李部長辦公室在這個時刻里就非常安靜……老羅和杜自遠都一動不動地坐在桌邊，靜靜地看著李部長。
李部長沉思片刻，終于開口問︰「你的下一步。」
杜自遠謹慎地看了老羅一眼。他看見老羅非常輕微地向他點了一下頭。于是，他轉向李部長，說︰「我們對‘水葫蘆’有一些判斷，我們想查看部里的檔案。」
「還有什麼？」部長盯著他。
「我們還希望了解一些國內最近一段時間的特情，特別是，比較異常的特情。」
李部長向他們點點頭，「好，我知道了。你們先回去。你們的要求能不能實現，明天就會知道。」
杜自遠跟在老羅的身後，離開部長的辦公室。他們的心里都很沉重。如果不采取特殊的手段，幾乎無法找到‘水葫蘆’。
第二天早上，杜自遠很早就到了部里。但中央調查部黨委組織部的馬部長，比他更早，已經等在他的辦公室門外了。
馬部長黑黑的臉上掛著會意而神秘的微笑，說︰「老杜，你到底想了什麼辦法，讓部長同意你查看檔案？還讓我早點和你面商。」
杜自遠急忙打開門，說︰「老馬，老馬，快請進，坐，坐。哎呀，你來一個電話就行了，干嗎還要跑這一趟呀。」
馬部長不依不饒，繼續問︰「說呀，問你話呢。」
杜自遠便站在他的面前，臉色也變得嚴肅起來，低聲說︰「老馬，實在說，我遇到的情況已經不是一般的嚴重，而是極其嚴重。」他又補充了一句，「老馬，我告訴你，部長差一點對老羅拍了桌子。」
馬部長收起了笑容，臉色也變得嚴峻起來。他輕聲說︰「老杜，我明白了，你不用再說了。關于你查閱檔案的事，我給你準備了一間單獨的辦公室，每天會有專人給你送檔案。但是，所有檔案只能你一個人看。我不能再讓步了。並且，我要你以黨性做保證，不能把你看見的任何情況說出去。」
杜自遠認真地說︰「老馬，謝謝。我保證不把任何情況說出去，請你相信我。」
這樣，杜自遠終于獲得查閱絕密人事檔案的權力。
接下來，他們坐在一起，仔細確定了查閱範圍，主要是一九四六年至一九四九年期間，在華北局情報部工作過的人。並且商定，每天晚上七點至十點，由杜自遠獨自一人去查閱。
此時，杜自遠才大大的松了一口氣。但是，他送走馬部長之後，還沒有安下心來，局長老羅就靜靜地走進來，站在他的面前。
老羅的臉色，在平靜中藏著嚴肅。他不動聲色地看著杜自遠，輕聲說︰「自遠，剛才三局局長已經和我聯系過了。他們準備從今天下午開始，向你介紹情況。國內的情況，主要是特情。你是自己去，還是安排別人去？」
杜自遠想了一下，說︰「我想讓楚伯林和秦東海去。晚上我要開始查閱檔案，剛才老馬已經來說過了。所以，我要做一下準備。」
老羅點點頭，「好，那就這樣。」但是，老羅說過這句話之後，並沒有要走的意思，而是仍然站在桌前，用一個手指點著桌面，低頭沉思著。
杜自遠站在他的對面，默默看著他。他猜想，老羅一定還有話要說。
老羅慢慢地抬起頭，眼神已經變得極其嚴厲，尖銳地盯在杜自遠的臉上。他點了點頭。杜自遠便輕輕地走到他面前。兩人的額頭幾乎踫到一起。
老羅幾乎是從牙縫里說︰「自遠，部里能提供給你的，都提供給你了。」他停頓一下，繼續說︰「你必須找到‘水葫蘆’，必須查清阮其波的死因！並且要快！我告訴你，外交部那里已經傳來消息，中蘇之間關于那件事的談判，已經陷入停頓！自遠，你應該明白我的意思。」
杜自遠看著老羅那雙嚴厲的眼楮，只感到一股涼氣從脊背後面升上來。
他當然明白老羅的意思，中蘇之間的談判，一定到了關鍵時刻。如果阮其波事件沒有一個明確的交待，談判將會破裂。後面的結果，就是老羅將要說的話。
老羅幾乎就在杜自遠的耳邊，繼續說︰「你沒有失敗的余地！」
杜自遠的臉色變得更加嚴峻。他隱約感覺到，老羅的這個意思，可以說，就是李部長和部里的意思，甚至是中央的意思。
這就好比打仗，你帶著部隊沖上了前線，去完成交給你的任務。你浴血奮戰，部隊損失慘重，甚至你受了重傷。但戰斗失敗了，交給你的任務沒有完成。那麼，等著你的將是黨紀的處分，有時甚至是非常嚴厲的處分。沒有解釋的余地，沒有將功折罪的余地，更沒有懇求再給一次機會的余地。
