自那日茶會回來，兮婼便刻意保持與文府兩姐妹的距離，文玉瑛也不似之前刻意交好，三人見面也不過是點頭招呼，文氏听兮婼說了些茶會當日之事，也不願女兒同佷女們走太近。三日後便是文老太爺壽誕，是以老夫人並各房夫人也並未察覺出三姐妹間的小隔閡。
見著女兒悶悶不樂的樣子，文氏便在晚上神秘地塞給兮婼一封信，兮婼讀完第一句，臉上便笑開了，只見上面寫著「吾妹兮婼芳鑒，茲啟者。」一手簪花小楷硬是多了些飛揚味道，原來是兮嫆寫給兮婼的，夾在章二老爺寫給文氏的心中一道捎了過來。
兮婼笑呵呵地合上信，別了文氏，回到自己房間細細讀了起來。
兮嫆無非是講些日常瑣事，蘇繡娘同她如何地互相折磨，兮婉近來好似同章茹安走得頗近，兮嬈又搗鼓了哪些新鮮點心之類。講到女學眾人都如何想她，徐禮淑多次問起她何日回來，某次杜先生上琴課時言說悟性還以二小姐最高之類。又抱怨閆氏最近常常帶她出門交際，害的她沒有時間玩耍。還表達了七夕乞巧時兮婼不在的遺憾。
總之，就是一大片亂七八糟的兮嫆式流水賬，兮婼看得直發笑，笑著笑著竟笑出了眼淚來，從未意識到自己原來這般想念那永都的章府大宅，和那大宅中的每一個人。甚至章茹安，都比在這江州見過的千金閨秀們可愛，雖然這個想法只出現一瞬間就被自己略掉了。
兮嫆在信的最後，表達了希望兮婼盡快回來的願望，告誡她莫要玩得太開心忘了回家。怎麼會忘呢？你不知道我有多想你們，多想永都，多想回家啊！
三日後，便是文老太爺壽誕。
一早起來，兮婼就換上了大紅的禮服，院中天還沒亮就忙亂起來，來拜壽的賓客也有到了的。兮婼跟在眾晚輩中間，待到自己時，屈膝叩頭︰「外祖父福如東海壽比南山！」文老爺子模著胡須點點頭，一行幾人起身接了紅包退下。
就這簡單一個過場，耗費了小半天時間，讓兮婼累得夠嗆。自她穿越一來，還是頭一回參加壽誕。待到完畢，自己被領到一桌席面，都不是自己認識的人。想來因為自己乃是外孫女，始終隔著一層，是以並未安排她與文府姐妹同桌，其她女孩兒也都是文府親戚家中的，彼此都熟悉，只兮婼是生面孔。兮婼雖覺得有些局促，倒也沒有其它不舒服的地方，在她看來，這樣比夾在那文府兩姐妹中間要好得多了。
朝四周望望，文氏姐妹離得倒不遠，曹依雲也來了，只是也不同她們一桌。
聊著聊著也就熟悉了，兮婼覺得桌上這些女孩們比文府那兩姐妹好伺候的多，也和善的多。听說兮婼來自永都，都湊過來問這問那，兮婼也是知無不言，從衣料服飾到發式裝扮，從日常生活到集體活動，聊得那叫一個風生水起，一時間歡聲笑語不斷，倒成了最熱鬧的一桌。
同桌的女孩們，熟了話就多了起來，也不再局限于那永都之事，反聊起了江州閨秀圈中的小八卦，聊著聊著竟聊到了曹依雲的身上。一個姑娘瞟了眼曹依雲的位置，回過頭來壓低聲音道︰「瞧她那副高高在上的樣子，看著真讓人作嘔！」另一個附和︰「可不是！裝成一副和善樣子，打量誰不知道她那性子！」「整日里在眾人面前彈啊唱的，顯擺自己！」「听說上次她府里有個丫頭，不過打碎了一個瓶子，她就叫人將那丫頭活活打死了！」
兮婼坐在那里，走也不是留也不是，心中哀嘆果然做人要低調啊！裝沒听見！只是空穴來風未必無因，觀其在茶會上的作為，即使不是大奸大惡之人，也絕不是好想與之輩，左右自己也是呆不久的，盡量別去招惹她了。
宴畢，眾位女眷便被請到後堂聊天听戲。
文老夫人、曹夫人、文氏等人挨得近，幾位小姐陪著母親，自也坐在一處。本來就生得一張巧嘴的喬氏，將文老夫人逗得連聲大笑。點戲時，老夫人點了一出「八仙拜壽」便不點了，將戲本子交給了眾位夫人小姐，幾位夫人俱都迎著老夫人點了些熱鬧戲，小姐們則點了些才子佳人之類的。
說笑間，有丫頭來稟說四少爺帶著曹公子來拜望文老夫人，老夫人趕緊著人去請，便見文英殊與曹言兩人一前一後走了過來。這兩人皮相都不錯，一路不知羞紅了多少小姐丫頭的臉。走到文老夫人面前，兩人齊齊施禮，讓老夫人開心不已︰「難為你倆人惦記著我這把老骨頭。前頭可還好？」文英殊回道︰「祖母放心！前面祖父正同諸位大人飲酒論詩，伯父和父親都在。」
文老夫人滿意地點點頭，看著面前這兩個男孩，怎麼看怎麼愛，轉頭對曹夫人道︰「瞧這兩個哥兒，竟似親兄弟似的。」曹夫人應和著老夫人︰「我家雲兒同玉兒也是好得不得了，跟那親姐妹沒兩樣。」
