第3節行星連珠︰引力的合力會引起災難嗎？
大眾比較擔心的另一個毀滅性自然災難是「行星連珠」，也即地球和太陽系的行星或外太陽系的其他大天體在某個時候連成一條直線。災難說者認為「行星連珠」會導致地球出現大的毀滅性自然災難。
那麼，到底出現「行星連珠」時地球上會不會真的有大災難？
首先，我們來看看「行星連珠」究竟是怎麼回事呢？
望文生義，「行星連珠」是指行星連成一條直線。但實事上，多顆行星排列在一條直線上可能性不大，更多的情況是在一定範圍內差不多處在一條直線上。
由于九大行星實際上對黃道面（包括太陽在內的地球公轉軌道的平面）各自略有傾斜。所以，就算「行星連珠」，這九大行星也不會排列在一條直線上，而是散落參差。
據統計，歷史上一般比較受關注並經常出現的是「五星連珠」和「七星連珠」。
五星連珠，我國古代也叫「五星聚」，是水、金、火、木、土五行星在天空連成一條直線的天文現象。據統計，從1901-2100年，至少有15次「五星聚」和「七星聚」。在我國，古人認為，「五星連珠」出現是祥瑞之兆。但天文學家認為，「五星連珠」與社會的興衰福禍和氣候的冷暖旱澇無關。
由于「行星連珠」是一種特殊的天文視覺現象，容易引起公眾的關注，為了更好地了解這種現象，科學家想到了用電子計算機自動地搜索出「行星連珠」。
據計算，在公元前3001年到公元3000年這6000年間，θ角在5度以下的「六星連珠」共發生49次，「七星連珠」3次，「八星連珠」以上的情況沒有或不會發生。如果把θ角擴大到10度，「六星連珠」有709次，「七星連珠」有52次，而「八星連珠」有3次。如果要發生「九星連珠」的話，得把θ角擴大到15度。即使這樣，「九星連珠」在6000年間也只發生一次，將發生在2149年12月10日，θ角是14.8度。
最近一次「行星連珠」發生在2000年5月20日，當然這是個漸近的過程，從5月5日就開始了。到5月20日這天，除天王星和海王星外，太陽系的其余七大行星——水星、金星、地球、火星、木星、土星、冥王星，將排列在一定的方向上，但不是連成一條線，而是分散在一個有限的範圍內。
2000年5月20日這樣的「行星連珠」為30年一遇，就人的一生來說是少見的，但從時間的大尺度來看是頻繁發生的，並不罕見。上一次「七星連珠」發生在1965年3月6日9時，水星、金星、地球、火星、土星、天王星、冥王星排列在9．3度的範圍內。
「行星連珠」時，地球上會發生什麼災難嗎？答案是︰「行星連珠」發生時，地球上不會發生什麼特別的事件。「行星連珠」不僅對地球，對其他行星和小行星、彗星等也一樣不會產生什麼影響。
當然，來自行星的引力會作用于各種天體上，無論行星的相互位置怎樣排列，都不會帶來什麼可以察覺的變異。事實上，現有的太陽系結構已經存在100億年以上，並多次發生「行星連珠」現象，沒有出現什麼明顯的變異。
為了更好的理解「行星連珠」的影響，讓我們來計算一下行星對地球的引力大小。根據計算，太陽系各行星作用于地球表面一個1千克物體上的引力分別為︰水星是3.3×10-10千克，金星是2.1×10-8千克，火星是1.4×10-9千克，木星是3.7×10-8千克，土星是2.8×10-9千克，天王星是8.9×10-14千克，海王星是3.8×10-11千克，冥王星是5.5×10-15千克，太陽是6．3×10-4千克，月球是3.9×10-6千克。
與來自太陽和月球的引力相比，來自其他行星的引力小得微不足道。就算發生「九星連珠」，所有行星加起來的合力，也與來自月球和太陽的引力之和差不多，變化相比小得可以忽略不計。
由此可見，「行星連珠」並不會引起什麼災難，只是一種有趣的天文現象。據美國國家航空航天局nasa的官方網站聲明，在未來的幾十年之內都不會有行星連接現象，地球在2012年也不會穿越銀河系平面。而且，即使行星出現了連珠現象，它們對地球的影響也是可以忽略不計的。每年12月地球和太陽都會和銀河系的中心連接成一條線，但是從未發生任何異常現象