「大哥，你怎麼會來登瀛城？」宋箬溪問道。
「我是陪同禮部的員外郎送幾位姑娘來參加五公子的及冠之禮的。」宋濂笑了笑，「還有，溪兒，你大哥我現在是曲沃縣的縣令。」
「太好了，那以後我就可以去曲沃看大哥。」宋箬溪高興地笑了起來，從登瀛城去曲沃只要幾天的時間，來往方便。
「只要妹夫同意，大哥就歡迎你來曲沃玩。」宋濂見宋箬溪開心的模樣，臉上的笑意更深了幾分。
宋箬溪斜眼看著鄴疏華，「你會反對嗎？」
「不會。」鄴疏華對著她笑，眼楮里是無盡的寵溺，「我會陪你一起去。」
宋箬溪給了他一個甜甜的滿意的笑容，又問起宋濂家里的情況。
宋濂自是報喜不報憂，只說一切都好。至于宋老太太年前路滑，摔了一跌，把骨盆摔碎，如今癱瘓在床的事，紀芸在信上沒寫，他當然也不會提及。另一件大事，也沒有告訴宋箬溪，他在春闈里考到一甲第三名，這麼好的名次，卻沒能留京城，進翰林院任職，原因無他，任晚秋在得知他已定親，傷心欲絕，病倒在床上，奄奄一息。
愛女如命的榮淑公主，跑到太後面前哭訴，哀求太後把任晚秋指給宋濂為妻，貶閔氏為妾。這件事令太後感到為難，皇上也十分為難。
在此之前，任家沒有明確流露出讓任晚秋嫁給宋濂的意思。宋濂到了訂親的年紀，家中長輩為他定下閔氏，這符合娶媳娶低的俗例。兩人結親在前，榮淑公主請求在後。這閔氏嚴守閨律，既沒有犯錯，又沒有身有惡疾，有又什麼理由將她被貶為妾室？在閩國的律法上，也明文規定不能貶妻為妾，雖然閔氏還沒進門，但下了聘，已定了名分。榮淑公主的要求，不但蠻橫無理，還無視法紀。
貶妻為妾不行，榮淑公主退而求其次，希望讓任晚秋做正妻，閔氏做平妻，兩頭大。這也算是兩全之法，可是宋濂仍然沒有接受這個提議，說是不願意委屈閔氏，更不願意委屈任晚秋。
在宮中的庹縑和朝中的大臣的勸說下，皇上駁回了榮淑公主的要求，讓她為任晚秋另尋親事，宋濂則外放為官。
按照閩國的慣例，一甲榜上的人，最低的品級也是正六品，曲沃的縣令是正七品，對此宋濂並不覺得委屈，反而認為這樣能為百姓做實事，還可以就近照顧妹妹。
閑聊一會，李濟才過來請三人去中苑赴宴。
鄴繁特意舉辦家宴為宋濂接風，以示對他的重視。閩國其他的人由城中的禮儀官招呼，在城外的迎賓館舉辦宴會款待。
宴會上，推杯換盞，說笑風聲，賓主俱歡。
宋濂心中明白，他只是閩國的一個小小七品芝麻官，登瀛城的城主鄴繁能如此禮待他，是給宋箬溪的面子。由此可見，鄴家對這個媳婦是滿意的。宋濂一直擔心宋箬溪寫回去的家信，是報喜不報憂。現在懸著的心，總算是放下了一半，沒放下的另一半，是宋箬溪還沒有孩子，等生下兒子那才是真真正正的圓滿。
閩國的人是第一個到達的，第二個到達的是赫國的人，來登瀛城已有二十來天的陳隱搖身一變，成了赫國的特使。
鄴疏華從暗獵營的人那里早已知道這個情況，但是看著陳隱穿著官服大搖大擺出現在他的面前時，還是忍不住雙手緊緊握拳，怒火在胸中翻騰，這赫國實在是欺人太甚，盯著陳隱的眼神就有幾分不善。
「下官見過少城主。」陳隱單膝下跪行禮道。
其他隨從官員皆行禮如儀。
「陳大人不必多禮，諸位大人請起。」鄴疏華默念了一遍靜心咒，忍下了心中的怒意，面上恢復常態，眸光深沉如海，不見一絲波瀾。
陳隱站起身來，與他目光對上，幽深的眸底無怒卻令人膽顫心驚，低下頭，回避他的目光，深深一揖，道︰「少城主，這趟差事，下官也是昨兒才知道的，您瞧瞧下官這身官服，是他們帶過來的，都沒給我量體，極不合身，勒得我都快喘不過氣來了。倉促間，失禮了失禮了。」
