撇著嘴吃自己的飯，這樣子，依然可愛之極。
郭樸不敢再逗她，怕自己又噴飯，這一噴可就對著鳳鸞噴過去，她現在坐對面。
好不容易吃完這頓笑場的飯，看著人把東西收下去，郭樸笑容滿面招手︰「過來，我和你說話。」鳳鸞吃飽了有精神，覺得眼前不是太害怕。樸哥滿是笑容的招手，鳳鸞過去坐到郭樸懷里，雙手索性抱著他的脖子，和他對上眼楮。
「你為什麼要騙我？」郭樸握著拳頭在鳳鸞額頭上敲兩下，鳳鸞把臉在郭樸懷里︰「我沒有騙你？」
郭樸手臂緊一緊︰「嘴硬還是打。」鳳鸞把臉埋得更緊，因氣流不通發出甕聲甕氣的聲音︰「人家沒騙你，人家也沒有撬家里的客人，」
「那賤人的客人是從哪里來的，你不知道？」郭樸撫著她的發絲，上面有頭油香氣。吸一口這香氣，郭樸尷尬的發現一件事，他又起性了。
對母親說過再娶鳳鸞一回，又要做給虞臨棲看看，他現在看不到，以後也能听到。不肯草草同鳳鸞圓房的郭樸忍著，忍不住就親親鳳鸞的發絲，把下頷放上去︰「快告訴我。」
有些事情不可以草草，有些可以隨意。郭樸一只手摟著鳳鸞的後腦勺，另一只手放肆在她上拍拍，再拍拍。拍得心癢癢，在上面捏兩把。
「是為父親弄的，鋪子閑在哪里也是閑著，再說父親在外面奔波辛苦，我不想再讓他出去跑。」鳳鸞說到這里，哎喲一聲，又羞又氣︰「不要踫我！」她叫起來。
耳朵邊上傳來郭樸的笑謔聲，上那麻酥酥的感覺就更重，耳朵上疼了一下，是郭樸咬了一口︰「不踫你踫誰！」見鳳鸞伏在懷里不說話，郭樸住了手，再踫下去他要堅持不住，見鳳鸞耳朵在眼楮下面，郭樸親親︰「快說，看你還能編出來什麼。」
听到這一個「編」字，鳳鸞直起身子，認真地看著郭樸︰「我沒有編，是真的這樣想。」郭樸微笑︰「你是為搶汪氏的生意，笑什麼，我說得不對？」
鳳鸞忍不住嘻嘻一下，面上大有得意之色，郭樸配合的挑一挑眉頭，鳳鸞又皺眉頭︰「樸哥，我不習慣你一會兒冷一會兒熱，一會兒嚇死人，一會兒你又……。」
「我又怎麼了？」郭樸湊近了壞笑著問，這張面龐一下近到唇邊，鳳鸞情不自禁紅了臉，身子往後面退一步撞在小桌子上，郭樸再也不能忍，撲倒鳳鸞在小桌子上，按著就開始親。
鳳鸞用力推著他，推了兩把又抱住他，郭樸長長的親了一回，松開時狠狠吸了一口氣，見身下鳳鸞顏色可比桃花，再親一下扶她起來自己也坐好︰「說，我還是想听，說得不好……」
「你又嚇我了，」鳳鸞再揣摩不透郭樸，才從親親中過來，她要嬌嗔一句，想想自己的話力度不足，再添上一句︰「母親要知道，會說你不要嚇我。」
郭樸又要樂，鳳鸞到害怕的時候，就會哭︰「我要母親。」他躺下來，讓鳳鸞坐在身邊，催著她講︰「今天不講到我心里喜歡，我把你一頓好打。」
眼楮在鳳鸞紅唇上掠過，郭樸笑眯眯︰「快說。」
「我不服氣呢，你平時讓我件件讓著汪氏，你們喜歡她能管鋪子，我也能，我怎麼不能，我要自己試一試，」鳳鸞聲音低下去︰「正好你給我的有錢。」
郭樸點一點自己鼻子︰「我就知道是我的錯。」鳳鸞拉住他的手，回想往事不無幽怨︰「我當時是想，在你身邊可以學點兒什麼，我沒有撬家里客人的意思。」郭樸一笑︰「繼續說`！」
「後來發現汪氏做事不尷尬，我讓蘭枝和桂枝盯著她的丫頭，果然那鋪子是她的。」鳳鸞說到這里，郭樸舉手裝著要打︰「不對我說就該打。」
鳳鸞又抱住他這一只手，急急叫道︰「我說了你不信，還要討你一頓罵。」郭樸想一想，貌似也沒有說錯，他當時相信汪氏，別人說汪氏不好，郭樸或許還會听，鳳鸞說汪氏不好，郭樸肯定以為是爭風。
