)
這天，葉兒去成才的飯店看望伯父伯母，小飯館生意不是那麼火爆，卻沒什麼淡季，每天的都能掙四五十個銅板，伯父和伯母還到處打零工，能掙夠自己的飯錢不說，還小有結余，這個收入，算是進入小康之家的行列了，還有兩個媒婆過來給成才提親。一家人十分歡喜，對葉兒感恩不盡。
不想，一家人這還沒好過興幾天呢，就出了一件讓人堵心的事兒，劉英群竟然在街上踫上成才，跟著過來，白吃了好幾次面條。這天，他肚子里饞蟲又抓撓得難受，忍不住又來混了。
飯館有幾個常客，他們不知道做什麼生意的，每天很閑，出手卻闊綽，劉英群注意上了他們。他讓成才切了盤牛肉，端著放到那一桌，說是送給人家的。
那幾個人很上道，要了酒，拉了劉英群喝起來，然後，毫不避諱地又談起生意。
「幾位大哥，帶小弟也做做這買賣吧？」這話，也就劉英群敢貿然說出來，那幾個人滿口答應，不過，說是一去就是一半年的。
劉英群連連擺手，說他無所謂，只要不吃苦，還能掙錢，一年兩年不回家，沒事兒！
那人便讓他回家等消息，三天後來這里听回音。劉英群喜滋滋地走了。回家給老爹老娘大吹特吹了一番，就等著和人合伙做生意呢。
劉善民擔心手里沒多少錢，那幾個人看不上兒子，三天後，那些人給的話卻是，劉英群不必帶那麼多錢，第一回，先跟著去看看。劉善民這才放心。他和劉英群去了那個領頭的生意人家中拜訪了一番，見對方很和善，給出的條件又大方，心里非常高興。
窮家富路，劉善民還是給了兒子兩吊錢，讓他路上買點吃喝。劉丁氏給兒子收拾了換洗衣服，送了兒子走了。時間一天天過去，天氣漸漸冷了，劉丁氏擔心兒子的衣服不夠厚，催劉善民去那個院子打听一下，他們什麼時候回來。
那院子里卻始終沒有人，後來，有人提醒劉善民，郭鎮有幾個專往煤窯販人的，他們別是上了當，劉善民才急了，跑到王家大門口去鬧，非要劉應東幫著尋找，就在這時候，卻有人捎信回來，帶來了五百錢，說是劉英群掙的，劉善民這才放下心來，還在劉應東跟前炫耀過，意思是你不如老2有出息。
他要是知道，這五百文錢是怎麼得來的，恐怕都能哭死。劉英群，真的去了煤窯，那是個露天煤礦，開采的煤層又淺，倒沒什麼生命危險，就是累，確確實實是起得比雞早、睡得比牛晚、吃的比豬差，劉英群不知道挨了多少鞭子，終于絕望地和身邊的人過上了一樣的生活，每天拖著大筐下到礦床，挖了煤，再拖出來。每人的采煤量，都是有記錄的，若是采的少，肯定會被餓飯、挨打，剛開始他還哭天搶地，一個月不到，就已經麻木的接受了這種生活。
別說葉兒下手狠，這都是被劉善民、劉丁氏他們逼的。她若想要平靜安寧的生活，到了這一步，還沒完呢。
劉英群捎來五百文之後，就再無消息，眼看冬天來了，劉善民坐吃山空，家里沒糧，手里沒錢，便又踅模著在劉應東身上搜刮，雖然他來到郭鎮，劉應東一文錢都還沒給過呢，但他偏偏就不信邪。
這天他听跑出去玩的劉英弟回來，說是在街上看到劉應東了，便急急忙忙往王家大宅走去，門子不讓他進，也不肯給通報，他就坐在門口不遠處守株待兔。冷風吹得他忍不住直打哆嗦，他氣恨地嘟嘟囔囔咒罵劉應東，好像寒風是劉應東放出來似的。
從王家小門里走出個老頭，皺著眉頭看了看劉善民︰「哎，我說兄弟呀，你好胳膊好腿的，為何一家子都想盤剝大兒子呢？他二十歲不到，又能有多大本事，養這麼多人？你為何不找點事兒做？像我一樣，雖然沒什麼本事，但老老實實幫著老爺守門，一年四季衣裳、自己吃喝，都不用發愁，每月還有幾十文錢的進項呢。」
劉善民翻了個白眼︰「這種好事，是可遇不可求的，我哪有你好命？」
那老頭听了，眨巴著眼想了想︰「我這差事你能看得上？我知道小李屯的李大財主家，就在找個門子，若是願意，明天，我帶你去看看。兄弟長相斯文體面，應該沒問題的。」
劉善民思忖，守大門，一天到晚閑坐著，既不累，又有錢拿，若是來個親戚什麼的，說不定一高興，還有打賞，確實是一件大好事兒，便認真地點了點頭。
