蘇昀塞了一塊桂花酥在嘴里，邊吃邊笑道︰「，你那二娘走的時候那張臉你看見了嗎？哈，就像全世界都欠了她錢一樣！想來她再矜持這下回去也免不了要發火了吧？真有你的，我還怕你受她威脅真的給皇上寫信呢！」她說著，又吃了一塊桂花酥。
方笑著將一碟子桂花酥都推到她面前，道︰「皇上若是想進方的位，也就不必叫我來了。」
蘇昀點著頭，贊道︰「話說，這桂花酥味道真不錯。記得走的時候叫他們多做一些，帶著路上吃。」
「嗯。」方輕輕應著。
「兒！」門外突然傳來方同的聲音，蘇昀一口桂花酥噎著了，忙手忙腳亂倒了水喝才咽下去。方同從外面進來，臉上盡是笑意，開口便道，「爹正是要告訴你一個好消息，爹今日出去籌到了一大筆錢，正好可以用在南方的災款上，爹還可以把手中的糧食給放出來，不夠的可以去買！嬡」
「真的？」方笑著問，她心下不免疑惑，二夫人從她房里出去才不過半柱香的時間，方同竟這樣快就來答應了？最奇怪的是，看他的樣子，似乎一點也不為她用方威脅他們而生氣……
方同鄭重地道︰「自是真的，爹能騙你嗎？這是銀票！」他伸手將三大疊銀票直接擱在桌上，方不免吃了一驚，蘇昀更是撐大了眼珠子，有種眼冒金星的感覺。
「爹，這是……犛」
方才開了口，便聞得外頭傳來丫環的聲音︰「老爺，二夫人請您過去一趟。」
「什麼事？」方同顯得有些不耐煩。
丫環低著頭︰「二夫人沒說，可……二夫人很急，有重要的事。」
方同無奈，只得起了身︰「兒，爹先去一趟。」
他轉身走了，丫環急急跟著他離去。方站了起來，自她這次回來，府上所有人見了她都很怕她，劉媽還干脆就躲得沒影兒了，她不覺一笑。
蘇昀上前掂一掂桌上的銀票，好家伙，可沉了！
有腳步聲靠近，蘇昀回眸一瞧，立馬笑道︰「袁大人，大清早您去哪兒了？」
袁逸禮抬步入內，他今日換了一身靛青長袍，整個人看起來神清氣爽。方卻蹙眉問他︰「你和我爹說了什麼？」丫環說二夫人要見爹，那便說明他回府後還未見過二夫人，卻急著來告訴她他願意出錢賑災，方知道這絕不是他良心發現了。
蘇昀「啊」了一聲，立馬把袁逸禮失蹤了一早上的事聯系起來了，她忙壓低了聲音問︰「您不是也讓人給威脅了吧？」
袁逸禮的面色一僵，威脅倒不是，可他去討好方同倒是真的。
方示意蘇昀出去守著，房門一關，她才道︰「你許了他什麼？」
他淡聲道︰「沒什麼，他願意出錢便好，你在皇上那也能交差，若是沒什麼事，我們明日便能啟程回去。」
方氣道︰「為什麼不和我商量？這件事我可以做好的，你怎麼……」
「這是我一開始就該做的。」他沉沉打斷她的話，頓一頓，繼續道，「那兩年……我錯過了你在白馬寺的兩年，這一次，就讓我做吧！」那時就該是他保護她，她還是他未過門的妻子，可惜他錯過了，讓九王爺得以在她的身邊，讓她依賴上九王爺……
她曾心心念念要嫁給他，每每思及這個，他的心難受得猶如千萬只螞蟻在爬，那種痛說不出道不明。他只知，是他晚了！
蘇昀站在門口，正看著遠處幾個丫環走過，突然身後的門被人打開，袁逸禮沉著臉出來，步履生風，她還未來得及說話，那一個就走遠了。
蘇昀回頭入內，月兌口問︰「你老情人又怎麼了？」
方怔怔地說不出話來，自這一路從長安來洛陽後，她覺得袁逸禮似乎越來越奇怪，她越來越看不清他的心思了。
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「你說什麼？她真這樣說？」方同听完二夫人的話氣得拍桌站了起來。
二夫人忙拉住他，小聲道︰「噓，老爺您別這樣大聲！她如今可是娘娘了，我們開罪不起的。我原本只想讓她看在兒是她親妹妹的份兒上，想她拉兒一把的，我也想勸老爺您幫忙去賑災，誰知她竟對我說這樣的話！」
