葉兒來到這個世界，第一奮斗目標就是分家，沒想到竟然如此多災多難，但這時候也顧不得感慨自己命運多舛了，她拍著胸脯長長出口氣，抱著劉應東的腰，︰「幸好不是你。」語氣滿是僥幸。
劉應東安撫地拍拍她的肩膀︰「我已經去過了，你就放心吧，不會再派我的了。」
「不然，來年春天我就要生了，你不在身邊可怎麼辦？」葉兒還是覺得幸運，劉應東就是覺得不以為然，也不好說出口，只是寵溺地拍著她的背。
劉三爺和劉七爺都放出話來，二十兩銀子，找替代的人。
從這里往戰場那邊走，全是陸路，要四個多月才能到，來回得走九個月，西部冰天雪地的，比沈家營冷多了，劉應東說，他當年里面穿著棉衣棉褲，外面還套著羊皮大褂，都凍得差點僵硬了，那個冷，撒泡尿不等落地，就凍成了冰溜子，去一千人，回來不到七百個。
二十兩銀子雖然很多，一家八口節儉著，摻和了野菜夠吃個十年八年的，也能買三、四畝的好地，但劉三爺和劉七爺的話，放出去馬上就被風飄散了，連個回聲都听不見，誰也害怕這銀子有命掙，沒命花。
不出丁的人家，要出錢出糧，要麼一兩銀子，要麼八百斤糧，至少得一半是麥子。
劉丁氏和劉善民在家里直心疼，一年都攢不下兩吊錢，前一陣劉英群腿傷，花了一吊，現在又是一吊，錢怎麼就這麼不經花呢？兩人坐那里嘀咕了半天，劉善民猛一拍腦袋，臉上露出喜色，什麼也沒說，就出門去了。
轉眼兩天就過去了，壯丁再過幾天就得走，四十個壯年男子呀，沈家營村，一片哀戚。崔氏原本說好要學做蒜茸馬齒菜卷，葉兒久等不來，知道是她跟本沒心情，便做好端著筲箕送過去。
鄉下人家，是不敲門的，但走到門口，要大聲招呼，讓人有所準備。葉兒站在二門，叫著劉三女乃女乃，崔氏出來了。她一改前幾天的面容浮腫、雙眼通紅，竟然有了幾分精神，只是看到葉兒時，眼神飄忽，不敢正視她的眼楮。
這幾天人心浮動，葉兒沒有在意這個細節，她見劉三女乃女乃屋里有人低聲說話，便沒有再往里走，讓崔氏把馬齒菜卷收下，自己拿著空筲箕回來了。
剛吃過飯，丁氏過來叫劉應東，讓他去主院兒，葉兒剛收拾完廚房，就看到劉應東回來了。
「爹娘找你有事嗎？」。
「嗯。」劉應東應了一聲，他小心地看了一眼葉兒，「說是讓我替六哥當差去。」
「不行！」葉兒一听就急了。
「別喊！別喊！」劉應東趕緊捂住葉兒的嘴巴，把她拉進房里，這才低聲說︰「爹爹說，等我回來就分家，保證給咱一半的地，還答應給我買匹馬。」
「不行！多少家產我都不稀罕。」葉兒哭了，「你有沒想過我，想過我和孩子？你就不怕，等你回來，我和娃都不在人世了？」
「呸呸呸！怎麼可能，別胡說！」看到葉兒的淚臉，劉應東伸手想把她抱進懷里。
葉兒一把把他推開︰「要是可能呢？爹和娘是怎樣對咱們的？英群是怎樣對我的？我天天擔驚受怕，總覺得一不小心就沒了命，你竟然，竟然就這麼把命交給了他們？」
「別哭！」劉應東有點猶豫，「爹娘說了，他絕對會護好你和娃，還說，三伯也絕對會護好你的。」
「你信嗎？」。葉兒瞪大眼楮，「你為了一匹馬，不在乎我和孩子的命啊？」
「沒，不不不，我，我，沒有了你，我活著還有什麼意思？」劉應東又想伸手抱葉兒。
「去給你爹娘說，你不去！」
劉應東腳下沒動，葉兒的心涼了，她定定的望了望他︰「你若是要走，先寫下休書再說！」
「我不寫！」劉應東急了，「葉兒你別生氣，我去過一次，我知道怎麼才能活下來，你相信我。」
見葉兒依舊氣呼呼地鼓著腮幫子，劉應東笑了一下，安慰她道︰「他們答應我了，回來就分家。」在他看來，為了這個，吃幾個月的苦是值得的。
沒想到葉兒更是悲憤難當，眼淚跟斷了線的珠子，一串串地掉下來︰「你糊涂，嗚嗚，上次打仗，不過是在草原的邊緣，听說這一次，戰線往前推進了一千里，要走半年才能到，你們回來的路上，冰就會化了，到處是水泊，誰都不知道路怎麼走，說不定看著好好的草地，一腳下去，卻是稀泥，那種泥水，不知道有多深，說不定連個泡都不冒，一匹馬都會陷進去看不見了，有人是要你死！嗚嗚，有人就是看不慣我們活著，他要我們一家人都死，嗚嗚——」葉兒哭得上氣不接下氣，話都沒法說下去了。
劉應東也顧不得指出葉兒後面的話說得過了頭，他震驚地看著葉兒︰「你听誰說的
「八娘的爹認識跑這條線上的生意人，鎮上王老爺的祖上，就是從這條線上買來的棉花種子，他們只冬天做生意。」葉兒用帕子捂著擤了鼻子，又抽抽噎噎哭著道，「八娘的爹，放出話來了，他再加十兩銀子，只要能保住女婿……」
劉應東呆住了，他天天去地里，沒有听說這些，但爹爹在街上開鋪子，村里但凡有點風吹草動，那里都會听到的，為何劉善民根本就不提這些？而是反復強調他去過一次，有經驗？還說這二十兩銀子好賺？還有就是，既然為了賺錢，八堂哥那邊出三十兩銀子，爹爹為何不去答應？他和三伯之間，肯定還有什麼貓膩不敢讓人知道吧？
「你別哭！我馬上去給爹爹說，讓他不要答應三伯。」劉應東扶著葉兒坐在炕上，急急忙忙出去了。
葉兒哭得全身無力，軟軟地趴著。劉善民和丁氏，肯定不會善罷甘休的，葉兒默默地想。
葉兒一滴眼淚還沒流到底，劉應東就進來了︰「爹說，他已經給三伯說了。」
「怎麼可能？這才多一會兒!」葉兒呼一下坐起來，她有點不相信。
劉應東沒說話，非常沮喪地低下頭。
不知怎麼，葉兒想起崔氏早上奇怪的表情。看來，劉善民昨晚都給劉三爺說了，好狠毒的人啊，劉應東這時候若說不去，不僅是忤逆，還會得罪劉三爺，這是劉家唯一能為他們說話的呀，三爺是大爺的親兄弟，和五爺是一個爺爺的堂兄弟，和七爺關系又特別好，二爺和六爺，都是蔫巴巴三腳踹不出個屁來的老實人，平時在族里，從來都是跟著別人下巴搖的。三爺為了兒子，絕不容劉應東拒絕,而族里的長輩，此刻也指望不上。
誰沒有私心？！