某甲（凡故事中，稱人又不便指明其姓名時，就用某甲），最初是乞丐，接著又作賊，後來竟然成了巨富，子孫當中甚至有作顯官的，他被尊稱為老太爺。
在他作賊時，城里有一富戶，家中三輩都是寡居。當時家中只有妯娌三人，丈夫都已故去，沒有兒子，看來要成絕戶。幸好老三的媳婦懷有遺月復子，還沒有生下來。妯娌三人都希望生個兒子，繼承宗祠香火。那年清明，家人要去鄉間祭祖掃墓，兩位嫂嫂一起去。路很遠，來回須三天，因為三媳婦身懷有孕，不便遠行，就一人留在家里，同時留下一個老婦照顧。某甲暗中知道後，準備乘機行竊。黃昏時分，他翻牆進去，見三媳婦和老婦人，端著燈出來巡視門戶。某甲伺機潛入三媳婦房中，躲在隱蔽處。回房後，婦人坐在燈下看書。老婦人侍候在旁，好像喝醉了的樣子，一個勁地催促女主人去睡。三媳婦說︰「你自己關上門去睡，別在這打攪我。」老婦人就虛掩了門走出去。
隔了一會兒，有一少年推開門走了進來。某甲以為是同道，也是賊，但是又奇怪他為什麼不等婦人睡了再來，而且還衣冠楚楚。婦人見少年進來，驚怕地站起來，張口要叫，這少年搶前一步，抱住婦人，要求同床共歡。婦人堅決掙扎，大聲呼叫老婦人，沒有反應。少年見婦人不從，就從襪中抽出一把刀，逼住她說︰「不從，就殺了你！」婦人怒斥說︰「我們家世清白，決不能受你這無賴的玷污。要殺就殺，寧死不從！」少年就把刀架在婦人的頸子上，逼她就範。某甲看到此，氣憤已極，突然從少年身後跳出來，一把奪過刀，反砍他一刀，擊中額部，他倒下了。婦人遭此突然變故，嚇得戰栗不已，不能出聲。某甲一把推開大門，大喊︰「捉賊！」四鄰都聞聲趕來，問︰「賊在哪里？你是什麼人？」某甲出于義憤，竟然忘了自己是來偷東西的，到這時他才醒悟，不覺笑出聲來，說︰「我就是賊。但是還有比賊更可惡的，請各位都跟我來！」就把大家引進婦人住室，這時婦人已避開到另一屋里去了。只見一個人臥在血泊中。拿燭一照，是西邊的一個鄰居，幸虧傷輕沒有死。有人問他為什麼來這里，他默然不說。問某甲，甲就把所見一一陳述。眾人把兩人都捆起來。
天亮以後，送到官府。少年反咬一口，說某甲和婦人有奸情，當天夜里他去是為了捉奸。某甲說︰「我是賊，誰不知道？那位婦人即使不守貞節，也不至于願和賊通奸。」因此把夜間事從頭細說一遍，並把自己多年以來所作的偷盜案都說出來，以證明自己確實是賊。縣官核對了盜案簿，相信他所說屬實。對少年動刑拷問，才吐實情。原來他早就垂涎婦人美色，那晚也是乘婦人家中無人而去，那老婦得了他的賄賂和他通謀。縣令按律懲處了少年和老婦人，表彰婦人貞節，並因某甲仗義而予以釋放。
某甲獲釋後，照舊偷盜不改。一天晚上，他在一鄉鎮行竊，被主人發覺，落荒而逃。追他的人很多，慌忙之中，鑽進一個絕地，急忙不見出路。忽然見一破廟，翻牆進去，想藏在神案底下，慌張之中，把旁邊塑的一尊泥像撞倒，自己也被絆倒在地。昏蒙之中，見被他撞倒的泥像，從地上一躍而起，青面赤須，手握大刀斥責說︰「你竟敢撞倒我！」一把抓住某甲，準備殺他。某甲極力和他抵抗。忽然听到大殿上有人大聲說︰「這人保全人家節操和宗嗣，陰德浩大，天帝賜他厚福，你們這些鬼卒膽敢禍害他！」