「陳大人說笑了。」鄴疏華勾起唇角，淡淡地笑道。
「說笑？」陳隱呵呵笑，「我不會說笑的，我家妹子，不對，現在她是太後娘娘，她在閨中的時候就常罵我笨嘴笨舌，呆頭呆腦就象是塊木頭；現在我吃得這麼胖，她就說我愚笨如豬，呆傻似牛。」
前面那一番話已讓赫國其他隨行官員表情不太自在，這番話一說出口，讓他們恨不得上前堵住他的嘴，有這麼自貶的嗎？太有失國體！
禮部員外郎趕緊上前，將禮單雙手呈上，笑道︰「少城主，這是我國國君和太後娘娘，送給城主，城主夫人，少城主，少城主少夫人以及各位公子和公子夫人的禮物。」
左侍從上前接過禮單，雙手呈給鄴疏華。
鄴疏華接過禮單，沒有翻看，放在一旁，笑道︰「貴國國君和太後太客氣了。」
「那里那里，這是應該的。」員外郎陪笑道。
禮物送了出去，為免陳隱再說出什麼貽笑大方的話來，赫國的官員客氣了兩句，就告退離去。
鄴疏華讓人送他們出去，轉身去了文瀾閣，把見面的情況告訴了鄴繁，「赫國做的這些事，實在是有些讓人看不懂，不知道他們究竟意喻何為？」
鄴繁看著那疊厚厚的禮單，目光微冷，道︰「明修棧道，暗渡陳倉。陳隱是故意要引起我們的注意，掩護另一批人馬的行動。」
「二哥還不死心。」鄴疏華臉上掠過一抹哀傷，垂下眼瞼，掩住眸底那抹復雜的神色。
「你讓人去查查，他也許已經回來，就藏中的某一處。」鄴繁手下一用勁，握在掌心的兩枚棋子碎成粉末。
鄴疏華退了出去，安排人去查鄴孝順是否已經偷偷溜回了登瀛城。
處理完事情，鄴疏華去北苑的暢和院見宋濂。雖是兄妹，但男女有別，鄴疏華不在東苑，宋濂不方便過去見宋箬溪。
鄴疏華到暢和院時，宋濂正坐在房里看書，是一本《六韜》。
見鄴疏華進來，宋濂抬頭看著他，問道︰「靜之奈何？」
「天有常形，民有常生，與天下共其生而天下靜矣。」鄴疏華依書而言。
宋濂朗笑道︰「此是太公所言，非你之意。」
鄴疏華溫和淺笑，雙手合十，道︰「念佛坐禪就能令人安詳、喜悅、寧靜和自由。」
宋濂目光閃了閃，問道︰「佛門好，還是俗世好？」
「佛門既俗世，俗世既佛門，佛在心中，處處皆是清靜地，出塵入世都是修行，無有好壞之分。」鄴疏華正顏道。
「佛曰︰人生有八苦︰生老病死，愛別離，怨長久，求不得，放不下。這八種苦那種最苦？」
鄴疏華沉吟片刻，輕嘆道︰「生老病死，人無可避免。愛別離，怨長久，人皆要經歷，萬事豁達一些還能放下，唯有這求不得乃是八苦之中最苦。世人為了權勢、地位、財富，明爭暗斗，可是權勢財富，生不帶來死不帶去的，最後還是赤條條來去。」
「這個道理，大家都懂，只是還是要爭還是要奪，這有為了什麼？」宋濂嘆道。
「因世人被權勢財富所迷，無法了悟，在六道沉淪輪回，所以地藏菩薩慈悲，才會發下宏願，渡一切可渡之人。」鄴疏華輕笑道。
宋濂放下書，起身笑道︰「這禪理佛經，我們有空再聊，時辰不早，我們該過去了。要是再不過去，晚了，溪兒可就要生氣了。」
「瓔瓔不會生氣的。」鄴疏華笑道。
兩人一進漱玉院大門，那兩只鸚鵡就看到了，一只叫，「美人兒，美人兒。」另一只叫，「來了，來了。」
接得好，不如接得巧，連在一起就成了，「美人兒來了！」
宋箬溪听到聲音，走出去就看到兩個俊逸不凡，眉清目秀的男人並肩走了過來，風帶起他們的衣袂，腰間的玉佩下的流蘇也隨風而起，身後的背景襯托著他們，宛如從畫中走出來的，促狹地掩嘴笑道︰「果真是美人兒來了！」
