年關之前，葉赫那拉惠征歸京述職，再任吏部一等筆帖，位著六品，依舊是閑職一枚。惠征年過不惑，卻仍舊意氣風發，打道回府。葉赫那拉三房妻妾以及三位兒女均在門前等候。綠筠身子不爽，卻也來了，穿著極為寬松，生怕人瞧出端倪。
蘭芷輕扶著三姨太，看著這家子人不咸不淡說著話。
兩頂小轎由著幾個小廝抬了來，富察氏忙率了人過去接惠征，惠征下轎，只對自己妻子一笑，于眾人略帶責備︰「怎麼都出來站著？這樣大的陣仗我看著不習慣！」
惠征身旁的小廝王齊泰見了夫人倒是忙行禮，王齊泰跟了惠征十來年，是惠征知心得力的助手。長得結實，能挑能抗，這樣的人，惠征身邊確實需要。只是富察氏不喜王齊泰，王家與二房秀珠有染，那王齊泰也是秀珠親自舉薦給惠征的。
富察氏一笑，剛想開口回話，卻見秀珠上前，對惠征嬌柔道︰「寒風陣陣，誰兒個想杵在外頭，還不是老爺這麼許久未歸家，妾身們思念得緊，這不今兒一早就在等了。老爺不心疼人，反而埋我們了，可是沒有良心」
一句嬌嗔，惠征受用。他忙拍了拍秀珠的手，一笑道︰「知道你們辛苦了。」
這一拍手，秀珠心里更是歡喜，大房雖然站在前頭，可是人正眼也沒瞧，反而是她，博了老爺安慰，一時間情難自持，眼里噙滿了感動。
正揚心里是一萬個不情願老爹回來，他回來意味著自己要收斂許多許多，看著自己額娘歡喜，倒也將那些小九九壓下了。他左顧右盼，看到惠征轎子後天的小轎，只疑惑道︰「阿瑪，怎還有一頂小轎子，後頭的小轎子里是有人嗎？」。
眾人本只注意到惠征一個，此話一出倒是各個疑惑，惠征頷首道︰「是，我給你們介紹。」
說著親自走過去，眾人忙跟了上去，只見惠征彬彬有禮走上前去，親自挑簾，道︰「湘兒，出來見見大伙。」
一身著鵝黃色旗袍，漢家打扮的女子緩緩出了轎，面半含羞，臉上幾抹緋雲，瞧著是二十出頭的模樣，女子身段窈窕，見眾人均在，嬌柔行禮，聲音也像是出谷的黃鶯一般悅耳動听。
眾人見一女子藏在惠征身後，不免疑慮，卻也猜出了幾分。他離家半年，身邊自然不能缺了女人，只是大伙兒沒想到惠征歸京時候還帶了人回來，一時間面色極為難看，尤其是秀珠，通體得打量著來人，像是活生生要將人吃了一般。
蘭芷覺得好笑，方才秀珠眼中的柔情蜜意瞬間化為妒火熊熊燃燒，變臉比變戲法還快。
正揚心里感嘆，哎，多好的白菜，讓豬給拱了！我阿瑪四十多的人了還帶了這樣水靈靈的嬌妻美妾回來，豈不是羨煞旁人！他他他…他行不行啊？他偷瞄了自己老娘一眼，見秀珠臉色，亦是暗自發笑。這下子整個西苑的醋水怕是堵不住了…只求別殃及無辜才行啊！
惠征咳了一聲，道︰「這是四夫人，徐玉湘，徽州人士。」
眾人听了均無反應，只怔怔的，惠征再咳一聲，杏貞忙示意自己額娘，富察氏反應慢，依舊不做聲，不滿情緒表露無遺。杏貞無法，只得打圓場道︰「阿瑪風塵僕僕歸家，還是快些進屋吧。」
富察氏這才反應過來，忙道︰「是啊，進屋說吧。」說著對新人抱以一笑。
新人頷首，隨著眾人一齊踏入大門。
徐玉湘，其兄長是徽州徽寧縣守徐玉笙，彼時惠征就任于徽州徽寧池廣太道道員，兩人算屬忘年之交。其妹玉湘年方二十，對滿月復才學的惠征頗有青睞，曾拒絕多個有錢公子的求親，反願為惠征之妾侍。
惠征年歲不小，又聞小姑娘愛慕之情，自然心里得意，久而久之便成其好事，納入懷中，徽州做官生涯也不寂寞。
他簡單介紹了此人，見妻女尚有疑心，吩咐道︰「湘兒是我納的人，在徽州也是堂堂正正進門的，雖然京城里頭沒有辦婚事，但是我也絕不委屈了她。」
反正他就是申明一點︰這個女人是我的人，我是這個家里的老大，你們沒有什麼話好說的。自個兒看著辦吧！
富察氏忙道︰「那是自然的，只是老爺先前沒提過，一時間妾身也糊涂的很，也沒來得及給玉湘準備屋苑，怕是要委屈了。」
惠征頷首道︰「南苑那邊不是空著嗎？趕緊找些工匠修葺起來，我也是沒想到歸京之日如此快，是我疏忽了。這段時間湘兒便住在我那里。」
此話一出，滿座皆驚。這個徐玉湘，可真是來者不善，善者不來啊。若是真應了惠征之言，住在惠征之處，豈不是讓其他三方女人眼巴巴看著她獨霸自己的男人？這可怎麼能忍？
富察氏訕訕道︰「這個…似乎不合規矩。」
惠征不語，秀珠接著道︰「確實不合規矩，老爺的地方乃是處理大事的，一個女人住著怎麼像樣呢，實在不行就住我那里，先委屈一段時日，等姐姐叫人將南苑那邊修葺好了再搬過去，我那里您是知道的，不寒磣，也納的下一個人。」
不寒磣，分明是暗指富察氏沒錢，秀珠說的雖然懇切，心里卻全然不是這樣的想法。既然這個眼中釘當下如此討惠征喜歡，在自己屋檐下，也許能撈到一些好處。一來惠征多往自己那里跑，還怕抓不住他的人？二來這個礙眼的小蹄子到底是什麼貨色自己也要看一看。
富察氏此刻也不傻，忙道︰「秀珠妹妹說的是，不過我是大房，也有照顧妹妹的責任，我那里也能住，玉湘妹妹不嫌棄就在我東苑將就些時日，也方便我挑幾個得力的丫頭婢子給妹妹用著。」
不過我是大房。她說的話正中秀珠軟肋，秀珠語塞，只狠狠瞪了一眼。
徐玉湘也是聰明人，見此情形，知道這個葉赫那拉府的門可不是好進的，日後定然少不了爾虞我詐勾心斗角，忙一笑解圍︰「兩位夫人好心，湘兒感激，只是我是妾侍，亦是四房，與兩位夫人同住未免打擾，而且似乎不合規矩禮儀，夫人雖然不嫌棄，湘兒也知道自己的身份。」說著略微一頓，眼神看向綠筠，一笑道，「若是三夫人不嫌棄我倒是想一同陪伴。」
她見自己與惠征一道住已經不可能，又見兩房僵持不下，選擇了默默無聞的綠筠作伴。綠筠听後謙卑一笑，微微頷首。
既然人家自己有選擇，富察氏與秀珠也不多說。綠筠無意染指這樣的爭斗，心里不明所以，卻也不表露半分。
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