北周，長安。
未央宮。小佛堂。
「你還要在這里拜多久？」宇文邕壓抑著心中的怒火，冷冷問道。
「臣妾在這里既能得到內心的平靜，又可為大周祈福，不好嗎？」。李娥姿跪在蒲團之上，淡淡回答，手中依然撥著佛珠未停。
「你想懲罰朕，對不對？你以為這樣就能懲罰朕？」宇文邕咬牙切齒。
李娥姿神色平靜，「臣妾不敢。臣妾也從未想過，也絕不會懲罰陛下。」
「那你自入宮以來，為何在這里一呆數月？你把朕當做傻子不成！」宇文邕站了起來。
李娥姿慘然而笑，「陛下聰明絕頂，天下無有與之爭鋒之人，我怎麼敢把陛下看做傻子。只是傻子是我自己而已。」
「娥姿……」宇文邕語氣放緩，「我以為你懂的……朕有朕的無奈。這幾個月來，你當朕就好受嗎？況且朕得到消息，你家主子已安然反齊，這樣你還要繼續這樣嗎？」。
李娥姿神色動了動，又恢復平靜。「陛下，娥姿雖然懂您的委屈、您的無奈，所以娥姿不怪您。但娥姿也說過，若他日對朋友有愧，娥姿會去償還。所以，陛下還是請回吧。六宮粉黛，娥姿不算出眾，多我一人不多，少我一人不少，陛下就當從未見過娥姿，把我忘了便是。」
「將你忘了！呵呵……那是否讓朕也要忘了兒？」宇文邕冷笑。
李娥姿轉向宇文邕，目中流出悲痛之色，「兒無辜，陛下何苦遷怒于他！」
「你如何待朕，朕就如何待他！」宇文邕面目猙獰。
李娥姿忽然笑了，笑的美麗淒絕，「好吧，那陛下就將他也一起忘了吧。生在帝王之家，能被帝王所忘，未嘗不是一件幸事。」
「你——」宇文邕指著李娥姿，面色青白交替，「好好好！」他一連說了三個好字，「你一心向著你家主子，難道就忘了現在你已是朕的妻子！」
李娥姿的眼淚簌簌地流了下來，「臣妾沒忘。但臣妾也忘不了主子的恩德！臣妾一家，因天災戰亂背井離鄉，顛沛流離，若不是大哥相救，主子收容，早已成路旁遺骨。如此大恩，臣妾怎能忘懷？臣妾想忘，甚至主子也曾讓臣妾忘了她的恩惠，忘了她，只一心做陛下妻子，但我真的忘不掉啊！若我是一個輕易忘恩之人，那我不是陛下的娥姿了。」說著泣不成聲。
宇文邕臉色蒼白，「她讓你忘了她的恩？只一心對朕？」
李娥姿哭道︰「陛下與主子相交非一日兩日，也曾推心置月復，主子為人陛下能不知曉？主子待人，一時相交，便一世為友，寧可被人負，也絕不先負人。不是如此，何以得眾多豪杰以死報之。我不明白，陛下為何非要痛下殺手，從此變作仇敵？」
宇文邕手指微顫，聲音嘶啞，「因為我害怕……害怕與之為敵。我……我寧願她死……也不願與之為敵！」他甚至沒有注意到自己稱自己為「我」，而不是「朕」。
李娥姿愕然地看著他，進而冷笑，「陛下是為了得到天下，而不惜舍棄友情。可惜陛下還是棋差一招，讓主子逃出升天，化作強敵！」
「那你是否也要與朕為敵？」宇文邕冷冷地看著李娥姿。
「臣妾說過，臣妾永不言叛。」李娥姿已然無力。
宇文邕定定的看了她半響，輕聲嘆息，「只要你不叛朕，你的位子，兒的位子，便無人能撼。你若喜歡這佛堂，那就繼續呆著吧。」
李娥姿望著他離去的背影，顯得那麼孤獨疲憊。
一踏出佛堂，有禁衛來稟，齊國公求見。
宇文邕听了，疾步向紫極殿34走去。
****************************************
鄴都城郊的伽若寺乃是鄴都第一大佛寺。山門之內，殿閣崢嶸，長林古木，肅然幽靜。
第一進天王殿，面闊五間，單檐歇山。天王殿之後依次為大佛殿、大雄殿和接引殿，唯接引殿尺度稍小。接引殿之後，有一建築風格與前四殿截然不同的一座建築，名曰「眥鄰閣」，與香火甚旺、人流如織的前院相比，這里要清靜許多。眥鄰閣為青磚清水砌築，松柏掩映之下與紅牆琉璃屋蓋的前四殿反差甚大，重檐歇山，飛翼翹角。東西兩側建有配殿，供奉著什摩騰、竺法蘭二僧的畫像。主配三殿互為呼應，自成格局，在寺中形成了一個半封閉的庭院。院中一泓池水，盛夏時節，白蓮朵朵，清爽宜人。
