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顯國公夫人進宮的時候，司徒皇後正好整以暇的等著她︰「你們是當我聾了、瞎了？平時小打小鬧我也就不管了，這回的事情也是鬧得的？太沒有分寸了！」
顯國公夫人忙賠笑︰「九郎問過了，不是十一郎做的。」
「不是他親手干的也和他有關！」皇後顯然很了解自己的佷子，「我這里都瞞不過去，陛下那里還能瞞過去！」
「正是要和您說這個呢。」顯國公夫人溫聲道，「十一郎只是大概懷疑，沒憑沒據的，總不能冤枉堂堂……」她伸出三根手指，又縮回︰「所以，這孩子只好實心眼的緊盯著，就怕有意外。誰想還是……我們也罵過他了，便是沒憑據和別人不好說，和自家姑母也不能說嗎？好歹知會一聲，也讓人心里有數。他卻是不願傷了這位的體面。說起來，卻是對不起四公主了。國公爺已經狠打過一頓，懇請娘娘同意，讓這不知天高地厚的小子去西北歷練歷練。倘若日後能為陛下分憂，便是我們的大幸了。」
司徒皇後听懂了弟妹的意思，沉吟片刻︰「也好，都是一樣的表妹，十一郎也是難做人。我會如實告訴陛下。這尚主的事……」
顯國公夫人立時接上︰「按原先決定的就行。小孩子家家，哪能不犯一點兒錯。大了就好了。」
同樣的時間，七皇子赫連熙的房間，小九冷冷的看著他︰「是你動的手腳？」
赫連熙失笑︰「九弟，你太看得起我了。我哪有那個本事。是三姐，我不過是在她去之前，將你選好的那匹馬牽過去緊靠著四妹妹的馬罷了。」
「你……」小九氣的說不出話來，「簡直是瘋了。這有多危險你知道嗎！」
「危險？」赫連熙定定的看著他，「九弟，你倒是想個不危險的法子，能讓她一個三品文官的孫女，在十歲稚齡就和你、最小的皇幼子定親試試？不付出代價就想辦到不合常理的事，天下有這樣的道理？」
小九啞口無言，靜默片刻︰「可你也該說一聲，這樣太危險。」
「說了你能藏住事兒？」赫連熙反問，「別告訴我你能。我反復告誡你，機會要牢牢把握，要時刻跟著她，視線不可離開她。我還特意給你靴子里放了匕首，陪你偷偷去練了馬上空躍。就這樣，你不是依舊將她拋在腦後，只管自己沖在前面。你跟著了嗎？你的視線又在哪里？」
「我以為她在後面是安全的。」小九壓抑著聲音。
「你以為。」赫連熙輕聲重復，笑︰「小九，世間事最多的就是壞在‘我以為’三個字身上。你若當時離她近，跳到她馬背上，助她殺了那匹馬。一來你救了她，二來肌膚相親。光明正大的求親理由︰英雄救美。有犯事的背黑鍋，于你們名聲上無有半分污點。這麼好的事難道是不費一點兒力氣就能輕易成的？小九，是你自己沒把握住機會。」
小九赫連濯無言以對。
赫連熙搖頭。到底還是個孩子，還沒到穩重起來的時候。這麼好的機會都給溜了。真是可惜。
不過話說回來，林若拙落的那麼後，倒是給司徒十一留了個好機會。不像上輩子，英雄救美的是三嫂。司徒十一救美不成反重傷。三姐于眾目睽睽下伏在他身上痛哭。父皇也就只能下旨給這兩人賜婚。一對怨偶雞飛狗跳的過了一輩子。這回他卻是實打實救了四妹，還做得干淨漂亮。司徒家到底尚誰，真不好說。