「再說當時沒有證據，」鳳鸞幽幽怨怨，郭樸裝著還要生氣︰「那你就一直瞞下去！」鳳鸞低下頭，郭樸又催︰「快說。」手不老實的伸到鳳鸞腰下，鳳鸞覺得衣內一涼，郭樸的手像似要伸進來，她抽身子去躲，躲得郭樸火氣上來，坐起來一只手按住她，另一只手老實不客氣地伸出衣內模了一把，要不是又想起來虞臨棲，估計這一個中午就要圓了房。
還有一個停下來的理由，是郭樸每每到這種時候，就會想起來自己不懂，要是急著辦事兒，那是兩個人都稀里糊涂吃苦頭。這種話他以前听人吹牛的時候听過，此時不是圓房那夜，還是收斂的好。
手是縮回來，人依然不客氣，把鳳鸞放在自己腿上，模著她耳朵問︰「後來怎樣？」鳳鸞神酸骨軟，伏下來說了實話︰「後來那客人買了我的東西，我怕說出來你會怪我。」郭樸只笑了一聲，就發現自己不應該助長她這心思，把那耳朵提一提︰「以後還敢不敢？」
鳳鸞沒有說不敢，她重新坐起來，面上還帶著剛才的紅暈，說出來嬌滴滴卻顯得有主見︰「樸哥我有話對你說。」
「你還能說什麼？」郭樸毫不客氣地道︰「你那間鋪子以後歸我了。」鳳鸞原本跪坐著，一听這話直起身子道︰「不行！」
郭樸眯起眼楮，把一根手指頭放在鳳鸞鼻子上，點上一下，再點上一下，鳳鸞隨著這一點一點，眼楮眨幾眨，再就雙手握住這只大手，誠懇但固執地道︰「我的鋪子是我的！」怕這話不清楚，鳳鸞再道︰「是我的私房！」
房里一下子凝重，什麼聲音也沒有了。郭樸眼楮眨也不眨地瞅著鳳鸞，鳳鸞覺得鼻子尖有些冒汗，再就覺得額頭也有些沁汗珠子，她懇求道︰「你要不要我，我得有個活路。」
「你放屁！」郭樸罵過以後，覺得這話粗了，見鳳鸞漲紅臉，郭樸冷冷道︰「我給你私房太多，才有你這一出，你不嫌丟人，快把我的人丟光了！」
笑話，這又是一樁笑話。寧遠將軍病得被京里小姐退親，家里一娶三個，任是誰听到都是和盧家在賭氣。
三個人好也罷了。曹氏引出來京里大理寺擊鼓的一件官司；汪氏黑手往家里伸；只有一個鳳鸞，平時算是郭樸離不開的人，只想著存私房。
這個笑話要是完全清楚的傳出去，不能算小。
郭樸陰沉著臉仰面躺著，又在生氣；鳳鸞坐在他旁邊，想說什麼又張口結舌。見郭樸疲倦要睡，躡手躡腳要去取被子，郭樸喝住她︰「且住！干什麼去，我還沒有讓你走！」鳳鸞陪笑︰「看你睡，我給你取被子蓋。」
郭樸哼上一聲，鳳鸞拉他起來︰「要睡床上去，你病了，又要罵我。」郭樸被她拖著，懶洋洋還有不情不願到床邊兒上，站在那里不動彈，鳳鸞收拾鋪蓋，見郭樸還不解衣，過來踮起腳尖從頸下給郭樸解衣，再給他去腰帶去外衣，去了鞋子打發他睡下來，郭樸喊她︰「坐床邊兒上和我說話。」
鳳鸞坐下，郭樸道︰「我給你私房，你把鋪子給我，我買下來。」鳳鸞異常固執︰「不行，」想想郭樸打起人來厲害，機靈的一跳到地上離床幾步遠，郭樸要笑，重新喊她︰「過來過來，死心眼兒，我給你私房難道不行？」
「不行，這鋪子是給父母親養老用的，不管掙多少，全是他們的。忠伯年紀大了，不開鋪子讓他哪里去？」鳳鸞站那里不動，和郭樸據理力爭，話一往下去，就出溜到別處去，她又異常認真︰「你以後不要我，」
郭樸虎地一下子坐起來，鳳鸞的硬氣一下子消失不見，往後面就退。郭樸又睡下來，手枕在頭下面淡淡道︰「你要裝硬氣，就硬個樣子出來。」
「我打不過你，」鳳鸞咬著唇︰「是你讓我說的。」郭樸失笑︰「你就差打得過我，我這將軍給你當。」
鳳鸞的心腸被戳動，撲簌簌重新掉淚。郭樸無奈︰「這不是沒動你一手指頭，別哭了，再哭眼楮腫了我不喜歡。」