「又淘氣。」宋濂瞪了她一眼，伸出手指，虛點了她幾下。
「不對不對，我說錯了，我應該說謙謙君子，溫潤如玉。貌若天人，氣質如蘭。」宋箬溪嬉皮笑臉，「大哥，這麼說沒有錯了吧？」
宋濂不理她，側臉看著鄴疏華，問道︰「妹夫，她平時也這般的口無掩攔？」
宋箬溪沖鄴疏華眨眼楮。
鄴疏華笑道︰「她高興了，才會這樣，我希望她天天都這樣。」
宋濂唇角上揚，對這個答案，非常的滿意。
進到房里，在桌邊坐下，香朵等人魚貫而入，送上佳肴美酒。
宋箬溪眸光流轉，笑問道︰「這八道菜里面，有兩道是我做的，你們猜猜是哪兩道？」
宋濂和鄴疏華很配合地盯著桌上的菜研究了一番，又每道菜品嘗了幾口。
鄴疏華指著蘭草鴿蛋和香菇釀雞，「是這兩道。」
「不對，應該是冬蟲夏草炖鷓鴣和杏仁鴨卷。」宋濂指著另外兩道。
「一人猜對一種，香菇釀雞和杏仁鴨卷是我做的。」宋箬溪親自提起執壺，為兩人斟了杯酒，「算你們過關，喝酒吃菜吧！」
宋濂和鄴疏華輕吁了口氣，還好猜對了一種。
次日，北夷和衛國的人先後抵達，鄴疏華接見了他們。
這天下午，風塵僕僕的鄴孝良從濟州回來了，行禮道︰「大哥，我回來了。」
鄴疏華伸手扶起鄴孝良，人黑了，也瘦了，笑道︰「辛苦了！」
「小弟幸不辱命。」鄴孝良道。
「我陪你去見父親。」
「謝謝大哥。」
兄弟倆去見了鄴繁。
鄴繁對鄴孝良在治水過程中的表現，十分的滿意，但是並沒有稱贊他，淡淡地道︰「以後要听你大哥的話，不要擅做主張。」
「兒子謹遵父親教誨，事事以大哥馬首是瞻。」鄴孝良誠懇地道。
「你一路辛苦了，去離巷接你庶母出來，再回房休息去，過幾日就是你及冠的大日了。」鄴繁道。
「謝父親，兒子告退。」鄴孝良面露喜色，退出文瀾閣，去離巷接小賓夫人出來。
小賓夫人看到又黑又瘦的兒子，眼淚就流了出來，「我的兒，辛苦你了，委屈你了，都是娘沒用。」
「娘，您不要這麼說，兒子一點都不委屈，能做些力所能及的事，兒子很高興。」鄴孝良笑道。
母子倆從離巷出來，穿過竹林，繞過兩個院子，轉個彎，鄴孝良就看到蘇念錦站在花叢旁，手持一朵盛開的牡丹，含情脈脈地看著他，眼中一亮，揚唇笑了。
小賓夫人也看到了蘇念錦，不屑地撇撇嘴，沒有注意到鄴孝良和蘇念錦在眉目傳情。
蘇念錦目送鄴孝良扶著小賓夫人遠去，轉過身，輕吸了口氣，鄴淑婷站在不遠處的芭蕉樹下，眸色幽深地看著她，「婷、婷姑娘，你怎麼會在這里？」
「我不在這里，又怎麼能看到你與我五哥暗通款曲呢？」鄴淑婷勾唇嘲諷地冷笑道。
蘇念錦臉色微變，羞愧地低下了頭。
鄴淑婷冷哼一聲，轉身，帶著侍女們，去了澹寧居，恰好宋箬溪也在，她就把這件事告訴了昭平縣主和宋箬溪。
昭平縣主听罷，先是皺眉，面露不悅，沉吟片刻，嘆了口氣，道︰「婷兒，這事，你就當不知道吧！」
「母親，她不守閨譽，應該把她送走，為什麼要當不知道？」鄴淑婷不解。
「你是未出閣的姑娘家，這事，本就不該去管，你去管人家的私情，就不怕損害自己的閨譽了？」昭平縣主橫了她一眼。
鄴淑婷臉微紅，「婷兒知錯，謝母親教誨。」
宋箬溪眸光轉了轉，若有所思。
說了一會子閑話，昭平縣主打發走鄴淑婷，問宋箬溪，「毓嫻，蘇姑娘和孝良，你怎麼看？」
宋箬溪看看昭平縣主的臉色，措詞道︰「兒媳愚見，覺得蘇姑娘此舉，雖然不妥，但是情有可原。」
昭平縣主眼中露出淡淡的笑意，問道︰「這話怎麼說？」
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