不過才是上午，天色就灰蒙蒙似冬天昏暗時。周鳳鸞拂起房上門簾走出，對著灰蒙蒙天色喃喃低語︰「象是有雨，九月中不會有雪。」秋風起昔並無雲飛揚，只有漫天的秋葉和狂塵。
丫頭桂枝從身後過來，手捧著件青色纏枝繡披風送上，體貼關切地道︰「姑娘披上這個，見過老爺就直接出門。」桂枝眼中滿是憐惜，姑娘才十五歲，就要為老爺分擔憂愁。換了別人家，十五歲還是閨房中見生人就羞澀的年紀。
披上這件衣服，鳳鸞走下台階，不回身對陪著的桂枝、蘭枝道︰「你們門上等我，我見過父親就去郭家。」
不要一個丫頭陪的鳳鸞，獨自往父親周老爺房中去。鼻中聞到桂香，是路邊兒桂花大開，桂花甜絲絲的香入滿懷。就是這甜絲絲的香，讓鳳鸞在父親受傷以後，不時鼓起過日子的勇氣。老天既然這樣安排，就要去面對，就要用心用意過好才對得起自己，對得起家人。
過了小亭過石徑，轉過來就是父親周老爺的房外。兩個素衣丫頭老遠打起門簾，再對房中回話︰「姑娘來了。」
周老爺士元滿面慚色在房中，听到女兒來更是痛苦。他身邊站著妻子顧氏，明白丈夫心情的顧氏，強忍著勸周老爺︰「老爺放心養傷才是，鳳兒雖然是女孩兒，卻隨著老爺出去幾次過。可以為老爺分憂，老爺應該喜歡才是。」
對著自己腿上的傷，周老爺是要落淚︰「我受了傷，又丟了貨和銀子。那該死的毛家，听說我欠下債務甚多，就和鳳兒退了親。要是讓毛家知道，鳳兒拋頭露面去籌銀子，更要落他們口實才是。」
走到房門的鳳鸞，听過父親的低語憤怨，忙進來相勸︰「父親不必多想，親事他們也退了，以後我如何與毛家無關，無緣無故又笑什麼！」
女兒明理來勸，周老爺欣慰之余，更是拍打自己的傷腿︰「是父親不中用，不想水上行船，遇到強盜還受傷，唉，家里再沒有人能出面，只有委屈你。唉，」
「父親，」鳳鸞坐到床前去，對著憂愁的母親安慰的笑一笑，再對著周老爺展開笑臉兒︰「病中何必多做這樣感嘆，人生世上，都有傷痛離合。貨和銀子雖然丟了，父親還在我和母親身邊。這難關，咱們一定能渡得過去。」
周老爺對著女兒堅毅的面容，听著她斬釘截鐵的話語，也打起精神道一句︰「好！我有鳳兒，比生幾個兒子都強呢。等我一一交待你，你就去郭家借銀子。借得來也罷，借不來也罷，老天給我這一場災難，總是有緣由兒的。」
「女兒一定借得來。」鳳鸞對著父親微笑︰「父親請說。」
周老爺原本是半歪在床上，他扶著妻子的手坐正，對女兒低聲道︰「還是我年青的時候，剛行商是跟著郭家的老爺子。後來我要自己跑，離開他的時候擺上席面，請過中人謝他我才離開。記得那時拜別，他說過以後有事，可以找他。如今郭老爺子雖然年紀邁，他媳婦郭夫人卻知道當年這話。你去求她幫我們渡過這一關，以後銀子本息分文不少歸還。」
話說過，再從枕頭下取出錦鍛層層包著的小盒子︰「這是我的印章，他們肯借錢，你就按下這個章就行。」
接過印章盒子，鳳鸞小心放入懷中。周老爺再交待過，要有禮客氣等話。鳳鸞一一听過，恭立于床前揚一揚眉︰「父親，母親，我這就去了。」
看著女兒出去的身影，周老爺又要捶自己的腿︰「真是不爭氣，但凡我能走動，也不會讓鳳兒前去。」
顧氏總算落下淚來，抓住周老爺的手求他︰「你要好好養傷，才能不讓鳳兒擔心。可憐這孩子，自你受傷回來，一頓飯也沒有好好吃過。」
這話讓周老爺慢慢冷靜下來，由剛才的癲狂變得呆滯。對著地上愣過許多，象是才從迷怔中醒來。床前妻子淚眼婆娑，周老爺又自愧起來︰「你放心，我以後……要打起精神才行。」
顧氏帶淚，露出笑容︰「老爺，您這樣想，這就對了！」夫妻對著伸出手來，慢慢握在一起。行商的人，時常會有風險。這一次欠的銀子數額不小，可是此時夫妻對望，都從對方的眼眸中，看到寬慰和鼓勵。