抹眼淚的鳳鸞坐到郭樸床前放鞋的踏板上去，低聲道︰「你以後不要我，」郭樸帶氣听著，鳳鸞道︰「以後還要好的來，以前滿城里都知道你看不上這里的姑娘，你現在好了，京里那盧姑娘可曾娶親？」
「她跟我有什麼關系！」郭樸吸著涼氣，有點兒牙痛。鳳鸞自顧自道︰「你是大人，以前你病了，你不計較。現在你好了，我昨天都看到有媒婆上門。」
郭樸矢口否認，明知道是的也不承認︰「她來找母親說別的事吧，要不，就是你賢惠，給我挑人呢。」
鳳鸞回身看他︰「給你挑幾個人有什麼不好，你不要我挑的，指不定以後就嫌棄我，有那一天你嫌棄我，難道我還指著你給我私房？」
郭樸嘆氣︰「好好，你要把鋪子留著就留著吧，小丫頭，不出幾天，我讓你寸瓦沒有。」鳳鸞想起來書案上的兩疊子銀票︰「把我的錢還我吧。」
「你的錢？全是我給你的私房，我收回來。」郭樸沒好氣。鳳鸞眼饞不已︰「可是，你把我賺的一點兒錢也弄來了。」
郭樸笑得很狡猾有得色︰「那是家里的客人，你賺的錢，說得真好听，我盡數收回，算是對你的一點兒懲罰。存私房，你小心著，你的鋪子不要和家里爭客人，哼，家法無情！」
「可在一個城里，哪里不踫到？」鳳鸞分辨過，郭樸不管︰「你自己小心著，」眼楮也看看書案上的銀票，郭樸挺喜歡。
打一個哈欠，郭樸伸長手拍拍鳳鸞肩頭︰「上來陪我睡一會兒，睡足了再和你算賬。」鳳鸞果真去了衣服鞋子上來，另拉一床被子睡下，先不睡，磨著郭樸︰「放了忠伯和賀管事吧。」
「你就一個伙計還敢稱管事，真是笑死人。要放，等二房里嬸娘回來，給他們作個證，」郭樸又深又長的打一個哈欠，閉上眼楮︰「我還真的困了。鳳鸞你說個故事我睡得著，就放人。」
鳳鸞不讓他睡︰「你放人，我說到你睡著。」郭樸一笑︰「你出息了，這嘴皮子很厲害，隨你說不說，我要睡了。」
鳳鸞急了︰「忠伯還關著呢，求你放人吧。」郭樸閉一只眼楮睜開一只眼楮︰「放人，有什麼好？」
「我好好侍候你。」
「你不是要給我找別人，我等著別人來侍候，你有私房，還要我干什麼？」郭樸逗著鳳鸞。鳳鸞吭吭憋了半天，出來一句話︰「沒有你，誰給私房呢？」
郭樸哈哈笑起來，把眼楮全睜開，調侃道︰「鳳鸞不是會掙？」鳳鸞對他打量幾眼，確定是在取笑自己，噘一噘嘴湊上前來，郭樸等著，見鳳鸞果然親了自己一下，希冀地道︰「放人吧？」
「啊……欠，」郭樸張開嘴，卻是一個長而又長的大哈欠。鳳鸞氣紅了臉，郭樸懶懶︰「還是睡覺吧，睡起來好說話。」
把眼楮閉上，還在說話︰「讓那不知道我厲害的丫頭，不知道好歹的丫頭急去，我睡個舒服覺再說。」
近八月的天氣，處處菊花香。汪氏在下房里焦急地轉動身子，不時伸頭往外面看。透過窗戶看榆樹下光陰，盯著它移動。
兩個婆子在外面坐著打盹兒，頭往前一倒忽然醒來，見門上鎖還在，房中兩個人還在，婆子們繼續打盹。
五巧哭得已經沒有淚水，呆呆坐在冷坑上。好在這里夏天，要是冬天可以凍壞人。
總算看到有一個人往這里走，汪氏雙手扶著窗欞，帶著恨不能穿窗而過的神色往外看。來的果然是管家娘子，她只上一級台階，就有三句話對著她說出來。
「來了，」
「來了，」
「公子怎麼說？」
前面兩句是守門婆子堆笑的話，後面一句是汪氏迫切的話。三句話一起發出，管家娘子倒笑了︰「讓我先回哪一句的好？」
婆子們笑得牙花子露著，在這笑的感染下，汪氏勉強僵硬擠出一個笑容，其實比哭都難看。
管家娘子不理婆子們，走到窗前對汪氏還帶著三分笑︰「公子和周氏少夫人歇中覺呢，我不敢打攪，又不能不幫您問。」
汪氏趕快點頭︰「對對！」管家娘子肚子里暗笑，自從汪氏少夫人進門，這張臉上有這樣的笑容可不多。
