五月春末，人間芳菲殆盡，並州的陽光開始灼熱起來。
尉相願身披中衣站在窗前，對著滿園的落英發怔，握著書箋的左手微微泛白，一雙眼楮竟紅了。
「大人，蘭陵王與斛律將軍到訪。」
一聲低喚將他驚醒，「快請。」
「听聞相願兄身體違和，營中兄弟們囑我等前來看望。可好些了？」一進門，高長恭便關切地說道。
「勞殿下掛心，已無大礙。」
站在一旁的斛律恆伽道︰「昨日見相願大哥還好好的，怎麼今日就告病了？」
尉相願苦笑，「這正是天有不測風雲，人有旦夕禍福啊。」
恆伽搖頭，「往日大哥就是病了，仍不誤公事，極少告病，所以今日我與王才會分外擔心。可是今日見大哥卻不似病重，反倒眼角微紅，怕大哥不是身上有病，而是犯了心病吧。相願大哥，你若遇到難事，何不告知營中兄弟，所謂人多出韓信，或能為大哥解難。」
相願淡淡言道︰「恆伽多慮了，我能有何心事，只是偶感風寒罷了。」
斛律恆伽還想說些什麼，被長恭用眼神止住，進而轉了話題，「我等前來，除了探望還有些公事。」
尉相願正色道︰「殿下請講。」
「相願，前方密探的信箋已有兩期未到了吧？」長恭看著相願，「你可有派人前去探查？」
尉相願一直以來都掌管著並州軍中密探，以查敵國各路消息。平日若無緊急軍情，探馬半月來報一次。可自上次來報已過一月有余，尚未有半點消息傳來，故高長恭等幾位軍中統領極為不安。
「殿下恕罪，其實昨夜已有密報傳來，本應今日我帶往軍中，只因突病，未及時傳報。」
「哦——密信拿來我看。」長恭並未責備，只淡淡開口命令。
「是。」尉相願從懷中取出密信，交給長恭。
高長恭展開細——臉色越白，手指微顫。
「王——出了何事？」恆伽急道。
長恭沒有回答，將信遞給恆伽，轉而對相願言道︰「可還有其他消息。」
相願看了一眼斛律恆伽，「暫時沒有。」
長恭面色凝重。
斛律恆伽看了密信，皺著眉道︰「我還當是我方密探身份泄露，盡皆被擒，好在是那北周自亂。如今宇文毓被毒殺，新帝登基未穩，上下異心，倒是我等用兵的絕佳時機。我只是不明，那幻樓一介商賈，如何會參與到這帝王之爭？又是行刺重臣，又是毒殺皇帝，且眾人皆知那北周皇帝與宇文護素來不和，他幻樓兩邊都殺豈不奇怪？素聞幻樓三公子何等精明，為何會做這兩頭不討好有危險至極的蠢事？如今可好，北周幻樓全數被查封，幻樓中人皆被北周列為要犯追捕捉拿，真可謂是一夜覆滅。甚至為此還阻了所有水陸通道。我真想不明白，幻樓為何此番如此不智？」
「相願，你與幻樓……」
「回殿下，相願只是與那三公子有些私交，但與幻樓無半點關系。」
「那你可知……三公子現在怎樣？」高長恭緊緊盯著尉相願，雙拳在身後緊握，但語氣卻依然平和。
相願垂目，「屬下不知。」
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七月荊襄，鐘靈山翠，幽谷潺溪，蜿蜒湍急。就在這峻嶺重山的小道之上，悠然來了一架青幔馬車。
駕車之人灰白頭發，面上滿是皺紋，但背脊卻依然挺直，眼楮濯濯生輝。他一邊悠閑地駕著馬車，一邊嘴里唱著兒時的小調，有些詞忘了他便東拉西湊，忘得再徹底了些他便胡編，反正也沒人知他在唱些什麼。
「喂，老婆子，還有多遠那？」他開心的叫道。
只听車內一個沙啞的女音道︰「你將車趕快些的話……還有半日便該到了。」
外面趕車的老頭卻撅起嘴，「趕那麼快做什麼，到了地，你就不是我老婆了。」
里面女聲「撲哧」笑了起來，接著又凶道︰「死老頭子，哪來那麼多廢話，還不快趕車！」
