山東那邊傳來零零碎碎的消息，因山東久旱不雨，造成饑荒遍地，而一些有心人則運勢而起，利用這難得的機會，聚眾揭竿。一時間流民紛紛投效，隊伍迅速壯大，似呈燎原之勢。據傳這為首之人有通天之能，可呼風喚雨撒豆成兵，坐下有四大金剛，個個神功護體，英武不凡。
時下，山東的即墨、萊州已被這群人所佔領，青州業已不保，登州本來駐有兩萬登州水師，但減員已相當嚴重，眼下已不到滿員時的六成，這且不說，登州水師的戰力也是相當的差，再加上平時訓練不足、戰船炮艦保養不當，一遇大鼓流寇侵襲自然不敢應戰，更何況這次遇上的並不僅僅是流寇那麼簡單，而是腦袋別在褲腰帶上的造*反派。所以，一听說反賊攻城，還未作抵抗便棄城而去。
山東境內反賊肆虐，所以，但凡是富戶大族眼看形式不對已提前收拾行囊拖家帶口逃離山東。而一些來不及逃離的富戶則被抄家，府庫被劫掠一空。
而韃靼又趁昱朝內亂之時，聯合大小部落聚八萬之眾，號稱二十萬大軍進犯大同。一時間整個北方變得人心惶惶。
蘇州城里卻是歌舞升平，熱鬧非凡。江南多才子，這句話不假，但也並非個個都是才子。而讀過書的士子卻多得很。士子往來漫步于蘇州名勝，穿梭于繁華鬧市，輕搖折扇，面含春風，無不把自己塑造成英俊瀟灑、風流倜儻的模樣。若偶爾駐足于人多的地方，特別是若有不知哪家的小姐在旁更不會忘記搖頭晃腦，吟詩作對一番。
小閔來到這里也有一段時日，對這些個所謂的才子也多少有了些了解，所謂手無縛雞之力，五谷不分，他算是親眼見識到了。小閔下意識地看了看坐在畫攤處搖著折扇的何書第，也不曉得他是熱呀，還是有做才子的覺悟呀。
自從上一次小閔去暖香閣作畫賺了三兩銀子之後，何書第便對他刮目相看。況且小閔還救了他們兄妹倆，一時也對小閔客氣了很多。何書第雖然還未見到小閔作畫，但料想若是賺了三兩銀子，這手法定然不凡。何書第想要親眼見識一下小閔的畫技，其實心中早就有了一較高下的心理，奈何，礙于面子卻是不能表露出來，只希望等到有人找小閔作畫的時候再暗自較量一番。
只可惜這幾天想要作畫之人少之又少，竟是連一個人兒也沒有。再看不遠處，同是作詩賣畫之人卻是生意隆隆，時不時就有來人光顧。
何書第也不知為何會如此。單論寫詩作畫，何書第自認在這條街上還沒有人能與之相比。何書第月復誹了幾句，你們這群睜眼瞎，竟是不識貨。
小閔也覺有些蹊蹺，一天兩天無人問津到可以理解，但一連五六日都是如此，這就有些說不過去了。畢竟，小閔現在也只不過十七歲，根本沒有想到這些都是人有意為之。
過了晌午，又干坐等了好一陣子，眼看日頭又要偏偏西下，口袋里還是空空如也，虧得小閔那三兩銀子還能頂一陣子，要不然早就要喝西北風了。
何書第長嘆了一口氣，正準備收拾行囊與小閔一起回家，不遠處走來一女子，長得也是頗為不俗，顰顰婷婷，邁著小腳步慢慢走近畫攤，一陣濃郁的脂粉香撲面而來。
何書第見有顧客來了，忙放下手中要整理的物品，含笑說道︰「姑娘，可是要作畫？」
那姑娘嘴手里攥著一方手帕，似是習慣性的用手帕輕輕掩嘴點頭微笑道︰「正是，不知公子是否方便隨我一同回府，替我家老爺作一副畫？」
好不容易來了生意何書第怎會不答應，忙不迭地點頭道︰「方便，方便，我這就隨姑娘去。」
「甚好，請公子隨我來。」那女子似是很滿意何書第的反應。
何書第收拾完筆墨紙硯，告訴小閔不必等他，待接完小珊瑚後可直接回家，便尾隨那位姑娘而去。
小閔在路上走著，想想剛剛那女子的行為舉止頗有些奇怪，具體哪里奇怪又說不上來。小閔心中雖是納罕，但也未想太多，許是自己多慮了，便也不再想她，直奔小珊瑚做工的地方而去。
遠遠的，小珊瑚乖乖地坐在一石頭上，在地上胡亂地劃著什麼，連小閔一點點地走近她都未察覺。待听到有腳步聲傳來，小珊瑚抬頭一看，見是小閔哥，急忙慌亂地擦掉了在地上劃的字跡，小閔走近時只見到地上一個半邊的門還未來得及擦掉。
小閔也未及多想，看到小珊瑚在地上好像在寫什麼字，便調笑道︰「小珊瑚寫的是什麼呀，怎麼我一來就擦掉了，是不是在罵我呀？」
「哪有，哪有，我怎麼會罵小閔哥，……我……我只是因為……因為……字寫得太難看了！」小珊瑚急忙起身擺手否認，羞澀的臉紅撲撲的，小腦袋瓜子也挺聰明讓他找到了一個合乎邏輯的理由。
這多日來的相處，小閔和小珊瑚、何書第兄妹倆已經親近了許多，不時還互相調笑捉弄一番。其實，小閔從骨子里是一個非常樂觀開朗的一個人，家人還未出事之前，小閔就是一個淘氣包，經常鬧得街坊鄰里雞飛狗跳，但是無論是街坊，還是其他小朋友都特別喜歡他。只是事發之後，失去了媽媽，失去了一只胳膊，就徹底成了一個沒有媽媽的殘疾人，上學的時候成了別人取笑的對象。那個世界把他的心給封閉了，陪伴他的只有孤獨，他無法開朗，無法樂觀。
如今那個世界的一切已經隨時空流轉而消逝，已和他沒有任何關系，那里得恨、那里的嘲笑要多遠滾多遠就好。小閔留戀的只有他的爸爸和媽媽。他記得他的爸爸臨死時最後說的話「……要好好照顧自己，……天天開心……」
小閔想要這樣生活，所以，他在努力，努力地要好好照顧自己，努力地要天天開心。
小閔見小珊瑚急忙辯解害羞的模樣著實有些可愛，便不再調笑她。小閔告訴小珊瑚，他的哥哥去一戶人家作畫去了，讓他們倆先行回家。
小珊瑚今天不知為何特別高興，跟在小閔一旁嘰嘰喳喳說著個街坊鄰里一些有的沒的的八卦，什麼李員外家一房小妾生了一個六斤六兩的胖小子，李員外宴請了好多街坊，某家的小姐和一落魄書生私奔了什麼的。小閔心里合計，這女人愛八卦到底是不分年齡層的，有女人的地方就有八卦。
正當小閔和小珊瑚一左一右地走進一弄巷時，前頭出現了兩個青衣大漢，而他們的身後又陸續跟來了五六個手拿短棍類似打手的家丁。
小閔心里清楚，這些人來者不善，目標定然是自己和小珊瑚。小珊瑚也發現了這些人，一絲恐懼縈繞心頭，不自覺地放慢了腳步，靠在小閔的身後，小手下意識地攥住小閔地胳膊。
小閔和小珊瑚想躲開他們，返身按原路走了沒幾步，弄巷的另一頭又出現了兩個青衣大漢，同樣，他們的身後也是拿著短棍的六個家丁。
前路、後路都被他們堵死了！