她一行暗笑一行道︰「我問的公子小廝，那兩個可以當公子一半的家。」汪氏急切附合︰「能當家。」
「我說您吶，不肯走，要見過夫人再走，長平倒作了主，說那就呆半天吧。」管家娘子絮絮叨叨︰「看不出來這毛孩子一長大，倒這麼能耐，他老子娘生下他的時候，那才多大……」
「少夫人來了，」一個婆子悄聲說，離管家娘子近的婆子手底下扯扯她衣襟。
這里可以看到大門，影牆上花木扶疏日頭下更絢麗。絢麗對著一條直路，這路通往二門，二門里的人出來多走這條路。
鳳鸞扶著一個丫頭，冉冉行來。她旁邊帶路的，是正在說道的小廝長平。
汪氏心里怦怦跳，對鳳鸞起了一個從沒有過的心思。是來看自己的？是來送自己的？她心下迅速轉動，周氏心眼子最好，可以求她幫自己求情。
落到這種地步，汪氏願意認打也願意認罵，留下來就還有機會，但是被休棄，在古代來說，這個女子等于廢了。
倒不是再嫁不到人，而是嫁不到多好的人。在郭家留下一份吃里扒外的供詞，汪氏以後就是千辛萬難再尋一個當官的，還要防備郭樸把這供詞亮出來。
這一手先畫押再休棄，是郭樸對汪氏的防備，也足夠厲害。
再說從眼前來看，汪氏再想嫁入官宦家，難如上青天！
她心里轉著心思，鳳鸞到了近前。管家娘子早就迎上去扶她，兩個婆子也哈腰點頭不止。這些殷勤，原本是汪氏，汪氏看在眼里，如何不氣？
再氣也得壓下來，現在是求鳳鸞的時候。汪氏一邊心里嘰哩咕嚕轉，一邊再出來一個笑容，比剛才的笑容，要自然的多。
鳳鸞回她一個笑容，對長平道︰「你送到這里就行，回去吧，我和她說幾句。」長平陪笑︰「公子還在睡，您要說幾句？」
「我說說就回去，」鳳鸞不樂意︰「你不依，你站開些。」長平依言往後面退兩步。鳳鸞盯著他腳下，長平裝著看不到。
拿他沒有辦法的鳳鸞對長平在台階下站著，也還算滿意。又對管家娘子和兩個婆子道︰「打開門我進去，你們也這里站著。」
長平又開口︰「少夫人，請外面說幾句吧。」汪氏氣得銀牙緊咬，自己是賊嗎？在郭家人心里，吃里扒外的人只能是賊。汪氏這個時候才發現長平對鳳鸞，和對自己不一樣。
說不出來多的是恭敬，還是關切，反正不一樣。
鳳鸞對這關切不滿︰「我就說幾句。」長平寸步不讓︰「那奴才問問公子去。」鳳鸞嘟起來嘴，跟她來的桂枝也噘嘴。桂枝不但噘嘴，還要給長平兩句︰「你這個人，從來死心眼兒，不就說幾句，有我陪著呢，你又來羅嗦。」
「你不要插話！」長平毫不客氣把桂枝訓了。听話听音，鳳鸞抿一抿唇，眸子丈量一下窗戶到台階下的距離，對長平重新不滿︰「你退後，退後。」
長平不肯退，桂枝卷一卷袖子，雙手上來一把推開長平，長平猝不及防退了一步，見桂枝再退，怎麼能讓桂枝雙手再踫到自己，又不能踫她，只能再退一步。
「退後退後，沒听到少夫人吩咐你退後！」桂枝一氣把長平攆出去十幾步，叉著腰站在他面前高挑眉梢︰「就這里站著，听到沒，我看著你！」
鳳鸞嫣然笑著步上廊下，讓管家娘子和兩個婆子也退後，院中寂靜無人聲，就著樹葉沙沙作響，鳳鸞來到窗前，轉眸來見汪氏。
半天沒有見到，汪氏的面頰更為紅腫，頭發半散首飾歪斜，鳳鸞本來恨她，現在也覺得她可憐。
「妹妹，幫幫我，念在你我的情份上，」汪氏張口就去求她，鳳鸞微微一笑︰「我來麼，就是給你一條路走。」
窗戶上釘著木頭條子，汪氏頭抵住這木頭條子，恨不能擠出來︰「你說，我無不依從。」
鳳鸞回身看余下的人，仿佛能感受到她的眼光，桂枝回身給她一個你放心的眼神兒，雙手張著擋在長平身邊︰「你敢進一步，我會打你。」
長平笑嘻嘻︰「我怕你。」一旁是管家娘子和婆子們，哈一哈身子對鳳鸞。離得都遠，不會听到話的距離。
