馬車一路奔波，在辛夷塢寂寥的素匾下停了下來。舒 遠遠望見隔街的燈火，彩袖招搖，迎來送往，好一番熱鬧景象。
崔嬤嬤尋著小妮子茫然的目光，淡淡掃過燈紅酒綠的‘留夢閣’，先一步下了車，打著哈欠說道，「怎麼，羨慕嗎？我這‘辛夷塢’夜里面極少點燈，姑娘們多半都出了‘外局’」，掃過茫然疑惑的小臉，笑呵呵地解釋道，「哦，就是送去了客人府里。通常能叫得起‘外局’的主兒非富即貴。更有甚者一次就付下了三年的包銀。」
大木落抬眼看了看牌匾和院前的疏籬，恍然發覺自己前時來過這里。不由回憶起那日兩只攔路的惡狗，還有那盞香甜的桂花稠……
「老身這里燒火的丫頭都不愁唱個小曲，對副對子。來往的皆是達官顯貴，平日里難得來此小坐，多半是遞條子、翻牌子，老身便叫人把姑娘送去。」跟隨著接應的燈籠進了院門，忽然想起問這女娃兒的身世，側目笑道，「你好像知道你要來的是什麼地方。少有女娃兒進來的時候不哭鼻子抹眼淚、告饒逃跑的。識點相便能少受些血皮肉之苦，不要硬逼著我這老太婆家法伺候。」
「動刑？」大條的神經當即緊張了起來。
「老身這脾氣啊，可沒有看上去這般隨和。」微微側目，眼中隱隱透著寒光，「我對不听話的丫頭有的是辦法！」
不寒而栗，下意識地抱緊雙肩，隱約覺得自己被老婦人那副慈眉善目給欺騙了。她本不該寄望一個青樓的老鴇是什麼寬和慈悲，宅心仁厚的角色。可人已經到了這里，往後她又該怎麼辦呢？
兩個扎著一雙髽 的小女娃疾步迎出了畫堂，掌燈、看座、端茶、端水、遞毛巾，伺候著姥姥落了坐。方吃了半沾茶，後一步進屋的老媽子一臉諂媚地湊近眼前稟報道，「那小竹筠背著姥姥藏錢！昨兒夜里那隔三差五‘吃花台的’又跑來借盤纏，上次的賭本未還，這次說是落了急難。還好我趕到的及時，被我抓了個現形！」
崔嬤嬤瞄了眼剛收在身邊的小丫頭，頹然輕嘆道，「唉，風塵中人怕就怕‘假戲真做’，陪著陪著就動了真格兒，硬是把那浪子哥的虛情假意當成了日子過。男人來這個地方不過是個消遣，逢場作戲——當個樂兒。」輕撫著細滑的小手，「木末啊，自個兒得知道自個兒的斤兩，這倒貼‘熱客’的傻事兒可千萬不能做。記住嘍，‘俵子無情，戲子無義’。男人都是三分鐘的熱乎，出了那扇門兒就把你忘了。」
用力點了點頭，多謝姥姥的醍醐灌頂。她好像剛剛想起來，跨進那門檻的一刻，她已徹底淪落為一名風塵女子了……
臉色一沉，起身吩咐道，「把那小竹筠給我帶上來，我得親自問問她，那男人有什麼好，怎麼就把她迷得七葷八素的？」恨得咬牙切齒，發泄著一肚子的積怨，「自打跟那烏古論家的九哥兒好上，就曲兒也不練了，客也不接了，豁出去就陪他一個人玩兒。老身高看她一眼，她還真把自己捧起來了！」
老媽子在一旁奸聲附和，「哼，那小竹筠是認定您這《辛夷塢》離了她不行，才敢這麼撂臉子、耍大牌！這新人兒來的正是時候，姥姥定要好好滅滅她的威風！」
嘴角挑起一抹淡淡的笑意，眼楮一刻都離不開那張可人兒的小臉，「呵呵呵，我這寶貝女兒年方十三，頂大天陪客打個茶圍，擺個飯局。誰也甭打她的主意，我們只做個不食人間煙火的清倌兒……」
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