善水反復讀了幾遍,讀一遍，笑一遍，就在她戀戀不舍地把信折好歸入密屜的匣子里時，忽然听見外頭傳來一陣踢踏腳步聲，回頭望去,見小鴉兒如貓一般地鑽進了門簾,到她身後仰著臉道︰「娘,娘,剛我和小哥兒去祖母那里,紅英嬤嬤不讓進。我就趁她不注意,從門縫里擠著看了一眼，瞧見姑姑跪在地上，祖母在罵她呢。」
乳母此時也是跟了進來,見善水望向自己，忙小聲道︰「是我不好，沒留神，姑娘就……」
善水知道這女兒比兒子難管，唔了一聲，想了下，拍拍小鴉兒的頭，道︰「祖母和姑姑有事，你別去煩她們，跟哥哥到院子里玩，娘這就去看看。」
小鴉兒點了下頭，被乳母牽著手出去，臨回頭，又補了一句︰「我瞧見姑姑在哭，好可憐，娘你去幫幫她……」
霍熙玉今年已經十七歲了，本該早嫁人，或是招贅駙馬，只是至今仍待字閨中，葉明華每每與善水提起此事，便多愁煩。
善水到了青蓮堂的靜室時，紅英正帶著僕婦在廊下，見她來了，只是長嘆一聲，並無多言。善水入內，立在半掩的門前，透過簾子，屋子里頭的情景便入了目。正此刻，她的婆婆葉明華一臉怒氣，霍熙玉還如小鴉兒說的那樣跪在她腳前，雖瞧不見臉，只看她昂著的頭，也能想象出她此刻絲毫不退的神情。
「娘，你就應了我吧！」
霍熙玉忽然跪著膝行到她母親腳前，磕頭到地。
葉明華壓低聲，帶著怒氣道︰「就算你已經求得皇帝同意，沒我的首肯，你也休想！」
霍熙玉道︰「是。皇伯父也說了，須得要你首肯，他才會下旨。所以我才這樣一次次地懇求。娘，您就當成全我的心，應了我吧！」
她不說這個還好，一說，葉明華連聲音都微微地顫了，「你的心！你只想到你的心，你可有為旁人的心著想過半分？張家的兒子為何自太後去後便離京，至今音訊渺無？他是不願你再糾纏，這才遠避而去的。你卻到了現在還執迷不悟，你又可曾替我想過我的心？我這一世，別的再無所求，只願我的一雙兒女平安喜樂。如今你的哥哥就不用說了，數年也不見一面，只有你在跟前。我只想著你能嫁得良人，此生和和美美，我也就別無所求。如今這個張家兒子，撇去別的種種不說，他對你就沒有分毫情意，甚至避你如蛇蠍，你這樣一頭拗著不放，就算求道聖旨招他為駙馬，有這樣一個心不甘情不願的駙馬，你這一世又能過得什麼好日子？」
善水略微發怔，立在門口不動。
張家父母許也是知道了嘉德公主廝纏自家兒子的事，雖並不肖想有這樣一位公主兒媳，自己不敢定親不說，更無旁人敢與他家做親，所以去年太後歿後，盡管非常不願，還是允了兒子離京游歷天下，心中只盼那位公主能早點改了心意。若她早招駙馬，則兒子也可早回京城，算是避過這茬。卻哪里想得到霍熙玉絲毫沒有改變心意。去年因了太後一年服期，這才沒有動靜。如今服期一過，就去求了景佑帝。皇帝拗不過她，便應了下來，卻又說須得先有她母親的首肯，他才會下旨。這才有了這段時日王府里這一對母女的緊張氣氛。
霍熙玉直起了身，慢慢道︰「娘，我的性子，你最清楚。我只求娘成全我，往後苦樂，我自承擔。」
「你如何承擔？他若一輩子不回，你難道就跟他耗一輩子？」
「他若真打定主意一輩子不回，我也跟他耗一輩子。我不要他尚我，我嫁去他家。我代他侍奉父母乃至送終。」
葉明華怒極，猛地起身，一手抽上了霍熙玉的臉頰，怒道︰「痴兒！你之欲，在他眼中卻是不欲。你為何這樣執迷不悟！」
霍熙玉眼中蘊淚，頭卻揚得更高，一字一字道︰「我不管他如何。只要娘應了，無論往後如何，我絕不後悔！」
葉明華一陣頭暈氣短，扶住額頭，身子搖搖欲墜，善水急忙推門而入，一把扶住葉明華，看向霍熙玉，躊躇片刻，道︰「小姑，一世路長。夫妻同心，苦樂才能有人與你共擔。你這樣執拗，既為難自己，也為難旁人，又是何苦。」
霍熙玉淒然道︰「什麼是苦？什麼是樂？嫂子與我哥哥如今隔了萬水千山，幾年不得一見，旁人說起，你自然是苦。只你自己心中，到底是苦是樂？我也一樣。我心中只想與他一起，我便照自己所想而行。我不管旁人背後如何議我，我也不管他如何看我，我只順從我心我念。我不覺苦，絲毫不覺。」
