馬蹄聲在院外停住了，兩個男人的對話聲瞬起，雖然隔著一個庭院，但那聲音在這靜寂的夜里听來格外響亮。
「馬印怎麼沒了？難道是進了廟里了？」
「不會吧？整個蘇州城誰不知道這地方鬧蛇患，都廢了兩年了。」
「小姐深居簡出，沒人告訴她她怎麼會知道，要不，你進去瞅瞅？」
「我可不敢！」一個害怕的聲音道；「要進去你去！」
「這……」顯然另一個人也沒那膽子，卻仍硬撐道，「可是，老爺命令，不能放過任何可疑之處！」
「你看這馬蹄印，少說也有兩三匹馬，小姐一個人怎麼可能騎那麼多馬，再說她上哪找馬去……即便她真的進了這廟里，那也是……」接下去的話沒說完，但兩人似乎都心知肚明。
「那你說怎麼辦？」
「笨！繼續往前追啊！」
馬蹄聲遠去，謝茉一直提到嗓子眼的心才放了回去。一抬頭，卻發現司徒鍔正盯著她，眼神逼人︰「他們是什麼人？」
「我……我……不知道。」謝茉垂下眼簾，躲開司徒鍔迫人的逼視。
司徒鍔見狀，不再追問，忽然起身向外走去。謝茉大吃一驚，他不會想去追那兩個人吧？情急之下，她想也沒想，小跑過去，緊緊地扯住司徒鍔的胳膊，企求道︰「求求你，不要出去……不要……」眼淚卻已是掉了下來。
司徒鍔原意也只是嚇嚇她，套出真相而已，眼見她淚眼婆娑，心里陡然升起一股強烈的不忍，臉上卻不動神色︰「他們到底是什麼人？」
「他們是、是追我的人……」謝茉放開司徒鍔的胳膊，小聲道。
「把話說清楚。」司徒鍔步步緊逼。
半晌，謝茉無語，似是不打算再回答他的問題。司徒鍔心里一陣煩躁，眉毛擰成一條線，忽地捏住謝茉的下巴，四目相對，冷冷地道︰「別給我裝啞巴！」
謝茉痛得悶哼出聲，恭伯等三人訝異于司徒鍔的粗魯舉動，對視一眼，卻沒吭聲。玄藥閣雖從不以正派標榜自居，卻也不會隨意仗勢欺人，更逞論欺負女人。而且，少閣主對人對事一向淡薄清冷，事不關己，高高掛起，如今卻一反常態地三番四次為難眼前的姑娘，其心，昭然若揭呀！正所謂，「情之所在，心之所系」，身為屬下，他們自然不會破壞他的「好事」，不過，少閣主的手段是否太過強硬了點，那麼嬌弱的一個姑娘，能禁受得住他這麼折騰嗎？
眾人的擔憂頗有道理。司徒鍔的力道雖然很輕，但他畢竟是練武之人，而謝茉又從小養尊處優，嬌貴異常，下巴被他這麼一捏，瓷玉般的臉上便出現了兩道紅痕，痛得淚水在眼眶里打轉，卻仍倔強地不肯開口。
「別考驗我的耐性！」司徒鍔火起，狠聲道，卻在看到謝茉清麗的小臉上梨花帶雨的模樣後，冷硬的心腸升起一絲不忍，手松開了，低沉的嗓音里卻仍含著不容質疑的堅持，「說！」
謝茉只覺下巴火辣辣地痛，心里滿是委屈。她冷冷地看著眼前這個跋扈強橫、反復無常的男人，賭氣道︰「你是我什麼人，我為什麼要告訴你！」
「你！」司徒鍔氣結。
眼見兩人陷入僵持，恭伯連忙上前一步，勸解道︰「姑娘，你別多心，我們少爺是想了解情況好幫你。」
謝茉是典型的吃軟不吃硬之人，四人中又對恭伯印象最好，有一股莫名的親切感，見他和顏悅色，被司徒鍔挑起的憤怒漸漸平息下來，抿了抿嘴，卻仍執拗地不肯明說，只道︰「我不要他幫！」
聞言，司徒鍔臉色一黑，他強按住怒氣，憤憤地回到篝火邊，不發一言。這個該死的女人，挑起了他從未有過的情緒，可他偏偏又狠不下心來對她置之不理，真真是－－豈有此理！
