不出一刻，與侍茶有關的一干太監宮婢們都被傳至偏殿，一齊跪于地上低頭屏息，連大氣都不敢喘。
誰也不明白皇帝突然叫他們過來是為了什麼，來傳旨的太監也什麼都沒有說，只催促他們快些，無人心中不是一驚，卻也不敢胡亂猜測，給自己平添慌亂。
半個時辰過去，皇帝並未出來，太監宮婢們身上漸漸滲出了冷汗，撐著地面的雙手也開始發顫。
殿外卻在這時突然響起一聲悶響，打破這份死一樣的沉悶，眾人身子一抖，臉色發白，齊齊抬頭看向殿外。
這種悶響對于他們來說再熟悉不過，在宮中早已不是第一次耳聞，卻想不到會在這個地方听到。
殿門大敞，月光慘淡，空曠的殿前廣場上，此時架起了一條烏黑的長凳，六尺長，兩尺寬，寸許厚，正是宮中用來杖刑的刑凳，上面已不知沾染了多少人的血，已黑得看不出原本的顏色。
而刑凳上，一人頭發斑白散亂，面孔朝下，只著中衣，正趴伏在上面受刑，剛才那一聲悶響正是庭杖打在他身上發出的聲音。
眾人皆駭然，不知誰犯下了大罪，竟在御前受這杖刑。
然而稍作思考，他們便手足冰冷，汗如雨下。
能在皇帝身邊伺候的，哪個沒有點玲瓏心思，想起自己與身邊這些人所擔的職責，當下便已隱隱猜了個大概。
只是他們也只能猜到此事與侍茶有關，卻猜不到到底發生了何事。
眼睜睜地看著那左右庭杖接連不斷地打在那人身上，耳邊一聲聲悶響仿佛直接敲打在心頭，在場的太監宮婢無不駭得面無人色。
明亮燈光照射在階下的行刑場面，地上一灘猩紅，而凳上那人的衣衫已被血染透，嗓子眼里發出咯咯的聲音，一聲慘叫都未曾發出過。
應該是被堵了嘴。
宮人被處罰，這種事在皇宮內屢見不鮮，但听說是一回事，親眼目睹又是另一回事。
而眼前這人，卻連計數的太監都沒有，就只有兩個執行太監在機械地一下接一下地擊打，分明就是要活活打死為止。
皇帝叫他們來，就是為了讓他們親眼看著這一幕！
地上那灘猩紅漸漸洇開，刑凳上那人再無聲響發出，身子如一堆爛泥一般軟趴在凳子上，顯然已經咽了氣。
旁邊一名太監神色木然，尖細著聲音喊了一聲「停」，兩名執行太監停了手退至一邊，那名太監上前抬起凳上那人的臉，將手指放到他鼻下一探，朝旁邊候著的太監揮了揮手，立即有兩人上來，將凳上那堆爛泥拖走。
深紅的血跡拖了一路，一直延伸到漆黑的盡頭，殿內眾人已驚懼得連呼吸都已聞不到。
就在受刑之人被抬起臉之時，雖然凌亂的頭發遮去大半張臉，但他們依舊看得清楚，正是在御前奉了十六年茶的賈公公。
賈公公入宮多年，做事謹慎從不出錯，深得皇帝信任，今日到底因為何事而落得如此下場？
就連他都難逃一死的命運，那麼他們……
殿外十多名太監無聲地忙碌著，撤去刑凳，灑上清水，迅速沖去地上血跡，深紅的血水漸漸稀釋，變成淡紅色，直至再也看不到任何顏色。
除了地上還有未干的水漬，剛才那一場酷刑已不見半點痕跡，仿佛那不過是一個夢，一個殘酷悲慘的夢。
一個活生生的人，就這樣消失在這個世上。
有膽小的宮婢已嗚咽出聲，又拼命將牙關緊緊咬住，硬是不敢將那嗚咽泄漏出來，逼在嗓子里上下滾動。
人命太賤，尤其是宮里的下人，人命更如螻蟻，就算死了，也不會有人付出半點同情。
有腳步聲響起，緩慢，平穩，有度，從里往外踱出。
眾人屏了呼吸，整個人幾乎伏在地上，眼楮緊閉，連睜眼的勇氣都沒有。
「皇上，泡茶之水以及盛水器皿都已用銀針驗過，均無毒性，但放入龍井之後，銀針入水便變得烏黑。」內務總管太監低眉垂首稟報查驗結果。
茶葉有毒？！
這一結論不異于五雷轟頂，一應侍茶太監宮婢一時間又驚又駭，魂魄俱散。
「這就是說，問題出在茶葉上。」皇帝負手立于殿內，目光緩緩從地上那些太監宮婢身上掃過，「冷香閣向來有專人負責看管，一般人不可隨意進出，要說有問題，首先便要從看管之人查起。」
「皇上，奴才就算有一萬個膽子，也萬萬不敢對皇上有半分不忠之心哪。」地上一名太監打了個哆嗦，立即朝著皇帝連連磕頭，將地面磕得咚咚作響。
