長安這才擱下了手中的事，又遣退了一屋子要稟報的丫環婆子，讓紫鴛帶著一個個在隔壁的花廳里先忙著去，這才理了理衣裙，笑著拉了庾十四娘坐下，歉然道︰「庾妹妹可是怪姐姐這段日子忙碌，沒時間陪著你，這才巴巴地趕著年節前便要離開？若讓長公主知道了，怕是得怪姐姐行事不周了。」
「沈姐姐千萬別怎麼說。」
庾十四娘趕忙擺了擺手，這段日子相處下來，長安行事謙和有禮，各方面都是周到，連府里做衣服都沒忘記他們叔佷，這般貼心，她心里早就感激不已，萍水相逢，能得這般相待已是不易了，她如何還能要求更多？
「那定是有什麼原因了。」
長安也不是不通情理之人，庾十四娘這趟來得及，怕是家中真有什麼變故了。
「前段日子五伯父就寫了信給我父親，本是要命人來接我們，只是家中祖父身體不適，這才耽擱了……」庾十四娘說到這里眼眶微紅，話語哽咽，「昨日里終是見著了家里來的下人，呈上父親的信函，才知道我祖父怕是……怕是要不行了，這才趕著回家，就怕見不到他老人家最後一面……」
話到末了，庾十四娘已是泣不成聲，長安也只得在一旁勸慰著，大周立國，孝字為大，為人子孫，自然孝敬長輩，眼下庾老太爺若真是病危，怕是呆在各處的庾家子孫都要齊聚一堂了，也無外乎庾十四娘要這般心急地趕回去。
「東西都收拾妥當了嗎？什麼時候起程？」
長安知道這事不能擋著，只能看看庾十四娘還有什麼需要幫助的地方。
「我來姐姐苑子里便著丹兒收拾了，東西也不多，理好了便能起程。」
庾十四娘抹了抹淚，握著長安的手，話語真切，「這次出行能與姐姐認識，實在是十四娘之幸，姐姐若不嫌棄，他朝得空了定來穎川看我。」
「自然。」
長安回握住了庾十四娘，忙對著一旁的紫雨吩咐道︰「讓紫鴛去庫房里取兩只老參，再並一些滋補的藥丸，一起給庾姑娘帶上。」
「姐姐這如何使得……」
庾十四娘正要開口拒絕，長安卻道︰「妹妹莫掛在心上，雖然我只兼管事，但這個主到底還是能做的，再說長公主知道了也只會欣然應允，一點小東西，哪里值得介懷！」
長安知道庾十四娘是怕她私自拿了府里的東西送人長公主會怪罪，這是在為她考慮，她自是心中一暖，看來這個妹妹真沒白交。
長安這樣一說，庾十四娘自然便不好再推月兌，只得笑著道了謝。
長安又道︰「庾五爺的腿傷怕是還沒好利索，這出行可方便？」
「不礙事的，」庾十四娘搖了搖頭，「家里來了好幾個年輕力壯的家丁，平日里都是坐著馬車，抬上抬下也有人幫忙。」
「那就好。」
長安遂放下心來，見著屋外閃過一人影，她正一納悶，卻不想那白袍男子已經大步跨了進來，目光卻是當先凝在了庾十四娘身上，驚訝道︰「你怎的突然要走？」
庾十四娘一驚，不由紅了臉，卻是倔強地沒有回頭，只有幾分賭氣地低聲道︰「我走我的，世孫何必掛懷？！」
這下輪到長安詫異了，什麼時候這對小青年竟然有了這樣飛速的進展？
是在她忙得天昏地暗的時候，還是長公主差了白墨宸多多照看庾家叔佷的時候？
不管怎樣，還真是姻緣天定，輪不到她插一腳也能成事。
「你這是怎麼了，前兩天不還好好的嗎？」
白墨宸很是納悶，也是他實在不懂女人的心，對庾十四娘這樣變化他感覺莫明其妙。
「這個……要我回避一下嗎？」
長安站起了身，表情也有些尷尬，雖然對白墨宸從進屋開始就忽略了她的存在暗地里感到有些憋屈，但明眼人一看都知道這是小年青鬧矛盾了，她就別在這里呆著礙事了。
「沈姐姐別走！」
庾十四娘卻是一把拉住了長安，站起身來瞪向白墨宸，目光幽幽，語含怨氣道︰「你昨日里不是在花園和一個姑娘聊得正歡，哪里還記得我？」
長安這下懵了，這到底是什麼跟什麼？
長公主這一行前來瀾州隨行的僕人沒帶多少，很多丫環都是到了這里後才向人伢子買來的，有些臉孔生的，怕是長安也認不完。
或許白墨宸庾只是與哪個丫環說笑了兩句，庾十四娘這個飛醋吃的可真是……
只是眼下被庾十四娘拉著，長安也不好用力掙月兌，只得將頭撇向了一旁，假裝她不存在。
「昨日里……」白墨宸似在回憶，卻猛然目光一亮，「你是說小音？」
「還小音呢，喚得真親熱！」
庾十四娘氣得手指用力一揪，長安頓時眉毛擰成了一團，那是真疼啊，她這下不得不出聲了，「妹妹，想必只是個丫環罷了，你何必與他置氣？！」