鳳鸞這下子可以從容說話，木葉中日頭透出幾絲光線打在她面上，襯出晶瑩的一片笑容︰「你也算能耐，雖然我不清楚你具體能耐在哪里，不過為你想，休出這個門，你哪里能安身？」
汪氏愕然，她以為鳳鸞會溫柔敦厚來安慰自己，這就有機可乘，這一番話，會從鳳鸞嘴里出來。
鳳鸞說的，是褚敬齋和郭樸教過她的。不是烈女傳上的，就是孝女經上的。再加上她自己對汪氏這件事的看法，偶然一露談吐，汪氏傻了眼楮，周氏能說出這些話？
笑話，周氏是來看笑話的。汪氏昂起頭，自己在什麼情況下，也不是周氏可以笑話的。自己不過是一時失手一時不察，她冷笑道︰「我得罪公子是我做錯，你呢，跟著我白填在里面挨罵？」
「我要是你，就客氣一些，」鳳鸞悠悠然︰「我為你白填在里面挨罵也好，是我自己得罪公子也好，是我自己的事情，不與你相干！」
汪氏噎了一下︰「你！」她冷笑︰「你來看笑話，看夠了吧？」鳳鸞眼含笑意，把褚敬齋和郭樸用過的一句話使上︰「此言差矣，」學過自己不好意思笑笑，道︰「告訴了你，我來給你一條路走。」
不等汪氏再接話，鳳鸞接下去滔滔不絕︰「你回家去？丟了汪家的人。你的家，肯定與我的不同。我的父母親疼我，你的父母親不知道疼不疼你，但你這樣性子，家里未必平和。」
「你！……」汪氏先憤怒再沮喪垂下頭︰「你怎麼知道？」汪家的親戚關系和郭家的親戚關系差不多，也有三女乃女乃馬氏和十一房大爺二爺這種人物，他們會不看笑話？
鳳鸞氣定神閑︰「別的我不知道，只知道我家里父母說，不要害人。」汪氏害人的心有三分，壓人的分有七分，她是鳳鸞成親後一直的心頭郁悶，幾時想起來想不通的時候，鳳鸞就怪汪氏父母，教出來這樣孩子。想多了，覺得自己想的很對。這個想法，今天才說。
她也沒處怪，才怪到汪氏父母身上，不想一語中的。什麼樣的家庭教育，出來什麼樣的人。
對著垂頭垂淚的汪氏，鳳鸞含笑道︰「我想你回家，不妥當。」汪氏泣了一聲，要帶著嫁妝回家，還有個說法，空著兩只手抱著五十兩銀子回去，到家里五十兩還不到，怎麼見那一大家的人？
和風細細中，鳳鸞輕聲道︰「我給你一碗飯吃，我雇你當管事的，」汪氏吃驚地抬起頭，鳳鸞道︰「月銀不多，卻有住有吃，一個月送銀五兩，當然，你得用心兒做事，不然……」雇用汪氏是鳳鸞匆忙想出來的主意，一時沒有挾制她的主意，躊躇過只有一句話︰「你要是對不起我，我比公子還要狠。」
汪氏身子抽動一下，郭樸已經足夠狠。見鳳鸞眉眼兒帶笑說出來威脅，汪氏無暇去細究鳳鸞這威脅話加上笑容可不可笑，她混沌中只抓住一件事︰「你的鋪子在哪里？」
她不是想去，只是本能要問清楚。
鳳鸞發出幾聲銀鈴般的笑聲，汪氏只覺得刺耳。她雙手用力握住窗上木頭條子，瞪著笑得花枝亂顫的鳳鸞。
「哎呀，我以為你可能知道，看我，也忘了對你說，」鳳鸞笑得面上泛粉暈，不慌不忙道︰「我的鋪子叫鳳記。」
好似一道閃電混沌中刺出，重重擊在汪氏心上，她身子聳起背弓著，如果不是窗戶攔著，她的人已經撲倒鳳鸞。
「鳳記！哪個鳳記！」汪氏咬牙切齒，鳳鸞微微而笑，有點兒孩子氣的歪一歪腦袋，她沉浸在喜滋滋中，夢里不知多少次夢見這一幕，親口告訴汪氏，做生意你輸了！
正正經經做起來，鳳鸞肯定不是汪氏對手。邱記和鳳記的幾來幾回，鳳記能勝是鳳鸞在暗汪氏在明，還有施七嫂在其中。
暗箭從來難防。
五巧縮在坑角，只轉著一個心思，以後怎麼辦？被一陣罵聲打斷，抬頭見汪氏神情如瘋子，用力對著窗外大罵︰「作夢！我會給你當管事，你雇得起我嗎？滾，快滾，也不照照鏡子……」
