眾人聞言皆是一愣，旋即便神色各異的互相對換眼色。正巧此時不遠處的假山處，繞過一眾女眷，將這話听進了耳朵里。
齊國公府老太太乃是永寧侯老太太的三堂姐，自幼在閨中時老太太和嫡親的姊妹不好，反倒是和這位三堂姐關系極佳。前日齊國公老太太帶了自家的三個兒媳婦並幾個孫女兒來永寧侯府做客。
期間，齊國公府的二太太同老太太相談甚歡。她所出的齊家四少爺今年正好十七歲，去歲的秋闈中了個舉人，才華橫溢，生的也俊俏不凡。齊國公府有意同永寧侯府結親，老太太很大方的暗示自己定了姚家七小姐姚傾。年歲上比這齊四公子小了三歲，待再過三年倘若齊四公子春闈高中，便成婚。
自然老太太是不敢一口敲定的，還要姚傾的父母永寧侯與顧氏點頭才是。
這消息經過一天，方才叫各房頭的小姐們得了，一時成了永寧侯府的熱議。
天氣漸漸轉涼，過了午後，太太、小姐們便願意在院子里的樹蔭下放一只藤椅，一方小桌，搖著團扇納涼，聊天。
四太太和五小姐姚碧芸母女，此時正在四太太的嘉喜居院內的梧桐樹下乘涼。陽光透過枝葉繁茂的梧桐樹灑下，落在地上點點光斑，跳躍如此刻母女倆的心情一般。
五小姐穿著一件菱花緞衫，坐在藤椅上捧著一個斗彩落花魚藻圖的小碗，吃著冰碗子。嘴角蕩著幸災樂禍的笑容，听著母親說話。
四太太裹著一件翠綠色夾金繡百子榴花緞衫，愜意的躺在藤椅里，手里輕輕搖著仕女梅花團扇，語調輕快道，「你大伯母縱然是知道了，又能如何？怕不是要千恩萬謝的感謝老太太給七丫頭說了這門上好的親事。傾姐兒那樣的容貌，能嫁進公侯府上，也算是造化。哪個正經人家願意娶那樣的狐媚子做正房女乃女乃？」
「我听說那齊四公子千萬般的好，卻有一點就抹殺了呢。」五小姐姚碧芸臉上那幸災樂禍的笑容，越發的燦爛。往四太太跟前湊過去，嗤笑道，「他是個跛子。」
「那也是個有身份，有樣貌的好跛子。」四太太正了身坐起來，很認真的看著女兒。「這齊國公府上，大爺原是世子，可早早就沒了。如今這爵位自然是要傳到二爺頭上，這齊四公子便是二爺的嫡長子。將來這齊國公府偌大的家業豈能跑得了他的手掌心？你道那二太太是誰？乃是英親王的六女，郡主娘娘。英親王可是當今聖上的親叔叔，這齊四公子是英親王的外孫子，那也是皇親國戚，日後前程豈又不是團花似錦的道理？老太太是斷不會叫七丫頭入宮，毀了太子爺的前程的。退居其次，這可是門好親事。男人地位和才華最要緊，樣貌什麼了不得？」四太太捏了女兒的手，湊近後壓低聲音。「倘若你沒做成太子妃，萬不可去做陪滕。娘就將這親事奪來給你。」
姚碧芸可瞧不上一個瘸子，任四太太說的天花亂墜也只是撇了撇嘴。「做陪滕怎麼了？日後的皇貴妃豈不是要比一個齊國公夫人了不得？」