這一切的變故，都來自于林若拙的換馬，引起新川警惕，故小心翼翼的走在最後。
林若拙怎麼會知道馬匹有問題？
他眉宇緊鎖，凝目深思。
不多幾日，調查結果出來了，是御馬監喂食時不小心混進了一種野草，與別院中某種香料混合，引起馬匹神智癲狂。楚帝大怒，處罰了一批內監宮女。司徒皇後給林府、潘府、顯國公府送了一批壓驚賞賜，事情就這樣過去了。
正選名單很快下來。不出所料，林若靜和林若敏皆榜上無名。馮氏倒也不怎麼失望，听說過驚馬事件後，她也覺得嫁進皇家太過危險。
郭大人倒是另外給親家交了底，凶手不是御馬監。至于是誰，陛下下了封口令，他不好多說，自個兒琢磨去吧。
林老太爺便格外注意最新的旨意和動態。
沒多久，宮中又發出一道聖旨，賜婚臨川公主下嫁顯國公世子。並說，由于戰爭連年、國庫緊縮，臨川公主的公主府要緩幾年才能建造。
緩幾年？五年，十年，二十年，到底是幾年？這里頭名堂多了。
林老太爺聞言微笑，原來是她。接著又佩服顯國公府，借著這股東風下了一步好棋。摘出了司徒十一英雄救美的緋聞，借臨川公主犯錯，趁機削下她的氣焰。沒有了公主府，就必須住在國公府，正兒八經當司徒家的媳婦。
果然不久後，就听聞司徒十一被打包扔去了西北軍中，當一名小小校尉。
林若拙雖白忙一場，然倒地提醒了新川公主，算在皇後面前掛上了名號。她還和潘家姑娘交上了朋友，黃氏帶上厚禮領著她登門拜謝。姿態放的很低，人也十分誠懇。潘家人對她們母女很有好感。听說黃舅舅正是新馬政的倡導者和負責人，就更加有話題。說了好些西北故聞。
這些都是無形財富。精明如黃氏當然善加利用。三言兩語就拐了潘家人入股馬場。有了‘潘’姓的招牌，擴大規模不是難事。潘家因此也有了一筆不小的進項，算是皆大歡喜。
正選的日子趕在入冬前辦了，給外任的閨秀回程時間。林家沒人參加，就當听個熱鬧。
正選後十天，隨著一道道聖旨，皇子妃的人選正式公布。二皇子正妃為中書令許大人的孫女。三皇子正妃為已故潘老將軍孫女，四皇子正妃為平章政事蔡家之女。此外，二皇子和四皇子還分別有了兩位側妃。三皇子則向楚帝推辭，說自己身體不好，暫時只娶一位妻子就夠了。
三皇子身體不好是公認的。她的生母是宮女，一度春風，楚帝便忘至腦後。然她運氣極好，一次就有了身孕。懷孕初期還不敢說，很是過了一段苦日子，五個月顯懷了才被皇後發現。故三皇子先天營養不良，身子骨向來不如其它兄弟壯實。
見他推辭，說的又哀戚。楚帝嘆了口氣，允了。
林若拙知道這個消息，特意去潘府給潘姑娘賀喜。潘夫人也是高興的合不攏嘴，連聲道三皇子會疼人。本來麼，誰家姑娘喜歡一成親眼前就杵兩個貴妾啊，還特麼的是有品級的命婦。是個女人都傷不起。
三皇子沒了親娘，只要他不主動提及，楚帝絕想不起來給這個不算疼愛的兒子找側妃。
林老太爺看問題就沒那麼風花雪月，他極其煞風景的指出，三皇子此舉是為了消除二、四皇子的戒心。表明自己不參與皇位爭奪。也不想當哪個哥哥的幫手。只求安穩度日。
「管他什麼理由呢。」童氏一向直白，對三個閨女言傳身教︰「總歸潘家姑娘得了實惠。能獨霸夫君一人，在外頭受點兒委屈也是值的。」
