隔了半月，大雪已停。高長恭兄弟相約，在蘭陵王府小聚。
午時剛過，高延宗便已來到蘭陵王府。
「好嫂嫂，快些將你家的胡酒拿出來，好些時日沒喝著了，我可是著實想念的很！」延宗一入花廳，便嬉皮笑臉朝著鄭元嚷嚷。
鄭元笑著道︰「知道小郎今日要來，早就備下了。」于是命丫鬟端了上來。
延宗看著端上的杯壺，眨眨眼楮，壞笑道︰「嫂嫂何時變得如此小氣了？這一小小壺怎夠？」
「酒是有，只是現下叔伯們都還未到，總不能還未開宴就讓小郎喝醉了，不是？小郎先將就著墊一下肚，到了開席之時，想喝多少都隨小郎。若是還不夠，我再讓人給你府上送上幾壇如何？」鄭元依舊笑顏如花。
高長恭沒好氣的看著延宗，「你來我這里就惦記著這胡酒了？」
「那是自然！這等美酒除了你的府上，怕尋遍大齊也再難找著。我倒想自家釀上幾壇，可惜嫂嫂卻不給我配方，不然我何必到你這里來討酒喝。」高延宗說的理直氣壯。
鄭元笑道︰「我何時不給你配方了？是你自己找不齊原料，反倒怨我配方不對，我這冤的——足可六月飛雪了！」
「這配方本就有誤！四哥你說，嫂嫂給我配方上書此酒需千斤向陽葡萄為其主料。那葡萄本是胡地產物，中原甚少，哪里能尋來千斤？我看這根本就是嫂嫂戲謔我的。」
高長恭好笑地看著延宗，「你嫂子何曾戲謔于你？她給你的配方也確是不假。」
延宗奇道︰「那四哥是從哪里尋得這許多葡萄？」
「我也尋不到。」
延宗白了長恭一眼，「那你還說！既無主料，你們家的酒又是如何釀出的？」
鄭元輕笑出聲，「小郎何時看到我府釀酒的？這酒啊，並非在此釀制，是故友經商，順道從高昌帶回的。」
延宗一愣，「從高昌而來？路途如此遙遠，實在不易。看來日後我得省著點喝了。」
此語一出，高長恭夫婦均笑了起來。
說笑間，侍從來報，河南王與廣寧王到了。
于是三人起身相迎。
寒暄後，鄭元去張羅晚宴之事，兄弟幾人則在花廳敘話。
待全部坐定，高孝瑜首先開言，「四弟，你的上書已經獲準了。人馬你可親自去軍中挑選，至于戰甲鑄造……」
高孝瑜似有一絲猶豫，「因趙郡王上書說，這批戰甲耗資巨大，非我國力可以承受。又言你所奏十萬銖與實際相去甚遠，乃不實之奏。他力主陛下駁回你的奏請。後來，我雖說動陛下同意了你的奏請，但卻有兩個條件……」高孝瑜抬眼看著長恭。
「大哥敬請直言。」
「一是，戰甲鑄造讓你自己去想辦法，陛下只會拿出十萬銖，其余之事他再不過問。二是，此軍不得過千，當屬並州統轄，練成之後，讓你交到段公手中。」高孝瑜一邊說著，一邊看著長恭的反應。
高長恭淡淡笑道︰「第一件，元兒早有所料，她說她能有辦法解決，不然我也不會上書陛下。第二件，就更是理所當然，長恭是為國練兵，又不是為己謀私，練成之日自當交付。」
高孝瑜凝眉道︰「後面一件，我早料到你會如此回答。但前面一件，你就那麼相信鄭妃？她一介女流，如何籌措這筆國力尚不能支撐的巨資？」
高長恭蹙了蹙眉，「銀錢之事一向非我所長，所以此事到底需耗費多少我也不甚清楚。只是元兒對我從不打誑語，而且她一向精于計算，她既說能夠做到我便信她可以做到。」
「若做不到——那便是欺君之罪！」高孝衍在一旁不由得出聲提醒。
「若是如此，高長恭甘願領罪……」
話音未落，侍從已領著高孝琬走了進來。
「你要領什麼罪啊？」高孝琬笑著問道。
「三哥……」高延宗笑著迎了過來，又將剛才所言之事說與孝琬。
高孝琬听了微微一笑，「原來如此，看來我所听非虛。」
延宗奇道︰「三哥听到些什麼？」
孝琬卻不作答，從袖中取出一物放在桌上，道︰「四弟，此物你可認得？」
高長恭吃了一驚，「此乃元兒頸珠，何故在兄長處？」
