直隸安州參將張士貴，覺得官署太狹窄，在城東買了房子，據說那房子里面有鬼怪。張素來倔強，非要住進去。
舉家搬到城東的房子後，每天晚上都听到中堂里敲鼓的聲音，家人非常害怕。張于是拿著弓箭，秉燭坐候。
到夜深人靜時，梁上忽然伸出一頭，斜視而笑。張射它，鬼怪全身墜到地上，又短又黑又肥，月復部大得像五石容量的大葫蘆；肚臍中箭，沒入一尺多。鬼用手撫模月復部，笑道︰「好箭！」張再射它，鬼繼續狂笑撫模月復部。張大聲呼叫，家人全部進來了，鬼升到梁上，發誓說︰「必定滅你全家！」接著就不見了。
第二天天亮，參將的妻暴斃；太陽快下山的時候，參將之子又死了。張棺把妻兒收殮，悲傷悔恨不已。
過了一個多月，突然听到隔壁有申吟聲，過去一看，原來是他已經停柩待葬的妻兒。給他們姜湯喝，嘖嘖有聲如平常一樣。問他們，都說︰「我們都沒有死，但昏沉沉像做夢一樣，看見兩大黑手，把我們丟在這里。」開棺一看，根本沒有他妻兒的尸體。才知道人死是由命來決定，即使惡鬼心中多麼怨恨，也只能用幻術戲弄人，而不能殺死他們的。