馮氏很看不慣她那囂張的樣子，不就是攤上個好男人嘛，得瑟多少年了。有本事，給你閨女也找個這麼好的。心氣之下，鼓著勁兒要給林若敏相看一門好親事。
皇子公主的婚事已定，京中有適齡兒女的太太夫人們也趕著四處相看女婿媳婦。黃氏的繡房忙的差點翻天。
韓雁的仿真繡名震京城。據說皇後贊不絕口。訂單無數。黃氏給下了限額，一年只繡一幅，想要請趕早。訂單都排到十年後去了。
繡坊中也有繡娘學了這門技藝，然而作畫境界和空間感覺上不如從小浸染其中的韓雁，這些作品就算一般商品，高價出售。
韓雁目前的任務，是繡一幅皇後娘娘眉眼的觀音圖，作為壽誕獻禮。
這個也是精心挑選的。起因在于林若拙畫的一幅畫。韓家兄妹和林家兄妹都多多少少會些新式畫技。但也各有所長，韓雁善畫花鳥，韓玉善畫動物，林若謹藝術天分不佳，只能算是會。林若拙的擅長，就令人十分無語了。
咳咳！那啥，現代人學畫，有幾個沒畫過石膏人像，沒有過人物寫生，對吧。很不巧的，林若拙最擅長的就是這個。不，應該說她最喜歡畫，最有激情的就是畫這個。躺在竹榻上納涼的**，藕段一樣的胳膊白中透粉，細膩的肌膚仿佛凝脂，觸手可模。貼身的衣衫于側臥的**臀部勾勒出圓潤的弧線。這幅畫，打草稿時被韓玉不小心看見，頓時漲的面紅耳赤。
這有什麼好害羞的？
國畫人物的人體比例一向有些隨性，她這個可是正宗符合黃金比例，絕對縴腰翹臀的大美人。胸部飽滿的不得了。
韓雁委婉的勸她︰「這樣畫，別人會當成是**。」
「這算什麼**。」林若拙心道你真是沒見過世面，可憐的姑娘，估計將來能見到的男人也就丈夫一個，真是太可憐了。拍著胸脯保證︰「這絕不是**。等你出嫁後，我送你一幅真正的**壓箱底。」希望你未來的夫君身材出色一點，不要被畫中人比下去了。
韓雁只以為是秦氏的陪嫁中有好貨，被這位偷看過，羞的滿臉通紅︰「瘋丫頭，這話也是混說的。」哪里想到此君是自己動手，豐衣足食。
不過經此一事，林若拙擅畫美人倒是人所共認。黃氏不得不指點她，胸部不可以畫這麼豐滿，雖然你見過很多這麼豐滿的女性。但不可以畫在紙上就是不可以。必須給我改成平胸！臀部線條也不可以這麼圓潤挺翹，扁一點，再扁一點……你管她好不好看，總之只能這麼畫！
經過嚴格檢查，和諧版美人圖問世，只能在一張臉上下大功夫的林若拙將美人畫的仿若真人。連韓夫子都大為贊賞。收藏了一幅。
因為這門技藝不錯，又沒被外人瞧過。黃氏便想到讓這兩人合作，繡一幅白衣觀音仿真圖。皇後娘娘的臉林若拙見過。
這是大工程，忙忙碌碌間，承平二十八年的冬天過去了。
承平二十九年，林若靜和林若敏先後及笄。同時這一年，二皇子、三皇子、四皇子陸續成親。銀川公主下嫁袁家。
三叔替林若靜選了一門親事，男方是他在翰林院的同僚，家世清貴，門風端厚。是專心做學問的人家。馮氏一心想替女兒選個好的，從年頭看到年尾尚未看中。
承平三十年，臨川公主下嫁顯國公府。借著熱鬧的勢頭，林若靜也在這年春天完了婚。
三朝回門，一表人才的二姐夫陪同，夫妻倆互相凝視間溫情流動，姐妹們爭相恭喜。
馮氏坐不住了——
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