懷蓉這些日子，倒是一直住在和韻堂里。她雖然不如懷蕊一般是柳氏的養女，到底柳氏也是嫡母，在身邊侍疾也是理所當然。何況家族經歷變亂，上官啟和封氏都像是拿定了主意要閉門不出，兄嫂整日里都忙著外頭的大事，懷蕊又小，也就只有她一個能在這里照顧。還有一個緣由，這些日子慧恆身上傷病未愈，卻又不得不日夜操勞柳芳和的傷勢，也是頗有些力不從心。所以自那一日在重華寺里頭，懷蓉施針喚醒了昏迷中的慧恆，青羅也就默許了她跟在慧恆身邊調弄湯藥。雖然不合規矩，到底事出權益，又是青羅囑咐的，也就沒有人說什麼的。
只是慧恆在重華寺的動亂中傷病未愈，身體虛弱，勉強只能問診開方，一應煎藥的事情，都是懷蓉帶著幾個明白些藥理的丫頭去做，出人意料，懷蓉在這些事情上頭竟然頗有些天分。到了後來，柳氏的情形愈來愈差，不得不輔以針灸，慧恆的手上卻使不上力氣。雖然已經從城中請來了許多名醫，那些人見了柳氏的情形，竟然都不敢動手，唯恐擔了責任，只一味地明哲保身，推給慧恆幾人。慧恆明知道柳氏的性命難以保全，卻仍舊不忍如此擱下不管，如此幾日，左右為難，整個人竟然又憔悴了幾分。懷蓉見他如此，便自請替柳氏針灸。
慧恆初時還頗多顧慮，然而柳氏病勢日沉，卻不得不救。想到那一日在重華寺，身邊沒有一人可以幫忙的時候，也是懷蓉在自己的指點下下針救活了柳氏，慧恆左思右想之下，竟也就允了懷蓉代勞。只是懷蓉動手一事瞞上不瞞下，卻沒有和上官啟與封氏兩個說，外頭的人也不知道，只告訴了青羅和懷慕。他們二人雖然驚訝，卻也沒有說什麼便許了。懷蕊是柳氏養女，自然也多在和韻堂侍疾的，知道懷蓉這些日子在柳氏床前和一旁煎藥的廂房里奔波，也是十分辛苦。每日自己守在柳氏身邊的時候多些，每每得了閑兒也來瞧瞧懷蓉。
懷蕊到了廂房外頭的時候，懷蓉一只手拿著給藥爐子扇風的小芭蕉扇，眼楮微微地閉著，也不知道是走了神，還是已經困蹲著睡著了。平時束的一絲不苟的頭發落下一綹來，遮住了半邊臉。懷蕊起初心里覺得有些好笑，又有些心疼她辛苦，正欲呼喚，不知哪里吹進來一點風，將懷蓉臉上那一綹頭發撩了起來，懷蕊一晃神之間，似乎瞧見懷蓉的臉上落下一點眼淚。懷蕊一怔，如今的懷蓉，是自己最為羨慕的了，卻不知是為了什麼，在這個充盈著藥氣的屋子里，隔著氤氳的爐煙，落下一滴淚來。
她從沒有見過這個姐姐流淚，不管是什麼時候。是受到了為難和屈辱，還是經歷著病痛和離別，她從來都是這樣淡淡然的神情。許多年前，懷蕊每一次看見她在家里匆匆住了幾日要回到山上的時候，都以為她會哭的，她卻從來沒有。去年病勢沉重幾乎就要死了，也沒有見她流過一滴淚，即使渾身都被寒氣逼得瑟瑟發抖，也仍然是這樣淡漠的神氣，好像與自己毫不相關。
如今到底是因為什麼，才叫這樣的懷蓉，在靜默無人的這一刻，落下了眼淚？只是在懷蕊的眼里，那樣的一滴淚，倒像是讓懷蓉活了起來。往日里冷漠堅硬的殼子也像是裂開了，露出小女子的一點真心來。然而這一點真心到底是什麼，站在窗外默默相望的懷蕊，卻是看不分明了。懷蕊本欲呼喚，想了想卻往後退了一步，悄悄兒往里頭看。過了半晌，見懷蓉慢慢睜開了眼楮，卻不像是昏昏欲睡的樣子，那一滴眼淚也仍舊掛在頰邊。
懷蓉似乎絲毫沒有察覺到臉龐上的那一滴淚，臉上的神情，也都還是往日的清冷淡漠，懷蕊幾乎要以為，自己所見的那一滴淚只是幻覺而已了。懷蓉睜著眼楮，拿著扇子的手卻沒有動，只瞧著藥爐子上升騰起來的熱氣，卻又像是透過藥氣，看著更為遙遠的地方。藥罐子子里的藥氣漸漸遮蔽了懷蓉的面目，等藥氣又漸漸消散之後，懷蓉臉上的那一滴眼淚已經消失，就像是從未出現一樣。
