隨著新年的結束，以及冰凝的病情好轉，年暇齡夫婦就回湖廣總督府了。
冰凝也恢復了學習規矩禮儀的生活，只是再也不彈古箏了，偶爾也會彈一彈琵琶，卻也是才彈三兩下，就再也沒有了心情。
四月，選秀的時間到了。按照宮中的規矩，家人只能送到神武門外，望著哭成淚人的含煙和玉盈，冰凝更是幾欲哭暈過去，是啊！未來的命運如何，誰也不知道，這要是萬一被留了牌，真就是生生地被隔開了兩個世界。
被宮中的嬤嬤催了好幾遍，冰凝強忍著昏眩，梨花帶雨中勉強展示了一個笑容，轉身進了神武門。一邊走，一邊習慣性地撫上自己的左手腕，才發覺，那里已是空空如也。昨晚的一幕不由得浮現眼前。
昨天的晚飯，是年家氣氛最壓抑的一頓晚飯，誰都知道，這有可能是最後一次與冰凝共進晚餐了，所以二爺特意辭了官府里的同僚聚會，大哥也從天津請假趕了過來，兄妹四人，心事重重地吃了一頓沒滋沒味的晚飯。雖然玉盈全是按著冰凝的口味安排的各式菜品，眾人仍是如同咬蠟。
好不容易勉強用過晚膳，冰凝起身向大哥、二哥說道︰「大哥哥、二哥哥，明天冰凝就要進宮去了，從此一別，不知何時再相見，這些日子，凝兒做了十個荷包，留給兩位哥哥。玉盈姐姐，這翠玉鐲，是凝兒的心愛之物，但是，凝兒要送給姐姐，希望姐姐見著鐲子就像見到凝兒一樣！」話還沒有說完，姐妹兩人已是泣不成聲，兩位兄長，也是哽咽無語。只道是從此天各一方，咫尺天涯。
按照規矩，秀女們進宮後，先由嬤嬤們教導禮儀，再行甄選。好在冰凝提前學習得非常好，深得嬤嬤們的喜愛。又因她是一品大員的女兒，也沒有哪個參選秀女願意跟她在明面上爭風喝醋，只能暗自感嘆︰誰讓她有這麼強硬的家世和後台呢。那些嬤嬤太監們見冰凝生得嬌俏可人，性子又好，禮儀規矩更是一板一眼，絲毫不差，都認為不但會被留牌，而且最少應該是直接就封為貴人，說不定還會破格直接就封了嬪呢。因此就更是小心地奉承著、恭維著，絲毫不敢怠慢了。
冰凝在選秀期間的日子過得相對安穩，一開始的難過心情也有了較大的緩解。想想，從自己生下來，這一生的每一步，都是早就安排好的，沒有機會，也沒有能力去抗爭，還痴心幻想什麼呢？那些不切實際的想法，也就漸漸地放了下來。只是從今以後，再也不會彈琴罷了。冰凝暗暗下定了決心。
不出眾人所料，冰凝順利地通初選，復選，今天就是終選，塵埃落定的日子。
前幾輪都是由佟佳貴妃、惠妃、宜妃、德妃幾個輪流主持，對于今天的終選，本來皇上也沒有打算參加，後來還是佟貴妃請了幾次，皇上也不好再駁了貴妃的面子，就答應了。
冰凝的位置靠中間，看著前面幾個留了牌的喜極而泣，沒有留牌的後悔不已，她真是奇怪，她們為什麼這般看重能夠進宮當娘娘？走神兒間，忽然就听到了太監在宣︰「湖廣總督年暇齡之女出列」。冰凝立即回過神兒來，以標準的姿態出列，福子，氣吐幽蘭般說出︰「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」。