數日之後，一道密旨未經宗人府，直接由內侍宣至張家。嘉德公主下嫁，命張家人火速召回張若松，備大婚。
~~
「馬……馬兒的馬……」
小羊兒趴在小桌邊，伸出短肥的小手，認真地戳著桌面上攤開的一疊圖畫卡認字。
「錯啦！這不是小馬兒，這是小羊兒的羊！」
小鴉兒見哥哥認錯了，急忙糾正。
「就是馬！」
一向都被妹妹牽著鼻子走的小哥兒這一回卻很執拗，不肯改口，仍指著畫卡上的羊念著馬，小鴉兒不服氣，急忙向一邊的母親求助，「娘，小哥哥明明認錯了，我教他，他還不認錯！」
善水湊過去看了一眼，笑道，「妹妹說的對，這是小羊兒，怎麼連自己都認錯啦。」
「不是小羊兒，就是小馬兒！」
小羊兒忽然發起了脾氣，把面前的一堆圖畫卡都推開，抓了一把，立刻撒得滿地都是。有一張正飄到窩在桌腳邊打瞌睡的婥婥鼻子上，婥婥被驚醒，睜開眼喉嚨里咕噥幾下，又把頭埋在爪子窩里繼續瞌睡。
「小羊兒不乖，是不是癢了要打？」
善水不悅地皺眉，神色立刻嚴厲了起來。
「娘不要罵小哥哥。我這就和他一起撿。」
小鴉兒急忙從椅子上爬下來，戳戳還鼓著腮幫子的小羊兒，不安地看了一眼母親。
「就是馬……」
小羊兒也看了眼嚴厲的善水，微微扁了下嘴，眼楮里已經微微蓄了淚花，卻強忍著不讓掉下來。
兒子這樣一反常態地犯倔，倒是少見了。想起他自昨晚起便似有些悶悶不樂。善水想了下，便和顏悅色地道︰「小羊兒這是在想什麼？告訴娘，好不好？」
小羊兒被她一哄，再也忍不住，抽抽搭搭地說︰「昨天我看到邈哥兒的爹爹騎馬回家抱他了。娘你說爹爹也在外面騎馬。是不是爹爹的馬沒邈哥兒爹爹的馬大，這才回不了家？我要小馬兒，好多好多的小馬兒，等小馬兒都成大馬兒，就能馱著我爹爹回家了。」
善水一怔。
昨天她帶一雙兒女回了趟薛家，被送出來時，在門外正踫到回府的薛英，阿邈看見父親，朝他跑去，被薛英抱住高舉。沒想到這一幕落入小羊兒眼中，竟會勾出他這樣的心事。
善水心中微微酸楚，模模兒子頭頂柔軟的黑發，正要軟語安慰幾句，邊上的小鴉兒眼圈也是紅了，蹭到善水邊上抱住她腿，仰臉問道︰「娘，我爹爹到底什麼時候回？」一邊問著，晶瑩的淚珠串便沿著腮幫子滾了下來。
眼見小羊兒和小鴉兒都哭得淚水漣漣了，善水胸口也似被一塊巨石堵住，喉頭梗塞，一時更想不出該用什麼話來搪塞這一雙兒女。一直在窗邊做針線的白筠拭了下眼楮，急忙起身，正要叫乳母過來哄倆女圭女圭出去，忽見門簾挑起，青蓮堂那邊的一個丫頭進來，看見屋里這光景，一怔，隨即便說了來意，道是請善水過去。
那丫頭傳完了話便去了。善水以為婆婆是想打听張家的事情，等哄住了兄妹倆，讓乳母帶著，自己到鏡台前稍理了下妝，見看不出異樣了，便往青蓮堂去。
屋里空無一人，婆婆葉明華正坐著，仿似在出神。見善水進來，面上露出絲笑，示意她坐自己邊上。
善水知道這些時日來，她被小姑霍熙玉的事弄得身心俱疲，自己昨天回娘家時，听來的消息又不是很好，此刻便也不提，只是問了安，道︰「娘，見你這兩日精神頭不大好，怕那倆孩子鬧騰到你，便給拘住不讓來。」
葉明華微微一笑，「也沒什麼。有孩子在跟前，便是鬧騰，也覺得好。」又道，「你去娘家，可曾听到什麼有關張家的事沒？」
雖是恨鐵不成鋼，最後終究拗不過霍熙玉，只丟下一句「你的事兒我管不起，從今往後，你是死是活，我眼不見為淨。」只畢竟母女連心，又怎麼可能真的不掛心？
善水暗嘆口氣，也不敢隱瞞，只照自己從母親文氏那里听來的消息，道︰「張家父母那日對內侍說的，並非虛誆。張世兄自去年離京，到現在將近一年半了，只在今年年初時，家里曾收到一封他托熟人輾轉而來的信。當時是說人在齊魯一帶。只如今過去這麼久了，怕早有所變動。張家父母得了旨，自然不敢怠慢，已經叫族人趕去追他。娘放心，我听說皇上不是也下發行文，命當地官員查找了嗎？既然官府出面，想必很快便能有消息。」
葉明華略微皺眉，嘆了口氣，道︰「我想問的，倒不是這個，」躊躇了下，忽然嘆道，「算了，強人所難的事都做了，張家人態度如何，如今也不重要了。若真有報應，抱我頭上便是。是我沒管教好女兒，這才有了今日之事。」