杜自遠此時已經明白，他承擔的，是一項沒有退路的任務。他必須完成。
老羅從杜自遠的眼神里看出，他已經明白自己的意思，就再次向他點點頭，仍從牙縫里說︰「對你對我都一樣！」之後，他就無聲地走出辦公室。
杜自遠站在桌前，許久未動。此時他越發清晰地感覺到肩上承受的壓力。他或者完成任務，或者被任務壓成粉末，沒有第三種情況。
從這一天開始，杜自遠在連續三天的夜里，坐在馬部長給他提供的辦公室里看檔案。這個辦公室門外有武裝警衛。給他送檔案的工作人員身後，也有武裝警衛。
杜自遠終于明白，馬部長為什麼如此在意、如此嚴密保護這些檔案。
這些人的履歷已經讓杜自遠震驚。大部分同志都承擔過極端秘密的重大任務，這已經不能讓他驚奇了。他自己就承擔過保護「槐樹」的重大任務。
讓他震驚的是，這些人的履歷中還或多或少地涉及到一些讓他想不到的人。
杜自遠長期在隱蔽戰線工作，解放後又在多個情報系統里轉戰。他接觸過、參與過、或者涉及過許多秘密。許多秘密在他的頭腦中可能只是碎片，或者是偶然的察覺。但是，當他看見這些人的履歷中所涉及的讓他想不到的人和事的時候，這些碎片或察覺就會得到印證和連接，拼成一個大體完整的圖，一個讓他震驚的圖。
一個他從未特別注意的同志，平凡而穩重，待人說話輕聲細語。他竟是某個國民黨一級上將的聯絡人。杜自遠對這位國民黨一級上將早已存在心里的疑惑和不解，此時霍然解開。
一位中央人民政府部長的秘書，人就在北京工作，每天勤勤懇懇地做著許多瑣碎的工作。但他的**黨員的身份至今沒有公開，在老馬的檔案里，被列為絕密。
一個同志，兩年前被調到撫順戰犯管理所工作。但檔案里注明，他的任務是和某一位戰犯保持秘密聯系。
一位女同志，因重罪至今被關在監獄里。但檔案里有她的任務，盡管這個任務並沒有具體明說。
中央社會工作部一個處長，于解放初期化妝潛逃，遭到公安部門和總參情報部的聯合追捕。此事當時震驚黨內軍內。他最後竟然逃到了台灣。檔案中記載上級給他的指示是︰長期潛伏……等等，等等。
僅這些情況，已讓杜自遠脊背冰涼，額頭上滲出一層層的冷汗。
此時正是夜里，小小的辦公室里極其安靜。他能听見武裝警衛在門外來回走動的極輕的腳步聲，他甚至能听到自己的心跳。
這些秘密，對任何情報系統來說，都是最高機密。如遭泄露，都將萬劫不復！
但是，杜自遠卻沒有從這些絕密的檔案里找到‘水葫蘆’的蹤影。
左少卿曾經告訴他，‘水葫蘆’大約是一九四六年一月潛入華北局情報部的。這個時間只是一個猜測。但‘水葫蘆’曾經在一九四六年至一九四九年在華北局情報部工作過，則是沒有疑問的。侯連海與國民黨第九十七師師長王振清的談話錄音，一定是‘水葫蘆’泄露給美國中情局特務梅斯的。梅斯曾經對左少卿說，這個錄音只有華北局情報部的幾位高層听過。
‘水葫蘆’曾經在華北局情報部工作過，這一點，杜自遠已經可以確定。另外一點，他還確定，‘水葫蘆’此時一定潛伏在中央調查部里。他和秦東海、龍錦雲剛剛抵達南寧，美國中情局就掌握了這個情況，足以說明這一點。
但是，杜自遠連續看了三天的檔案，卻沒有一個人和這個‘水葫蘆’能對上號。他相信，以他的分析判斷能力，只要某個檔案里的人有一點線索或者痕跡，他都會發現。至少，他可以將這個人列為嫌疑。問題在于，他沒有發現一點線索或痕跡。
杜自遠心里還有一個判斷，這個‘水葫蘆’所以能接觸到侯連海與王振清的談話錄音，可能是因為他當時處在一個比較關鍵的崗位上。杜自遠就此與馬部長探討。
但是，馬部長卻直截了當地告訴他，「無論他當時是否處于關鍵崗位，是否重要，都在這里了，都給你看了。老杜，你給我的範圍是，一九四六年至一九四九年，在華北局情報部工作過的人。這個範圍已經足夠大了。」
杜自遠想一想就明白，老馬說的對，這個範圍已經足夠大了。但是，他卻沒有找到‘水葫蘆’的任何線索。這個情況讓他焦躁不安，難以自抑