萱草欄干，榴花庭院。悄無人語重簾卷。屏山掩夢不多時，斜風雨細江南岸。
晝漏初傳，林鶯百囀。日長暗記殘香篆。洞房消息有誰知，幾回欲問梁間燕。
本是正午，那天色卻慢慢暗了下來。雨勢漸沉，連廊外裊裊婷婷開著的一樹紫薇也終于抵不過風雨侵襲，零落了滿階芳菲，淺紫深紅委頓一地。青羅倚在美人靠上，伸手攀折了那開在密密枝葉下的最後一枝，輕輕一嗅。那花色雖仍然艷麗，只是香氣卻淡了。
「好容易剩了這一枝獨秀，你又何苦折了去？」懷慕在身後輕笑著問。
青羅只是把玩著這一枝紫薇，慢慢道，「你瞧它一枝獨秀，就道它尊貴歡喜嗎？可憐覆巢之下，焉有完卵，獨剩了它一枝，又有什麼趣兒呢？何況風雨摧折，就算是沒有零落成泥，也憔悴不堪。我如今折了它去，大家轟轟烈烈地同去同歸，總好過自己一個枝頭孤寂。」
「你這話倒也新鮮。」懷慕一笑，伸手去檐下接那滴落的雨水，道，「只是今日你瞧著是芳菲流散，明日雨過天青，說不定又是一樹繁花呢。這風雨于花木最是有趣，既是無情摧毀，又是潤物無聲。說到底，還是摧枯拉朽四個字用的當，一場風雨之後，頹敗的都去盡了，才能有新綠萌芽。」
青羅望著那一地殘紅，「你道是風雨有情麼？可惜本是無情之物，哪里懂得何為枯朽？你瞧這飽受其苦的，何止枯枝敗葉?這落花何辜，不過是身來嬌柔，竟也無端殞命。」
懷慕皺一皺眉，決然道，「這也是無可奈何之事。生于風雨之中，若不能保全自身，也就只有零落成泥碾作塵，又能怨得誰去？風雨自然無情，對萬物卻也平等。有的深陷溝渠，有的漂流逐水，有的卻能枝頭抱香而死，有的更生發出新的生命來。如是種種，都是個人造化。若是能幽香如故，更或者化作春泥，也不枉來這世間一遭。」
青羅原本以為，這世間女子都如春華一瞬，風急雨驟便香消玉殞，死生由不得自我。如今聞得這一番議論，倒像是醍醐灌頂。此話雖然無情，卻也是真話。花草都有各自不同的命運，何況是人呢？她飄泊天涯，只因自己無力保全自己。而如今她有了這樣的機遇，為自己的一生搏一搏，她就要試著去改變這棋子的命運。縱然終究是逃不過，也不枉自己這一生了。想到此處心境大是明朗，對懷慕綻開了一個笑容。
懷慕從未見她這般笑過。自相遇以來，青羅的神色或凜然或柔弱，或迷惘或清明，卻從未見她真心笑過。那神色總像是蒙了一層愁雲，即使是洞房花燭之夜與自己定下盟約，那神情也是淡淡的悲傷與無奈。如今這一笑，倒像是重新活過來了似的，在這漫天風雨里頭這樣明快，像是一朵永不會凋零的花朵。他在這一瞬間看見的風華，其實不過是一個女子真心流露的歡顏，竟然和那一日在落陽峽談笑古今擊盞高歌的天朝公主風度一樣耀眼。他在這一瞬間為之驚艷，卻又生了意思退縮，不敢直視那樣純淨明朗的笑顏。
幸而先前吩咐的小丫頭這時匆匆穿過雨幕回來，手里還提著兩柄傘。懷慕忙收斂了情緒，接過傘去，遞了一柄與青羅，道，「雨雖然緊，就權當是賞雨了，走罷。」說著便撐了傘往外去，青羅也跟著往外頭走。
