听到‘悲劇’二字，歐陽賢的眸子為之一閃，調侃一聲，「三弟，你未免說的太嚴重了吧！感情是可以培養的，說不定等你與表妹結合後，便會滋生出愛意呢！」
歐陽梓搖搖頭，淡淡一笑，堅定道，「不可能的，如果真是那樣，也不會等到今日了。」
額，見歐陽梓態度堅決，歐陽賢也不好繼續勸說，抿抿唇，遲疑了一下，問道，「三弟，恕我直言，你心里是不是已有了心儀的對象？」
垂著眸子的歐陽梓抬眸瞥了眼歐陽賢，淡淡一笑，答道，「二哥，既然你把話問的這麼直白了，我也不藏著掖著了，確有此事。」
「那個姑娘是誰？」歐陽賢追問道。
唉，歐陽梓無奈地搖頭嘆息一聲，「她叫艾瑪，是一個長期住在海中的美麗姑娘，至今為止，我只見過她兩次。」
住在海中？歐陽賢下意識地蹙起了俊眉，狐疑地問，「怎麼，那位叫艾瑪的姑娘長期住在漁船上漂泊海中嗎？」
額，歐陽梓心中遲疑︰艾瑪是條魚美人，總不能向二哥將事實和盤托出吧！于是，歐陽梓敷衍道，「差不多吧！」
歐陽賢了然地點點頭，再次問道，「三弟，那你可知艾瑪姑娘的家在何方？爹娘是誰？」
歐陽梓搖搖頭，無奈道，「不知，我也只見過她兩次，還來不及問這麼多。」
「才兩次，三弟就喜歡那位艾瑪姑娘？」歐陽賢不解地問。
歐陽梓莞爾一笑，調侃一聲，「看來二哥還經歷過‘一見鐘情’，不知那是何滋味。」
額，歐陽賢禁不住搖頭失笑，感嘆一聲，「看來三弟這次是認真的嘍！」
歐陽梓點點頭，堅定道，「不錯，非常認真！」
「三弟，你不知艾瑪姑娘的住處，也不知艾瑪姑娘身在何方，說不定，說不定你們今生不會再見了！」
「不，我有預感，過不了多久，我和艾瑪就會再次重逢。」歐陽梓斬釘截鐵道。
「三弟，你為何這麼肯定？」歐陽賢不解地問。
歐陽梓嬉笑一聲，「也許是心有靈犀吧！今生我和艾瑪的緣分深著哪！哪能只見兩面呢！」
見三弟這麼自信，歐陽賢莞爾一笑，恭賀道，「那我就祝願三弟心想事成嘍！」
唉，歐陽梓惆悵地嘆息一聲，臉上的笑意隱去，換上一副愁容，無奈道，「二哥，我現在被爹娘軟禁了，他們不會允許我離開山莊的，還派了侍衛監視我，我就是有心去見艾瑪，也是力不足啊！」
听到歐陽梓的話，歐陽賢不禁望了眼小院門口站著的兩個灰衣帶刀侍衛，想了想，說，「三弟，若你確實不願與表妹成婚，二哥倒是可以幫你。」
歐陽梓眸子一亮，急聲道，「二哥，你當真願意幫小弟？」
歐陽賢笑著點點頭，答道，「自是真的，這兩日三弟好生休息，養精蓄銳，過幾日找個機會，二哥偷偷放你出莊便是。」
歐陽欣然地笑了笑，說，「誰不知道這莊里只要二哥出面，就沒有辦不成的事，小弟出逃的事可就包在二哥身上嘍！」
歐陽賢笑著點頭應道，「三弟放心，二哥允諾的事，一定辦到。」
歐陽賢果真沒有食言，五日後的一個夜晚，歐陽賢偷偷放走了歐陽梓和他的書童，還送給歐陽梓一打銀票。恢復自由身的歐陽梓，心情大好，又可以開始他的游學生活，這一次，他打算前往西部的蠻荒之地，領略一下那里的民風民情。
*
連續走了一個多月，疲憊不堪的艾瑪拄著一跟粗樹枝終于走出了連綿起伏的雪山，她的雙腳起了好多個水泡，踏在地上疼痛難忍，腳上的一對白靴早已磨破，兩個大腳趾冒了出來，渾身髒污不堪，發出一股酸酸的味道，本是一頭柔順、香飄飄的長發，如今便成了稻草一般。[]此時，艾瑪非常懷念大海，真想返回海邊痛快地洗個澡，在海中盡情馳騁。
離開雪山，天氣逐漸變暖和了，如今已是初春，百花還未盛開，卻是含苞待放，前往西部的途中，艾瑪看到了很多五顏六色的花骨朵，料想這便是人間的花朵，每次看到這些充滿希望的花骨朵，艾瑪的心中便情不自禁地升起一絲絲歡喜，暫時忘記了腳底的疼痛。
不知不覺，艾瑪一瘸一拐地走到了一個偏僻的山村，山村里只有零星的幾個人家，不同于之前遇到的李村，在這個山村，艾瑪沒有看到任何雞鴨鵝等家禽，村里的房子也是很破敗的土屋，艾瑪當下了然——這個村子很清貧！