「看來我沒有認錯。此物乃從我府中侍妾姜氏處所得。昨日我到她房中，見到此物，隱約記得四弟大婚時，弟妹曾戴，頓覺困惑。在盤問下才得知，此物是她昨日在城西的一家珠寶商號‘祁宏齋’購得，于是我便拿著此物去了那商號一趟。那商號原先不願透露，後我威脅他說此乃王府中丟失之物，正在稽查。他才告訴我此物是有人送到他那里寄賣之物，他只從中收取佣金，並不知其來歷。我原先思討著四弟府上最近到底出了何事？還是有奴役背主行竊？現在想來，這多半是弟妹所為吧……」高孝琬說完，很滿意地看著長恭的臉越來越白。
喝了一口酪漿，高孝琬繼續道︰「此次四弟所缺銀錢不是小數，若是如此籌措怕是杯水車薪吧。」
高長恭手握頸珠，半響不語。
延宗言道︰「三哥，你說這些有何用處。倒不如我等兄弟湊上一湊，幫四哥一把。」
高孝衍笑道︰「延宗難得說了正理！」
延宗白他一眼道︰「二哥說的什麼話，怎說我‘難得’說了正理，你倒說說我有哪次說的不是正理？」
幾個兄弟均是大笑。
「說了什麼好笑的？也來給我听听。」隨著話音，鄭元跨進花廳。
眾人見她進來均是一愣，不知方才話題是否繼續，轉而又望向長恭。
高長恭看著鄭元，抬起手臂，「元兒，這是怎麼回事？」
鄭元看到長恭手中拿著的頸珠，立刻明白了大半，臉頰微紅，輕嘆了一聲，「天下之事還真是無巧不成書。不知這頸珠是到了哪位王手中，又給元兒送了回來，元兒先在此謝過。」
說著，盈盈下拜。繼而又道︰「不過，事情並不像各位想的那般。」
高孝瑜溫和道︰「我等願聞其詳。」
鄭元淡淡一笑，言道︰「既要鑄此重甲戰隊，就當做到最好。一個戰隊好壞有三大要素︰人、馬和甲冑兵器。除去‘人’這個要素之外，就是馬匹與甲冑兵器了。馬中極品，當屬大宛寶馬；而兵刃制造，就數江南鐵幻堂了。只是，從這兩處購置馬匹兵器，卻都非易事。大宛屬高昌，為突厥附庸，突厥又豈肯讓大宛良駒流入中土？所以要想購得大宛馬，必先買通突厥人！而江南鐵幻堂雖無需加以買通，但所鑄兵甲決非少數，他們可幫我鑄造，但卻無法提供足夠的原料。所缺的銅鐵在哪里采辦，又如何運抵南陳，兵甲鑄好後又怎麼運出，著實讓我費了些腦筋。」
鄭元說到此處喝了口水，潤了潤嗓子，延宗已迫不及待道︰「嫂嫂快講啊！」
鄭元卻不緊不慢道︰「所以我就想與其送外鑄造，來回折騰，不如將人請進國門。鐵幻堂之所以能名揚天下無非兩樣。一是它的鑄師，二是它的技法。只要鐵幻堂能落戶我大齊，這兩樣又何愁不來？屆時，他們在我等眼皮底下鑄造，若需有所改動也可隨時糾正，豈不好過現在山高水遠。至于礦脈，滎陽就有，我在那里住了多年，幼時隨兄長幾乎看遍它每一寸土地，其中便有礦脈所在。我讓父親已手書故土宗族，幫助開采，以供原料。」
孝琬大笑道︰「妙哉！妙哉！果然是好辦法。只是那銀錢之事……」
鄭元笑得從容，「戰甲、馬匹所需耗費，我在應允我家殿下時便以計算妥當，現下已讓人攜帶前去采辦了。我所疏漏的是突厥所需的人情費用和鐵幻樓在我大齊重建的費用！那時，無論北上南下之人都已整裝待發，我才突然想起漏算了此項，一時情急之間無法籌措。好在我嫁來鄴城時所帶妝奩還算豐厚，無奈下只得拿出應急，不想卻有物件到了叔伯那里，讓大家見笑了。」
高孝瑜道︰「原是如此，讓我等著實著急了一把。弟妹處事妥當，讓我等佩服。」
延宗卻在旁道︰「依嫂嫂剛才的話，嫂嫂嫁妝也只夠做人情費用，那此事所需的主要銀錢又是從哪里來呢？那可比後者要多上千倍！」
此話一出，眾人又都望向鄭元。
鄭元扯扯嘴角，望向延宗，「那依小郎所算，約要多少？」
延宗一愣，對旁邊侍從大喊道︰「還不快去給本王拿個算盤來！」
鄭元輕笑出聲，「不必了，我算與小郎听如何？」
延宗大喜，「好極好極！」
只听鄭元口算道︰「大宛良駒，視其年齡大小、是否壯碩以及公母價格均有所不等。其中以三到四歲的壯碩公馬價格最為昂貴，需四千銖。母馬稍次，需三千五百銖。我等買馬，既不能竟買公馬，也不能全買母馬，在高昌交易通常是一匹公馬配五匹母馬。但若用作戰嗎，可將比例稍改，就為三匹公馬一匹母馬。」