二人走得遠了，廊子盡頭卻悄悄轉出兩個人來，正是秦婉彤與葉氏。二人意態閑閑，身上也無風雨痕跡，竟是一直未走的樣子。秦氏望著二人背影，只問道，「你瞧著如何？」葉氏略一思索，答道，「我先時就覺公主不簡單，一看便是聰慧之人，世子得了她，便是得了大臂助。如今看起來，她與世子也是同心，只怕綺雲軒的日子，要不好過了呢。」秦氏冷哼一聲，「安氏算是個什麼東西，竟然也敢爬到我的頭上來。如今遇著克星，樁樁件件都比她強，別人娶個媳婦兒都是天朝貴女，偏又美貌聰敏，還與夫君琴瑟和諧。她屋里那個破落人家的窮酸丫頭，還偏沒個腦子，氣也合該把她氣死了。」葉氏笑道，「那小姐您可做出決斷了麼？」
秦氏想了半晌，道，「以我如今的年紀，求子一事，也只有听天命了。我如今也知道，這王爺的寵愛不過是朝秦暮楚，是靠不住的。你只瞧正房那位，雖然郁郁多年，誰也動她不得，不過是沾了個好姐姐的光兒。柳氏阻了我做正妃的路，又連王爺的心也佔了去，自然是我心中一根刺。只是我也算是想明白了，再怎麼爭，還能爭得過死人麼。柳氏雖可惡，我也一時贏不過她，柳家的門第高又有著軍功，何況她還有個先王妃嫡子的兒子傍身。只是這安氏，這樣貧賤的人，竟然越在了我的前頭，欺著我無子，我恨不得生吞活剝了她才能解恨。她先時不過仗著育有長子又挾持著管家的權，才這樣橫行霸道的。如今正主兒來了，這家可不知她還能管的多久呢？」
葉氏謹慎道，「听小姐的意思，是要幫著正房了。只是這話雖是奴婢所說，可這些年奴婢瞧著王爺對大公子和世子，似乎不像面上這麼簡單呢。」
秦氏笑道，「你倒是心細，這話我卻也想過。粗粗一看這未來的王爺自然是懷慕，可又總覺得有什麼蹊蹺一般。這些年世子和王爺倒像是疏遠了，反而是大公子常跟在王爺身邊。王爺的心意究竟如何，還是要好生試探一番。」說著忽然一笑，那笑容里慢慢的都是心酸，「春染，你看我是不是都不像自己了。謀算王爺的寵愛，謀算子嗣，如今還要謀算他身後之事。」
葉春染神色鄭重道，「小姐，這也是不得已的事情。您得了王爺寵愛多年，和柳妃安妃都不算和睦，又輸在沒有子嗣上。您還年輕，若是王爺不在了，這府里哪還有您立足之地呢。」
秦婉彤也嘆道，「你這話說的不錯。若是柳氏做了太妃也還罷了，我不過是做個活死人罷了。若是安氏得了權位，只怕我要被這賤人活活生吃了呢。」又恨恨道，「但凡我有自己的一子半女，何苦這樣依附旁人。」
葉春染勸道，「小姐，子女的事原本是天命，如今也只好做萬一的打算。」說著眼神里閃過一絲詭秘，「何況柳氏是個不中用的，將來這永靖王府的太妃，還不定著是誰當呢。」
秦婉彤素日艷麗凌厲的面孔此時也染上了深深的一抹憂色，然而轉瞬又轉成狠絕來，「且不急。我這麼多年和安氏爭斗，如今也該歇歇。先瞧著這新媳婦進了門，這府里會掀起什麼浪來。若是也是個扶不起的阿斗，倒白費了了我一番心思。」
葉氏亦露出一個莫測的笑意來，「小姐，這錦上添花易，雪中送炭難。若是正房吃了綺雲軒什麼暗虧，倒能顯出小姐您來了。」
