初春，京城。
二月十八日如期而至。天氣大好，萬里無雲。蘭芷抬眸，今日京城的天空湛藍無比，太陽有些刺眼。她坐著一輛騾車，與眾多秀女一起前往幽幽紫禁深宮。
雖說是待選的秀女，卻走不得正門，馬車繞著順貞門穿過長長的甬道方是停在了一個院落。院子里人來人往的好不熱鬧。蘭芷由溫言溫玉扶著下了馬車，望著這個陌生的苑子，卻也沒有絲毫緊張。
電視劇里頭的場景今兒個算是知道了，原來紫禁城沒有想象中大氣，沒有金碧輝煌，反而給人無趣的落寞之感。
一約莫了二十歲出頭的女官見蘭芷下車，蓮步走近，行禮道︰「小主這邊好走，今兒個風塵僕僕進宮，先去廂房里歇息，等過了晚飯時候會有彭公公過來的，到時候會給小主們說規矩。」
蘭芷忙跟著她去了，低低打量那個宮女，不過二十出頭的年紀，做事卻也老成得很。而她口中的那位彭公公，便是紫禁城內務府的第二把手，彭三順。
彭三順是內務府大總管陳福的外甥，陳福入宮三十多年，從伺候道光皇帝開始，如今到了咸豐這一帶早已經在紫禁城生根發芽，他雖然已經年近花甲，卻也無人能夠撼動他的地位。他勢力如日中天，其外甥也由著這樣的裙帶親屬關系，在太監里頭混得風生水起。
蘭芷照著那個宮女的指引到了鐘粹宮的廂房，那宮女福身欲離開，蘭芷忙喚住，問道︰「姑姑，我們是暫時住在這邊嗎？」。
那宮女本來就忙活得有些暈，也沒余力顧及蘭芷，只道︰「是，小主暫時在這邊住著，稍後會有管事的太監來核對旗藉身份，這屋子都是內務府早就安排的，小主就算不喜歡也不能改了，否則彭公公那里我也不好交代。」
蘭芷本覺得有些沒頭沒腦，這才問一句，那宮女這樣不咸不淡的語氣，倒是讓自己心里反感，便不攔著她了。溫言見其離開，這才抱怨道︰「什麼破屋子，窗子也有些關不緊，也不知道別的秀女那里也是這樣的，擺明是欺負了我們的。」
溫玉道︰「也還好，那個窗子打開，也能看到外頭的苑子，也有更偏的呢，知足吧。」
蘭芷道︰「我並不介意這些簡陋，這是方才那個宮女也是傲慢得很，她口中一口一個彭公公的，也不知道是哪個太監這樣厲害，倒像是主子，反而我們像是受人氣來著的。」
溫玉忙著收拾細軟，溫言也起身收拾了起來。蘭芷坐在那里，心里憂心忡忡。內務府差人來讓溫言溫玉去報道，蘭芷也也不知是福是禍，總是不安生。
蘭芷正迷迷糊糊時候，听得外邊有人敲門，忙起身，問道︰「什麼事兒？」
外頭的人道︰「啟稟小主，內務府的彭公公來了，在外廳候著各位小主們，請小主快些過去。」
蘭芷一邊在鏡前梳理了自己的妝容，一邊道︰「稍後便來，你且去吧。」
早就有秀女在等待，蘭芷持了一個得體的微笑，一面頷首行禮問候，一面擇了一個偏的位置等待。不多時候大家已經紛紛到齊了。
「咳咳，各位小主踏進了紫禁城便是奴才的半個主子，小主們對宮里的生活想必心里也自然有個數。奴才大半輩子都耗在了這里，能活下來就靠四個字，今兒個我送給你們四個字——「謹言慎行」。不管你今日有沒有听進去，總有一**會明白。」
說話的太監就是彭三順，因著那個太監說話倒並沒有蘭芷想象那樣尖聲尖氣，所以並不討厭。他交代的事情很多，蘭芷听了覺得煩雜，不過是那些宮里頭常常說的不該問的事情不問，不該操的心不操。
末了終于說完才放大伙走。只听見那邊一個打扮艷麗的秀女轉身便說︰「什麼狗屁東西，絮絮叨叨這麼久，還讓不讓本格格好好休息了。」一番話人人側目，她卻並不覺得不好意思，撇了撇嘴自個兒先回了屋去。我不知道那人是誰，只是右手上那只金瓖玉的玲瓏玉鐲格外晃眼。
「蘭芷小姐。」
蘭芷正欲離開，卻聞得有人喚她，忙轉身，卻見人群中的伊爾覺羅氏浣紗，她一身絳紫的旗袍，更加凸顯身段，她見蘭芷眼熟便打了招呼，蘭芷一笑，道︰「浣紗小姐，好巧。」
「什麼巧不巧的，我們本就應了要一同選秀的，遇見也並不是什麼稀奇的事情，你怎麼和我還是這樣生分呢。這里一個人也不認識，看到你我很高興。」
蘭芷對浣紗並無好感，也談不上相交，只淺淺道︰「恩，是啊，只是宮規嚴謹，你我如此，若是有私心的人听去還以為我們結黨營私呢，所以不敢親近。」
浣紗聞言微微訝異，只道︰「這樣嚴重，那我便不與你多說了。」她忙咋舌帶著婢女離開了。
溫玉低低一笑，道︰「小姐怎這樣說？是不想與伊爾覺羅氏有瓜葛嗎？不夠她也真蠢笨，這樣幾句話便被嚇到了。」
「空有美貌，卻不自知，她這樣的性子早晚要吃虧的，我們何必跟著她一起蹚渾水。欲求不滿，自以為是，是宮里頭的大忌。況且她的智商和她的美貌是成反比的，否則也不好這樣輕易被我忽悠了去。這樣的人，還是不要親近的好。」
溫玉不解，只道︰「只那喜鵲嘰嘰喳喳的惹人討厭，而浣紗小姐似乎也不至于。」
蘭芷笑道︰「她若不是如此，她的婢女怎會如此？你可知為何一路與我討好，不過是為了一同趕車罷了，也不是真心的。她自是一直瞧不起我，如今看來秀女芸芸，發現自己家世不過爾爾，這才願意與我多親近幾分罷了，左右也不過是利用了我。」
溫玉听後這才恍然大悟，低低道︰「也是。」
溫言忙接過話茬︰「可不是，那喜鵲我看了就生氣，一副清高的樣子，如今與我們有什麼區別，偏偏是她要高人一等。也不知怎的，內務府的人偏偏還和她好。」
蘭芷听溫言這樣說，忙問道︰「怎麼這樣說？」
溫玉示意溫言不要多嘴，可溫言忍不住，只道︰「小姐，方才去內務府報道的時候，那喜鵲可是囂張，說她已經認識了什麼總管的，花枝招展和一群小太監調笑，還要為難了我和溫玉。真是無恥！哎。不說了，說起來還是一肚子的氣。」
蘭芷抿唇不語，只輕輕去握了兩人的手，低聲道︰「我知道入宮，就是會委屈你們的。」
溫言忙道︰「小姐還說這樣的話，哪里會委屈。還不知道能不能入選呢，若是不能才好，讓人家去爭去搶，咱們真不稀罕，還不如打道回府！」
蘭芷見其模樣，忙假裝伸手去打，只道︰「這樣貧嘴，也不怕別人听見。」
溫言吐了吐舌頭不再說話，蘭芷也並不責備，只攜著兩人回自己屋子里去了。
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