外面老頭哈哈大笑，揚起馬鞭，喝道︰「駕！」馬車加快地向前跑去。
「咳咳……」不一會兒，馬車中傳來一陣低低的咳嗽聲。
外面的老頭皺起眉，叫停了馬，掀起車簾，「怎麼又咳起來了……」嘴里雖抱怨著，卻掩不住憂心。人已經進了馬車，將手搭在車內老婦的額上，嘀咕著「還好，還好，不發燒。」
車內老婦亦是滿臉皺紋，頭發花白。她半躺半靠在車內，面容有些蒼白。「不要擔心，你知道的，我得了風寒一向難好。再有個半日，到了地，就可以停下休養，假以時日，自會好的。」
老頭蹙眉，「韓旭上回不是將你胸中異物已經取出，徹底絕了你的病根了嗎？怎麼身體還這般孱弱？」
老婦淡淡的笑，「韓旭上次是取走了那異物，但我心肺受損已久，再難恢復，哪還能如常人一般。況且我們此次連日奔波，這身體自然有些不負重負，故即使得了些許小病也難以好轉。」
老頭眉目中夾了一抹憂傷，卻笑著說︰「你的病根中有我一份，看來即使你不做我的老婆子了，也難把我忘了。只要一病，定能想起我這罪魁禍首。」
老婦看著他，悠悠嘆了一聲，垂下眼眸，「我累了……不想再與人斗，所以……忘了我吧。」
老頭的目光變得怪異，咬牙切齒，「我、听、不、明、白！」
「我一直心氣很高，常常自以為是。我與人相交，看似推心置月復，其實滿心算計。我總在想著這個人心里是怎麼想的，那個人心里又是怎樣想的，怎樣才能讓別人認為我是真心誠意，怎樣才能讓人將心都掏給我。我推算每個人的所思所想，計算著大事小事的發展演變，制定者一套一套的應對方案。可是……好累！你明白的，因為你與我是同類人。只有一點是不同的，我——是生性如此，你——是生存使然。與你相交的第一天我就在算計……如何讓你信任，如何讓你自己說出你的秘密，如何讓你真心實意的歸附于我。而你……不也在同樣算計我？」
老婦的眼楮變得有些淒迷，「你……難道不累？原以為這世上沒有一人是可以完全信任的，因為每個人都會隱藏自己，隱藏自己的惡心、惡性、惡行，所以我要擦亮眼楮去看、去想、去猜，縱然很累，但不得不為。可如今不再是這樣，上天何其眷顧，竟然讓我遇到一個對我真心至此、坦白至此的人。對他，我無需去猜，無需去想，因為只要我問，他便會敞其心扉，毫無隱瞞。每句話、每個字都不含虛假。和他在一起，我不需計算、不會疲憊……」
「夠了！」老頭怒吼。
老婦卻繼續道︰「人總是愛舒服的，一旦品嘗愜意的滋味，便再無法放下。所以我現在只想做個普通的女子，藏在他身後，讓他為我遮風避雨……」
「夠了！夠了！你不用對我說這些，回去後，我決不會再來煩你！」說著，回到車外，繼續趕車。
又繞過幾座山，傍晚時分，馬車終進了一座靈秀小鎮。
淡淡的青瓦房，幽幽的石板路，潺潺的流水聲。更有那櫓聲悠遠的木制小船，蕩漾在貫穿小鎮的清清河水中。竹林掩映中，小橋流水，雞犬相聞，農夫草舍，耕夫土房錯落有致。
車在鎮中一茶樓門前停下。
老頭掀起車簾，將老婦扶了下來。
「秦娘。」
茶坊的女掌櫃愕然抬首，「你……你是……」
「我來江南看你了。」
那女掌櫃的眼上蒙起一層水霧，「三公子！」轉而向樓上喊道，「到了，到了！」
立時，從樓上下來三人，走在最前面的正是韓旭。
在他身後，是與之有七分相像的一男一女。
在看到他們的一剎那，老頭不禁有些呆了。
世上真有這樣的人物嗎？
那名男子身穿水藍色棉布儒衫，清靈秀雅到了極處，飄逸出塵的像初春晚梅上將要化去的微雪。