「姑娘，別站著，過來暖暖身子。」恭伯繼續做他的老好人，和善地道。
謝茉一向怕冷，在這種寒夜，篝火的吸引力是極大的，可是……
「坐下，你想凍死麼！」之前司徒鍔觸踫到她的臉頰時，便已發覺她肌膚冰冷得嚇人，如今見她對自己似乎頗有顧忌，心里一陣挫敗，只好退讓一步，聲音卻依然冷冰冰的。
謝茉怯怯地看了司徒鍔一眼，見他雖面無表情，但也沒在為難她，便坐回篝火邊，下巴擱在膝蓋上，若有所思。
「姑娘如何稱呼，你這是打算去哪？」恭伯和氣地問道。既然暫時問不出其他的事，這些，想來是無妨的吧！
司徒鍔暗暗噓了一口氣，恭伯問的，目前也正是他急切想知道的。一個孤身女子，不會武功，又美貌如此，她到底知不知道，這一路上會有多少危險？
謝茉臉上難得漾起一抹笑靨，頓時，整個簡陋骯髒的大殿仿佛披上了一層光華︰「我叫謝茉，家人都叫我茉兒，要去益州。」
自從爹爹出事後，蘇州的那個家，她已覺得越來越陌生，回想起今日于媽助她出逃時的話，滿心的酸楚很快被一陣歡欣雀躍所代替。益州，只要能去到益州，她便不在孤立無助……
「可是筆墨之‘墨’」恭伯故意疑惑地繼續追問道。
「茉莉花兒的‘茉’！」謝茉笑答。娘親生下她時，謝府滿園茉莉花開得正歡，爹爹便給她取名一個「茉」字。
茉兒……司徒鍔在心里咀嚼，素潔、純淨、芬芳、迷人……很適合她。但謝茉那幸福的笑靨卻莫明刺痛了他。她為什麼那麼高興開懷？那神情，便如懷春的少女般。
懷春？
一個念頭忽地閃過司徒鍔的腦海，毒蛇一樣啃噬著他。他的臉色瞬間變得陰沉，聲音冷得像是地獄里的惡剎修羅︰「要和人私奔麼？」
他話說完，四人不由感到一股陰森森的寒氣鋪面而來。恭伯等三人很有默契地對視一眼，在心里哀嘆︰少閣主居然說出這麼明顯帶著醋意的話，看來真是要完蛋了！
謝茉再次被司徒鍔突如其來的怒氣弄得莫名其妙，下意識地解釋道︰「于媽說，有人曾在益州見過大哥。」她將雙臂抱在胸前，滿臉神往，「所以，我要去益州找大哥。」
三年多了。她還記得三年前大哥被趕出家門時，她哭著叫他不要走，大哥抱著她道︰「茉兒乖，等大哥在外安頓好了，會回來看你。」可是，三年多已經過去，大哥音訊全無。但無論如何，她相信，就如她牽掛著大哥般，大哥也一定牽掛著她，牽掛著得他惟一的、從小疼到心坎里的小妹……
大哥？
眾人如釋重負。滿屋的陰寒之氣，消失了。
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同一時間，姑蘇謝家。書房。
一個四十七八，體態有些發福，面容依然英俊的男人端坐于桌前，冷冷地看著幾個手下︰「連一個小丫頭都找不到，我養你們這些廢物做什麼！加派人手，一定把她給我找回來！」
「是！」幾個手下誠惶誠恐，趕緊退了下去。
男人來到窗前，望著天上孤清的圓月，臉上露出一絲恨意︰涵漪，你看到了嗎，你的丈夫瘋了，成了廢人一個；你的兒子，三年前被趕出謝家，生死不明；你美麗的女兒，也即將成為我手上的一顆棋子……謝家的一切，都將是我的！而這一切，都是你造成的，明明是我認識你在先，明明是我把你帶回謝家，你卻看上了他！二十幾年了，我的心一直在滴血，如今，我要把你們欠我的都奪回來，我要讓你們嘗嘗，我這二十幾年的苦和痛！