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如意伺候鄭氏睡下後，才自房里出來，正是明春當值，她正要打了簾子進來，見如意出來便退了兩步福身下去︰「五姑娘。」
如意微微笑著道︰「明春姐姐不必多禮，快起來吧，夫人已經歇下了。」
明春卻是神色淡淡地︰「不敢當姑娘一聲姐姐，我是個下人，自當好好伺候夫人。」不軟不硬把如意的話都頂了回去。
如意挑了挑眉，深深看了明春一眼，也不多言，向東廂房去了，她身邊伺候的兩個小丫頭忙都提著燈籠跟了去。明春這才起身，冷冷看著點亮光遠遠走了，這才進門來。
她才進了里間，替鄭氏放了青紗幔帳，將香爐里杳杳然然的蜜合香稍稍掩了，這才輕手輕腳要去歇著，誰料床榻上閉目躺著的鄭氏卻是悠悠醒轉，道︰「明兒讓何瑞家的替你訪一訪，若有好人家便定下來吧。」
明春听得此話，只覺著一顆心沉到底了，噗通跪下︰「夫人，我跟在夫人身邊伺候了這些年，夫人待我十分親厚，我實在是舍不得夫人，寧願就在夫人身邊伺候一輩子，求夫人看在我對夫人忠心的份上，莫要打發了出去。」
鄭氏輕輕一嘆︰「你若是真的還念著我對你的親厚，就該安生收了心好好等著嫁出去，我既然叫人給你尋親事，就不會虧待你。若是生了什麼不該有的心思，那只怕我也容不得你了。」她說的極輕極淡，卻如同震雷一下下打在明春心里，她一時軟軟跪伏在地上，半點分辨不得。
鄭氏看著跪在地上流淚不止的明春，搖搖頭道︰「你去吧，今兒不用你當值，叫何瑞家的來。」明春擦了淚，無聲無息地退了出去。
蘇大娘只當鄭氏有什麼要緊事問她，不一會就穿戴整齊進來，卻只見鄭氏半躺在榻上，向她招手︰「說來好些年沒讓你守夜了，那會子你還是個丫頭子。」
蘇大娘听得這話，心里暖融融的，上前替她掖了掖被角︰「我還能在夫人跟前伺候，已經是三世修來的福氣，想不到還能給夫人守夜。」
鄭氏笑著道︰「那外邊怪冷的，你把小榻搬了到這床邊來，我與你說說話。」蘇大娘忙應了，將小榻搬了來。
鄭氏擁著被︰「如意那丫頭認了你做干娘？」
蘇大娘心里咯 一下，如今如意可是鄭氏的義女，是這府里的正經養著的姑娘，她忙搖頭道︰「不過是鬧著玩罷了，做不得準的，我哪里敢當五姑娘的干娘。」
鄭氏笑道︰「你這個老貨，怕什麼，她自小是你教養大的，若是沒你護著，如今還不知是什麼樣呢，叫你一聲干娘自然是當得。」她看著蘇大娘道︰「只是你這個干娘可不能答應著就算，要替她多盤算著些，我雖然也護著她，但難保時時周全，總還要有個貼心的人替她在身邊打算著，這個人非你不能當。」
蘇大娘原以為夫人對如意只是一時的情分，還擔心著若是如意有一日不討夫人歡喜了，身份又尷尬，只怕日子就難過了，如今看夫人這樣替她打算，竟不似義母，倒像是親娘了。她忙應著︰「是，我自當盡力伺候五姑娘。」
鄭氏微微笑著︰「你自小在我身邊伺候，自然信得過你，你就把她當……當雲娘來用心就是了。」
蘇大娘神色一肅，應道︰「是。」
鄭氏翻了個身，有幾分倦意︰「明兒你讓人去打听下，有沒有人品家境好些的人家，我想把明春和巧月放出去。」
蘇大娘一愣︰「那夫人身邊不是少了人伺候了？」兩個大丫頭都放出去了，誰來貼身伺候？
鄭氏放緩了呼吸，有幾分睡意︰「明兒起我要打理府里的事，她們兩個都大了，心思不在這上面了，不如放出去，也能全了這個體面，叫牙婆再送一撥進來，好好教著就是了。」蘇大娘也不再多問，只是把這事記在心上。
如意帶著小丫頭們回了房，卻並不就歇下，向管事婆子陶氏道︰「叫人把門都閉了，都過來這邊，我有話要吩咐。」陶婆子忙叫小丫頭把門閂上，叫了大大小小丫頭婆子十余人一道垂手立在房中。
如意換了家常的蜜合色撒花小襖，杏黃錦緞棉裙，頭上挽著漆黑油光的纂兒，見她們站在跟前，也不並不立刻開口，只是一個一個細細看了才收回目光來，開口道︰「今兒在花廳里見李大娘子時，是誰舉止無狀失了臉面？」
