武定二年，臘月，夜。
開封，鄭家。
寒冬凜冽，凝水成冰。雪下得很大，樹木上凝滿了淞花。
馬蹄聲遙遙傳來，也許市因為夜寒，那馬走得很慢，一聲又一聲，噴著濁重的氣息，仿佛走了很遠的路，終在鄭家偏門前停下。
「啪，啪」車夫叩門。
半響，「吱呀」一聲，大門啟開一縫。
一名下人睡眼惺忪，「誰啊，什麼時辰？！」，嘴里不住抱怨。
「稟你家老爺，爾朱公子造訪！」車夫聲音不大，卻讓那府中下人頓時清醒過來。隨即投上拜帖。
「是，請公子進府稍歇，我這就去回稟。」
隨即，將門打開，引馬車進入府內。
車微微搖晃了一下，一人撩開了馬車門簾，下了馬車。那下人微微一怔，只見眼前站著一位錦袍寬袖的年輕人，一頭長發飄散，光澤柔順。來人膚色白皙，容貌溫雅，堪稱一位風神如玉的佳公子。那公子隨即伸手，又將一美貌少婦扶了下來。下人挑眼一看，只見那少婦體態雍容，顯然已身懷六甲。
不敢遲疑，忙將一行人引至花廳。
「小人這就去叫我家老爺。」
「有勞」那公子態度謙和。
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鄭述祖1本已上床休息了，然而突地有人投了一張拜帖。若是旁人，鄭述祖根本不見，然而來的不是旁人。
來的是爾朱文暢，爾朱榮之子，亦鄭述祖忘年至交。但很少有人知道他們的關系。
來至花廳，遣走下人，抱拳直奔主題，「賢弟別來無恙，深夜至此，不知何事？」
爾朱文暢突地單膝跪地，「愚弟此次前來，是有不情之請」。
鄭述祖嚇了一跳，深知爾朱家乃朝中權貴，除天子外怕從未與人跪過。忙上前攙扶，「賢弟請起。」
可那爾朱文暢卻並不起身，「愚弟身為魏臣，奈何父兄愧于前主，今又愧于上君。如今我以身家九族為注，欲作一搏。若成，則可笑對天顏；若敗，怕累及三族。2」說道此處，他將身邊少婦輕推，「此吾平生所愛，已有身孕。希望兄台能將其收留，為奴為婢，讓我爾朱不致斷其血脈。」言及此，聲已哽咽。
鄭述祖此時心中已如驚濤駭浪，攥緊拳，屹然允諾，「賢弟放心，愚兄但有一息，必全賢弟所托！」
武定三年春，爾朱文暢與前東郡太守任曹等謀逆，企圖趁一年正月十五日之夜打竹簇之戲的時候刺殺高歡。事敗，高歡下令手下把爾朱文暢當靶子，射成刺蝟。然後下旨，盡誅殘余的爾朱氏族人。從此，爾朱家族，無遺類矣！
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武定三年春，鄭家老爺于半百後新納一夫人，名竹。三月，竹夫人于暢春園產下一女，此女不足月，取名鄭元。同日，竹夫人謚。
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武定七年夏，鄴城，齊王府。
本應該繁花落盡的季節，但在西柏園里，卻赫然是四季花開。
雪白的梔子，粉紅的芍藥，不適時的貝母和鳶尾，盈盈碎碎地開了大片。夕陽柔和的光，在照射完花朵之後，漸漸地，斂去了顏色。
園中東南角有一處高亭，此刻正有兩人在亭中品茶。
「鄭公，鄭家是我魏之望族，鄭公博學更是從人皆知。不知鄭公為何不出仕為官？」
「齊王謬贊，在下慚愧，稀有薄名，多世人誤傳，實不敢當。」
「鄭公過謙。鄭公不願出仕難不成是我高氏不夠禮賢下士？」
「丞相高才，整頓吏治，改革官員之選拔，不拘一格選用人才，在下深感佩服。只是在下年過半百，已成老朽之姿。妄不敢再議朝政。」
「哦，是嗎？」。高澄淡淡一笑，「既是如此，那子惠3到有個不情之請。」
鄭述祖無奈，「丞相請說。」
「我家中六子，淘氣頑劣，尚未教化，還煩請先生為西席，教化之。」
