所以，一年四季，不論何時踏進這坤寧宮，都瞧不見一絲頹敗，春有春景，冬有冬景，向來都是生機盎然。可現在……若非親眼所見，弘時都不敢相信這是那拉氏所住的坤寧宮，放眼望去，除了幾株四季常青的樹木之外，余下的全部殘敗不堪，哪還有一絲生機可言，這樣的景色，看著就讓人難受，真不知皇額娘日日面對這個景色，是怎樣的心情。
弘時越想越難受，鼻尖亦變得酸楚起來，正要再次抬步往里走，小寧子端了漱盂出來，看到弘時激動不已，快步上前顫聲道︰「奴才給二阿哥請安，二阿哥萬福！」
想必，小寧子這輩子都沒有像此刻這樣欣喜于見到弘時，簡直就像看到活菩薩一樣。
「起來吧。」弘時壓下腦海中的思緒，道︰「皇額娘在何處？」
小寧子連忙回道︰「回二阿哥的話，皇後娘娘在內殿躺著呢。」
弘時瞅了一眼天色，有些奇怪地道︰「都這個時辰了，皇額娘還沒有起身嗎？」。
他記得那拉氏自律甚嚴，每天天一亮必然起身，隨即午後會睡上一會兒，但絕對不會超過半個時辰，如今都未時三刻了，怎會還躺著呢。想到這里，目光掃過小寧子捧在手中的漱盂，心頭一緊，道︰「皇額娘是不是病了？」
小寧子嘆了口氣道︰「奴才不敢有瞞二阿哥，自從主子被禁足之後，宮中的用度便被削了個一干二淨，除了一日三餐有人送來之外，就什麼都沒有了，整個冬天，連一塊炭也沒有，主子就這樣硬熬著，如今終于熬出病來了，整日咳嗽不止，這兩天連起身的力氣也沒有，奴才好幾次求那守門的幫忙請個太醫給主子看看，再不然稟報皇上也行，可他們就是不答應，奴才擔心的不得了，正不知該怎麼辦，二阿哥您就來了，二阿哥您來了，是不是表示這禁足已經解除了？」
「還沒有。」這三個字令小寧子臉上的期待瞬間變成了錯愕，許久方才道︰「那二阿哥您為何可以……」
弘時此刻沒心情與他解釋，只道︰「這些話待會兒再說，我現在要去看皇額娘。」
听得這話，小寧子也反應過來，連忙側身一邊，賠笑道︰「二阿哥恕罪，奴才一時高興竟忘了正事，您快請，主子要是看到您來，一定很高興，說不定這病就好了。」
小寧子將手中的漱盂擱在地上後，陪著弘時一道往內殿走去，因為沒有開窗的緣故，越往里走，就顯得越陰暗，而且不知是否弘時的錯覺，總覺得空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。
剛跨進內殿，就听得幾聲咳嗽，弘時腳步微微一頓，神色變得復雜不已，他听出這正是那拉氏的聲音，看樣子皇額娘病得不輕。
小寧子正要出聲，被弘時抬手阻止，只能看著弘時一步步往床榻邊走去。
听得腳步聲，那拉氏睜開眼，因為屋中太暗再加上人又病著，所以只能大概看到一個人影，道︰「小寧子，替本宮撫撫背，本宮覺得很不舒服。」
弘時沒有說話，只是走到床邊，然後俯身扶起那拉氏，一只手扶著她，一只手在她背上輕輕地撫著，在感覺那拉氏氣息比剛才有所平衡後，方出聲道︰「皇額娘好些了嗎？」。
話剛出口，弘時便感覺到手底下的身子為之一僵，那是一種連呼吸都停止的僵硬。那拉氏僵硬地轉過頭，極力睜大了眼眸盯著弘時，努力想要看清他，可是屋中太暗了，哪怕隔得那麼近，她也覺得看不清，抬起瘦骨嶙峋的手在弘時臉上輕輕撫著，足足撫模了好幾遍，方才試探地道︰「弘時……是你對不對？」
那一聲呼喚險些令弘時落下淚來，連忙握住她的手道︰「是，皇額娘，是兒臣，兒臣回來了。」
那拉氏落淚道︰「真的是你，弘時，額娘的兒啊，額娘還以為這輩子都見不到你了！」听那拉氏的聲音似乎很激動，以至于連稱呼都有些混了。
弘時連忙道︰「皇額娘怎說這樣不吉利的話，兒臣如今不是在您身邊嗎？」。
那拉氏用力點頭，在看到弘時身後那個人影後，她道︰「小寧子，趕緊把窗子打開，讓本宮好好看看弘時，本宮都快有一年沒看到了。」
小寧子趕緊將一直緊閉的窗子打開，任由明亮的天光傾渲入殿中，將一直籠罩在殿中的陰暗驅除。
借著天光，那拉氏仔仔細細地打量著弘時，甚是心疼地道︰「瘦多了，看看這臉頰，都沒什麼肉，皇額娘听說你去了河南推行新政，是不是真的？
「是，原本是要去一年的，不過河南新政推行順利，所以兒臣得以提前回京。」這般說著，弘時哽咽地道︰「兒臣只是瘦了一些，但皇額娘卻是瘦得太多，而且病容憔悴，兒臣不孝，未能侍奉皇額娘于榻前，請皇額娘責罰。」
不等弘時跪下去，那拉氏已是緊緊拉住他的手，道︰「這件事怪不得你，是皇額娘自己沒事，好端端的居然生起病來，真是越來越不中用了。」
「不是皇額娘不中用，而是如今的坤寧宮根本不是人住的地方，小寧子都說了，這一個冬天，內務府都沒給皇額娘送過一塊炭來，要什麼沒什麼。」說到後面，他越發哽咽，紅著眼道︰「實在是委屈皇額娘了。」
那拉氏微一搖頭道︰「皇額娘也不是第一天受委屈了，沒什麼好難過的，只是這些日子，一直很是想念你，弘時，你不恨皇額娘了嗎？」。
一听這話，弘時連忙倚著床榻跪下，哽咽道︰「皇額娘一心為兒臣，兒臣卻受奸人挑撥，對皇額娘說出大不敬的話來，兒臣不孝，兒臣該死！」
那拉氏聞言大是感動，撫著弘時的臉頰，溫聲道︰「不許說這樣的話，這一切錯不在你，而且皇額娘從來都沒有怪過你，當時罵你，也只是一時生氣罷了，並不是心里話。」