善水安慰道︰「娘放心。張家父母都是謙恭之人，我那世兄更是溫良。起頭雖有些不盡如人意，只等小姑日後嫁去了，必定也會成一樁良緣。」
葉明華擺了擺手，「罷了。我這個母親，也就只能做到這一步。往後如何，就看她自己造化。」話鋒一轉，看著她問道︰「我剛听說丫頭去叫你時，你屋里那倆娃都在抹淚？」
善水怕徒惹她傷感，不欲在她面前提霍世鈞，便笑道︰「沒什麼。是小羊兒不肯好好認字，被我責罵一通，他妹妹幫著哥哥，也一道與我生氣來著。」
葉明華微微一笑，「這兄妹倆倒好得跟一個人似的，叫人看著就心疼。」
「祖母，娘說謊。」
門簾處忽然被撩開，小鴉兒鑽了進來，跑到葉明華腳前，仰頭道︰「祖母，剛才我和小哥哥想爹了，這才哭的。」
乳母這時也跟了進來，慌忙賠罪，要抱著小鴉兒出去，被葉明華阻了，把小鴉兒抱到了自己腿上，「小鴉兒跟祖母說說，想不想見你爹？」
小鴉兒點頭，「做夢都想，我還沒見過我爹的模樣呢。」
「要是祖母讓你去找你爹，你去不去？」
善水心猛地一跳，看向對面那祖孫倆。
小鴉兒已經瞪大了眼楮，驚喜地道︰「真的？祖母沒有哄我？小鴉兒每次說要去找爹，娘都要罵我，說我帶壞了小哥哥！」
葉明華看一眼善水，又對著孫女笑道︰「祖母說了才算。可是小鴉兒，去你爹那里的路，很遠很遠，要坐車，還要坐船，你怕不怕吃苦？」
小鴉兒歡喜得尖叫了一聲，「小鴉兒不怕！只要能見到我爹，什麼都不怕！」
「娘——」
善水忍不住，叫了一聲。
葉明華這才抬頭，看向她，「放心。我沒被熙玉的事氣昏頭。」說罷放下了小鴉兒，輕輕拍了下她頭頂，「去吧，祖母和你娘有話說。你先別告訴你哥哥，他知道了又要哭鼻子。」
小鴉兒急忙點頭，歡天喜地跑了出去。
「柔兒，你跟我說實話，你想不想去？」
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去崖州，和丈夫在一起。
這個念頭，若不是當年恰巧發現自己有孕了，她一定會付諸行動。如今一晃三年過去，她在洛京撫育著一對兒女，漸漸地，早已經習慣壓在了心底，從沒有表露出來。沒想到此刻卻被婆婆這樣再次提起，渾身的血液都像升了溫度，臉微微發紅。
「娘……」她躊躇了下，說不出來。
她想去。可是顧慮太多。年幼的一雙兒女，還有表面平靜，但不知道什麼時候可能就會被再次攪渾的□面……
「這次和你剛過門時的那次不同，」葉明華微微一笑，「那次是我拿大棒子趕著你，你人雖上路，心里怕是一直在罵我。這一次，我知道你想去。前幾年，自然是走不成。如今小羊兒小鴉兒都大了，想去，那就去好了。」
「可是……我怕萬一朝堂再次生變，我過去了，會不會成少衡的累贅？」
善水終于說出了自己心中的隱憂。
葉明華道︰「有個名叫盧宕的官員今春入京述職，再過幾日，他就要攜了家眷一道，去廣州府任州同。小半個月前，我叫馮清遞了話，說你要隨他車馬一道過去崖州。他前幾日特意親自上門回了話，說路上必定會小心謹慎，叫放心就是……」她望著善水，微微笑道,「咱們這王府，雖早就只剩下個空架子，但和別家還是有些不同。這樣的事找上他，他又是個在官場上經歷過的，鐵定去問過上意，若沒皇帝的金口，怎麼敢胡亂就應下來？所以你放心，至少在皇帝這塊兒，他暫時不會有什麼別的打算……」葉明華說到這，唇邊忍不住還是浮出了一絲冷笑之意，「用完我兒子了，撇開他了，好容易得這和和氣氣的局面了，他又怎麼可能再召他回來？至于你過去後，若真有什麼意外之事，那也是人算不過天，到時應變便是。你們年輕，就為著這點不可知的變數這樣兩地空耗，我看著也心疼。」
善水強壓住幾乎已經在胸腔里鼓蕩的心跳，顫聲問道︰「那小羊兒和小鴉兒？」
葉明華嘆了口氣，道︰「你去便去了，娃兒我本都舍不得讓你帶走。只我也曉得做娘的心。見不著丈夫，想丈夫。等見著丈夫了，又會掛念娃兒。好在有兩個
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