秦氏听了這話冷笑道，「我與安氏，本是這府里的東西風，柳氏不過站著干岸兒看著笑話。世子先時總不在府里，正房和綺雲軒的爭斗，不過是在暗里，如今眼瞅著，也該轉到明面上了。現下他們才是這東西風，至于誰壓倒誰，可不就要看我了麼？」
一時二人也走遠，卻見地上落了一截指甲，生生被折斷了一寸，染著紅艷艷的鳳仙花汁子。
卻說青羅隨著懷慕往後頭走，卻是越來越僻靜。永靖堂乃是正堂，自然在府里最中心的位置了，西側便是啟懷堂、宜韻堂東，側便是和韻堂，和韻堂北有兩所小小院落，正是安氏所居綺雲軒和秦氏所居的彤華軒。再往北還有兩座院落，東邊住的是上官啟其余侍妾，西邊所本是小姐們居住，如今也只有懷蕊一個人。懷慕本是與母親同住在宜韻堂中，成年之後歸來，自選了府邸最西北角的一所院落，與前頭其他屋舍隔了頗大的一片梨樹林，將懷慕堂東、南兩側圍得密密實實，自成了一個小小園子，最是清幽不過。乃至于尋常進出皆不走正門，只從西北角門上走。平日就算見什麼心月復知交，也不在外頭書房，只從西北角門進來，因梨樹林之南就算宜韻堂，再沒有人來往，故而也見不到女眷，西北角門竟成了他一人的門戶了。此時從和韻堂往永慕堂去，也頗有些路程。
好容易走至西北角門，見來往幾乎無人。再北便是梨花林，綠蔭低垂，風搖千碧，雨色空濛里更是顯得翠色喜人，滿地皆是芳草如茵，只中間隨意漫出一條羊腸小路。青羅笑道，「此間倒是清涼宜人，幽靜的很。」懷慕笑道，「一來是為這個，二來此處偏僻，也少有人來，免得在別人眼皮子地下被人窺探，倒是落個清淨自在。三來——」懷慕說到此處卻不往下說了，只一徑往里頭走。青羅心下卻是了然，梨花開始千樹縞素，天地一白，想來也是他對死去親人的一點念想了。也不多話，含笑跟著他往里頭走去。
又行了百余步，才出了林子，卻又瞧見一灣小小靜流蜿蜒在外，自露出一座小巧石橋，掩映在岸邊的菖蒲花叢里頭。在往後瞧，一所精致院落半遮半掩在幾株盛放的合歡花樹之間，那嬌柔的淺紅盈盈舒展如彤雲一般。青羅笑道，「你這里還說是偏僻，真真是世外桃源了。只是這一帶水流真是神來之筆，這確實哪里得來的？」
懷慕笑答，「蓉城本就河網密布，這還不算易事麼。」又道，「永慕堂出了西北角門往南便能從側門直接進宜園，西北就是錦繡湖東湖了，更是無邊無沿誰也管束不到的，若是往東北折便能往街市上去。你說好是不好？」
青羅笑道，「獨居一隅卻也暗通于外，山水幽靜卻也洞悉世情，真真是好地方。」懷慕見她心里清楚，也露出了一個心領神會的笑容，便領著青羅從橋上過去。進了院子，也是古樸清爽，並無多少點綴，園子里也是一棵合歡，裊裊婷婷隨風搖曳，飄墜了一地的輕盈粉色，枝頭猶自密簇簇皆是花朵。合歡花期本就長，羽葉也裊娜多姿，種在院中垣外正是得宜。此時永慕堂中一應侍婢都在浮光島上，平日跟著懷慕的小廝們這幾日也得了假，都樂的自己胡鬧去了，院中只有兩個看屋子並灑掃的老嬤嬤守著，正在廊下剔著牙抹牌玩。見懷慕與青羅一起進來，倒是唬了一跳，忙起身，見二人也無什麼怪罪意思，忙識趣兒地退下去了。