今日這池水畔的石桌旁正坐著兩人。一人須眉淨白，正是伽若寺的方丈釋空，而坐在他對面的卻是一彩衣如雲的少婦。
他們面前擺著一方棋局，一方殘局。
「依公子這般下法，即便不輸，也自毀七八，傷及元。」明明對面坐著的是為少婦，老僧卻呼「公子」，若有旁人听了一定大跌眼鏡。只是坐在他對面之人，絲毫也不介意，神情淡定。
「月兌弦之箭，本就有去無回，縱是覆滅，也是無悔。」說著，少婦將手中黑子落下。「大師，我贏了。」
「公子想好了，消息一旦發出，再無反悔，從此公子如折雙翼，爾朱舊臣能否听從也是未知啊！」釋空仍在苦勸。
少婦抬眸，「正是如此，才來煩擾大師。大師與簫叔叔乃生死之交，還望大師幫我勸勸。」
釋空嘆息，「你莫忘了，他與你父親也是刎頸之交。當年你父遇害，若不是念及尚未出世的你，他早已仗劍殺入王庭。如今，你要他去幫高氏後人，讓他情以何堪吶！」
「元兒自知不孝。但元兒不是忘記高氏之仇，只是此仇真的不需我去報。那禽獸之家正自相屠戮，步向滅亡。十八年後，自有人會替我報這滅家之恨。元兒只是憐惜一人，他生性善良，與那高氏一族截然不同。況我既已嫁他，便生死相隨，只要他不負我，元兒此生也絕不負他！」
「唉……貧僧勸不了你，看來只能幫你去勸他人了。不過，有言在先，成與不成不可強求。」
鄭元飄然下拜，「多謝大師。」
正在此時，見煙嵐從院外走了進來。
「小姐，他們都來了。」
「請他們進來。」鄭元吩咐煙嵐，轉而又對釋空言道︰「燕雲十八騎一直叨擾在大師這里，真是麻煩了。」
釋空微微一笑，「公子言重，別看他們是漠北魔頭，但其紀律嚴明，從未與我添半點煩擾。是公子律下有方。」
「十八騎見過主人！」說話間燕雲十八騎已進入庭院，齊齊下拜，聲音不大，卻氣勢如虹。
「各位哥哥請起。」待他們起身，鄭元正色道︰「各位哥哥本是草原雄鷹，卻隨鄭元隱沒于此，著實可惜。奈何元兒已立志從此守在吾王身側，不再遨游天下。為使不至于埋沒了各位哥哥才智豪情，所以今日請各位前來作別。我這里為各位準備了三千六百兩黃金，全當纏資，謝各位幾年來為我幻樓勞心勞力。此外，我已為各位備好兩枚印信，分別是營州的胡玉閣與高昌王城百寶軒的掌櫃信物。還有一張來往與此的商路文碟。各位若不想再過殺伐生活，便可憑此信物接手那兩處商號。其間商路我已然開闢，哥哥們或可再加以開拓。如此便可以有安老之資。」
鄭元略頓了頓，「這些年，各位隨幻樓漸趨安定，大都也有了家室，實屬不易。元兒不才，再勸各位哥哥一句，刀口舌忝血，終非長久，一朝失手，禍及家人，還望各位能听得入耳。」
那燕雲十八騎卻並不起身，也不接話。鄭元也不急，只靜靜地候著。良久，為首一人開口道︰「主人這番話，是看輕了我等啊！我完顏烈別的本事沒有，卻還知道‘忠義’兩個字怎麼寫！我們當日既然決定追隨主人，哪怕埋沒到死，也斷無中途離去的道理！我們兄弟拜服于主人麾下，是為主人的才智心境所折服。若非主人，我們弟兄哪能睡上安穩覺，跟別提娶妻生子。主人若嫌棄我等已無用處，自可賞我們一把匕首，我等絕無怨言，萬萬不要再說讓我們離開主人的話了！」
鄭元擰眉輕嘆，「我一侯門深婦，若有爾等隨側，只怕反遭人毀謗。你們要繼續跟我，明里就不能再奉我為主，而是要奉我家王為主人，成其影衛，為之效力。你們可願意？」
那燕雲十八騎再次拜倒，「我等願意。」
「那從今往後，王得話便是我的話，你們對他忠心便是對我忠心，可明白了？」
「我等明白！」燕雲十八騎齊聲回答。
「如此甚好。」鄭元點頭微笑。
待燕雲十八騎走後，釋空捻須笑道︰「佛說︰修百世方可同舟，修千世方能共枕。前生五百次凝眸，換今生一次擦肩。他高長恭怕是修了三萬六千年，才能得你這樣一位夫人，能舍去自身臂膀，為他插上雙翼。」
鄭元淡淡言道︰「無論是他修了幾世，還是我修了幾世，鄭元此生只願泅渡一個世界，共赴一場生死。」