方同的臉色鐵青，冷冷一哼道︰「她哪一點比得上咱們兒？等著吧，風水輪流轉，總有一天皇上會發現兒比她好千百倍，我們兒一定會當上娘娘的！屆時也有辭兒在一旁鼎力相助，兒還擔心什麼？」
二夫人听得茫然，蹙眉問︰「老爺您說什麼？辭兒……」
「嗯。」方同的臉色終是有了笑，重新坐下道，「袁大人已經答應讓袁老大人親自收辭兒為徒，再過兩年，戶部尚書便到告老還鄉的年紀了，到時候我們辭兒便能上任！」
二夫人的眼楮撐大︰「您說真的？」
方同得意道︰「自然是真的，我親眼看著他寫完書信用信鴿送去金陵的。其實這樣更好，兒到底是女兒家，將來辭兒才是我方家的繼承人，他的前程定了，你我還怕將來不舒坦嗎？」
「太好了太好了！」二夫人將先前的陰霾一掃而光，滿面春光，上前拉住方同道，「還是老爺厲害！」
方同微哼道︰「兒現在哪里還像我的女兒，罷了，給了她錢，早早打發走，省的見了不舒心！」
二夫人笑著點頭︰「一切都听老爺的。」
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綏靖城，昌國王宮。
浩浩蕩蕩一行人在王宮外一字排開，昌王一身紫皂蟒袍加身立于前。遠遠一輛馬車駛來，昌王含笑往前，馬車在宮門前停下。
元白扶了燕修下來，昌王近前道︰「九弟，一路辛苦了。」
燕修淡笑道︰「三皇兄別來無恙。」
昌王笑著吩咐下人們將燕修的行李搬入王宮，目光又看向華年成，道︰「你們剛到，本王備了酒宴給你們洗塵。」
燕修卻道︰「不必了，先讓華年成去疫區看看，救人要緊。」
華年成應聲道︰「請昌王殿下派人領路吧。」昌王蹙眉道︰「華先生不進去？」
「不了，下官是奉皇上的命令來醫治疫病的，還是先去疫區看了再說。」華年成的藥箱已背好，只等著昌王下令。
昌王只好點頭道︰「那便辛苦了，來人，帶華太醫去疫區。」
一個侍衛上前，幫華年成拿了藥箱。華年成又朝燕修看一眼，見他點了點頭，他適才轉身上馬離去。
昌王收回目光，低語道︰「九弟隨本王進去吧，本王特地命人給你準備了靜雅的寢居，伺候的侍女可也是本王親自挑的。」
「有勞三皇兄。」燕修輕聲道，「其實我身邊有元白就夠了，不必麻煩宮里的人。」
昌王嚴肅道︰「這怎麼行？你來便是客，又是難得才來一趟，本王若照顧得不好，還怕皇上怪罪！」
二人說著話，穿過冗長回廊，盡頭便見一座獨立雅苑，里頭芙蓉滿園，爭奇斗艷。院中閑置一處涼亭，亭周溪水流淌，雅致愜意。
燕修回眸笑道︰「三皇兄費心了。」
昌王引他入內，廳內桌上各色瓜果點心，令人垂涎欲滴的酒菜都已準備好，他笑著道︰「方才在門口本王就已命人將給你們接風洗塵的酒菜挪至這芙雅園，你我兄弟二人可得好好聊聊。」他說著，拉燕修過去坐下，親自給他倒了酒。
元白已上前道︰「殿下，我們王爺有病在身，不宜喝酒。」
昌王皺了眉，一拍腦門道︰「瞧我，竟忘了！來人，上好茶！」
侍女忙進來撤了酒樽酒盞下去，很快便換了茶來。
昌王瞧一眼元白，道︰「你們都下去吧，本王與九弟好好敘敘舊。」
侍女們都告退出去，元白正要走，卻听燕修道︰「元白跟隨我多年，也沒什麼他不能知曉的，何況三皇兄與我只是敘舊。」
昌王的臉色略有尷尬，也不強求，只笑道︰「本王的昌國路途遙遠，九弟竟才用了半月就抵達，本王很是驚訝。」
燕修道︰「皇上說這里的疫情又開始蔓延，我便不敢怠慢。」
昌王哂笑道︰「九弟還真是盡心盡力，皇上卻還將你留在長安嗎？」
燕修抿一口茶，只笑一聲不說話。听他又轉口道︰「如今南方饑荒，西部有疫病，邊疆又與西楚起了沖突，皇上看來也不清閑。」
