蘇衡從宮中歸來，已是子時，只覺得身心俱疲。那一日在玉暉峽邊，清瓊與他告別，之後就再也沒有出現過。那一日他喝醉了，看見清瓊的睡顏，以為之前那些訣別的話語，只是她醉酒之後的話罷了。卻沒有想到，等第二日醒來，卻只看見她那一支不離身的竹簫，一邊還放著一對並蒂的杜鵑花，淺碧色的花瓣上嫣紅的幾絲紋理，開的正盛，猶帶著清晨的露水，而清瓊卻消失不見了。
蘇衡心里大驚，且不論夫妻之情，朋友之義，清瓊乃是西疆的容安郡主，嫁與自己做了正妃，如今忽然消失了，如何對父王、對永靖王府交代？蘇衡的酒立刻醒了大半，即可就召了所有人來，尋找消失的清瓊。然而等了半日，也不見絲毫消息。正無法可想的時候，卻又收到了來自京城的聖旨，命他即可接任羽林衛總領，務必要在六月六之前趕赴京城，擔任出巡的守衛。信中並沒有說起為何召回，卻措辭嚴厲鄭重，蓋著帝王玉璽，由不得他不領命返京。
此時距六月六不過幾日光景，順江而下搭乘最快的輕舟，卻也有些趕不及。蘇衡晝夜兼程，一路換著最快的船只，到了平原處，又不斷地在驛站更換寶馬良駒，幾乎是不眠不休，這才總算在六月初五那一日半夜，到了京城中。才一入京，就在城門口被截下，徑直帶入了宮中，受了羽林衛總領一職，又鄭重囑咐了一番。也不曾放他回南安王府，就在宮中囫圇睡了幾個時辰。
皇帝封羽林衛總領的旨意，早在蘇衡回京之前就已經遍示朝野。羽林衛總領一職雖官職不高，卻是最近帝座的位置，乃是皇帝身邊最後一道最為堅強的屏障。歷任羽林衛首領，更多時候是一只跳板，多少人經此位置以後投身軍中，便能迅速擔任要職。蘇衡與皇帝算是姑表兄弟，少年時游俠江湖，在三千羽林郎中亦是佼佼者，擔起這一職位，能力上自然綽綽有余，忠心上也無可爭議。
只是蘇衡之前在軍中歷練已有數年，早已獨當一面，與那些等著好機會晉升的人自然不可同日而語。韓丞相遇刺，朝野中正處于一片混亂，皇帝旨意中蘇衡調任的理由，是京城潛入了大批此刻，要蘇衡親自保護皇帝安全。朝中卻猜測紛紛，以為皇帝此舉大有深意。主和的韓丞相才死，皇帝就把蘇衡放在身邊，分明是顯示親近信賴的意思，等他在宮中一年半載之後再入軍中，以他原本的身份地位，只怕就要取代其父，展開朝廷與諸藩之間信的戰事。
直到蘇衡六月六日以羽林衛總領一職出現在皇帝身邊之時，這猜測仍舊不曾平息。卻不曾想，真如當日聖旨中所言，竟然在短短數月內，又一次出現了刺客。上一回刺殺韓丞相悄無聲息，這一次，卻在滿城百姓面前公然行刺皇帝。眾人都看在眼里，千鈞一發之際，若不是蘇衡及時救護，後果更不堪設想。然而刺客能夠長驅直入，甚至皇帝也都被弩箭刺傷了皮肉，擔任守衛的羽林衛難辭其咎。皇帝雖有心偏袒這新上任的總領，然而眾議如沸也不得不按律懲處，法外開恩，打了幾十板子，又罰了一年的俸祿，到底不曾革職。
皇帝有心庇護，那些行刑的人自然也知道輕重，不過敷衍了事罷了。蘇衡雖受了些皮肉之苦，卻也不曾傷著什麼，從宮中回來，還能自己行動。南安王不曾入宮，蘇衡才一回來，就去正堂中尋父親稟報今日之事，卻得知父親不在府中，去了園子里的君歸閣，蘇衡只好往園子里去。
子時的月已經西沉，園子里一片黑暗。君歸閣上點著一盞燈，像是為歸來的人永遠照著歸來的路。蘇衡經過綴玉林，卻看見里頭黑 的，並無一點光亮，那些丫頭們想必早已經睡著了。蘇衡忽然想起，卓玉閣里頭，曾經有那麼一盞燈，是徹夜也不熄滅的。那是以前清瓊在的時候，自己有時回來的晚，她就算先歇下了，也總會為自己點著的。
清瓊不會知道，自己曾經在外頭看著這盞燈徘徊良久，最終才下了決心要走近這盞燈。他害怕這樣的等候，害怕靠近那個等候的人。可是如今，那個等候的人，那盞燈燭都消失不見了的時候，他才忽然發覺，他竟然已經習慣了這樣的等待。
蘇衡撫了撫腰間的竹簫，和自己的玉笛系在一處，可是那個和自己簫笛合奏的人，卻又去了哪里呢？蘇衡知道，清瓊與京城中的女子不同。她能夠獨立行走世上，不依仗任何人而活著。蘇衡告訴自己，他必須要找到她，可是他也知道，若是清瓊不願意，他永遠也找不到她。她是這樣毅然決然的性子，從自己听見她在宴會上主動要求遠嫁的時候，從她對自己靜默相候的時候，他就該知道，若是有一日她對自己灰了心，就再難挽回了。
他往日只感愧于她的情深，如今卻又敬佩起她的決斷。若是自己能有她的半分，又何至于總是如此痛苦？蘇衡又想到了探春，其實清瓊與她，是一樣的性子。蘇衡心里苦笑起來，原來自己堂堂男兒，卻是如此優柔寡斷，遠遠比不上這兩個女子。而自己自以為的不幸，也就是因為這樣的優柔寡斷吧？
他在江山社稷和兒女情長之間，在過去和現在之間，永遠做不到她們那樣的決斷。若是當初他不顧一切地帶著探春走，又或者在她離自己遠去之後，能夠徹底地放下她，更或者，自己永遠只對探春一人情深一往，而不曾因為感動和愧疚而對清瓊流露出真情，或許一切也都不會是現在這個樣子。蘇衡長嘆一聲，就算他能夠不畏生死，在萬人面前錚然拔劍、坦然受辱，卻也無法直面自己的心。