而那女子穿著錦衣絲裙，粉衣之上以彩線作繡，大花成團；頭上金簪玉釵，滿身珠翠，但卻不流于俗媚，好個傲然美麗的女子。
可惜他倆的臉色都太過蒼白，不，連同韓旭，三人的臉色都蒼白若鬼。
老婦笑道︰「秦娘，你這里有梳洗的地方嗎？我這個樣子可要換換了。」
「有的，有的。瞧我高興的什麼都忘了。」秦娘笑著。
「我帶主子去。」那女子已快步走來，拉起老婦的手，向里面走去。
「喂，你們忘了一個人吶——」老頭在後面氣得跳腳。
韓旭笑道︰「我看鳳樓主這般挺好。」
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「枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。」鄭元趴在窗邊，手執酒杯，對著窗外稀落的燈火，喃喃而語。
「好詞，好詞，只可惜傷感了些。」秦娘一邊將菜擺上桌一邊笑道，「難得諸位能來我這茶樓，今兒我們吶——是不醉不歸！」
鄭元有些微醉，眼光迷離，輕笑道︰「好個秦娘，這會功夫便能收拾出這桌好菜。」
秦娘笑道︰「多虧宛郁幫忙，不然我哪里有那麼利索。對了，韓樓主，你也真神了，怎知三小姐就是今天到此呀？」
韓旭笑道︰「神的哪是我，是主子兩月前便傳信與我，說若得信主子落入渭水，就讓我今日在此候著。其中緣由經過我也不知，怕是鳳樓主更清楚些吧。」
鳳血失笑，「我哪里知道，一路上我連去哪里都不知曉，只被吩咐著一路南行。某人是只想要個車夫，哪里肯泄露半點因由。」
鄭元不滿地白他一眼，「我可沒敢要你這車夫，是你不听號令，自己巴巴的跟著。」
鳳血氣的不再理鄭元。
韓旭賠笑道︰「主子不是不告知你這里的所在，只是此鎮建成只有數年光景，外界並不知曉。」
「哦，那此鎮叫何名？」鳳血斜睨著韓旭。
「此鎮名作‘鳳凰’，是家兄暗中幫助修建，就連幻樓中人也不知曉。此鎮是主子專供隱退江湖之人而修建的，為避禍端，故從未對外界提及。」韓旭慢慢介紹著，卻未發現鳳血的臉色已瞬間變白。
「對了，還沒給你介紹，這是家兄——韓子高，這位是小妹——韓宛郁。」韓旭為鳳血引薦。
鳳血勉強一笑，舉杯道︰「原來是聞名天下的韓子高，難怪有如此風采，失敬！」
「久聞鳳血劍威名。」韓子高亦舉杯，一飲而盡。
韓宛郁給鄭元斟上一杯，笑道︰「主子此番運籌，將我北周幻樓實力盡數保全，我敬主子一杯。只是我不明白，從長安回北齊，道路極多，或走汾州，或走洛陽，或繞道突厥亦可。為何主子會選擇繞道南陳？此條路須貫穿北周南北，不僅路途遙遠，且一直在周境也不安全。」
鄭元一口飲盡自己杯中之酒，對宛郁眨了眨眼，「因為我想宛郁啊。不是說‘宛郁之歌，尤憐之舞，天下無雙！’嗎，我前面已看了尤憐之舞，當然要來听一听宛郁之歌了。」
宛郁臉紅，「主子又拿我取笑。」
鄭元微微嘆息，「其實我走此路乃逼不得已。我當然想快些回去，只是周主殺心已動，無論是直接回北齊，還是北繞突厥，怕都會險阻重重。只有南行，由于會深入北周內陸，他絕料想不到。我不知幻樓之中是否有他的眼楮，所以整個計劃我未對任何人提及。即使韓旭，也只知其一角而已。」
韓子高疑道︰「听旭說，元妹妹此番入周，不就是幫助周主，怎麼他反倒起了殺心？」
韓旭冷冷道︰「此周主非彼周主！」
鄭元搖頭，「你們都錯。我幫的是兩位周主！我幫毓大哥設下殺局，要殺的並非宇文護，而是宇文毓自己。」
「什麼？」眾人皆是一驚。