「你當碧蘿是好相與的？」四太太無奈的瞪了女兒一眼，當真是初生牛犢不怕虎。「你瞧她生母早亡，那個不懂事兒的姨母做了小，處處惹禍。非但沒殃及了她，反倒叫她如魚得水起來。且不說如何將老太太哄的團團轉的，光是你大伯母顧氏那精明的人叫她擺了就不止一道。你大伯母嫁進來的時候，你還小不知道你大伯父是如何疼她的，後來夫妻兩個如何就這般關系僵硬了？不就是你那好三姐使得壞？你大伯母早就知道，可她被老太太護著，能下得了手嗎？少不得得落個繼母惡毒的罪名，到時候連累七丫頭。你大伯母拿她沒辦法，她又把七丫頭攏住了心。你瞧，這整個府里頭七丫頭真心同誰好？還不就是你那好三姐？」
姚碧芸听的有些痴了，腦海里浮現姚碧蘿那張溫柔嫻靜的臉，以及她平時軟脾氣好欺負的樣子，登時覺得心口一跳。當真是人不可貌相啊！
四太太瞧著女兒的神色，便知道她听了進去。伸出染了明亮蔻丹的蔥白手指點了點女兒的額頭，「你呀，要學的多了。長點心眼兒吧。」
姚碧芸吐吐舌頭，往四太太懷里栽過去。討好的摟著她的腰肢，將頭埋進她軟軟的胸脯里。」那就求娘好好教教女兒，女兒一定好好學。」
四太太滿心欣慰，午後陽光灑在身上暖暖的，叫她生出一絲愜意來。摟著女兒，撫著她柔順的長發。又開始拿府上許多爾虞我詐的案例來教育女兒，要懂的算計，再次灌輸富貴榮華要不擇手段算計來的歪門邪說。
大家津津樂道姚傾親事的時候，她還渾然不知，在屋子里同李媽媽擺弄她的花花草草。恰逢大舅舅家的表姐姐顧綰帶了自己親手種的許多盆栽，鮮花來訪。見她正將屋子里的植物全都更替掉了，仿佛是松了一口氣。
這顧綰大小姐如今十六歲，生的端的是眉清目秀，溫婉端莊。乃是顧相長子，太子少師顧大人的獨女。與姚傾算不得交好，但是關系不錯。
她今日穿了一件月白色夾金繡水蓮榴花緞衫，下系一條撒花水霧露草百褶裙。墮馬髻上只攢著一對小巧精致的珠花，耳上一對明珠橢圓耳墜，眉眼含笑，縴細腰肢盈盈一握，越發顯得人柔弱溫和。
她親自挑了簾子進門，姚傾見了忙熱情的迎了上去，挽住她的手。「表姐，你怎麼來了？提前怎不說一聲，你瞧我這里亂的。」一面說，一面拉著顧綰的手越過各位忙碌的丫鬟、婆子往內閣里走去。
顧綰左躲右避的同姚傾進了內閣，笑著道，「我就說你機靈的很，昨日叫二哥把過脈就能知曉真相。二哥偏還不信，叫我送了許多親手栽的花草。橫豎你是用不上了，不若就做個順水人情送給你三哥吧。」
姚傾抿唇笑了，一副深知其意的表情上下打量著顧綰。「哦，原來是為了我三哥呀。」
顧綰叫她說的臉上一紅，伸手就在她額頭上彈了一下。直彈的姚傾捂著額頭叫屈，眼楮也滿上一層淚意，這才滿意道，「叫你胡亂編排我，不過是小時候你三哥救過我，我感激他罷了。」
「是啊，是啊。」姚傾連連點頭，「倘若不是我不小心將你踫進了湖中，哪有我三哥英雄救美的機會，更沒有你之後的芳心暗許了。」說著又湊近顧綰，壓低聲音道，「說起來我還是你們的紅娘呢，日後你們倘若成親了，可要請我吃一杯好酒。」
顧綰更是臉上臊紅一片，伸手就往姚傾身上招呼。「你個小沒正經的，拿姐姐取笑。」兩人笑鬧了一陣，顧綰才想起來正事。正色道，「傾兒，適才我給你祖母請安的時候，听她說給你訂了親，還是齊國府上的四少爺，這……這是怎麼回事啊！」