正當艾瑪徘徊不前時，一個看起來五十多歲，身著滿是補丁的灰布麻衣的婦人從一間土屋中走出，轉身之際便望到村口站著一個披著白羔毛斗篷、手拄樹枝、髒兮兮的姑娘。
婦人立即三兩步踱到艾瑪身前，上下打量一番，問道，「姑娘，你這是打哪兒來啊？」
「大娘，我從雪山來，走了一個多月了。」艾瑪有氣無力地答道，她現在是又累又餓。
婦人訝異地睜大了眸子，疾呼一聲，「雪山？離這里可是千里之遙啊！」
艾瑪點點頭，感嘆一聲，「可累死我了！」
「姑娘，走，到我家里去休息一下。」
听到老婦人的話，艾瑪心中暖暖地，笑著說，「大娘，謝謝你了。」
「客氣什麼，快走吧！」于是，艾瑪拄著樹枝，一瘸一拐地向前踱去。老婦人見艾瑪行動不便，便好心地攙扶著艾瑪，邊走向土屋，邊詢問道，「姑娘，你這腿受傷了嗎？」
「沒有受傷，但是腳上長著好多水泡。」
老婦人了然地笑了笑，說，‘原來如此，等下我給姑娘將泡挑去便是。」
「大娘，這怎好麻煩您！」艾瑪不好意思道。
「哎，這有什麼，別客氣！」
于是，老婦人攙著艾瑪走進了一家土屋，屋內光線昏暗，幾乎沒什麼擺設，只有一些鍋碗瓢盆等生活用品，老婦人扶著艾瑪來到不大的土炕邊坐下。
呼，艾瑪放松地舒了口氣，總算可以喘口氣了。
老婦人端了碗涼水走到艾瑪身邊，說，「姑娘，來，喝口水吧！」
「額，謝謝。」艾瑪邊說邊接過碗，仰頭將涼水一飲而盡。
「姑娘，你孤身一人要去哪兒啊？」老婦人坐在艾瑪的旁邊，柔聲問道。
唉，艾瑪輕嘆一聲，答道，「我要去西部的一個叫艾家村的地方，找我爹。」
「艾家村？西部復員遼闊，我倒是沒听過這個地方。」
艾瑪笑了笑，說，「是啊，我這次去西部，也不知要多久才能找到我爹。」
「姑娘，你娘呢？」
艾瑪嘆息一聲，悶聲道，「在我還不記事時，便死了，我從小孤零零地生活，直到半年前才得知自己的身世，我還有個父親尚在人間，特來找尋。」
「難得姑娘一片赤誠，一定會找到的，一定會的！」
艾瑪笑了笑，說，「大娘，那就借您吉言嘍！」
老婦人撇到艾瑪小臉、身上都髒兮兮地，腳上的鞋子也磨破了，心疼地嘆息一聲，「姑娘，這樣吧，老去給你準備洗澡水，你洗洗吧！」
額，艾瑪不好意思地笑了笑，答道，「大娘，那就麻煩您了。」
「沒什麼的，姑娘，你在這兒坐著，我去燒水。」邊說，老婦人邊起身，作勢就要離去，卻被艾瑪叫住了。
「大娘，等一下。」
老婦人回身看向艾瑪，問道，「姑娘，你還有何事？」
「大娘，您剛才說燒水，難道洗澡要用熱水嗎？」艾瑪不解地問。
額，老婦人沒想過艾瑪會提出這個一個奇怪的問題，微怔，答道，「洗澡當然要用熱水啦！」
額，原來人類洗澡都用熱水！艾瑪了然點點頭，笑了笑，說，「大娘，我洗澡都是用涼水的，您不用給我燒水了。」
「涼水？這怎麼行！雖說現在天氣暖和了，可也是初春，水很冰的，怎麼能用涼水洗澡呢！」老婦人不可置信地疾呼一聲。
「大娘，我平時不管夏天還是冬天，都是用涼水洗澡的，已經習慣了，用熱水，我反倒不習慣呢！」
「用涼水，你會凍壞的！」老婦人勸說道。
「大娘，我沒事的，我只能用涼水洗，您就听我的吧。」
見艾瑪態度堅決，老婦人也不好再勸說，無奈地嘆息一聲，「那好吧，姑娘，我先把涼水給你預備好，你要是覺得涼，我再給你燒熱水。」
艾瑪笑著點點頭，應道，「好，大娘，謝謝你了。」
于是，老婦人轉身走到屋外，去井中打涼水。
不一會兒，土屋內就多了個大木桶，里面撐著大半桶的涼水。老婦人伸出右手探進桶中，當指尖觸踫到水面時，那中刺骨的冰冷立即席卷而來，老婦人條件反射地縮回了手，‘嘶’地倒吸了一口冷氣。
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