立即有人把青面人拖了下去，打了數百棍。又把某甲傳呼上去，說︰「石階之下有巨金，是賜給你的！」某甲叩謝起身，恍惚間見台階下金積如山。舉步下階，一腳踏空跌了一跤，從夢中驚醒了。抬頭一看，天邊有幾顆星星在閃爍，已然透出一絲微明的曙光。心里回想起神的話，順著台階走下來。遍地尋找，見到康熙大錢一枚，以為是鬼在嘲笑戲弄自己。也不管他，拾了起來。在昏蒙的晨光中，辨色找路往前走。來到一個村落，道旁有賣熟山芋的攤子，就用那大錢來買山芋吃。
一會兒，來了一位老翁也來買山芋，坐在甲的旁邊，吃完後起身走了，留下一個搭連。某甲也起身要走，看見搭連，知道是老翁忘記在這里的。打開一看，里面有黃金兩大錠，銀錠百余，制錢數百文，收帳薄四本，上面記載著尚未收清的銀數就達一萬多。某甲怕賣芋攤主看到，急忙把搭連遮掩起來。心里暗想︰「這難道就是神所賜的嗎？那老翁丟了這些帳本，怎麼去收銀帳？即使是神所賜，也不能要！」于是就坐在那里，等老翁回來。坐的時間一長，賣芋攤主生氣了，說︰「你出一文錢，坐在這里不走，是想在這兒過夜嗎！」甲說︰「不！我還想買點吃！」就從搭連里模出幾文錢，買了芋子邊吃邊等。果然老翁急促慌忙趕來，汗流如雨。見甲還坐在那里，馬上就問︰「先生還沒有走。我剛才忘了一只搭連在這里，你見到了嗎？」甲笑著說︰「要不是因為老先生的東西，我早走了！」老翁也沒有開檢，也不說謝，只說︰「我家不遠，請一起到家坐坐！」甲就跟隨而去。走了好幾里路，到了一座大宅前，門外堆放許多木料。老翁與甲一起進去，來到中堂。老翁進里屋，整好衣冠又走出來，對甲深深一揖，說︰「我是湖南人，在這里開設木料廠已有多年。各縣的木材廠，都是從此處分出的。資本已有數十萬，多半都是賒貸，記在剛才丟失的薄冊上，幸虧先生把它們歸還給我，否則就完了。現在請接受這一千金，作為酬謝。」甲堅辭不受。老翁見他心意誠懇，就問他一向從事什麼職業，甲羞愧忸怩地說︰「沒有職業！」又問他家里都有什麼人，甲說︰「只我落泊一人，沒有家室。」又問︰「那麼你怎樣生活呢？」甲說︰「不瞞你說，我是賊。」老翁又問他姓名，他說了。老翁忽有所悟，說︰「以前听說，某縣有個義賊，殺一浪蕩子，保全了一個節婦的聲譽。怕就是先生吧？」甲說︰「是。」老翁說︰「先生的作為，可以上鑒神明。今天又見利不取，光明磊落！那些衣冠楚楚之人，都難做到！我家業百萬，找不到可以信托之人，先生倘若不嫌棄，就跟著我吧。衣食財帛，隨先生所用，總比作梁上君子好吧！」甲高興地答應了，就在老翁家里安頓下來。
甲還認識不少字，老翁就派他代為收帳。出入兩年，辦事勤快，謹慎而且精密，沒有絲毫馬虎躲懶之事。老翁年紀已大，沒有兒子，就把甲認作兒子，帶他回到老家。因離鄉已久，故鄉人都不知他是假的。直到老翁去世，甲全部繼承了產業。子孫眾多，其中有考中鄉試，官做到觀察郡守的（道台）。至今仍是湖南地區一家大戶。
坐花主人說︰「上天行道是平等不偏的，恆常賜予行善有德之人。雖是行為卑賤的偷兒，只要還懷有大丈夫一般光明磊落之心，就給以厚報。決不因為是偷兒而吝嗇。然而那些顯赫家族之後代，有朝一日淪到做人的差役僕從。其中因由，也就可以推知了！」