皇上停了一些時候，才慢慢地說︰抬起頭來。冰凝身子微一凜，即刻還是穩住了，緩緩地抬起了頭。康熙看著眼前這個如仙子般不沾凡塵的面容也是一怔︰樣貌果然是出挑啊，比這皇宮中的各位娘娘，只在上不在下。再一見她不卑不亢、泰然自若，很是欣賞，難得這世間，還有這麼潔身自好的人啊。因此，皇上不住地點頭，連道幾聲好。喃喃自語道︰
「余既滋蘭之九畹兮，又樹蕙之百畝。畦留夷與揭車兮，雜杜衡與芳芷。冀枝葉之峻茂兮，願時乎吾將刈。雖萎絕其亦何傷兮，哀眾芳之蕪穢。眾皆競進以貪婪兮，憑不厭乎求索。羌內恕己以量人兮，各興心而嫉妒。忽馳騖以追逐兮，非余心之所急。老冉冉其將至兮，恐修名之不立。……」
皇上突然停了下來，抬眼看向冰凝。他之所以喃喃地念起這些詩句，完全是看到冰凝那縴塵不染的面容和寵辱不驚的神態時，想起這幾年來，朝堂上各派之間的紛紛爭爭，以及皇子間的奪儲爭斗你死我活，無非就是為了名，為了利，不惜賠出身家性命。現在想想，卻竟是連個女子都不如，她不以物喜，不以已悲，淡然超月兌的姿態，令他不禁感慨萬千。
冰凝見皇上停下了下來，又不錯眼珠地看著她，以為皇上是在考她的才學，緩緩地念出了後面的詩句︰
「飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。苟余情其信姱以練要兮，長顑頷亦何傷。攬木根以結兮，貫薜荔之落蕊。矯菌桂以紉蕙兮，索胡繩之纚纚。謇吾法夫前修兮，非世俗之所服。雖不周于今之人兮，願依彭咸之遺則。」
皇上哪里知道冰凝是在答題，以為冰凝是因為理解他才會如此作答，欣喜之情溢于言表。佟貴妃見皇上如此滿意，就順水推舟地說︰
「皇上，這年氏模樣俊美、學才廣博……」
「愛妃說得是啊！這年家小女，真是甚全朕意。李德全！
眾人一听這話，定是皇上要留牌了，恭喜小主的話已經到了嘴邊，只听皇上猶豫了一下，緩緩地說︰「去。」
這「去」字一出，全場都驚呆了，佟貴妃也詫異不已，顧不得禮儀，忙問︰
「皇上，這是去還是留？」
「愛妃沒有听清楚嗎？朕還要再重復一遍？那好，都听清楚了，去！」
眾人還沒有緩過神兒來，冰凝已經規規矩矩地俯身行禮了︰
「謝吾皇萬歲萬萬歲」
待全部選定，皇上就吩咐身邊的李德全宣布聖旨。各位留牌子的秀女中，有些當場進行了冊封，大部分是答應，常在，只有一個貴人，嬪更是沒有。但也有三個留牌的，卻是什麼也沒有封。
聖旨宣完，留牌的秀女們自有太監嬤嬤安排，其余人等就各自收拾回府，等待進一步的安排，或是被指婚，沒有被指婚的，就可以自行婚配了。
其實在皇上沒有留冰凝的牌子時，眾人開始雖然皆是一愣，但隨即，倒也釋然了，沒有留牌子，那就是第二個可能︰要被賜婚了！也好，誰不想當嫡妻呢！只是不知道誰能有這麼好的運氣可以娶到冰凝。依皇上剛剛對冰凝的態度，這喜愛之心，眾人皆看得出來，如果不是為自己選妃子，那就一定是為自己選兒媳婦。目前，諸皇子中，十六阿哥胤祿和十七阿哥胤禮兩位尚未娶嫡福晉，看來，冰凝的夫君應該就是這兩個阿哥之一了。
听完聖紙，冰凝說不上來喜，也說不上來憂。不需要做深宮怨婦，這個結果是令她最高興的；但是目前又沒有結果，還需要繼續等待，又讓冰凝的心七上八下的，這是關系冰凝未來一生的等待，怎麼能不令她憂心、焦慮呢？