喬氏也湊上來︰「可不是！只盼有一日她倆真做了姐妹才好！」這話說出口，只要不是笨人都能听出些什麼來，曹夫人自然不是笨人，淡淡笑著︰「若真有那緣分，自是好的。」曹依雲和文玉瑛已經紅了臉，喬氏喜不自勝。邊上文秀瑛听了這話，握著的手緊了又緊。
文氏見著曹夫人和喬氏那一臉心照不宣的樣子，覺得好笑。這喬氏默許文英殊向婼兒獻殷勤，必是存著聯姻的心思，那便是想將文玉瑛嫁到曹府去了。只是那曹夫人心里想的，怕不是娶文姓女兒入門，而是想將閨女嫁進來吧。兩人想法天差地遠，竟也能這麼將錯就錯地聊下去，真真好笑。
喬氏卻想再好好同曹氏聊聊以將事情敲定，便同老夫人道︰「婆婆，咱們在這兒聊天，她們小輩兒也插不上話，不如讓她們自己玩去！」文老夫人笑了︰「你不說我還沒想到。那便讓她們都去吧，省的在這兒拘著。」喬氏便樂呵呵地吩咐文英殊和文玉瑛帶著有些不願听戲的小姐到後廳玩了。
那邊眾位小姐一走，喬氏便坐到了曹夫人身側，文老夫人只眯了眯眼，也沒說什麼，由著喬氏在那邊同曹夫人找話聊。
曹夫人地位本比喬氏高出許多，只是為著女兒，也和顏悅色地同她說著閑話。喬氏眼瞧著時候差不多了，終于轉入了正題︰「曹夫人真是好福氣，旁的就不說了，這一雙兒女真是讓人羨慕！雲姑娘好相貌好教養，端莊大方，才藝也是江州拔尖的！言哥兒就更不用說了，我看來年定是金榜題名，到時夫人身上可又多了道誥命了！」
曹夫人被她奉承的舒坦，笑容也是更深了︰「你光夸我，自己可不也是個讓人看著的。玉兒聰明懂事，英殊更是出彩，言兒總跟我說學堂先生夸他天分高，是個好苗子。」
喬氏佯作發愁狀嘆氣︰「唉！殊兒我倒是不急，倒是玉兒，說是十三，眼瞅著明年就要及笄了，我們老爺疼她，總說為她訂戶好人家！若能如同你家言哥兒一般出息，我便心滿意足了！」
曹夫人一听這話，宛如一道驚雷，難道這喬氏並非是看上了雲兒，而是看上了言兒嗎？
一瞬間，這曹夫人心頭轉了百八十道彎兒，就想再探听一些，便裝作沒听出喬氏話中的意思，端起手邊的茶杯，掩著心情佯裝平靜地試探道︰「你家英殊也不小了，就沒什麼想法？」喬氏湊近曹夫人，往文氏那邊使了個眼色︰「姑舅親輩輩親，親上加親唄！」
曹夫人看著喬氏那得意的臉，之前還覺得她識眼色，如今只覺得這女人俗不可耐，竟還坐到了自己身邊！手中茶杯重重往桌上一放，將周圍看戲的夫人嚇了一跳。
曹夫人肅著臉，看著茶杯中的水濺了出來，心中怒不可遏。轉頭對文老夫人言道不舒服，便起身離席了。喬氏不明所以，還想陪著曹夫人，誰料被斷然拒絕，喬氏臉上一時掛不住，青一陣紅一陣，憤憤地坐回了座位。
這邊曹依雲正妄圖讓文英殊的目光轉到自己身上，便有丫頭過來傳話說夫人請小姐回府。雖是滿心不願，曹依雲仍是笑著別了眾人，帶了丫頭匆匆離去。
待到了曹夫人處時，曹夫人勁兒還沒緩過來，臉上仍是帶著怒色，見了曹依雲也沒好臉色，只說了句︰「走，回府！」便抬腳上了馬車。曹依雲心中疑惑，想到離去之前的事，難道自己的事有變故？一想到這兒，心都跳得快了，趕緊跟著上了馬車。
曹依雲見著曹夫人閉眼不說話，臉沉得仿佛要滴出水來，越來越擔心，想要開口詢問，又不敢惹盛怒中的母親，糾結半晌，終于鼓起勇氣問了出來︰「母親……何事惹得您如此生氣？」
曹夫人睜開了言︰「哼！不知好歹的東西！一個小小的縣令，居然妄圖攀高枝！想得倒美！」曹依雲听得心涼︰「母親，您不是……不是已經同意了……我和文四哥……」
曹夫人瞪眼︰「我同意有什麼用！人家可不願意！人家安的可是嫁進曹府的心思，還想讓自己的兒子娶京官的女兒！想著天底下好事都讓他們佔上了呢！」
曹依雲驚得說不出話來，眼淚撲簌簌往下落︰「母親，我的身份不比那章兮婼低，如何娶得她娶不得我？哥哥娶誰不打緊！」
曹夫人一副恨鐵不成鋼的樣子︰「你做這樣子干什麼！沒出息！你也不想想，以咱們兩個府的地位，怎麼會換親？他們既存著讓文玉瑛嫁進來的心思，自然不會想要娶你進門！你哥哥恁樣的人品，怎會娶文玉瑛那刁蠻丫頭！跟她母親一般的潑辣無知！」
曹依雲頭一回听說，自己同文玉瑛不能同時嫁到對方家，一時愣在了那里︰「母親……」
曹夫人頭扭到一邊︰「你死了那份心思吧！文家四郎再好，我也不答應！」
曹依雲听了這話，世界仿佛一下子坍塌了……