「王爺所托，本不應辭。只聞高氏文武兼修，無不是經天緯地之才。而我乃一介儒生，怕無法教習王爺世子。」
「無妨，武功之事自有人教習，先生只管教習文章即可。」
鄭述祖拳頭握了又握，終拜倒「恭敬不如從命。」
高澄大笑，雙手將其攙起，「久聞鄭公家中公子皆是俊才，鄭公幼女更是一歲能言，兩歲能舞，三歲便可賦詩，乃不可多得之才女。鄭公可將他們盡帶來與我兒同席，也好切磋共進。」
「是。」
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鄴城，鄭家別院。
「老爺，當今齊王權傾天下，就連天子也不敢拂逆。老爺為丞相公子西席，是多少人求之不得之事，為何老爺還愁眉不展？」鄭述祖夫人崔氏，看著自己夫君從齊王府回來後就整日長吁短嘆，不禁勸慰。
鄭述祖長嘆一聲，「托丞相之名，行竊國之事，我讀聖賢之書，卻要教虎狼之後，可悲啊！可悲！」
「不可啊！」崔夫人听了此話，大驚失色。「老爺，此言傳出，禍及家族啊！」
「唉，我怎能不知。對了，前日元兒所染風寒可好些了？」
「老爺放心，元兒自己開了藥方，吃了已大好了。唉，這丫頭我若不是從小照料，怕真要以為是神仙妖魅。才六歲（古人作虛歲），便以通讀百書，還能自醫。元德上回已跟我說了，讓老爺為這妹妹另請先生，或讓老爺自己去教，他早已黔驢技窮，教無可教了。」談起這個女兒，崔夫人喜上眉梢，眼中盡是得意之色。
「元兒如此，我賢弟在天之靈也可以瞑目了。」思及此，鄭述祖眼含淚光。
「老爺，禁聲！你不是說過，此事不可提，不能提嘛！」
「是啊，是啊，我忘情了。」
「只是可惜了」，崔夫人笑道「女兒終究要嫁與他人。早知如此，我寧願竹妹妹為我婢女，將來也好把元兒收到元德房中，做自家媳婦。」
鄭述祖訝異地看著崔夫人，失笑到「你怎會有如此想法？」
「這就叫肥水不流外人田！」
鄭述祖啞然無語。
（注1︰鄭述祖字恭文，東魏至北齊年間書法家，滎陽開封人。祖羲，父道昭，皆是儒家名人，其父更被譽為「北方書聖」。述祖少聰敏，好屬文，有風檢，為先達所稱譽。人歌之曰︰「大鄭公，小鄭公，相去五十載，風教猶尚同。」
2︰爾朱文暢，爾朱榮之子，北秀容（今山西朔縣北）人也。初封昌樂郡開國公，食邑二千戶。以榮破葛賊之勛，進爵為王，增邑千戶。超授散騎常侍、撫軍將軍。後除肆州刺史，仍本將軍，加開府儀同三司。武定三年春，坐與前東郡太守任曹等謀反，伏誅。時年十八。
爾朱榮，字天寶，契胡族，北魏末年將領、權臣。早年，他襲父爵做契胡部第一領民酋長，是很有地位的部落貴族。後招兵買馬，力量發展壯大，北魏統治者籠絡他鎮壓農民起義。爾朱榮于亂世中南征北戰，逐漸弄清魏朝的虛弱，加之自己勢力的不斷強大，最終得以挾帝自重、權傾天下。最終由于驕橫跋扈，為魏莊帝所殺，年僅三十八歲。歷史上爾朱榮罵名滾滾，被歸入奸雄行列，但其卓越的軍事才能得到了肯定。
這里作者有改，把爾朱文暢寫為忠臣，是為讓東魏皇帝奪回實權而刺殺高歡。純屬行文需要。
3︰高澄（521－－549年），字子惠，北齊高祖神武帝高歡長子，祖籍渤海調蓨(今河北景縣南)，懷朔出生（今內蒙古固陽縣，近包頭市達茂旗），東魏權臣，北齊世宗文襄帝。為高歡正妻婁氏所生，自幼聰明過人，具備政治天賦，深得高歡喜愛。十五歲入朝輔政，通過改革官員選舉制度，懲治貪污腐敗，整頓吏治，制定法律等手段，迅速確立了權威，在高歡去世後順利掌控了東魏政權。高澄對高氏地位的鞏固，東魏、北齊間政權的過渡貢獻頗大。高歡死後，高澄擊潰叛將侯景，以反間計亂梁，拓兩淮之地，收復河南，在短期內團結東魏統治階層，開始為北齊建立做準備，受魏禪前夕為膳奴刺殺。北齊時追謚為世宗文襄帝。）