驟然起這罵聲，鳳鸞被激得後退兩步，听身後傳來慢條斯里的一聲︰「這是怎麼了？」
院子當中榆樹影子印在石頭路上，郭樸負手站在那里，很是悠然自得。微風吹動他身上長衣，上面繡著幾點黃菊似要離衣而去。
他腳下跪著桂枝，頭一直伏到地上不敢動，長平在郭樸身後笑眯眯，不時看一眼桂枝。管家娘子和婆子們插手更退到一旁。整個院子里風微動，看上去只有郭樸昂然在那里。
他還是瘦，但面上豐潤不少。眼窩本來深陷，這幾天也恢復一些。這個人原來的相貌是厲眸薄唇，現在可以看出來不少。
鳳鸞正在害怕，見到郭樸的第一面總是喜歡的，就差歡呼一聲奔過去，奔出去兩步遲疑停下來，樸哥不是在睡覺？
郭樸沉下臉︰「我一會兒不看住你，你就不守著我。」鳳鸞推敲這話不像生氣，笑靨如花走過去︰「你要睡呢，你不睡父親要說我，說過我再說你，樸哥，你怎麼醒了？」
汪氏雙手掩面不能再看，淚水從她指縫中一滴一滴出來，汪氏失聲痛哭，輸給周氏這撒嬌撒痴的人，讓人怎麼甘心？
等到想起來還可以辯解時，見院中人影兒不在，郭樸、鳳鸞、長平、丫頭和管家娘子都不見，只有兩個婆子喃喃走上來︰「還是長天白日，不打盹兒難過。」
剛才好似幻境，現在只有一院清風……汪氏再次放聲大哭，哭聲震天中，婆子們懶懶打著哈欠，抱起手歪著頭開始打盹兒。
郭樸帶著鳳鸞回去，路上不發一言。鳳鸞對郭樸心中總有依賴，他在自己家困難的時候幫了一把，給自己書看字寫打印章，拿下毛家為自己出氣。
鳳鸞吞吞吐吐地說出來︰「樸哥，汪氏你真的不要？」再瞞倒也不必，兩家鋪子都折在郭樸手里，鳳鸞不敢瞞他太久。
「嗯，」
「那我要雇她行不行？」鳳鸞支支吾吾著，郭樸對她「沒有樸哥還有鋪子」的心思只能皺眉一笑︰「不行。」
鳳鸞不依︰「她有能干的地方不是嗎？雖然我不知道能干在什麼地方，但可惜了，你不要她，她還能安身哪里？反正你不要了，我想還有用處，我想要她。」
「是啊，我不要，你們都不能安身。要學那個賤人，去追發配千里的人，也得我網開一面才成！」郭樸警告完，鳳鸞垂首不再言語。
跟著郭樸走幾步，見不是回房。前面假山有翠，池面泛鯉爭壓菊瓣，在小園子里。郭樸在假山坐地，命鳳鸞︰「去玩。」
鳳鸞心里滴溜溜轉，沒有玩的心情。郭樸吩咐不能不去，怕招出他忽嗔忽喜的脾氣，沒滋沒味的在走了幾步，回身再看郭樸在山石上微笑，手忽地一指︰「有蝴蝶。」
一只蝴蝶瘦弱無比，飛得翩然無力。鳳鸞不忍心撲倒，只跟在後面飛袖揚手跟著。郭樸含笑，心底里欣喜如火山爆發，不怎麼費力就涌上心頭。
病後的點點滴滴，成親後的點點滴滴……。郭樸大手拍拍大腿有痛感，更是心潮澎湃。假山舊如兒時，幾道刻痕猶在。此生不想還能起來？他濕了眼角舉手去拭，拭了兩點淚來。
風暖陽溫，鳳鸞追著蝴蝶到菊花叢，來了興致掐起了花。掐著掐著她笑靨如花回眸，可巧見郭樸招手。
喜盈盈，鳳鸞從菊花叢抽身，郭樸又道︰「掐那朵兒大紅的給我。」風中大紅菊花幾睫，有兩朵如碗口般大，是鳳鸞的小碗，非是大粗碗。
花到手中，鳳鸞更為喜悅。菊花不多有一百來盆，大的大小的小，卻足夠鳳鸞愛敬郭樸，當然，他發脾氣的時候例外。
鳳鸞回想起父親在家里，一般給鳳鸞買幾盆花兒玩，可是一弄這麼多，卻從來沒有。成親後的點點滴滴，涌上鳳鸞的心頭。她是個好心眼兒的人，只想好的多。
紫紅色的菊花在手，襯著幾朵粉紅黃白菊花，鳳鸞送到郭樸面前，好聲好氣央求他︰「這花給你，樸哥，怎麼不許我要她？」