言罷，不等庾十四娘開口，長安又對白墨宸道︰「表哥，庾老太爺病危，庾姑娘這才要趕著回穎川，剛才在我這里都哭成了淚人，你可別再惹她生氣了！」
平白無故地被人冤枉了一通，白墨宸心里正窩火，可此刻听長安這一說，他才恍然大悟，也不去計較這無傷大雅的小飛醋，趕忙過來勸著庾十四娘，長安趁機掙月兌了出來，站到一旁去了。
眼下，長安還真不好離開，不然留著兩個在一處，孤男寡女難免會有風言風語，對倆人都不好。
她只得呆在屏風外靜靜守著，就盼他們倆人快將問題解決，繼續和好如初。
屏風內，庾十四娘哭得梨花帶雨，白墨宸在一旁干著急，好不容易歇口氣了，他趕忙遞上自己的汗巾，卻被她一把給退開，悶聲道︰「顧著你的小音去吧，何必管我？」
「十四娘，一個丫環罷了，你若不提起，我都忘了她是誰。」
白墨宸嘆了口氣，深覺女人不易哄，卻又發不得火，只得繼續道︰「我心里只有你，天地可鑒，日月可明！」
說起他們倆的姻緣白墨宸真是有點啼笑皆非，也不知道什麼時候開始便對欺負她很有感覺，他特別喜歡看她受了委屈，噘著嘴一臉不憤的表情，一來二去之下便真的動了情，這感覺很是奇妙！
「哼！我不信！」
庾十四娘瞟了白墨宸一眼，哭聲漸止，明顯是有松動了，甜言蜜語哪個女人不愛听，特別是對著自己心儀的對象，那便是更加管用了。
「不信我就……」
白墨宸眼珠子一轉，突然便湊近了庾十四娘，邪邪一笑，「親你一口！」
說是遲，那是快，庾十四娘一驚，白墨宸的唇已經印在了她的臉龐，一觸即分，但那點溫熱也足夠燒得她面頰紅燙，就如火碳一般。
又是一陣打情罵俏，亦嬌亦嗔，之後漸漸平緩，終于有了笑聲，長安這才撫了撫胸，現在的小青年啊真是不得了，剛才那一茬可是讓她肝都顫了，若是被長公主知道了，怕是她也逃月兌不了幫凶的嫌疑。
若真是朗有情妹有意，這事還是要盡早敲定的好，若是庾老太爺真有什麼意外，那麼庾家皆要守孝，兒子輩的是三年，孫子女輩的便是一年，庾大人要丁憂至少守制二十七個月才能再次起復，雖然官職恐怕難復原位，但這守孝卻是誰也沒能免的，而在這中間一切婚嫁都不太適宜。
雖然說庾十四娘只一年的孝，但一年後全家也都在孝中，她真不好就這樣嫁了，辦的也不會熱鬧，這對庾家嫡女來說，確實是虧欠了。
但若是等個三年，庾十四娘如今十四了，三年後便是十七，年紀也不算太大，但如這中間男方又有了什麼變故，諸如退親另娶之類的，那就真不好說了，歲月蹉跎，再擇良婿怕又是一段日子了。
所以想來想去，庾老太爺還是挺住的好，就算是為了自己的孫女，也至少拖到能喝上一杯孫女婿茶才行。
也不外乎長安一時之間想這麼多，她也覺著庾十四娘好，這姑娘正氣，沒什麼壞心眼，將來當上侯爺夫人也必定是個慈善的，主母正派不偏，子孫後代才能有福，至少不用落得像她一般。
就算白墨宸想要隨性而為，庾十四娘受的禮教管在那里此刻自然也會幫他節制，不多會兒，白墨宸便先行離去了，只是見著長安時有些不好意思地笑了笑，再回到屋里，見著庾十四娘已是一臉羞澀，她自然不好再打趣什麼。
「好妹妹，若是你今後真成了我的表嫂，那敢情才好！」
長安握住庾十四娘的手，這話倒說得真摯。
庾十四娘卻是害羞道︰「這八字還沒一撇呢，沈姐姐快別亂說了！」
即使心中歡喜，這論及婚嫁之事也不是她一個大姑娘該說的，如今庾十四娘心中只盼望著白墨宸將這事稟了長公主，若是白家來提親，想來自己父親說什麼也不會拒絕的。
「是，是……」長安笑著應了，卻是道︰「我只想著明年夏天你便及笄，若是能借著喜事沖沖，說不定庾老太爺這身子也能大好！」
長安說完這話，目含深意地看了庾十四娘一眼，她這是在提點十四娘，有些事要辦就趁早，遲則生變。
庾十四娘一怔，這才醒悟過來，不由感激地看著長安，「謝沈姐姐。」
畢竟倆人也不是親姐妹，長安能為她考慮到這一層，庾十四娘不可能不感動，就是親姐妹也未必能如此啊。
生老病死是人之常情，這點誰也逃月兌不了，祖父病危，庾十四娘也不是不難過，只是日子還是要照樣過下去，提前為家族為自己謀算也沒有什麼錯處，就算祖父得知這個情況，怕也是想庾家能與武安侯府結親的。
庾十四娘叔佷離去的很快，長安備好了東西親自送到門口，白墨宸騎著馬兒隨行一路，想來是要將他們給送出瀾州的地界。