此時懷蕊才從角落里走出來，到門前帶笑喚了一聲二姐姐。懷蓉這才醒過神，看見懷蕊在門前也沒有什麼驚訝的意思，微微笑了一笑。懷蕊知道懷蓉平時也就是如此，也不等她招呼，自己就進了屋子，搬過凳子來在懷蓉身邊坐下。一邊又從懷中取過小小一個玻璃瓶子來，精致玲瓏，里頭盛著半瓶子的金色透明液體。懷蕊旋開蓋子來，一股子凜冽香氣沖了出來。懷蓉就嗆得一咳嗽，蹙了眉頭道，「這是什麼勞什子，味道這樣辛辣。」
懷蕊笑道，「姐姐連這個也不知道，這可是好東西呢。前幾日我剛從二嫂子屋里得的，說是西洋那邊傳過來的，最能提神的。我瞧著二姐姐這幾日辛苦，像是有些困頓的樣子，這才巴巴兒取了來。姐姐可不要嫌著這味道難受，還是多聞聞的好，慢慢的也就慣了，當真是有用的呢。」懷蓉點了點頭，從懷蕊手中取過那玻璃瓶子細瞧，「瞧著都用了半瓶，可見二嫂嫂當了王妃，日子也是不好過呢。」懷蕊點頭道，「可不是，我這幾日也去瞧過二嫂嫂，總見她行色匆匆，也顧不上和我說話。只是如今也都好了，她這一做了王妃，誰還能欺了她不成？」
懷蓉卻搖頭道，「難道做了王妃，就是好的了？你只瞧瞧里頭這一位，做了這麼些年的王妃，最終也不過是這樣的結局。八年夫妻，說起來也是這世上最親近的人了。也只是到了最後，才能有這樣的一面相見的。」懷蕊聞言也是沉默，半晌才道，「這話何止是母妃一個？你的母親，和我的母親，再說那些個姨娘，就連安氏，那樣一個罪大惡極的人，若是在父王那里論起來，也都是父王虧欠了她們的。」見懷蓉瞧著自己，懷蕊又笑了一笑道，「我也不瞞著姐姐，那一日姐姐要瞧見了父王身邊的那位瑛寒姑姑，誰不知道她就是我的母親？只是這麼多年，我也都以為是個死人罷了。除了先王妃，父王心里又對得起誰呢？」
懷蓉也望了望柳氏所在的方向，柳家的事情，連著柳芳宜姐妹的故事，這一年來她多留了心，漸漸地也就明白了幾分。只是此時見懷蕊如此說，也並不揭破。只是淡淡地道，「各人的緣分也只有各人知道，有時候也未必是自己想如此，都是身不由己。父王這一輩子，想必也有許多不得已的事情，只是咱們也都不知道罷了。妹妹的母親雖然不能和妹妹相伴，卻能和父王常在一處，」懷蓉頓了頓道，「想來這世上的事情，也是都不能兩全的。」
懷蕊原本對上官啟是從不假辭色的，這些日子見他憔悴，心里也有些震動，听了懷蓉的話，也就不再多說什麼。方才也听青羅和秦氏說起，上官啟的意思，是哪一個妾室都不帶在身邊的。除了自己的母親，其余人等如懷蓉的母親鄭氏，從此以後只怕再也難見面了。懷蕊心里想想不免苦笑起來，自己想要和母親在一處卻不能，而懷蓉的母親雖然能和女兒在一處，卻又再不能見父王。雖然自己心里，從來並不以母親能和父王一處為喜，卻也明白懷蓉世事不能兩全的意思了。
姐妹二人沉默半晌，懷蕊才問道，「里頭的情況如何了？」懷蓉也像是從什麼心思里頭回過神來，輕聲道，「剛才是二哥哥先到的，等父王一來，里頭就關了門，一個人都不許放進去。我那會子退出來的時候，老王妃還昏迷未醒，這些你也是知道的。只是父王進去的以後，我落了東西在里頭，本來是要去取的，在門外卻似乎听見里頭像是有爭吵的聲音。雖然壓低了聲響，卻能听得出是那位蒙了面孔的將軍和父王在說話兒。只是這些話這本不該是我們听見的，我也就轉身回來了。」