凌若搖頭道︰「到了這個時候，皇帝已經不能退了，一旦他退步，百官以後就會變本加厲，步步緊逼，收緊他手中的權力，就像前朝，皇帝的權力被內閣大臣架空；剛才你也瞧見了，李齊與慶復對著哀家也是步步緊逼，直至哀家將李文忠在蘇州的事說了出來，方才算是扳回了一些，令他們不敢太過放肆。」如此說著，她又道︰「先帝在世時，為政嚴苛，那些大臣不敢有所妄動，而皇帝繼位後，為政寬和仁厚，使得他們漸漸開始放肆起來，若是不設法壓著，往後更加不得了。」
听到此處，楊海也不知該怎麼勸了，過了一會兒他道︰「太後，既然不能退，那局面豈非還得僵持下去？」
水秀插話道︰「是啊，雖然二位大人被太後您訓了一頓，但奴婢看他們並不甘心，也沒有讓步的打算。」
「他們之所以敢如此硬氣，多少也因為張廣泗在外帶兵圍剿大小金川之故，只要大小金川一平定，相信事情會有所轉機。」
楊海擰眉道︰「但奴才擔心……張大人不肯盡心平亂，甚至借故生出什麼事來，好逼皇上就範。」他跟在凌若身邊多年，頗為擅長揣測人心。
凌若冷哼一聲道︰「若張廣泗當真這麼做了，就是在自尋死路，正如哀家剛才所說，朝中能帶兵的，並不止他張廣泗一人！」
除夕這日午後，弘歷來到慈寧宮請安，凌若與他說了昨日召見李齊二人的事，旋即道︰「設法盯緊張廣泗，莫要當真生出什麼事來。」
弘歷應聲道︰「知道，已經在其身邊安排了監軍，只要張廣泗稍有不宜之舉，便會立刻密報于知曉。」
凌若頷首道︰「為君者，當寬則寬，當嚴則嚴，一定要好生把握這個度；另外……雖然李齊私心甚重，但李文忠確實是個不錯的人才，若是皇帝覺合適，不妨將他調入京城接替順天府尹之職。」
「會考慮的。」如此說著，弘歷內疚地道︰「剛才听水秀說，皇額娘昨日又頭疼了，要您為勞心費神，實在過意不去。」
凌若溫然一笑道︰「倆母子說這麼見外的話做什麼，總之你好好做你應做之事，皇額娘一定會設法幫你。」
弘歷感激地點點頭，「多謝皇額娘。」說罷，他道︰「今日天氣晴朗，也沒什麼冷意，不如讓扶您去御花園走走，剛才經過的時候，那里的梅花開得極是好看。」
凌若輕笑道︰「要論梅花，御花園又怎極結網林開得好。」
「那扶您去結網林。」說著，他扶了凌若一路往結網林走去，雖然是大寒之日，但因為有陽光照著，所以並不覺得太過寒冷。
正如凌若所言，結網林的梅花開得比御花園好，暗香浮動，一眼望去不見邊際，唯有滿眼的梅花，當真是賞心悅目得很。
此時距離時疫結束已經半個余月，彌漫在宮中的陰霾已是一掃而空，取代而之的是過年的喜慶，宮中四處都可見懸掛于半空中的絹紅燈籠以及弘歷親手所書的福字，不時可見宮人捧著夜宴要用的東西經過，臉上皆洋溢著過年的喜悅之意。
在一撥宮人請安離去後，弘歷道︰「今年趕不及請雜耍班子入宮，所以怕是不及往年那麼熱鬧。」
凌若笑笑道︰「皇貴妃能在短短時日內安排成現在這個樣子，已屬不易，再說，最重要的是一家人齊齊整整，余下的並不重要。」
「皇額娘說的是。」如此說著，弘歷又道︰「兒臣打算初五那日在西苑三海舉行一年一次的冰嬉大典。」
「冰嬉……」隨著這兩個字，凌若露出懷念之色，「哀家記得，你就是在冰嬉比試之中得到先帝的玉扳指。」
弘歷笑道︰「皇額娘記性可真好，如今永璋他們都已經大了，所以兒臣打算也舉辦一個冰嬉比試，看他們何人能拔得頭籌。」
凌若點頭道︰「如此甚好，不知皇帝可曾想好獎勵得勝者的東西？」
「一時之間尚未想好，不知皇額娘有何提議？」面對弘歷的詢問，凌若笑一笑道︰「哀家知道，皇帝有一個極為喜歡的西洋懷表，不如就以此為獎勵，相信諸位阿哥還有世子會很感興趣。」
「皇額娘是說這個？」弘歷自懷中取出一個石榴花形狀的懷表，用紅色半透明彩繪琺瑯制成，金質的骨駕上瓖嵌有一千兩百顆細小的珍珠，正是這些珍珠將表殼瓖嵌成花瓣形狀，工藝絕佳，修飾精致細膩，實在是難得的珍品。
凌若似笑非笑地道︰「不錯，皇帝可是不舍得？」
「是有些不舍得，不過皇額娘開了口，就算是再不舍得也得遵從。」弘歷的話語引得凌若一笑，在接過懷表細細看了幾眼後，她忽地道︰「皇帝可有想過在幾位皇子之中擇選一人為心目中的儲君，就如先帝一樣。」
弘歷笑容一滯，旋即搖頭道︰「永璋他們幾個雖然不錯，但離心中的儲君終歸是還差了一些，至于永瑆幾個還小，看不出什麼端倪來；所以儲君一事，想等等再說，左右如今還正值盛年，不必急于一時，皇額娘您說呢？」
「哀家不過是隨口一問，皇帝自己把握著就行了。」說到此處，凌若嘆了口氣道︰「可惜永璉、永琮他們幾個沒福氣，雖為嫡子，卻小小年紀便沒了，否則也不至于如此。」
想到永璉他們，弘歷心中也不是滋味，但他怕凌若難過，不敢表露在外，故作輕松地道︰「之事就由著它吧，說不定很快便又有嫡子了，而且比永璉還要出色。」
凌若笑一笑，隨口道︰「若是這樣，自是極好。」
其實她心里明白，弘歷只想立瑕月為後，而瑕月已經過了最好的生育年紀，且之前又曾被下過麝香，當年能夠生下長樂已是上天恩賜，又怎可能再懷上孩子，嫡子……終歸是不可能了，除非弘歷願立其他人為後。