看著遠去的馬車，長安嘆了口氣，只能希望庾老爺子身子夠硬朗，能挺過這一關了。
除了辦年宴的忙碌，年前還要準備些東西送回京城的國公府，不管人在不在，這份孝道是免不了的，長安跟父親商量了一番，采買了些瀾州的特產，又備了些絲緞錦帛，挑了一張上好的白虎皮，再裝上兩箱滋補的藥材，這便命了人送回京城去，不管沈老夫人喜不喜歡在不在意，總歸是一份心意。
臘月二十三過小年，祭灶神，這事紫鴛在一旁幫著辦，倒也熱熱鬧鬧。
到了臘月二十四便是掃塵，每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撢拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝，丫環婆子們干得也賣力，到處都洋溢著干干淨淨迎新春的歡樂氣氛。
接著便貼春聯、貼窗花和倒貼「福」字，再掛上濃墨重彩的年畫，一切收拾得妥妥當當，充滿了喜氣，便只待年二十九這夜賓客盈門了，真正的臘月三十還是要全家團圓，可不能將別人給強留著，就算是長公主也是通人情的，所以只把年宴擺在了這臘月二十九。
這宴分前後院擺，自然是男賓女客各自分開了的，長安也就在正房這邊張羅忙碌著，累到不行，難得坐上一坐，便听得院子里有小孩在唱道︰「二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰公雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。」
長安不由莞爾一笑，這是民間的過年歌謠，听來還別有一番意味，只是在她安排下便沒這麼細了，只要把大方面做好了，長公主便不會挑什麼錯處。
「那是誰的孩子？」
長安透過窗戶望了過去，院里有兩三個孩子，男孩扎著總角，兩個女孩略小些梳著小辮子，三人圍著跑著，玩得很是快活。
紫雨也探了探頭，低頭琢磨了一陣，才道︰「怕是伍嫂和祥嫂子家的孩子。」
這伍嫂和祥嫂子的男人都在衙門里當差，長公主他們才到瀾州，家中隨行的僕役沒帶多少，便在當地招了些人，有些是買進，有些是雇佣，這伍嫂和祥嫂子倆人便算是雇進來的，也算是給了個方便。
「賞他們些踝子吧，年下也圖個喜慶！」
長安揮了揮手，紫雨便笑著走了出去，招來幾個小孩，一人分了兩個銀踝子，又指了指窗戶里的長安，幾個小孩立馬便跪下磕了頭，口中道著謝，這才笑嘻嘻地牽著走了。
這過年本就準備了許多個裝了銀踝子的荷包，難得過年，打賞是必不可少的，這時長安才感嘆怎麼沒將紫雲給帶了來，若是有這丫頭在，裝用的荷包定是不會少的，眼下也只得到繡坊里去買，因為趕得倉促，手工精致不了，這布料也差了許多，但用來打賞下人也算是勉強得宜了。
紫鴛轉了進來，對著長安一福身，「小姐，廚房里準備的東西都妥當了。」
今兒個請宴是聘了瀾州「廣悅樓」的主廚來打理，再配合著原本侯府廚娘的菜色，再有紫鴛做個幾個京城時興的小點，長公主已經過目了菜單，很是滿意，長安也就照著這般做了。
「辛苦你了。」
長安笑著點了點頭，起身道︰「如此就回屋里換身衣服吧，眼見著客人便要來了。」
長公主是不可能出面迎客的，這任務自然就落在了長安身上，接下來怕是有得忙了。
未至申時，客人便陸續到了，前院里有白墨宸率隊相迎，女眷們直接坐了小轎到二門，再由丫環領了來，長安便在正廳里等著，一一混了個臉熟，便讓人領著這些貴婦小姐們去看戲。
戲台是昨日便搭好了的，就在正房的後花園里，花園旁有個精致的圓湖，湖上搭了兩層的涼亭，設了桌席茶點酒水，再用夾棉的藍布帷將三面給圍了擋風，角落點了暖爐烤著，倒不覺得有寒意。
坐在亭子里看戲，遙遙望去，戲台上的青衣唱功俱佳，聲情並茂地演著一出《二進宮》，戲台旁，梅花開了一叢又一叢，清雅的香氣繚繞不散，這樣的美景閑情，任誰都要道一聲好。
長安只不過陪著一眾貴婦坐著看了一會戲，听得又有丫環來報，知是哪位女眷的車架到了，她便起身迎了出去。
自然，能得長安親迎的除了瀾州府轄下的幾個知縣女眷，再有便是這里的世勛之家，統共也就一個遠山伯，一個錄陽侯，這兩家的爵位這一代也是到頭了，听說家道已經開始末落，只維持著表面的風光罷了。