鄭元笑得淒迷，「毓大哥知自嫂夫人去世，他與宇文護的較量就已失去先機，這個仇恨讓宇文護永遠對其也不會放下戒心。要想擊殺宇文護，自己已無可能，唯一的變局之法就是讓一新君登基。這個新君毓大哥早已選好，就是現在的周主宇文邕。」
鄭元給自己倒了杯酒，慢慢的喝，「此事我大哥也是知曉的，所以北周之役從來就不是一個要取勝的戰局，而是一個必敗之局。只有幻樓敗，敗得越慘，敗得越烈，宇文邕才越有機會登上主位，才有機會讓宇文護放下戒心而不是將其除去。」
「那豈不是以幻樓作為犧牲？」宛郁有些憤然。
「是啊，所以我才去北周。若想打勝仗，哥哥就行了，可若要打敗仗，哥哥遠不如我。我將幻樓人員、財富分批撤出北周，不給他們留下分毫。而幻樓這些年在北周所聚的錢財，所掌握的經濟脈絡，即使周主恐怕也所料不及。此番全然撤出，必對北周經濟產生巨大打擊。我料不出三年，北周必遣人來幻樓讓我等回北周經營，到時我們再談條件不遲。」鄭元喝著酒，臉頰微紅，如染上一抹紅霞。
「幻樓中人皆是自家兄弟，我不會拿他們作為那廟堂之爭的犧牲品。所以我一到北周，就在其邊城州縣的死牢中擲下重金，贖出一批本是江洋盜匪的死囚，而且查證了他們皆不識字。喂他們吃下毒藥與啞藥，命他們裝作幻樓死士，同我與那北周權貴做最後周旋。又讓簫叔叔運來霹靂雷火，以曾戰力。這樣即使有人被擒，也讓北周無法探知幻樓虛實。而若他們能有命逃出升天，那是天意，到時自可前往洛陽幻樓總部領取解藥。」
說道此處，鄭元頓了一頓，「我雖不是什麼善男信女，只是設下此番計策，雙手鮮血浸染——勢必折壽。」
「主子！」
「無妨，」鄭元淡淡一笑，「那墜崖落水之地也是我早已選定的。那崖口大石下有一處凹陷，我落下之時只要啟動身上機關，射于崖壁之上，就能藏匿于崖口大石之下，追兵只知馬車落水，哪里知道還有此玄機。待他們下去沿河尋我尸體之時，我便重新上來，逃出升天。只是原本我是安排十三剎中羅銘為我駕車，偏鳳血多事，最後暗中換下羅銘。」
鳳血苦笑，「是我多事，一路受你的氣！」
韓子高卻問道︰「元妹妹怎知周主起了殺心？」
鄭元神色一黯，「那日來幻樓的有兩路人馬。一路是宇文憲所領禁軍，此人與我哥哥已相交一段時日，是個重情重義之人，而以那日觀察也是如此，若以他為主，必然不忍痛下殺手。而另一路則是宇文護親自率領。若周主有意相護，自當讓宇文憲為主將，畢竟這屬京畿治安，本就應以禁軍為首。但周主卻讓宇文憲听從宇文護調遣，這說明他——並不想我有機會逃出！」
「啪」地拍下桌案，宛郁怒道，「想不到周主竟是如此無情無義之人。」
鄭元卻淡淡笑道︰「我並不怪他。」
「什麼？」宛郁難以置信地看著鄭元。
鄭元再倒一杯，「帝王之路本就如此，不能有半點情意。若是有情有義之人，那個位子必做不長久。況且我與他心里都明白，此次之後，我們將是敵非友，他怎會放過除敵的最佳時機？只是他這麼做……」
沒有再說，鄭元只是又給自己倒了杯酒。
韓旭蹙眉，「主子，你……不該飲這許多酒，況風寒未愈，還是不要再喝了。」
鄭元沒理他，不管不顧地又喝了一杯。
剛要再給自己倒酒，原本一直坐在一邊飲著悶酒的鳳血突然起身過來，伸手奪走了鄭元手中的酒壺，「你喝醉了！」
鄭元失笑，「喝醉又如何？我並不喜歡這個世界，沒有汽車、沒有飛機、沒有電話，什麼都沒有。還需處處計算，步步為營。怎麼，如今連喝醉一場也不行了嗎？」。
鳳血不理她的瘋言瘋語，一彎腰，將其扛在肩上，任其在身上捶打，「我送竹兒回房睡覺，各位請便。」就徑直走上樓去。
留下樓下眾人目瞪口呆。