她顰眉不樂︰「二叔來，你們會說許多道理，可是有一條道理倒不明白，衣食不許浪費，這人也是浪費得的，」她笑得赧然討好︰「我為父親老來衣食，要雇汪氏。你答應不答應？」
郭樸硬生生被弄笑，抽出自己命鳳鸞掐的大朵紫菊︰「來。」他坐著因為身長，不用鳳鸞低頭別在她發上，端詳過，伸臂圈住鳳鸞腰身，耐心地道︰「汪氏心不在這里，家里對她那樣好，她的心也只在自己身上，這樣的人，不要了吧。」
面對這商議的口吻，鳳鸞啞然。郭樸給她撫撫發絲，整整項下金鏈，柔聲道︰「還不喜歡，那再去玩。」把鳳鸞的手送到唇邊一吻，親得鳳鸞格格笑了一聲，隨郭樸走上兩步想起來，推著他回去︰「你要睡覺，父親要我看著你。」
郭樸含笑低頭，他比鳳鸞高出一頭，這麼伏身一看，鳳鸞不無眩惑，吃吃著紅了面龐。郭樸心里喜歡，在鳳鸞額頭上親親一吻，低聲問︰「你丈夫英不英俊？」
「俊呢，城外菩薩妝金那一年，我見過你。」鳳鸞仰起頭目不轉楮，郭樸更喜歡︰「是嗎？可惜那時候不認識你，不然，」他忍俊不禁︰「我買個糖人兒給你。」
鳳鸞要嗔︰「看你，又來提。說起來我丟了糖人兒，可與你有關。」郭樸要听听︰「是怎麼回事？」
「咱們回房，我邊對你說。」鳳鸞拉著郭樸往回走，道︰「我小你幾歲是不是，我記事的時候听父親母親說，郭家的公子開了蒙，郭家的公子今天街上見到，生得很齊整。那一年城外菩薩妝金，我吵著要去玩，母親讓父親帶我和……去，到了那里我就喜歡了，比過年還熱鬧。」
郭樸嘴角噙笑，鳳鸞嗔怪飛起一眸；「那賣糖人兒的擔子上，到處是糖人兒，」在這里奉承一下︰「不如樸哥給我的多又好。」
「哼哼，這虛情的話兒我不听。」郭樸只是笑。鳳鸞笑著︰「我一見就喜歡伸手要，……就跑去給我買了一個，我拿著糖人兒咬，父親說滴到他衣上，放我路邊吃。正吃著，有人喊，郭家的小公子出來了，」
郭樸笑個肩頭抖動，下面不用听也知道，那一年的事情因為鳳鸞提起，他回想過多次，當時見到過黃衣小姑娘，拖鼻涕小姑娘，哭著要東西的小姑娘，哪一個會是鳳鸞。
今天鳳鸞說得這麼細，他全都想起來，饒是笑得要喘氣，還催鳳鸞︰「下面呢？」
鳳鸞委屈的白眼兒他︰「我記得坐在一間賣首飾雜物的鋪子前，想著吃完纏著父親買花兒戴，」郭樸打個岔︰「了不起，小小年紀就會要花兒戴。」
「都是你，人家喊你來了，大家爭著去看你，說你在給乞丐舍錢，人流一沖，把父親沖開幾步被人擋著，父親當時大喊，鳳鸞坐著別動，父親就過來。」
郭樸擔心地握一握鳳鸞的手，關切地道︰「你讓人撞到？」鳳鸞翹一翹鼻子︰「才沒有，我當時坐著吃糖人兒，想著要花兒，」
當時情景浮上心頭，周士元大喊︰「鳳鸞別動，父親就來，小元子，你看著鳳鸞。」鳳鸞頭也不抬坐在首飾鋪子的門檻兒上吃著，毛元搔著頭不無興奮︰「咱們去看人舍錢，有錢不自己放著真傻。」
「我還沒有吃完，」鳳鸞當時心里只有身後鋪子里的頭花兒，見毛元說走，不樂意把糖人兒從嘴里拿開，沖著毛元喊了一句。毛元搔著頭笑︰「那你快吃。哎喲，」
一個半大小子髒兮兮過來，把鳳鸞手中半個糖人兒劈手奪走，放在眼前看著。鳳鸞呆住，哇哇大哭起來︰「我的糖人兒，還我的糖人兒。」
毛元搔著頭︰「這是我們的，」半大小子把拳頭攥一攥，橫聲橫氣地道︰「要打架嗎？」毛元見到他凶相拔腿就跑，跟在大人身後順勢出去兩步，被夾在人流中回身再喊︰「鳳鸞快走。」
鳳鸞說出來這一段，把毛元屏蔽掉。郭樸更擔心，停下步子不走︰「他可打了你罵了你，是什麼樣子，住在哪里，告訴我尋他去！」
他伏身的關切，眸中的憐惜，讓鳳鸞再想一想毛元。雖然心里還會擔心毛元在別處安身與否，可是高下已經分出。