余下的豪門仕紳雖然沒發帖子，但卻是自發地來拜見長公主與武安侯，長安也沒閉門謝客，讓丫環領來見見也就罷了。
但眼下來的這一位，她卻定是要去親迎的。
「這位蒼盧縣令夫人的家世你可打探清楚了？」
長安一邊走一邊問，這是她前兩日交待紫雨的事，今日便要好生會上一會了。
蒼盧縣令池毅是內鬼一事，長安已經告訴了沈平，只是眼下年節，沈平考慮著也不好多生事端，只派人盯緊了池毅一家，就近日來看，卻是沒什麼異常，他們便更不能輕舉妄動了，以免打草驚蛇。
長安也是想著，怕這池毅還沒有模準長公主的脾性，眼下緩一緩也是有可能的，正好借著這次的年宴讓自己的妻子打個先頭陣。
大家都知道這明面上做官的是武安侯，但最後決策者鐵定是長公主，這便是皇室的權威。
「打探清楚了。」
紫雨點了點頭，遂附在長安耳邊低聲說了一通。
原來這池夫人也不是無名小卒，听說她從小便是瀾州排得上名號的才女，只是父親因瀆職而致官職被撤，全家人流落他鄉下落不明，再回瀾州時便嫁給了池毅，成為了縣令夫人。
「瀆職？」
長安腳步頓住，眉頭微微一皺，「可知池夫人的父親從事何官職，因何被撤？」
「好似是茂良縣縣丞，具體犯了什麼事奴婢也不是很清楚……」
紫雨撓了撓腦袋，頗有些歉然地說道，這事她是盡力去打听了的，雖能知大概邊框，但要深究卻不易。
「我知你盡力了就好，不用多想。」
長安掃了紫雨一眼，兀自深思，這里面怕是要牽扯些旁枝末節，紫雨查不到，那就換個內部的人去查，她倒有個上好的人選。
「茂良縣麼……」
長安眉頭微微一皺，瀾州府算是大府，轄下有五大縣三小縣，在州府中也算得上是地域廣闊人口眾多，而這茂良縣便是其中五大縣之一。
從前犯事的官員之女再重回故地，竟然還能嫁給蒼盧縣令當正妻，這池夫人莫不是有什麼了不起的手段，便是有個過硬的後台了。
長安抿唇一笑，眉頭緩緩舒展，或許她已經找到這件事情的切入點了。
長安攜著紫雨趕到時，那池夫人已經落轎多時，靜靜地等在那里，她著一件栗色點金遍地花的灰鼠皮毛襖子，足蹬一雙棕紅鹿皮的短靴，只那背影便覺得有幾分婀娜。
「池夫人。」
長安走近，站定，輕輕地喚了一聲。
池夫人轉過身來，卻是一張年輕的芙蓉粉面，只是面容有些清冷孤傲，眉目間更有一絲顯而易見的疏離及淡漠，見著長安，微微曲膝，不急不緩地行了一禮，「沈娘子有禮了。」
即使長安無誥命傍身，那她也是國公府正經的嫡出小姐，武國公的女兒，比起縣令夫人，那身份是只高不低的。
「池夫人快請起！」
長安上前兩步虛扶一把，池夫人自然便是順勢而起，兩雙明眸相對，一雙含著興味，一雙帶著疏離，看起來倒甚是有些怪異。
據長安所知，這池毅也有四五十來歲，前妻生下的嫡子都比如今的池夫人大上幾歲，這老夫少妻的組合雖然也是平常，但她總覺得眼前的女子骨子里就有種傲氣，若說是她與盜匪合謀，怎麼看怎麼都不像。
「一見池夫人便覺著有些面善，夫人可莫怪我唐突了。」
長安笑著說道，作勢要挽池夫人的手臂，卻被她不著痕跡地側身躲開了，只听她道︰「今日應邀而來已是惶恐，小婦不敢高攀。」
雖然說著恭敬的話語，但池夫人那挺直的背脊卻帶著幾分不屈，顯然是言不由衷的，長安也只作不知，便讓紫雨前面帶路，向戲台而去。
一路上長安幾次與池夫人說話，她都是言語淡淡，回答了問題便不想多說，有著明顯的排斥與警惕，這點倒讓長安不意外，或許就算這池夫人不是同謀，那也必定是知曉了幾分池毅的行事，對方身份不明性情不明之時，該掖著還是要掖著。
想了想，長安便也不多做計較，再說眼下她最好奇的便是當年的茂良縣縣丞到底是犯了什麼案子，全家人為什麼就這樣銷聲匿跡了，還有池夫人的意外歸來，這些都是疑點，或許查明了這一切，對最終他們剿滅匪患是有莫大幫助的。
亭子里，許多貴婦人見著長安來到都笑著打招呼，但瞧見她身後的池夫人時，面色微閃，即使有幾個勉強打了招呼，也似口不對心，虛應罷了。
這樣的情況更是奇怪了，好歹池夫人是縣令夫人，怎的在一眾女眷中這般的不討喜呢？
長安壓下了心頭的疑惑，笑著應對了一陣，便款款落坐，巧的是她坐位的一旁坐著的便是茂良縣縣令夫人，這位茂良縣令連任了六年，是以在池夫人父親為縣丞時便是他的頂頭上司。