老頭走了，劉善民繼續守在王家門口，冷得受不了了，也沒看見劉應東，不得不回到家。少不了和劉丁氏嘰嘰咕咕罵劉應東，第二天，他又去，果然看見老頭在等他。
劉善民還想搜刮劉應東，不是特別熱心去，但拗不過老頭熱情，他雇了個驢車，十幾里路不到一時辰就到了。
李家的管家果然能看得上劉善民，給他看了家里門子穿的衣服，吃的飯，還有三十文月錢，劉善民挺滿意，只是他不願簽死契，在老頭勸說下，簽了個五年的活契。
李家一次給他了三個月的月錢，派了個牛車送他回去給家人交代一聲，又把他拉回來。劉善民就開始正式「上班」了。
小李屯全村都姓李，除了東家，就都是僕人，這一家的財力，雖比不上王老爺，也遠比沈家營的楊家厲害。
只有一條，李家的當家主母，特別刻薄，還手段狠辣。給劉善民的冬季棉襖，根本不是他看到的那件，而是面子尚新，里面的棉絮卻不知道穿了多久，硬邦邦的，也不耐冷。
劉善民根本不是坐在門房守著這麼簡單，他每天，除了守門，還得把李家大門口掃干淨，大門擦干淨，尤其是木門上的銅釘，上面不得有一絲髒污，必須亮晶晶耀人眼目。干這些活兒不許讓人看見，劉善民不得不凌晨起來，站在凜冽的寒風中。
才一天，劉善民便想撂挑子，他不掙這份錢、不干了還不成嗎？那個接待他的管事，臉上的和顏悅色一掃而空，而是凶神惡煞地拿著契書，跟他講道理。契書簽的這五年，劉善民的命都是他李家的，想走？門兒都沒有，不好好干活，那好，餓飯是最輕的懲罰，重的，打板子。
劉善民在被關到柴房一天一晚，沒吃沒喝之後，就乖地跟貓一樣，叫干什麼就干什麼了。凌晨起來，打掃衛生，然後，開始剝玉米。就是把玉米粒兒從芯子上搓下來，純手工活兒。再就是摘棉花，把即將進入灶膛去燒的棉花桿兒上殘留的棉花摘下來。再就是，擰麻繩。用一個簡單的線拐，把麻坯擰成細麻繩，供給後院的女人納鞋底子……諸如此類的活兒雖然都不重，但沒完沒了，劉善民一刻也不得閑。
他上當了，上了大當，把送他來的老頭，罵了不知多少遍。反正人家也听不見，還把他氣得不輕。
呵呵，這就是他坑葉兒的下場。
現在，讓葉兒嘔心的，就剩劉丁氏了。劉家其他人，至少還沒法子和她直接沖突。劉英弟小破孩，什麼都干不了，葉兒就認了。
劉善民留了九十文錢，一去不回，劉丁氏只知道在小李屯李大財主家，至于具體是那里，她根本不清楚，家里剩下幾個女人，一丁點兒的錢。這一個個都饞得要命、懶得要死，那點錢怎麼夠花？
就算劉丁氏想坑劉應東，她還沒膽去王家門口逡巡，就算她去了，葉兒也早就張網以待，定不會辜負她的一番「心意」的，葉兒已經幫她安排好了一個老媽子的職位，就在二十里外的梅山縣，並且，那個工作，還能把劉英連、劉英弟帶去做丫鬟。
眼看葉兒就要徹底解放了，她心里美的直冒泡泡。早知道報復的快感如此美妙，她當初就不該忍耐。
誰想事情忽然出了個大變故，不僅把葉兒打懵了，整個劉家人，都懵住了。
劉善民當時賣了主院兒，破破爛爛的西跨院，卻死活不肯出手，說那不是他的。確實，他過繼給老劉六，老劉六有個親佷子劉善忠。劉善忠嗜賭如命，不僅敗光家產，連老婆女兒都被輸出去了。老劉六說什麼也不願意過繼他為兒子，這才立下必須有兒子他才要的規矩，好過了劉善民。
西跨院是劉善忠的。老劉六過繼了劉善民，劉善忠一怒之下，離家出走，到現在都杳無音訊。
買劉善民房子的楊小林，是沈家營楊家的一個旁支，也不是什麼好東西，不然，不會被楊家趕出來，在外面買宅院。那人家知道老劉六家境殷實，見劉善民沒多少錢財，懷疑他藏在西跨院了，冬天天冷，人都窩在熱屋子里，楊小林就爬了梯子，跑到西跨院搜索。西跨院似乎好多年都沒人來，連房子都要坍塌了，磚鋪的院子，想必夏日里長滿了草和青苔，此刻看著一片的荒草萋萋。
西跨院的東廂房，早就被拆了，是劉善忠賭博輸出去的。楊小林看到殘破的地面，有一塊地方凹陷下去，他懷疑下面埋了什麼，就想挖挖看。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
隆重推薦