鳳鸞推一把郭樸回房︰「過了這些年，哪里去尋？」郭樸道︰「你說半大小子，長大了能長變多少？肯定就在那一處住，明天讓人去尋，打他一頓狠的。」
「我並沒事，人擠走父親也擠到他。首飾鋪子的伙計見我年紀小，把我抱到鋪子里才沒有被看你的人擠到。」鳳鸞對郭樸嘟嘴︰「別總打人打人的，我怕呢，還有你早上，父親讓你不要動刀動槍，我怕呢。」
兩個人並肩走，郭樸伸腿踢踢鳳鸞再走︰「你怕？你不怕我不行！夫主沒有威風，還能降得住你。」鳳鸞還要嗔怪，郭樸還在說︰「不聲不響背著我弄出事，我沒打你呢，記著一頓打，將功補過。」
不相信自己，鳳鸞才存私房錢，為她存私房錢，汪氏的事知情不報，郭樸雙手按住鳳鸞肩頭，認真道︰「知錯就改，我才喜歡。」
這深邃的眼神，鳳鸞架不住，連聲道︰「知道了知道了，我知道了。」郭樸扯著她再往房中來，忽然哎呀一聲，鳳鸞嚇了一跳︰「怎麼了，你哪里不舒服？」
「你的半個糖人兒，」郭樸這一回更認真，比剛才還要認真︰「鳳鸞吃過的，怎麼能那種混人吃！這氣我咽不下去，讓小子們現在就去找，找來一頓打死！」
鳳鸞無奈的推著他︰「快走回房去睡，告訴你他被人沖倒，糖人兒一口沒到嘴里掉在地上，被人踩到泥里去，你又說這話，我怕呢，對你說過，我怕呢。」
郭樸道︰「這也罷了，」見鳳鸞怔怔忽然有淚，郭樸嚇了一大跳︰「怎麼了，又有誰那天沖撞你，對我說，我找他去。」
「沒有，是你，有話不好好對我說，這幾天嚇得我不行，中午，還有中午，」鳳鸞見郭樸壞笑，怒目而視加落淚︰「人家是狗嘛，要在地上吃東西。」
郭樸大樂不止︰「是你要在地上吃，」
「人家當時害怕你！」鳳鸞忍無可忍喊出來，嗓音穿透多遠。郭樸一驚再沉下臉︰「又放肆了，這是什麼樣子！」
他一狠，鳳鸞重新老實，悶頭走著，郭樸又逗她︰「說，那天還有誰沖撞你？」鳳鸞哭笑不得︰「我小時候和陸家妹妹搶果子吃，和魏家妹妹拌嘴幾天噘著嘴，你要不要管？」
郭樸依然樂︰「我管，這就讓人去尋來！魏家的听你說嫁出去不在本城，陸家的成過親你說在本城，讓人尋來打一頓。」
「那你，為什麼以前不幫我說汪氏？」鳳鸞追問，郭樸尷尬不已，當時一碗水想端平……他恍然大悟，自己最近也是想一碗水端平，端得不平，鳳鸞要給自己進人，沒弄過汪氏，她一氣要贖身，自己起了疑心，最近事情由此而起。
院門就在眼前，油綠的藤蔓下，郭樸柔聲道︰「鳳鸞，以後凡事不要瞞我，知錯要改過。」這話說過一次，鳳鸞再點一點頭，送郭樸回房。
郭樸心中柔情無限，終于明白一個房里兩個人三個人，這碗水沒法子端平，在此以前他是覺得留下鳳鸞吧，就這個心思，對于進人賭氣，是看出來鳳鸞不是真心賢惠。
他笑意多多不時看鳳鸞一眼，鳳鸞哎喲叫了一聲。
「怎麼了？」郭樸關切地問，鳳鸞手指那兵器架子︰「我管家是不是，這個不好，讓人拿走。」郭樸一臉的討好︰「給我留著吧，好鳳鸞，見到這個我好得快。」
鳳鸞異常固執︰「只會影響你好，我管家我要拿走。」郭樸跟在後面陪笑︰「給我留下，你不答應，怎麼這樣，看我笑一個給你看，不然，看我耍一回刀給你看，哎哎，死心眼兒，」
郭樸一把拉住鳳鸞往兵器架子去的腳步︰「干什麼去？」鳳鸞用力氣和他掙，看上去兩個人在院子里拉拉扯扯，郭夫人廊下梅香伸出頭來看，見到這一幕，駭然掩住口。
「我讓人搬走它，」鳳鸞說著，沒有郭樸力氣大，郭樸強拉她進房安置在榻上笑︰「給我坐著，你這賢惠人。」
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