長安才剛坐下，這位魯夫人便巴巴地湊了過來，小聲道︰「沈娘子剛到瀾州怕是不知，這位池夫人家世可不怎麼好，人也生得高傲，這里大半的女眷都不喜與之來往。」
「喔？這是為何？」
長安挑了挑眉，假裝不知地燃起了一絲興味。
魯夫人見長安來了興致，又瞟了一眼坐在角落里的池夫人，這才又靠近了一分，低聲道︰「沈娘子有所不知，當年池夫人他爹還是咱們老爺座下的縣丞，只因行事偏頗操守有失，這才被罷了官職，他們全家人都走了，那時的池夫人不過十二歲年紀，當時我看著也是好的，只如今再回到這里，竟是莫明奇妙地做了池大人的續弦，這不說年歲差距老夫少妻，誰知道她圖的是個什麼？」
話到最後，魯夫人的語氣里明顯夾雜著幾分不屑，家道中落倒沒什麼，重要的是有骨氣，明明是貪圖富貴攀了高枝，眼下卻還是一臉傲氣，唬誰呢？
「那池夫人嫁了多久，可為池大人生下一兒半女？」
長安抿了抿唇，雙手不自覺地撫向了月復間，或許女人生了孩子對家的歸屬感會更強烈些，即使不為男人考慮，也會為孩子著想，怎麼著都會為了這個家好……曾經，她也是這般想的。
只是往事不堪回首，長安不由在心中低嘆一聲。
魯夫人這才捂唇笑了一聲，「池大人年紀也不小了，家中姬妾美婢又多，哪里能只顧著池夫人，這子嗣就……再說池大人家中早已有嫡子繼承家業，想來池夫人生不生也是一樣。」
魯夫人言下之意便是池夫人只是池大人取回家的一個擺設罷了，有個年輕美貌知書達禮的夫人，與各家太太應酬時也拿得出手，恩愛不恩愛不重要，生不出子嗣也不要緊，既然只要面子，也就不怎麼要求里子了。
長安暗暗點了點頭，對魯夫人道了謝便不再多言，魯夫人見話已經說到，長安也似領了她的情，遂也閉了嘴高興地繼續看戲了。
眼角的余光掃過角落的位置，池夫人正端坐在凳上，目不轉楮地凝著戲台，好似真的在欣賞一處好戲。
明明給她排的位置是在這些縣令夫人當中，她卻推說臨時再入席多有不便，且自去尋了角落的位置坐下，長安暗想是她不想與人交流，還是知道自己不討人喜歡，這倒也不是個沒有眼力介的人啊。
說真的，長安倒覺著這位池夫人沒那麼討厭，只是不喜與人親近罷了，不管是真高傲還是假做作，時日一長便什麼都明了了。
申時一到，戲台唱罷，便有丫環來稟了長安一切安排妥當可以入席了。
待大家相邀著坐定，長公主才姍姍來遲，一身明黃色雙鳳織錦長襖穿在身上，襯得她容光煥發威儀無比，高聳的雲鬢上兩顆南珠熠熠生輝，耀花了夫人小姐們的眼。
貴婦夫人們齊聲問好，盡是笑容可掬一臉喜色，也許對某些夫人小姐來說，他們一輩子都不可能瞻仰到皇室公主的儀容，如今有這番機會，說出去那也是長臉的事。
長安親自扶了長公主落坐，長公主說了幾句喜慶的話語，再來就是一番勉勵，眾人連連稱好後，就餐便在一片歡喜中無聲展開。
也許是席間太安靜了，長公主發話讓大家隨意，倒是有兩位愛說愛笑的夫人湊了趣，但之後又是一片安靜，長公主抿了抿唇，索性也不再管了。
讓見慣了小溪河水的人驟然見得湖泊海洋，除了驚嘆，還能保持平日里言行舉止的十之一二便是慶幸了，長公主應對這些場面早有心得，是以也沒有想像中的失落與不快。
長安是不知道這些人吃得壓抑否，她倒是為長公主布了菜之後便專心品了幾樣，這瀾州的菜色偏麻辣，吃進嘴里便覺得一陣火熱，倒是挺對她的胃，這樣的時節吃來也是暖了身子。
席間長安也有些留意那池夫人，她倒是終于與縣令夫人們同坐一座了，可沒一人與她說過話，她獨自飲了杯小酒，吃了幾口菜便放了筷子，端莊地坐在那里倒是讓人挑不出什麼錯來。
或許行事越謹慎的人，越怕自己出了錯，所以少說少做，不管是否有些特立獨行，到底是與己與人都不傷的。
宴席到了最後，長公主也是率先離了席，夫人小姐們不敢前去打擾，也只得與長安道別，那位池夫人卻是走到了最後。
長安將魯夫人等一眾女眷送上了車，轉過身，池夫人帶著丫環卻仍舊等在那里，天色暗了下來，琉璃宮燈在丫環手中忽明忽暗，她撐著手掌望了望，好似池府的車駕還未到一般，又見著別府的車駕早已經遠去，一臉懊惱的模樣。
長安淡淡一笑，走近了道︰「池夫人，可是貴府車駕有誤，不若我遣白府的車駕送夫人一程？」
那丫環一臉驚喜，就差猛點頭了，池夫人卻是客氣道︰「這怎麼使得，府中的車駕小婦怕是坐不得。」
「如何坐不得了？車駕便是與人便利的。」