高孝衍奇道︰「為何如此？」
鄭元笑道︰「若母馬懷了馬駒，就不能作戰了。」
高孝衍臉上一紅，不再說話。
听鄭元繼續道︰「如此，為防戰時有馬匹不能作戰，我們購買時還要加入些余量。按二十比一計算一共就是一千零五十匹馬，需四百零六萬九千銖。加上一路運送的人力與草料開銷，共需四百三十八萬四千銖。」
眾人听到此處都倒抽一口涼氣。
高孝琬喃喃道︰「這才是戰馬一項……」
鄭元神色不變，依舊慢慢道︰「至于戰甲銅鐵比例應為二比一才最為堅固，即剛硬又不失韌度。當然就鐵幻堂言，此中還需加入些其他原料才能使其更為剛強，此中技藝是他鐵幻堂的事，我等可不必管它。就此推算，每件戰甲需銅四十斤，生鐵二十斤。按現下每斤銅可鑄錢一百計算，四十斤銅合計四千銖，加上生鐵共計五千三百銖。一千件戰甲加上鑄造損耗和人工，總共是五百四十七萬銖。所以這只隊伍共須花費九百八十五萬四千銖。」
此時花廳內除鄭元一人尚在悠閑地喝著水外，其余各人都已無人色。
高長恭半響才找到自己的聲音，「怪不得你說陛下不會同意……」
高孝衍則苦笑，「看來趙郡王所言不虛，此非我現下國力所能承受……」
鄭元輕笑，「所以說，國與國爭，不在兵勇，而在國力，國富則兵強！大齊這些年國力休整不利，所以才對這區區一千人的鐵甲重騎感到吃力。」
一席話說得他們兄弟幾個無語對答，慚愧不已。
過了好一會功夫，高孝瑜才道︰「那如此之巨的耗資，弟妹又是如何籌措的呢？」
「妾身不才，早年沉迷于商賈之術，在各地商號均存有花紅。算下來，也有十萬兩黃金。」
延宗大叫出聲，「什麼？十萬兩黃金！」
鄭元點頭，「對，不是白銀，不是銅，是黃金。」
延宗一臉崇拜，「原來嫂嫂是富可敵國啊？」
鄭元笑道︰「身外錢財，若是不用，不過一堆廢物而已。好在現下還能派上點用場。」
高孝琬蹙眉道︰「只是如此一來，弟妹也算是傾其所有了。」
鄭元笑道︰「我一婦道人家，要這許多錢財也無用處啊，不如散盡了，倒也輕松。」
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酒席散去。
長恭回到房中，只見鄭元正對鏡卸妝。
來至她的身後，長恭伸手替她將簪子卸下，卻看見三根發簪中只有一支是自鄭元嫁與自己就一直戴著的碧玉簪，其余兩只都換成了桃木簪。當下心里一片酸楚，不覺惱恨自己，為何從未注意過妻子的飾物，以致成了這般還未發覺。
「對不起！」高長恭自後面抱住鄭元，將頭埋在她的秀發間。
鄭元閉上眼楮，淡淡笑道︰「對不起什麼？你忘了，我是你的妻。」
長恭的手臂因心痛而漸漸收緊，「我知道……知道。只是，你為我舍棄你的家國，如今竟讓你傾其所有為仇國謀劃，你讓我何以為報？」
「我說過，鄭元並非善類，手上並非沒有沾過鮮血，也不是不敢沾染鮮血。但只要為了你，我可以金盆洗手，可以忘卻家仇，可以舍棄所有。你若有心天下，我就幫你去奪，你若想護國佑民，我便幫你去守！我只要你平安就好。」鄭元睜開了眼，里面滿是笑意，「現在你的兄弟也可以放心，我這個爾朱後人，家財已盡，是再也沒有能力興風作浪了。」
「元兒……」
「好了，都說過多少回了，別總蹙著眉頭，馬上要張褶子了！」鄭元抬手，食指點在長恭眉心，慢慢搓揉。
高長恭深情地看著鄭元，「元兒，自嫁于我來，我未曾給你添過半件首飾，如今反讓你為我失盡妝奩。娶到你，我高長恭何其有幸；嫁了我，卿又何其不幸。」
「肅，嫁你是我此生最大的幸運，換做別人豈能給我如此多的包容與信賴。只是害怕有一日，你會後悔娶了我。」鄭元靠在長恭身上，語氣幽然。
「得你為妻，我此生無悔。」