走出門的周鳳鸞，在大門外坐上一頂小轎，遵父親的話往銀局胡同里的郭家來。周家是個來往販貨的小生意人，郭家卻是這城里不小的一家商戶。郭家商戶在省里有不少分號，而且長子郭撲，自小習武，官至五品下階的寧遠將軍。只是遺憾，這位郭將軍年初戰場上受傷頗重，三個月前被送回家里養傷，人都說他象是傷重不能起床，背地里說他是不能好。
在轎中把郭家的事情一一想過來的周鳳鸞，要去見的這位郭夫人，就是長公子郭樸的親生母親，現在掌權的郭家長媳。
在想郭樸的周鳳鸞，坐在轎中膝上放著木匣子。匣子七、八寸長，寬只有三寸左右，這是為順利借到錢，周鳳鸞背著父親當了自己出嫁壓箱的一個首飾，讓家里人買回的一枝人參。與郭家老爺子相交，是多年以前的事情。再說求人，總不能素手上門。好在他家有個病人，送什麼東西也好準備。
這次上門事先約好的，跟周老爺的老家人周忠前天上的郭家門。因為借的銀子數額不小，讓家人來提總是不合適，這才約好時間，周鳳鸞親自來上門說話。對于度日如年的周鳳鸞來說，為什麼是今天來說，這卻是郭夫人說的日子。
在郭家門前停下轎，兩個丫頭一個打起轎簾，一個扶出姑娘來。周鳳鸞才看到郭家門前，居然車轎不少。周鳳鸞問轎後跟隨的周忠︰「郭家今天有什麼事兒，來的客人多可不方便談事情。」
周忠也疑惑，對姑娘道︰「這幾天里我也不得閑兒，這事情我也不知道。依我說，姑娘也來了，不如進去的好。」
周鳳鸞也是這意思，父親在家里不能安心養病，就是為著債主逼門。打定主意的鳳鸞讓周忠去門上說話，今天就是周夫人真有客人，等也要等到她有空兒。不能失望而去，讓父親憂心。
要見的郭夫人，此時在兒子郭樸房中，屏退丫頭和兒子說話。郭樸是一個高大的年青人，睡在床上蓋著薄被，也能感覺到長腿。因為受傷頗重，郭樸在軍中調養過三個月，可以搬動的時候，他自己要回家來養傷。不然軍中听到戰馬嘶叫，士兵歡笑。不能動彈的郭將軍很是難過。
「兒啊，這口氣母親咽不下去。與京里盧大人家訂下你的親事已經兩年，看到你受傷，他們就退親，說什麼姑娘不願意。」郭夫人眉頭豎起來，啐道︰「我兒病中養傷，母親不能讓你受這樣的氣。盧大人在京中，與你官階相等。你這一躺下來，咱們家都是生意人，不能拿他那當官的怎麼樣，可是哼，在親事上面，母親要讓你好好選一回。」
睡在床上的郭樸，原本是個英武的人。病上半年之久，又動彈不得，人憔悴得多，卻是精神尚有。他對著母親微微一笑︰「母親不必為兒子擔心，就是兒子再也動彈不得，也食朝廷俸祿。」
「你一定會好，你爺爺說了，花盡家里的錢，也要讓你好起來。」郭夫人面色白晰秀麗，卻是性子剛強的女人。她沒有淚水，對著兒子只是鼓勵。郭家世代商人，到郭樸居然能文能武，文舉中後，殿試上回稟自己會武。皇帝當場試過大悅，欽點他去到軍中當一員將軍。一路升到從五品，眼看春風得意之時，不得一次對敵，受傷頗重。郭家引起為傲能當官的長公子倒下來，怎麼能不讓郭家的人著急。
郭夫人告訴兒子︰「在這省里，咱們家算是有些家底。這不，自盧大人退親，我就讓人打听過全省能說上話的姑娘小姐，凡是相貌好的，今天都邀請來。這里面有事先知道的，也有事先不知道，一會兒我在外間一一見過她們，你隔著紗簾好好挑選，挑中哪個，母親給你娶回家來侍候你。」
分外憐惜的郭夫人對兒子道︰「你要是同時相中幾個，母親也想法子給你娶進門。我兒養病，要有親侍的人才方便。」
母親這樣疼愛，躺著不能動彈的郭樸只是微笑︰「孩兒多謝母親。」郭夫人再用手中絲帕給兒子擦拭額頭的汗水，更是心疼兒子。他受傷在背後，自此不能移動。平時不時疼得汗水流下，郭樸從不申吟一聲，免得家人擔心。只是額頭上不住流下的汗水，讓人知道他是疼痛的。
「夫人，周家的姑娘現在門外候著。」外面走來一個丫頭，隔著紗簾回話。郭夫人這才想起來，對著兒子又道︰「咱們本地的這位周姑娘，都說生得好又會識字，一會兒也有她，你也好好看看。」