「他是……」皇帝看著他問。
內務總管立即作答︰「回皇上，冷香閣正是由這李福才負責看管。」
皇帝沉沉地看著拼命磕頭的李福才，「那你倒是說說，既然你對朕無半分不忠之心，這有毒的龍井又是怎麼回事？」
「皇上，奴才是真的不知啊。」李福才停了磕頭抬起頭來，滿臉的血，抖著聲音說道，「每份茶葉存入冷香閣之前，奴才都泡了茶水用銀針試過毒，並且由奴才親自試喝過才存放的。平時除了賈公公進出冷香閣之外，就是那些個受了皇上賞賜的各宮娘娘派來的宮人，但每次都是由奴才將茶葉包好了交給他們，且都是在門外等候，奴才根本不曾讓他們隨意進出。」
「賈成已經死了，你是想來個死無對證麼？」皇帝沉聲說道。
「奴才不敢。」李福才又開始磕頭，地面上血跡斑斑，都是磕出來的血印子，「奴才雖不敢攔著賈公公，但賈公公每次進出之時，奴才都一直跟隨在左右，絕沒有下毒的機會。就算賈公公已死，奴才也萬不敢將罪名推在他身上。」
皇帝道︰「那麼，這個罪名只能由你來承擔了。」
「皇上饒命，皇上饒命……」李福才磕頭如搗蒜，涕淚交流，「奴才家中還有老母等著奴才日後為她送終，奴才怎敢拿自己性命行此大逆不道之事，何況，何況奴才沒有理由給皇上下毒，請皇上明鑒。」
「要你這麼說，朕的命還不如你老母的命值錢了。」皇帝哼了一聲，「朕容你再仔細想想，除了你所說的那些人之外，可有其他人進入過冷香閣？」
「其他人……」李福才一頓，臉上表情明顯恍然，然卻囁嚅著嘴唇，有些欲言又止。
「怎麼，不敢說？」皇帝冷冷一笑，「賈成的下場看到了吧？若不說，你的下場便與他一樣。」
李福才一個激靈，急忙說道︰「是太子殿下與安王殿下，他們……都曾去過冷香閣。」
「老五和老七？」皇帝目光一沉，「什麼時候？」
「安王殿下是今早去的。」李福才本不敢說，此時已顧不得隱瞞，滿臉的汗水混著血水滴落在地面上，「殿下說想嘗嘗今年新進貢的谷前龍井，讓奴才取一些，奴才問殿下可有皇上口諭，殿下反讓奴才說說有沒有，奴才不敢多問，以為殿下是得了皇上口諭才去取的，便給包了一些。」
「那他可曾進入過冷香閣？」皇帝問道。
「沒有。」李福才立即肯定地回答，「殿下一直站在門外，不曾踏入冷香閣半步。」
皇帝沉默片刻，又問︰「那太子呢，他又是為了什麼去的？」
「太子殿下是在三天前去的。」李福才抖了抖眉毛，混了汗水的血水粘在上面很是難受，「當時殿下說想要取些茶回去喝，進了冷香閣之後，卻將奴才趕了出來，說奴才跟在後面妨礙了殿下，不許奴才跟著，奴才不敢違逆，便候在門外，所以……」
他說話聲越來越低，到最後再也不敢說下去。
「所以，他在里面做了些什麼，你並不知道，是麼？」皇帝沉聲問道。
「是，是的。」李福才結巴著回答。
皇帝臉色極為沉郁，皇子嬪妃之類的，如果想要喝什麼茶，一般只要跟他稟告一聲，他通常都會應允，因此並不存在難不難的問題。
而此次，墨承與墨離兩人卻一個都沒有征得他的同意便去了冷香閣，而且關鍵是，墨承還單獨在里面停留了一段時間，這期間內無人知曉他做了些什麼。
太子，果真有謀反之意？
如果他真的中毒身亡，墨承作為太子，便是最恰當也是最理所當然的繼位者，在百官朝賀聲中接受萬民景仰，無人可以提出異議，也沒有半點可質疑的地方。
與謀反這種愚蠢的行為相比，這種悄然不動聲色中兵不血刃地提前坐上皇位，就顯得高明得多了。
但是，再怎麼高明，他終究沒有死，這個計謀便沒有成，所以，太子依舊愚蠢。
只是，這真的是太子所為麼？
皇帝抬頭，沉沉望著殿外的夜色，神色晦暗不明。
正當眾人擔心性命不保之際，殿外有太監匆匆來報，「皇上，安王府派人進宮，說安王殿中劇毒，需請冉院正前往救治。」
皇帝眉目一沉，「派來的人呢，沒有持安王的牌子麼？」
「持了牌子了，不過被段統領以宮禁為由擋在了二道宮門外。」