回家去的周鳳鸞，在路上心中還是不安。郭夫人態度溫和，卻沒個準話兒。商人多是如此，說起話來是處處是朋友，到談起錢來就分毫必究。三千多兩銀子對于郭家，不是個大數目。只是要她掏出來助人，她肯嗎？
路上是憂愁，進家還是強裝笑容。周鳳鸞來見父親，撿粉飾過的話說給父親听︰「郭夫人客氣著呢，她讓過兩天去听回話。」
獨養女兒上門去求人，周老爺夫妻擔足心，听到女兒說過，夫妻一起笑逐顏開︰「你辛苦了。」看到父母親難得的笑臉兒，周鳳鸞也笑得舒暢。整天債務壓得人透不過氣來，雖然是暫時的舒暢，能有一會兒也算難得。
過了兩天，郭夫人果然是沒有來請，周鳳鸞苦笑，怎麼可能她來請自己？是我求她，又不是她求我？當下換過出門衣服，手里又是一枝人參拿著去郭家。這枝人參又是周姑娘身上值錢的首飾換的，好在有幾樣首飾不常戴，父母親一時不會發覺。不然周老爺夫妻知道，暗地里又會傷心于女兒的懂事，傷心于家里遭難。
郭家門上直接就攔下來︰「夫人不在家，昨天就去了鄰縣。」鳳鸞在來的路上想到過種種可能，因為太期待，反倒沒有想到郭夫人出外。她難掩失望，還好能想起來手中的盒子，就同門人央求一下︰「我來看夫人，再探公子的病，請把這個代為轉交給公子。」
盒子送上去，鳳鸞才又央求︰「我有急事回夫人，容我在門上等會兒可好。」門人很是為難，夫人真的是不在家。這姑娘雖然探公子的病，卻是一位姑娘。再說公子病中不能會人，門人握著放人參的盒子，不能冷臉送禮人。他勉強道︰「你這里坐會兒也行，我把盒子送進去，看公子有沒有話要說。」
「好，好，」周鳳鸞分外感激，和丫頭桂枝在門房里候著，並不敢坐，慢慢踱步盼著郭夫人早些回來。是不是應該去探望公子？當然不行！男女有大防，再說不認識。真的去到郭公子病榻前，沒準兒說自己是誰，先要解釋半天。他還病著呢，讓病人勞神思那是添人病來了。
門上人不一會兒回來，身後還跟著清秀的一個小廝。郭樸和臨安都知道周姑娘來是為何，人參送到房中，郭樸不無感動。他打仗時慣于知已知彼，這幾天他就在對周姑娘知已知彼。
這枝不算太好的人參，是周姑娘背著父母當了自己的首飾換來。這姑娘有孝心！郭樸被鳳鸞感動了。
「公子說費心，病著呢不好請見。姑娘幾時得閑，常來坐坐才好。」臨安口齒伶俐說過，手中托的是回禮，把一個小小錦繡匣子送上︰「這是夫人的回禮，請姑娘賞收。」
郭樸善解人意，說是母親的回禮。不然的話，怕羞了周姑娘。鳳鸞細品一品，這人情味兒象是還行。要是今天能借到錢，就是讓她去侍候郭長公子，鳳鸞也情願。
含笑收下這錦繡匣子，為表自己重視，鳳鸞沒有交給丫頭，而是放入自己袖中。明知道臨安是個小廝，鳳鸞也陪笑臉兒︰「小哥，麻煩夫人回來，為我通稟一聲多謝，我明天再來。」
丟下明天再來的話，為自己明天來找個緣由，鳳鸞和桂枝離去。臨安站在大門上，眼楮明亮看著這位周姑娘離去。回到房中，臨安又有主意︰「或許請她來公子房中坐坐，她也是肯的。公子常時一人呆著，有她陪著解解悶多好。」
郭樸瞪了臨安一眼︰「不可褻瀆。」臨安吐吐舌頭︰「小的知道了。」一整天這個人參盒子就放在郭樸枕邊，他不能轉動頭頸，眼角余光卻可以看到。門人傳話，周姑娘又來探病，郭樸當然知道是客套話，但是他听過很是喜悅。
為錢也好，為孝順也好，至少來了以後，總是安心的。郭樸吁一口氣，覺得自己背上疼痛，居然好些。
到晚上郭夫人回來，不解行裝先來兒子床前看他，臨安把周姑娘來的事情回過，郭夫人滿面春風讓臨安下去，再來兒子床前坐下，喜形于色告訴他︰「昨天我去鄰縣曹家，今天去的汪家，這兩家父母都說妥了，兒呀，母親要有三房媳婦了。」
郭樸愕然，對著母親不解︰「母親疼我，有一個侍候著就行，何必多……」郭樸心中還是難言的悒郁，何必多害人。
「退一個媳婦，媽給你娶三個，讓那盧小姐生氣去，她倒有能耐嫁三個不成。」說來說去，郭夫人還是為著兒子重傷被人遺棄在生氣。
郭樸听得哭笑不得︰「母親不必如此，兒子有一個就行。我都想過，周姑娘也是被人退親，我娶她好好對她，在我們家里一定比毛家好。」
「讓毛家好好看看，你對她好是不是？」郭夫人笑眯眯，兒子說起來就是自己好不了，害了別人姑娘。象是對盧大人退親全無芥蒂。既然如此，又為何要提毛家。郭樸自己也語塞，為周姑娘出氣，其實潛意識里是為自己被退親出氣。郭夫人適時提上一句，郭樸無話可說。
郭夫人是全都打算好，她柔聲細語勸兒子︰「不是媽要多找幾個媳婦和盧家生這口氣，我的兒，你常時說你要是好不了的話，媽都說你一定會好。可是你要是真的不好，」說到這里，郭夫人說軟聲音，怕兒子听過心中不快︰「當然你肯定好，不過在你病中，服侍的人要一心對你媽才放心。多找上兩個媳婦，才能分出來個好與不好。那不好的呀，不能容她在你身邊，媽不放心呢；那好的，媽才對她好。」
母親語重心長，思慮周密的一番話，讓郭樸大為感動，他難得和母親開個玩笑︰「要是三個都不好，母親可怎麼辦？」
「那就再給你挑三個，」郭夫人斬釘截鐵，帶著橫下一條心的表情︰「反正你放心，有母親在一天，就不讓我兒受委屈。」
好男兒不輕易淚珠彈，听過母親話的郭樸，還是淚流滿面，嘶啞著嗓音道︰「兒子，一定會好起來。」
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