長安似微微一怔，半晌，才恍然大悟，似笑非笑道︰「我總以為人之生而平等，貴賤之說全看自己心里的那一桿秤，卻不想這物也被分了貴賤，池夫人到底是低看了自己，還是高看了別人？」
有些人自傲，或許正是源自心里深深的自卑，只是不知道池夫人是不是這樣的人？
長安這話一出口，只見池夫人的目光猛然一縮，帶著幾分詫異地望了過來，紅唇微微翕合著，好似想要說些什麼，最終卻是緊緊閉合，斂了神色，沉默不言。
「備好車駕，送池夫人回府。」
長安轉頭對著紫雨吩咐了一聲，對著池夫人微一頷首便轉身離去，留後一道意味深長的探尋目光。
轉過身去，長安的唇角卻是淡淡地抿了起來，她已經布了餌，至于池夫人要不要上這個勾，便只能耐心等待了，或許在內心里，她是不希望這個女人與盜匪有任何牽連的，但此刻結局未定，誰又能說得準呢。
臘月二十九一過，年三十便翩然而至。
長安半下午便放了府中幫工的僕役回自個兒家里過年，所以此刻府里倒是清靜異常。
長安正在屋里逗弄著鸚鵡，這只紅嘴綠毛的鸚鵡倒是前段日子王治差人給送來的，裝在青竹所編制的腰鼓形鳥籠里，籠里還裝了根棲架，再配了兩蠱小木桶，一蠱飲水一蠱裝吃食，倒是煞費心意。
跟著這鸚鵡一同附上的還有一封王治的親筆信函，無非是抱怨渠江一役他竟然被秦暮離給調派到了搞後勤，這才沒能遇到長安父女，很是遺憾，待下次有了機會，再來探望她，還叮囑她多加小心，再遇險情應以自身安危為重，切不可莽撞雲雲。
看了信後長安不禁莞爾一笑，沒想到這七表哥羅嗦起來倒是與女人有的一拼，但另一想，他能知道這些事情，定是遇到了秦暮離。
秦暮離啊……想到這個男子，長安又是沉沉一嘆，那一日他離去前說的話語似乎又浮上了心間，這段日子她太過忙碌，忙碌到連她自己都以為已經將他拋在了腦後，卻不知道任何一個不經意與他相關的人和物出現在眼前，都會喚起她刻意想要深藏與掩埋的記憶。
等他，或是不要嫁給別人，這兩個承諾她都不敢輕易應允，他們是兩個不同世界的人啊，本不該有任何交集，耐何卻有了這一次又一次的糾纏呢？
難道，這又是命運對她開的玩笑嗎？
長安正在怔神間，紫鴛卻是一步跨進了屋里，身後跟著的紫雨手中抱著一方琴，只是被封在了紫銀紅色繡玉蘭花的薄絨琴套中。
「小姐，有人送來了這琴。」
紫鴛有些納悶地說道，听門房說這送琴來的男子只是道了長安的姓名，留下琴便離開了，根本不知道是誰送的。
紫雨則順勢提起了鳥籠，直接將琴放在了桌案上，那鸚鵡撲騰著翅膀抗議了幾聲，卻被紫雨無視，圍了防風的籠套，直接掛在了屋外的廊下。
「琴？」
長安這才回過神來，秀眉一挑，目光凝在了桌案上，她在瀾州府也沒什麼舊識，會是誰送她的琴呢，倒是奇怪了。
紫雨抱胸倚在一旁建議道︰「小姐不如打開來看看這琴的好壞，便知對方是不是有意戲弄了。」
「我來拆。」
紫鴛上前解了繩頭，輕輕將琴套給退了出來，她也是怕這琴真的名貴，所以手上小心翼翼，沒有踫到內里的一點。
長安在一旁看著也沒阻止，她也生出了幾許好奇，直到琴套褪盡，一方長琴盡呈眼前，她才目露驚訝，止不住捂唇輕呼了一聲。
長安伸出了右手，輕輕地觸踫這方長琴，她的目光是那般專注，動作是那般輕柔，似乎真的怕手中一個起落輕重便破壞了這琴一絲一毫的完美。
「小姐，這當真是名琴嗎？」
見著長安驚訝的神情，紫鴛也不由出聲問道，雖然她不能分出琴的好壞，但見這琴身圓潤又隱藏著復雜的紋路，長弦錚亮，泛出一股沉遠而厚重的光澤，竟然比國公府里小姐常使的那把琴看上去還要珍貴上幾分。
「這是絕世名琴－－九霄環佩！」
長安心中泛起一股莫明的激蕩，手指壓在了弦上，只覺觸手微涼，順滑中帶著柔韌，確實是一方好琴。
據說是九霄環佩琴為伏羲式，杉木斬成，木質松黃，配以蚌徽，白玉制琴軫、雁足，刻工精美，琴身髹朱紅色漆，鹿角灰胎，間以歷代修補之墨黑、朱漆等，琴身通體以小蛇月復斷紋為主，偶間小牛毛斷紋，琴底之斷紋隱起如虯，均起劍鋒，龍池為圓形，鳳沼作細長之橢圓形，以漆作賠格，琴面以微隆起之勢成納音。
琴背池上陰刻篆書「九霄環佩」，是為琴名，龍池下刻「清和」篆印，此琴弦長三尺三寸，音質蒼古，琴音絕佳，據說早年便已經流失，卻不知今日盡能呈現眼前。