燕修從容擱下杯盞，低聲問︰「西楚怎麼了？」
昌王哧聲道︰「你不知道嗎？西楚東部歷來都是游牧，與我大梁交界處正好有一大片草地，他們的牛羊喂不飽，我們這邊卻一直空著，西楚皇帝一直想以重金買下那片土地，皇上不願，看西楚的樣子大約想要強搶了。」
「是嗎？」他淡淡一問，隨即道，「不過邊疆有袁將軍，想來西楚要佔這個便宜也不容易。」
昌王不情願地點點頭，又嘆息道︰「只可惜昌國離開長安甚遠，否則你我兄弟二人能見面的機會也還能多一些。這里地處邊疆，百姓連年收成也不佳，如今又有疫病，為安撫民心本王只能減免賦稅。」
「三皇兄體恤民眾乃是蒼生之福。」
昌王睨他一眼，搖頭道︰「可本王卻年年要向朝廷進貢，九弟，你是不當家不知道當家的苦！」
燕修抿唇笑道︰「三皇兄教訓的是。」
昌王又閑閑與他聊了很久，才離去。元白這才開口問︰「昌王殿下這什麼意思？」
燕修起了身，行至院中，笑道︰「他不滿皇上給他的封地這樣遠，先太子薨後，他是先帝最年長的兒子，理應分得更好的。」
起風了，元白從內室取了風氅給他披上，這才道︰「他這是等著大梁亂套嗎？」
燕修拉了拉風氅，低語道︰「怕還不止如此。」
元白的臉色大變，月兌口道︰「王爺的意思是……」
燕修回眸睨他一眼，制止他再說下去。元白自知失言，忙噤聲。燕修忽而徐徐退了一步，伸手扶住一側的華梁，元白忙問他︰「王爺不舒服嗎？」
那次為救方傷了元氣，又馬不停蹄地趕來昌國，他的身子尚未復原。元白已開口︰「我去請華伯來。」
「元白。」他伸手拉住他，他是該見見華年成，卻不能讓元白離開他。自那次與方他們分開後，他時刻都必須看著元白。
「可是您……」
元白再欲開口，卻聞得燕修道︰「本王也正想去疫區看一看。」
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昌王聞得侍衛回稟，笑一笑沒有說話。
侍衛低聲道︰「需要派人跟著九王爺嗎？」
昌王點頭道︰「自是要派幾個人。他自己出去倒也好，省得屆時本王還需向上頭解釋。去吧，確保九王爺平安抵達疫區。」
「是。」侍衛應聲退下。
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整個疫區延綿十多里，全都已叫侍衛把守隔離起來。
華年成見燕修入內，大驚道︰「王爺怎來了？」
元白跟著道︰「王爺說他不……」
「如何？」燕修卻適時打斷元白的話，華年成的臉色凝重，壓低了聲音道，「我打听過了，上次的疫情並不是很嚴重，照理說不難控制。」
燕修「唔」一聲，只道︰「那便是人為擴散。」
元白臉色大變，華年成看他一眼，毫不避諱道︰「看來有人想引王爺來。」
先帝在世時，華年成便對疫情頗為精通，更是有方子能控制病情，一旦有疫病蔓延，皇上定會派華年成前往，而華年成來，燕修必然也會來。
元白錯愕不已，卻見燕修從容坐下道︰「華年成，先把疫病控制住再說。你先出去忙，本王就在這里等你。」
「是。」華年成轉身出去。
「哎……」元白未攔住他，便回身朝燕修道，「王爺怎讓他出去了？什麼人那麼大膽敢做出這種事引您來？」
燕修卻是輕輕一笑︰「你猜不到嗎？」
元白驀然心驚，月兌口道︰「您是說昌王殿下？他真是膽大妄為，這可是欺君之罪！屬下這便傳信去告訴皇上，讓皇上治他的罪！王爺您也能早早離開這里回去！」
他說罷便要走，燕修蹙眉喝道︰「元白！」元白的步子一愣，卻仍是道︰「王爺在這里等屬下，屬下去去就來。」他說著，大步走出營帳。
燕修沉著臉跟出去，元白卻走得飛快。
