寅時不到，如意與玉珠二人便被使了到西圃堂幫襯，為著晚間的中秋家宴。先前便得了消息，大夫人身上不好，並不理會，今兒只是應景。趙姨娘既得了這差事，倒也上心，一早兒便讓人取了前些時日訂好的太湖湖蟹幾十簍子，個個臍圓肚肥，在竹簍里張牙舞爪。又備好園子里新開的八月菊十余朵，菊葉兒一盤，興福寺桂花陳釀十壇，狀元紅十壇。另讓廚里連夜做了豆沙、五仁、八寶、素餡的各種月團，一碟碟擺放好，倒也精致。
如意與玉珠二人使著小丫頭們將點心一一擺好，守在堂中，如意倒也罷了，素來見慣了這種宴席，玉珠卻是滿臉好奇之色，時不時瞧瞧這，又望望那里，口中道︰「到底是大府里，家宴都是這等排場。」
趙姨娘帶著四姑娘芳惠來時，銀八件已經上桌了，如意又吩咐了婆子抬了十二扇黃梨木山水圍屏隔開席位，這些她瞧也不瞧，只是皺著眉道︰「佷少爺與三少爺還不曾回來麼？」
四姑娘芳惠小雲娘四歲，雖然是庶女，倒也一貫嬌養著，進來便在位上坐下，也不搭理這些事兒，只是擺弄著自己的手絹兒。如意悄悄瞧著，她長圓臉，眉眼間有幾分趙姨娘的艷麗，卻沒有那份精明之色，只是比著雲娘出閣前多了些驕嬌之氣。
繡春自前院回來，道︰「還不見跟著的人來回話，怕是還未回來。老爺已經回了前院了，一會子就要過來了。」
堂外小丫頭道︰「何姨女乃女乃來了。」只見何姨娘一身銀紅祥福團花香雲紗對襟長衫，一只鎏金偏鳳釵顫悠悠地晃著，她卻是一臉焦急︰「俊甫還不曾回來麼？莫不是出事了？」
趙姨娘哼了一聲，看向她臉上掛著笑道︰「妹妹來了。」
何姨娘這才瞧見趙姨娘，臉上強擠出笑來︰「姐姐，我來得晚了些。只是想著俊甫如今來不曾回來，莫不是……」
趙姨娘肅著臉打斷她道︰「三少爺出門是老爺準了的，不是咱們這些姨娘改過問的事，跟去的小廝也不少，若有事會來報的，妹妹還是安心坐下。」
何姨娘臉上一道紅一道白，卻還是放心不下，口中低聲道︰「要不要，打發人去同知府瞧瞧……」
趙姨娘掃了她一眼︰「爺們出門自有規矩，哪有還打發人跟著去問的，再說那同知府是旁的地方嗎，隨便能使人過去？妹妹還是听我一句吧，安生坐著。前幾日老爺還在我跟前說起，要把三少爺送到前院住下，就為了妹妹這一刻不離地守著三少爺，听著也不妥當。」
何姨娘臉色雪白，卻不敢再多說了，只得諾諾地應著，坐在下席，手里卻是攥緊了手絹兒。
「大夫人來了。」小丫頭外頭道。
趙姨娘、何姨娘一干人忙都起身，迎了出去。如意心里砰砰直跳，一時百味陳雜，可以見到親娘了，卻不能相認，只能看著她為了自己的冤死傷心，無能為力。
大夫人鄭氏扶著丫頭明春的手帶著幾個丫頭婆子緩緩走進來，看了一眼一旁請安的兩個姨娘和一干丫頭婆子們，淡淡道︰「都起來吧。」
待如意起身時，才看見大夫人身上穿著月白紗褙子藕荷色裙，與兩個姨娘比起來，一身淡素，手腕上一串紫檀佛珠，只為了中秋帶點喜氣，頭上一只赤金餃珠金鳳釵，再無旁的點綴，卻有了些許華發。叫她瞧得很是心酸，只得低頭忍著淚。
趙姨娘親自端了茶，上前奉上︰「夫人身子可大好了，這幾日想去給夫人請安，卻怕擾了夫人清修。」
大夫人讓巧月接了茶放下，道︰「你替我管著這府里的事，千頭萬緒，不必過去請安了。」
