第7節超級火山（2）︰相當于50萬顆廣島原子彈的爆發威力
超級火山與普通火山的形成不同，普通火山的地貌特征通常呈圓錐形，很容易辨認，但是超級火山是從巨大的峽谷中噴發出來的，火山口直徑甚至可達數百公里，如印尼蘇門答臘島北部的多巴湖原來就是超級火山噴發後形成的火山湖。
當代美國人經歷過的最大的火山噴發是位于華盛頓州的聖海倫斯火山噴發（1980年5月），當時有70億噸岩石被沖出，所產生的碎屑足以將曼哈頓埋在地下達16.5米之深。這次火山爆發的威力相當于500顆廣島原子彈的威力，被摧毀的森林面積是華盛頓特區的3倍，火山灰噴到了2.4萬米的高空。
然而，超級火山的噴發規模更大，竟然可以達到聖海倫斯火山的1000倍。就拿黃石公園的超級火山來說，據科學家研究，210萬年前，黃石公園發生了第一次超級火山爆發，噴出的火山灰遍布十六州的區域，130萬年前又發生了一次超級火山爆發，然後過了64萬年再度重演。
一次次巨大的火山爆發，尤其是最後一次爆發，從火山口中噴發出來的物質將這里大約9000平方公里的區域全部覆蓋，厚度超過1500米，形成現在海拔2000多米的熔岩高原。
再看另外一個例子——多巴湖超級火山。多巴湖位于印尼蘇門答臘島，湖的直徑超大，湖面兩端的最大距離有100多公里，湖水深度在30米以上。用深度探測儀制作出湖底的剖面圖，發現多巴湖底突然垂直向下跌落了40多米，湖的最大深度為175米，也是一般湖泊無法達到的。
科學家在湖底發現了大量火山噴發時易產生的浮石、石英晶體、黑雲母等。經過研究發現，這正是一座距今75000年前的超級火山爆發所形成的。當時那座火山在短短數日之內，可能傾瀉了至少240立方公里的岩漿，將周邊地區的所有人類、其他動物及植物消滅殆盡，據稱，最後僅有數千人在這場災難中幸存。超級火山的威力可想而知。
假如發生了超級火山爆發，火山灰和噴出的氣體將會進入大氣層中，造成全球性的火山冬天。
還是拿黃石火山為例。英國有科學家用計算機做過模擬試驗，如果黃石公園超級火山爆發，3~4天後，大量的火山灰就會跨過大洋到達歐洲大陸。根據計算機的預測，地球年平均氣溫會下降10℃左右，北極地區會下降12℃左右。專家預測這樣的寒冷氣候會持續6到10年，然後才逐漸恢復正常。
地球有不少超級火山，其中按大小排序分別是︰1．多巴超級火山（位于印度尼西亞蘇門答臘島）；2．黃石超級火山（位于美國黃石公園）；3．長谷超級火山（位于美國加利福尼亞東部中心長谷河谷）；4．陶波超級火山（位于新西蘭）；5．瓦勒斯超級火山（位于美國新墨西哥州）；6．愛拉超級火山（位于日本南部的鹿兒島）；7．特納普超級火山（位于西伯利亞地區）；8．坎皮佛萊格瑞超級火山（位于意大利那不勒斯）；9．烏圖倫古超級火山（位于玻利維亞）；10．拉謝爾超級火山（位于德國拉謝爾湖）