一眾丫頭婆子都是驚懼莫名，不想這五小姐白日見著時只覺得和氣寬厚，又是個丫頭出身，只以為是軟弱好欺的，不想這閉了門張口就要拿人錯處，一時間都有些惶惶然。先前失口笑出聲的福兒一臉羞慚，漲紅了臉出來跪下道︰「求姑娘饒我一回。」
如意瞧著她，冷笑道︰「你先前是在這院子里茶水上伺候的，必然不是不懂規矩，怎麼一到我房里就能這般不守規矩，只怕是有意的吧。」
她轉頭看向另一個跟著去的丫頭綺梅︰「你說說該如何罰她？」
綺梅低垂著眉眼，有幾分局促地看著自己腳尖，低聲道︰「照著規矩，該罰二十板子，打發去雜役。」
福兒不想她居然這樣說，不服氣地瞪了綺梅一眼，又飛快給如意磕頭︰「姑娘，念在我是頭一遭，饒我這一回吧，必然是再不敢犯了，盡心盡力伺候姑娘。」
如意與陶婆子道︰「她日後就在灑掃上伺候，不許進房來，若再有什麼行差踏錯，就回了夫人打發出去。」陶婆子連忙應著，回頭看了眼福兒，有幾分同情之色，卻並不開口替她求情。
福兒一時間軟在地上，再不敢言語，只怕惹惱了這位五姑娘，要被打發出府去。如意又與綺梅道︰「你是個有眼色有分寸的，就留在房里伺候。」她掃了一眼下面好些眼巴巴瞧著自己的丫頭們，指了一個不起眼的小丫頭︰「你也跟著她一道在房里學著伺候。其他的都挺陶大娘吩咐，各自當好差事，不可躲懶耍滑，若是被我知道了，一並打發賣出去。」聲音還是軟軟糯糯，但這起子丫頭婆子卻是沒有一個敢不記在心里。
陶婆子心里更是對這位五姑娘高看了幾分，她哪里不知道這五姑娘本就不是府里正經姑娘出身，是夫人抬舉才能做個主子，這些丫頭婆子們又是老奸油滑，極難制服，都是面上應著，各打各的算盤，五姑娘前兩日不聲不響，連陶婆子都以為必然是個沒脾氣的，也就對丫頭婆子們躲懶不守規矩的事睜一只眼閉一只眼，不想得罪了人。不料這晚間閉起門來，居然是雷厲風行一並發落了，打發了一個福兒鎮住了這房里的人，又抬舉了綺梅，讓人都知道盡心伺候能得好處，這以後誰還敢不記著她是這房里正經主子，不敢再有二心了。
不過一盅茶的功夫，東廂房便與之前大不同了，丫頭們各歸各處，收拾伺候一點不敢耽誤，婆子們值夜守門也都打起精神來了。
夜里北風緊著吹，竟下起雪來。因著顧安亭交代了要趙姨娘與何姨娘過來夫人房里立規矩，二人少不得早早就起身了，換了雲香羊皮小靴，著厚實的襖衣棉裙，戴了雪帽羽緞斗篷，手里抱了燒的正好的手爐，這才小心翼翼地出了門往抱月齋來。
誰料二人到時，抱月齋院子門閉著，看門的婆子見雪大天還未亮躲到房里去了，只是苦了兩位姨娘和跟著的丫頭了。趙姨娘在雪地里立了一會，還不見人來開門，咬咬牙就要上前敲門說話，被何姨娘拉住了，她一臉怯懦地道︰「姐姐還是再等等吧，夫人身子不好，怕是還不曾起身，若是吵鬧起來，少不得還要生出事來。」
趙姨娘這幾日本就是窩了一肚子火，無處可使，見何姨娘那副膽小怕事的模樣，怒道︰「妹妹這會子倒殷勤上了，夫人前幾日病的重了時，怎麼不見你跟前伺候？還急慌慌拉著三爺要走，莫不是怕過了病氣給他？」
何姨娘縮縮脖子，眼圈泛紅︰「姐姐這是說的什麼話，我也是怕夫人會責怪你，才攔著的，也不知怎麼的惹姐姐生氣了，還請姐姐不要與我計較……」說著作勢要哭。
趙姨娘哼了一聲︰「不必在這里裝可憐陪小心，老爺不在這院子里，夫人也沒那心思看你這些花樣兒，都收起來吧。」
正說著話，院子門吱呀一聲打開來，一個看門婆子忙忙扣著衣服，臉上笑成了一朵花︰「二位姨女乃女乃這麼早便來了，我睡糊涂了，竟然晚了，姨女乃女乃莫怪我。」
趙姨娘卻是收了臉上的怒容，微微笑道︰「是我們來得早了，還請大娘進去通稟一聲，我們過來伺候夫人梳洗用飯。」
何姨娘也忙不迭抹了淚，笑吟吟上前道︰「大娘辛苦，我們就在這候著。」看門婆子應著進去了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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