外頭所有人都忙碌著，絲毫未有人會注意到他們。幾個侍衛的營帳前隔著一些兵器還有幾張弓，燕修上前握了弓，抽出箭筒里的羽箭，直直一箭射在元白的腳邊。
元白大吃一驚，忙回身看著他︰「王爺……」
他凝望著他道︰「本王的話你也不听了嗎？」
元白的臉色有些難看，只好道︰「王爺您早就猜到昌王殿下欲圖謀不軌，只要您跟皇上稟明一切，也許皇上就不會那樣對您了，難道您願意一輩子都待在長安嗎？屬下都是為了您好啊！」
燕修徑直又抽出一支箭，拉弓上弦，箭尖對準了面前之人，淡淡笑道︰「你傳信回長安，當真只是要提昌王圖謀不軌的事嗎？」
元白驚愕道︰「王爺您這是作何？屬下不提這個又會提什麼？」
「提什麼？」他淺淺反問一句，繼而道，「就不會有妃的事嗎？」
一句話，說得元白的臉色瞬間灰白。
燕修繼續問︰「本王很是好奇，那晚妃與袁大人在房中說了什麼？本王倒是很樂意听你說說。」
夜幕漸漸降臨，斜陽余暉緩緩收盡，元白臉上的震驚卻一點點擴散，他忍不住問道︰「您知道了？」
「一早就知道了。」他的話語清弱，涼風卷過，很快便消失無蹤。
元白微微一愣，似是恍然大悟︰「所以王爺一路上才對屬下看得那樣緊，就怕屬下會有機會傳信回長安？」
「是。」手指微微用力，燕修鎮定地望著元白。
面前之人的瞳孔驀然撐大，他嗤笑道︰「所以都是真的？王爺心里有妃，在白馬寺不認她，在上陽行宮對她用刑都是迷惑屬下的眼楮，讓屬下以為您心里的人是婉妃？」而那一次，方在客棧公然進出燕修的房間，能騙過哪些侍衛卻未必能騙過元白。燕修再無辦法隱瞞，只能開始防他。
燕修的薄唇緊抿，沒有否認，只道︰「事實也證明你信了，在皇上面前沒有提及本王與兒的事。」
「那是因為王爺故意將她是太後娘娘的假消息透露給屬下！」若不然，他也許也會提！
燕修略一笑，「那消息可不是假的。」他時至今日也還沒弄清楚方為何會成為太後的人。
元白不免怔住。
燕修又道︰「婉兒出入夙錦軒一事，怕是在宮人瞧見之前，你就已暗中告訴皇上。嫵婉儀推出流兒，正好給了皇上一個台階下。還有兒去靈空寺替袁將軍撫琴時，袁將軍差點傷及本王一事，也是你說的。本王都知道。」
元白垂于兩側的手不自覺地握拳，他的臉色鐵青，咬牙道︰「您已忍了那麼久，如今為了她不惜親自出手除掉屬下嗎？王爺就不怕皇上與太後娘娘懷疑你仍然心有不軌？」
燕修的眉目微沉，元白是皇上與太後的細作，即便他知曉，也該讓這個細作光明正大待在身邊，他一動元白，便是告訴皇上和太後，他在防他們，于他的處境來說是很不利的。可這一次，元白定會將他與兒的關系告訴皇上，兒必將萬劫不復，他冒不起這個險！
扣住弓弦的手指不自覺地收緊，燕修低言道︰「那晚在客棧，本王就差點能殺了你。」他不敢與方明言，是因為他不確定袁逸禮到底站在哪一邊。
元白適才想起來，心中一陣後怕，現下卻笑道︰「那晚王爺殺屬下，能很好地推月兌說屬下偷听讓眾人逮到，可今日呢？您又有什麼理由？」
燕修卻說得從容︰「你忘了這里地處邊疆嗎？昌王引本王來作何？」
元白的臉色一變，昏暗夜幕中，隱隱地有馬蹄聲傳來。接著，聞得遠處的侍衛大叫著︰「不好，是西楚騎兵！來人啊，快去稟報昌王殿下！」
整個疫區很快陷入一片慌亂之中。
元白退了一步，「王爺想趁亂殺了屬下？」西楚的人介入，到時便可賴在西楚騎兵的身上。他的面色一冷，甩手將手中匕首擲向燕修。
燕修側身避過，見元白轉身逃離，他的目光凝住夜幕中的身影，指尖一松，羽箭飛速射向遠處。
一箭，未中！
他略蹙了眉心，反手又抽出羽箭，張弓，上弦，連發三箭！
昏暗中，傳來一陣悶哼，遠處的身影直挺挺地倒下去……