長安雖不是極愛琴，但也知這九霄環佩琴的珍貴，手指觸及，忍不住撥弄了兩下，弦音一起，竟是讓人欲罷不能。
一曲高山流水，一曲良宵引，再一曲關山月，琴音流泄，如天籟絕響，長安竟然是停不下來，深深為這音色而陶醉著。
「小姐！」
三曲作罷，余音繚繞，連紫雨與紫鴛都發出了一聲如夢似幻般的贊嘆！
「真是好琴！」
浮雲柳絮無根蒂，天地闊遠任飛揚，要彈出這樣流泄婉轉的琴音，琴技當然算是其一，但若是沒有名琴相伴，這音色上便會打了折扣，算不得絕響了。
「這琴如此名貴，怎的送琴之人竟然不留下姓名？」
紫雨也在感嘆，雖然她是牛嚼牡丹半點不通，但到底能為琴音所感，也是一番陶醉。
「這琴……」
長安嘆了一聲，右手撫在琴上，或許她也能大抵猜到這琴是誰所送。
她會琴，但卻很少彈之，而最近她的一次彈琴卻在是國公府為秦暮離送行所撫，若她沒有想錯，這琴該是他送來的，還趕在年節這一天，是以慰她遠在她鄉的情愁嗎？
他怎知她這段日子的忙碌，忙到無暇他顧，也忙到沒有時間來想他。
只是他這樣的舉動，又在她本易動搖的心間插上了一把名為感動的大旗。
他本已是諸事纏身，卻還花了心思為她尋來了這絕世名琴，這可是金錢買不到的，她怎生受得起？
指間一一撫過順滑的琴弦，圓潤的琴聲在耳邊輕響，仿佛他離別時的低語。
這琴……她真是說不出的喜愛，但這樣貴重的禮物，她能安心地收下嗎？
「小姐知道這琴是誰所送？」
見著長安的神情似惋惜又似惆悵，紫鴛才敢作此猜測。
長安看了紫鴛一眼，又嘆了一聲，卻是閉口不言，半晌，才起身擺手，淡淡地道︰「將這琴給裝好，暫時封存。」
這琴她受不起，她自當找個合適的時機還給秦暮離。
紫雨與紫鴛對視了一眼，倆人都不傻，心下自然是有些明了了，神色便都沉了下去，本該是喜慶，卻生生成了愁腸，她們也不知道該說什麼好了。
熬過了這個下午，晚膳時大家聚在一起，連長公主祖孫三人再加上沈平父女，也不過五人而已，昨日里宴上油膩，今日年節下反倒吃得清淡了幾分，想來都有心事，大家也不多話，年夜飯用過便各回各屋了。
年夜這一天守歲，紫琦是看著府里的水缸貯滿了水，米缸填滿了米，這才撐著一盞羊角宮燈回了房，這一夜燈火是不能熄滅的，以象征「歲歲有余」、「年年不斷炊」的好兆頭。
這一晚，長安也是足足撐到了天明時分才倒在了床榻上，明明困倦至極卻也睡不著，腦海中似乎還響起了那錚錚的琴音，那一場開到荼靡的花雨，桂花樹下，是他執劍起舞的身姿，如蒼柏青松一般挺拔瀟灑，回眸時淺淺一笑，子夜般的星光中盡是她明媚的容顏。
翻來覆去那張剛毅的面容卻是揮之不去，長安不由懊惱地低嘆，辰時一到听到屋外的爆竹一響，她索性一翻身便起了床，听著外間的熱鬧，決心將這些心煩都暫時拋諸腦後。
大年初一，在民間有「開門爆竹」一說，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新，所以此刻一個爆竹剛剛炸響，便是接二連三的聲音，長安讓早已侯在門外的小丫環為她梳洗，再喚來紫鴛給她更衣梳頭，特意著了一件玫瑰紫金瓖如意的厚綢灰鼠襖子，再別上一支紅寶石的喜鵲登梅簪，看起來喜慶意頭也好。
大家初一了，自然要穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齊齊，來府里拜年的人該是不少，很慶幸，瀾州就他們獨大，不管是因著長公主的身份，還是武安侯的官職，只有別人來府中拜的禮，萬沒有上別人家登門的道理。
長安收拾好心情，當先去給長公主和武安侯拜年，然後是自己的父親沈平，不無意外地得到了幾個豐厚的紅包，掂掂重量可是不輕，回身便讓紫鴛給收好了。
這紅包一是父親的一片疼愛之心，二便是長公主對她這一段日子以來辛苦的犒勞，她倒是收得心安理得。
白墨宸卻在一旁裝作眼紅地直嚷嚷，長安不由白他一眼，「怎麼，難不成表哥也想要我的紅包？」
「我哪里敢要？」白墨宸吐了吐舌，「搶了你的功勞，看祖母不揭了我的皮！」
「知道便好！」
長安得意地哼了哼，不由向白墨宸攤開了一只手，「紅包呢？」
「我也要給？」
這下白墨宸苦了臉，長公主卻看得笑了，也道︰「該給，你這做哥哥的也該有個表示！」
「拿來吧！」
