第9節第十五回曾國藩乘機反撲洪秀全重建朝綱（上）
第十五回曾國藩乘機反撲洪秀全重建朝綱（上）
話說天京內訌使太平天國損失了兩萬多兵力和一批練達的官員，洪秀全沒有從血的教訓中醒悟，反而誤認忠良為奸佞，錯把庸人作棟梁，封其兩個兄長為安王和福王，牽制掣肘，逼使石達開帶走十萬精銳之師，導致太平天國由盛轉衰，造成了「朝中無將，國中無人」的嚴重局面；天京城外的軍事形勢，也由戰略進攻轉向戰略防御。為了支撐危局，洪秀全又封佞臣蒙得恩為贊王，主持朝政。蒙得恩是個鄙陋無能的角色，只會拍馬奉承，不會治國理政。他和洪仁發、洪仁達狼狽為奸，收受賄賂，賣官蠰爵，愈使天國朝綱混亂黑暗，人心日漸離散。
天京變亂，骨肉相殘，其最大的危害是徹底動搖了軍心，眾多將士看清了當權者的真面目，原有的宗教神秘感蕩然無存。太平軍各部紀律松弛，軍心渙散。各級將領和地方官員中，不少人貪財受賄，損公肥私，原有的聖庫制度基本上名存實亡，農、工、商業均逐漸改為征取稅收。更可怕的是謠言紛起，四處傳播；其中流傳最廣的是一首詩，詩曰︰
可笑天父殺天兄，竹籃打水一場空。收拾包裹回家去，依舊替人當長工。
與此相反的是，清軍乘機反撲。曾國藩重整旗鼓，率領湘軍近十萬人在湖北和江西發起進攻。在江西，湘軍分別包圍、攻下了許多城鎮。在湖北，湘軍主帥之一胡林翼受任為湖北巡撫，率軍攻陷武昌；遂與江西湘軍會師于九江城下，重重包圍，持續攻打。太平軍名將林啟榮率一萬七千余人據城堅守，堅持了一年半之久，終因彈盡糧絕，被湘軍攻破城池。林啟榮督軍巷戰，拼力抗敵，在給湘軍以重大殺傷之後，全部壯烈犧牲。湘軍獸性大發，惡意報復，以搜捕賊寇為名，在九江城中大肆屠殺居民，劫掠財物，奸婬婦女，焚燒房屋；瘋狂發泄了三日，把九江城變成了一片廢墟。指揮這次大屠殺的湘軍大將彭玉麟寫信報告曾國藩道︰「我部攻破九江後，屠城三日，殺得雞犬不留。直教殄滅無遺種，尸壅長江水不流。」隨後，湘軍悍將李續賓率一萬人沿江東下，逐漸向安慶逼近。
利用太平天國內亂的時機，清廷任命和春為欽差大臣重建江南大營，任命德興阿為欽差大臣重建江北大營。和春與德興阿相互配合，組織清軍連續發動攻擊，相繼攻陷了句容、鎮江、瓜洲、揚州，逼進至天京城外之孝陵衛。于是，太平天國西征、東征所取得的勝利，又復煙消雲散，天京再次陷入清軍的包圍之中。
朝綱日漸混亂，軍事節節失利。因此，重建領導核心，打退敵人的猖狂進攻，成為太平天國刻不容緩的大事。洪秀全焦急萬分，試圖扭轉頹局，晝思夜想，洪氏家族中實在找不出一個將才，只好再次起用外姓之人，提拔年輕將領陳玉成、李秀成主掌軍事。陳玉成時年二十，長的眉清目秀，身強力壯。雖未讀書識字，但卻機智過人，其用兵作戰行蹤飄忽，銳不可擋，臨敵對陣猶如霹雷閃電，迅猛異常，能使清軍聞風喪膽，極度恐慌。李秀成年近四十，身經百戰，處事穩重，頑強勇敢，曾屢立戰功，有一定的組織才能。
陳玉成和李秀成主持軍事後，立即著手整頓軍紀，穩定人心。當是時，江西、湖北的城鎮已全部落入湘軍之手，惟有安徽的部分城鎮因與捻軍聯合作戰，還掌握在太平軍手中。為了扭轉軍事上的被動、險惡局勢，陳玉成和李秀成趕赴安徽戰場，著手組織軍事反攻。