趙姨娘忙道︰「能給夫人分憂，是我的福氣，原該在跟前伺候的。听丫頭們說，夫人這些時候身子不利落，要不要請了千金堂的穆大夫過來看看脈，拿個方子？」
大夫人搖頭道︰「不必了，不過是受了點風寒，頭痛腦熱的，使點窨花鼻煙，發發汗便好了。」
正說著，丫頭們報道︰「老爺來了。」
大夫人這才領著姨娘丫頭們迎了出去，顧安亭闊步進來，見大夫人也在，道︰「你身子好些了？」
「是，」大夫人道，「怕擾了老爺的興致，不敢不來。」
顧安亭在正位坐下︰「身子要緊，自己要加小心些。」大夫人應著。
他環顧四下，慢慢皺起眉頭︰「怎麼不見俊甫和浩澤？」
趙姨娘連忙起身回道︰「先前陪著出去的小廝們還未來回話，怕是耽擱了，還未回府。」
顧安亭登時火起︰「胡鬧，這都什麼時辰了，居然還未回來，不成體統。」
趙姨娘道︰「方才我使了人沿路去看看，不敢驚動同知府那邊，想來很快回來了。」
正說話間，外邊一陣混亂，人聲紛雜，只見顧浩澤快步進來，後面兩個小廝扶著酒氣燻燻的顧俊甫也進了門來。
顧浩澤跪下請罪︰「佷兒有罪，不該讓俊甫多吃了酒，耽誤了回來的時辰。」
那邊廂顧俊甫半倒在小廝身上，口中還咕噥著糊涂不清的酒話，全然不省人事。
顧安亭看著顧俊甫那副模樣，早已氣的手腳發顫，怒道︰「你們這些個不成器的，我原說你們素來不知輕重，不讓你們出去與人廝混，偏又一遍遍來求，如今準了你們出去幾個時辰，卻成了這幅腌模樣回來，還有何臉面見人，不如打死罷了。」又一疊聲叫人拿家法來。
旁人倒罷了，何姨娘哪里忍得住，顧不得規矩，轉過屏風一把撲上前去摟住顧俊甫，眼淚滾了下來，口中泣道︰「你素來身子不好，怎麼會喝成這模樣，這可怎麼是好……」
她一哭，顧安亭更是惱怒，思量起自己年歲漸長膝下只得這一子，卻不想三災六病，又是毫無半點出息，只一味被寵慣著。他咬牙指著何姨娘道︰「終究是你害了他，我連你一道打死，反倒清淨。」趙姨娘在旁嚇得不敢多言，只是听著顧安亭喝罵。
大夫人嘆口氣，起身道︰「老爺，且消消氣，今兒是中秋，孩子們有什麼不好也不趕著這一時發作。俊甫自小難得出府去，也不是跟什麼不三不四的人來往，我先頭听著不是跟同知府上公子麼，想來也是知書識禮的，多吃了幾盞酒也是有的，待他醒了再訓斥他就是了，何必動了氣傷了身子。」
下邊顧浩澤連連磕頭道︰「老爺消消氣，終究是佷兒的不是，不該帶了俊甫出府，惹出這等亂子，求老爺發落了我便是。」
趙姨娘此時也起身勸道︰「老爺，依我看，此事也是佷少爺想帶三少爺出府去見見世面結交些世家子弟，許是三少爺一時貪玩多吃了幾杯酒，也不打緊，如今還是讓三少爺下去醒醒酒才是，免得何妹妹擔心。」
顧安亭冷哼一聲，口中低聲道︰「慈母多敗兒。」向著那兩個小廝喝道︰「還不拖下去，弄醒了去。」小廝們忙不迭地扶著顧俊甫下去了，何姨娘再也按耐不住，匆匆起身跟了去。
他看向跪在堂中的顧浩澤，嘆口氣道︰「罷了，起來吧，今日之事也不怨你，終究是他胡鬧多吃了酒，你也坐下吧。」顧浩澤起來，向著圍屏一揖，在外席坐下了，陪著一道吃著。
雖然廚里用桂花釀蒸了湖蟹，又配了姜醋，連著時興菜肴，菊花酥月團小點，但終究是被敗了興致，大夫人也只吃了幾塊菊花酥便推說身上不好，回了抱月齋歇著了。只剩下趙姨娘和顧浩澤陪著顧安亭一道吃了，把剩下的賞了丫頭婆子們，這才收了席。