長安的手又伸近了些，難得一臉俏皮的模樣，這就是年齡小的好處，誰讓在瀾州的府里她年紀最小，也終于有這撒嬌和放肆的權力了。
就這樣吧，恣意地活著，恣意地笑，這是她的人生，她該做一回主了。
「還當自己是小姑娘呢，這樣沒大沒小！」
沈平輕斥一聲，但眸中卻全是笑意，這段日子相處下來，他也知道長公主是真心地疼長安，亦發覺得當初應承下來是對了的，如今見著女兒的笑容他甚懷欣慰。
「二表叔說得對，趕明快找個媒婆來，將表妹給嫁出去，自有夫君會好好疼你！」
白墨宸這話一出，自然惹得長安羞紅了臉，對他伸手便打，他呀呀地叫著一溜煙便躥出了屋，這紅包自然也就躲過去了。
「這丫頭亦發沒規矩了，表姨可別惱了她！」
再看了一眼已經跟著跑了出去的長安，沈平叉手對著長公主一禮。
「不礙事的。」
長公主揮了揮手，滿臉笑意，「難得年下，隨意一些的好，長安這丫頭我是真心喜歡，自然也是希望她過得好，等日子安定下來，我會著手幫她留意這合適的人家，你也能少操一分心了。」
沈平自然明白長公主話中的深意，連忙道了謝後，又道︰「匪盜的事我已密切留意，一有動向便向侯爺及長公主稟明。」
想來長公主所說的安定下來，便是指匪患清除之後的太平治世吧，沈平不是傻子，自然轉得過彎。
如今已經到了瀾州一個來月，他逐漸熟悉了這里的風俗民情，趁著閑暇也四處查看了城外周邊的地形，暗自琢磨出了幾個匪盜最易藏身的窩點，眼下便只等蒼盧縣令那邊有所動作，他再順藤模瓜，制出全盤的計劃，這次定要將他們一網成擒！
「你留意著就好，也莫告訴我了。」
武安侯哈哈一笑，長公主看了他一眼，也只是無奈地搖了搖頭，又看向沈平，道︰「這事你多留心，也順道提點著宸兒，有你看著，我總歸是放心的。」
那一夜船上了水盜，長公主本欲帶著白墨宸一同離去，這孩子卻是死扭，還好有沈平在一旁照看著，不然她說什麼也不能放下心來，這是白家最後一根獨苗，她還指望著他開枝散葉光耀門楣呢！
說到這事，長公主目露深思，似突然想起了白墨宸前兩日同她說過的話，話里話外，旁敲側擊，無非是說庾十四娘的好處，這兩個小青年怕是在這段日子暗生了情愫。
要說穎川庾氏那也是好的，若與他們結親對白家來說絕對是有利的，總比尚了公主郡主來得要好，只是如今庾老太爺那病說不好就……
長公主微微蹙眉，看來這事宜早不宜遲，要盡快給庾家寫信探明這情況再作定奪。
這邊廂長安與白墨宸早收了調笑，倆兄妹漫步在花園中，一邊走著一邊閑聊。
「這麼說，表哥已將庾姑娘的事告知了長公主？」
長安挑了挑眉，眸中泛起了一抹興味，未想白墨宸竟然是這般行動迅速，也不枉庾十四娘對他一番寄望。
「十四娘……她信中已經催促了我好幾次，若是我還不開口，怕是她自個兒都要跑過來了。」
白墨宸有些不好意思地撓了撓腦袋，原本以為庾十四娘是個羞怯的小姑娘，但沒想到倆人關系一經確認倒是如此上心，讓他不禁有些汗顏。
「那庾老太爺病情如何了？」長安倒是很關心這一點。
「也是祖母從宮里帶來的那兩條老參管用，庾老太爺竟然又挺過來了，請了大夫來看，說是若這狀態保持著，應該還能再堅持幾個月。」
白墨宸嘆了一聲，雖然俗話說紅白喜事，但這喪難免會讓人不快，引致諸事不順啊！
「生死有命，富貴在天，再說庾老太爺已經八十高壽，這個年紀去了也算是喜喪了。」
長安這般說道，生死輪回命里自有定數，將來他們也會同樣地經歷這環節，所以沒有什麼好可怕的，只以平常心對待即可。
「也是。」
白墨宸跟著點了點頭，只是庾十四娘話語中流露的哀傷也讓他心中生了幾多不郁，許是心之所鐘，才能感同身受吧。
「長公主若是同意，依她的行事手段，必定會著手辦好這事，表哥也不必過于擔憂。」
長安笑了笑，轉身抬手，將一枝紅梅拉近，在鼻間嗅了嗅，這種清冷的芬芳她以前不喜，但如今卻是越來越習慣了。
習慣……想到這兩個字眼，長安不由微微一怔，若是她就放任秦暮離這般對她好，是不是時日一久，便也成了一種習慣？
但若是有一天這種習慣不再了呢？或是不能再為她所有？
那時，又會是怎麼樣的一番情景？
為什麼想到這里，她的心卻是不可抑制地微微刺痛，臉色瞬間變得蒼白，指間微涼緩緩收攏捂在胸前，那里，好似有一種什麼感覺潛移默化中便扎進了心里，她想要拔出，卻發現早已經深埋刺骨，欲罷不能。