1858年7月，李秀成在安徽樅陽鎮舉行軍事會議，部署各鎮將領集結兵力，襲擊清軍的江北大營，解除天京之圍。會後，陳玉成統率鄂豫邊境的四萬太平軍迅速東撤，重新佔領合肥等城鎮。隨後又與捻軍聯合南下，與李秀成率領的五萬大軍在滁州的烏衣會師。兩路大軍，約十萬之眾，刀矛如林，旌旗蔽日，浩浩蕩蕩，殺奔清軍的烏衣大營。其時，天色已黑。太平軍利用夜幕掩護，馬不停蹄，人不歇腳，突襲清軍營盤。大炮轟鳴，煙火飛騰，人如猛虎，馬似蛟龍，直殺得清軍棄甲拋戈，鬼哭狼嗥，紛紛潰敗，四處亂逃。清軍副統領勝保匆忙乘馬狂奔，僥幸逃得一命。清軍在烏衣的數十座營盤，一夜之間土崩瓦解。太平軍以絕對優勢之兵力乘勝南下浦口，攻擊清軍江北大營的總部，欽差大臣德興阿聞風喪膽，未戰先逃。近十萬太平軍如同大海怒濤，洶涌澎湃，狂卷浦口。清軍無心戀戰，一哄而散，奪路奔逃，自相踐踏，死傷無數。太平軍四處追殺，大獲全勝。一天一夜的時間，太平軍摧毀了清軍的江北大營。李秀成率軍繼續東進，一舉攻克揚州，徹底清除了江北的清軍營壘。從此以後，清軍的江北大營再也未能建起。這一仗，打通了天京與江北的通道，使天京有了牢靠的供給線。洪秀全立即下令，在江浦地區建立天浦省，駐重兵把守，以拱衛天京。
當太平軍在浦口痛殲清軍時，曾國藩以為安徽空虛，率兵迅速攻佔了安慶外圍太平軍的各個據點，並派悍將李續賓率兵直撲合肥附近的三河鎮。三河鎮是太平軍屯聚糧食、軍火的重要基地。陳玉成接到三河鎮守軍的急報，立即率領五萬大軍西上救援；並派人飛報李秀成，請其率大軍隨後接應。陳玉成命令部隊輕裝急進，星夜兼程，趕往三河鎮。陳玉成一馬當先，率領一旅鐵騎，快馬加鞭，連夜搶佔了三河鎮東南的金牛嶺、白石山，切斷了清軍的後路。
次日凌晨，大霧彌漫，對面咫尺，不辨人影。陳玉成大喜道︰「真乃天賜良機。」他命令後續部隊利用濃霧掩護，隱蔽行動，從兩翼包抄；騎兵旅從中路突破，與鎮中的太平軍里應外合，夾擊敵人。中午，日出霧散。一聲炮響，太平軍如同神兵天降，從三面向湘軍營盤發起猛攻。李續賓原以為太平軍遠在江蘇，根本就沒料到會突遭重兵圍攻，匆忙組織湘軍迎戰。陳玉成和三河鎮守將互相配合，里外夾攻。雙方激烈搏斗，拼死血戰；殺聲震天，喊聲動地；血水噴灑，**殘破；死尸疊加，傷兵橫臥。這場大戰慘烈異常，直殺得天昏地暗，鬼驚神怕。太平軍大隊人馬滾滾涌進，奮力向前；湘軍死傷慘重，越戰越少，依然步步頑抗。太平軍四面重重圍困，步步緊逼；李續賓率殘兵作困獸之斗，陸續斃命。
是役，太平軍全殲李續賓部六千余人，其中包括湘軍文武頭目四百余人，李續賓和曾國藩的胞弟曾國華均被擊斃。李續賓部為湘軍之主力，凶悍異常。此敵覆滅後，湘軍為之喪膽。消息傳開，圍攻安慶的湘軍迅速撤圍，退回江西。曾國藩頓足捶胸，痛哭哀嘆道︰「三河之敗，殲我湘人殆近六千，不特大局頓壞，而吾邑士氣亦為不揚。」胡林翼聞訊哀嘆道︰「三河敗績，元氣盡傷。四年糾合之精銳，覆于一旦。而敢戰之才，明達足智之士亦凋傷殆盡。」何以見得，有詩為證。詩曰︰
飛兵奇襲戰三河，六千湘軍見閻羅。屠夫也有傷心日，頓足捶胸哀嘆多。
浦口、三河鎮兩大戰役的勝利，有效地制止了清軍的進攻，扭轉了戰局，暫時穩定了太平天國的局面。
1859年4月，洪仁