********************************************
北周。紫極殿。
「按四哥吩咐，我殿上與四哥相異，私下對他討好。現今，他對我戒心漸除，昨日他已授意，讓人上表進封我為柱國將軍。」
「做得好！只是宮中人多眼雜，日後若無緊急大事，還是少來為好。」宇文邕拍著宇文憲的肩膀，眉目含笑。
「四哥放心，原本我就是禁軍統領，宮中大都禁軍都是我的心月復。我來四哥這里，消息傳不出去。」宇文憲頗為自信。
「小心駛得萬年船，不怕一萬就怕萬一。還是小心些好。」宇文邕蹙眉。
「諾。」
「他在軍中勢力太大，一旦除之，動搖國本。你如今要做的就是讓他信你、用你，漸掌兵權，等待時機。」
「諾。那他身邊影衛……」
宇文邕淡淡一笑，「這事自有他人去煩，上次他為私情壞我大事，此番定會帶罪立功，不負所托。」
宇文憲頗為困惑，「哦？四哥指的是何人？」
「昔日柱國大將軍獨孤信之子，獨孤震！」
「是他！阿震還活著？」宇文憲眼中難掩驚喜之色。
「不錯，他自那年行刺失敗，便藏身于幻樓之中。幻樓消息，多半便是他所給。他從其父手中已接過獨孤印，掌控了遍布天下的三萬錦衣密探。只是沒想到，他竟然也栽在那丫頭手中，陷入情劫，無力自拔。上次竹妹妹能順利逃離周境，便是他一路相護。」宇文邕嘴角輕挑，語音無奈。
宇文憲卻高興起來，「什麼？三公子還活著？太好了！」
宇文邕嗔視著他，「哪日你若與她對陣，看你還會不會說好！況且，據震傳信來說，如今活著的只是蘭陵王妃，而幻樓已然發喪，再無什麼三公子了！」
宇文憲臉色沉了下來，「四哥的意思是，她如今再不游走諸國，而要全心助那北齊了？哼，她怎生這般糊涂，北齊那禽獸王朝，有何可助？」
宇文邕苦笑，「她要助的從來就不是北齊，而只是北齊中的一人罷了。只不過如此，我們想要一統天下，怕是要多費許多力氣了。」
「對了，四哥，最近各地州府都有報，有百姓聚集鬧事，只是被大冢宰給壓了下來。」
宇文邕目光一凜，「可知為何？」
「听說一是原本各地寺庫35放貸索利過高，自幻樓開始經營後，利息適中，若遇天災人禍，只要查實，還可豁免，百姓甚為歡喜，所以大都百姓轉向幻樓典當借款。如今幻樓已無，那些寺庫借機加大索利，百姓承受不住，才會鬧事。」宇文憲見宇文邕面色陰沉，頓了一下。
「繼續說。」宇文邕沉聲命令。
「二是，原本每到秋季，各地農夫手中農具都要重新修繕。听說因幻樓所造農具便于耕犁，在各地所用甚廣，但其中妙處卻不為外人所知。如今幻樓一去，農夫無法修繕其農具，即使重新購置，也無原來好用，因而心中不滿，常常借故鬧事。」
宇文邕咬牙，「看來我真的低估了幻樓之力。才短短幾個月，便出了這麼多事，再往後怕還有其他的事要發生。而各地州府竟如此不濟，沒有幻樓幫襯，他們就沒法做事了嗎？」。
宇文憲憂心道︰「再這麼下去，怕是大冢宰想壓都壓不住了。」
宇文邕看了他一眼，低聲道︰「你想辦法與傲雪兄聯系，動之以情，誘之以利，待大冢宰無有辦法之時，便讓傲雪兄率幻樓重返北周吧。想必到時大冢宰非但不會阻攔，還會盡力促成。」
「可是傲雪兄會願意嗎？」。
「他是重義之人，只要你言語得當，誠心以待，他必會答應。」
「諾。」
注︰34《長安縣志》記載︰明帝時建造了延壽殿、麟趾殿、大武殿、乾安殿、紫極殿、重陽閣；武帝時建造了重信殿、會義殿、含仁殿、雲和殿、思齊殿、青城門、太極殿、元都觀、肅章門；宣帝時建造了天台、正陽宮、青門、露寢、天興宮、應門、天匯殿、通道觀、紫義宮、連珠殿、雲和樓、華林園等。
35寺庫︰當鋪最早產生在中國的南北朝時期，是佛教寺院的一大貢獻，時稱「寺庫」。南北朝的寺廟放貸，一開始還帶有賑濟性質，扶貧濟困什麼的，到後來抵擋不住利益的誘惑，基本上成了放高利貸，重在取利，而不是行善。