青羅聞言一怔，那眼光里有一種沉甸甸的東西，叫她覺得有些壓抑，似乎前路漫漫，有什麼危機在等著自己似的。就好像自己方才看見的那一抹一閃而逝的冷光一樣，在人最覺得溫柔平靜的時候，忽然扎進來，十分突兀。連涌上心里的酒意，也都瞬間消散了幾分，胸臆之間只覺得有些微微地涼。
那感覺也只是一瞬，青羅轉而笑道，「多謝老先生明言。我是信命的，卻也不盡信。若是命運可以更改，日後如何，都只和我今日的決定有關，又何談幸或不幸？若是命運不容更改，日後如何，也早就已經注定，只有一路往前罷了，那時候再談幸與不幸，也就沒有什麼意義了。所以將來不論怎樣，我總是會去承擔面對，也就是了。」那琢玉的老者不曾想青羅會這樣對答，眼里那一種奇異神色微微一動，又更加深邃了起來。也不再說話，只目送著青羅二人告辭而去。
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出了院門，才覺得外頭十分寒冷。雖說風雪已晴，因是夜里，那滿地里的雪也沒有絲毫化去的跡象。一輪明月，輝光映在雪上，倒是分外冷清了。二人在屋中與老者相談甚久，不覺時辰，此時才發覺，街市上已經少有人跡。方才來時的那熱鬧情景，都消失不見。那些白日里或悲或喜的人群，起伏動蕩的人生，也都悄悄地沉入了睡眠，像是什麼也不曾發生過一般。不管是人還是萬事萬物，都蟄伏起來，等著明日新的變幻。
回去的路上，懷慕和青羅都沉默不言。像是有滿腔的話要說，又像是彼此之間，早就什麼都明了，不必再說了。馬蹄踩在積雪上，發出簌簌的聲響，天邊的圓月漸漸西沉，卻仍舊有漫天的星子，輝映在深沉的墨色天幕之上，默默凝視。原野上的萬物都已經入睡了，蓉城的城牆上，還點著一路的明燈，想必里頭燃著萬家燈火，，重重疊疊的溫暖光暈，繁華不比鄉間。
蓉城和京師，哪里才是自己覺得最好的地方呢？青羅自問方才不曾說過假話，原本無從相較。只是不過一年有余光景，自己心里，這二者就已經平衡了，等年深日久，只怕這樣一座在自己面前，日日鮮活，日日都是新的，與自己同呼吸共命運的城池，會徹底地取代了心中留下的那個，只在轎簾的縫隙里一瞥而見的幻影。那琢玉的老者那樣問自己和懷慕，想必也已經洞悉了這一點。可見這樣的遠離，是無法回避的必然了。自己心里明白，京城里的人心里想來也明白，但願懷慕也能夠明白才好。
第二日不曾有雪，一直晴到了除夕，那滿地的積雪也漸漸地都化得盡了。蓉城的冬天總是濕冷，難得有這樣的晴朗明媚。南方的嵯峨雙峰仍舊披戴著縹緲的雲霧，山上的積雪也終年不化。定雲嶺、重華山、蒼華山上仍舊留著積雪，山下卻蔥蔥蘢蘢，垂星野上更是和暖如春一般。
這一年梅花開得極好，只是缺了雪色映襯，總覺得少了些顏色韻致一般。好在滿街上張燈結彩，紅艷艷的顏色鋪天蓋地，倒也不覺得少了什麼。只是蓉城頗多行商旅客，此時到了年節上，紛紛都回去了故鄉，往來的熙熙攘攘仍舊熱鬧無比，卻沒有往日那般各色口音面貌融會一處的趣味了。偶然間有那些因傷病或是別的緣故回不去的，憑欄望著那下頭來來回回穿梭的歸家之人，那眼神里總是帶著幾分的寂寥意味。
這一日正是除夕，青羅晨起之後，各處便忙忙碌碌地來請示，事無巨細，一年的辛苦總要到這幾日才算個了局。臘月里的月例銀子和年賞都已經打點妥當，只需再核對一番，到了初一清晨就能到各人的手里去了，今年是懷慕和青羅手里出去的第一份年賞，更是著意厚了幾分。各處田莊、各州府的稅銀和歲貢也都已經盡數繳了上來，雖說這一年懷慕免了幾處地方稅賦，為表臣服之心，多數的州縣仍舊在歲貢里補了上來，與往年相較，並絲毫沒有減少，反倒多了幾分。只是年初一場戰火，軍中所費並不在少數，所以兩下里抵消，卻也沒有多少余下的了。
這些事情，本來外頭自然轉有人料理，不必青羅費心。只是有一日，懷慕往青歡堂尋青羅不見，又去輕絲淺色樓里，正瞧見青羅與秦氏帶著幾個管家女乃女乃整理內府一年里頭的各色賬目。這一年里頭多少事故，這些賬目並沒有都經了青羅的手，卻見她條理分明，一絲錯漏也是沒有的。有兩個暗藏了機心的，暗地里做了些手腳想要瞞過了她去，卻也被她一一看穿了，交給主事的料理了去。
懷慕贊嘆青羅理家之才，又道只管著這王府里的內帳實在是可惜了，外頭這一年經了戰亂、老王妃和大公子、靜小姐的喪事，清瓊的親事，老王爺偏生又忽然遠遁，早已經是亂作一團，賬目上更是糊涂。所以特特請青羅又去外頭，和那幾個管著西疆各州府稅銀賬目的官員，一起清算了結。
青羅早在京城家中之時，就在這理家的事情上頭頗有些體會，一草一木也是要尋了長久生利之策的。更曾說過若是個男人，必然要出去有一番作為的話，如今有了這樣的機會，豈會局限在小小王府之中？也就勉力承擔了下來，自那一日和懷慕從蒼華山回來之後，竟是再也不曾有一日的閑暇。每日里忙忙碌碌，連家里的事情也都交給了秦氏料理，只遣了翠墨和硯香兩個幫襯著。懷蓉是待嫁的女兒，自然不會勞煩她去管這些瑣事，懷蕊年紀更小，何況二人心思也都不在這上頭。至于別人，雖然知道董徽和清玫、清玨也都是見識清楚的人，到底不是自家的人，也難以托付這樣的事。好在紛紛擾擾，也總算是熬過了最忙碌的時候，到了除夕之夜，一切都已經塵埃落定，青羅也終于能松了一口氣。