「楚掌門，謝君和的事，請給大家一個交代。」蔣爺字字如刀，破空劈來。
刀槍劍戟斧鉞鉤叉，十八般兵器陳列滿了一屋子，各種鋒刃把搖曳中的燭光折射出大雪紛飛似的炫目和迷離。除了蔣家門客若干，更有唐家門客若干，還有十數個小門小派的掌門人，當然也少不了出沒無定的游俠。不知是凝香閣的包間，還是武林大會。每個人都怒視著楚濤修長儒雅的背影，把指節掰得嘎嘎作響。
「怎麼？痞子又去蔣家鬧事了？」楚濤不緊不慢地調侃著，卻連回頭都懶——他的目光依然追隨著往陋巷暗處去的汪鴻。
蔣爺凸著蛤蟆似的雙目，濃眉高高飛揚，得意之態盡顯︰「楚掌門何必裝傻？謝君和曾為北岸血鬼，殺人無數。非但在北岸臭名昭著，更欠了南岸眾英雄累累血債，如此惡魔，眾人皆贊同除之而後快！」
楚濤卻好像沒听見似的，轉身晃了晃茶壺︰已空了。抬眼向四周張望，竟如夢方醒地一笑︰「喲！蔣爺這陣勢，凝香閣可作不成生意了。唐掌門又該怨我。」
「唐掌門也想听听楚掌門的交代！」蔣爺未及答語，人群中一個尖嘴猴腮的矮個子已站了出來。不用多想就該是唐耀的門客。
笑容里的和善頃刻間收斂無蹤，楚濤凌厲的目光掃過每一張氣焰囂張的面孔。其中不少家伙前些日子剛剛受過逐羽劍派的恩惠，滿嘴地感恩戴德，然而此刻，著實居心叵測。翻臉不認人的江湖，不過如此。仿佛只消一點火星，空氣就能炸開。
「到齊了？」楚濤一抖袍子坐在屋子的正中，指節一響，「上茶！」
蔣爺的雙眉幾乎擰在一塊兒︰「楚掌門！」
「不是蔣爺親自下帖子找我喝茶麼？」
話音落，壯漢們的身後響起女子妖嬈的聲音︰「借過，小心茶水燙！」嫣紅久備的茶盤沿著樓梯遞送上來，眾人齊刷刷閃開一條道，目送著這一奇景。魅惑的笑容、扭動的腰肢，譬如水蛇穿行于刀叢︰「楚掌門，本店上好的墨冰草茶！列位打算喝些什麼？」
茶盤入屋的瞬間，唐家的門客憤然一掌摑去︰「女人來湊什麼熱鬧！」
但那一掌空空地舞過而已。那門客甚至沒看清嫣紅是怎麼走過身邊的，那身姿已瞬移而過，茶盤穩穩地遞送到楚濤的手中。
「多謝，」楚濤意味深長一笑，揭蓋小啜，「江湖兒女，俠義肝膽，從來是一樣的。」
嫣紅臉不變色道︰「小店招待不周，請各位大爺見諒。嫣紅在樓下听等吩咐。」
楚濤笑而搖頭︰「暫不需要了，叨擾了生意，對不住。」
嫣紅垂目而思，搖頭而去。
楚濤懂她的意思，然而，這尷尬的時刻，卻只有個女人站在他這邊，著實讓人感佩，又唏噓。
事因謝君和起——不知是哪個別有用心的家伙把北岸的消息傳到了南岸︰原來謝君和果真與秦家有牽連！非但有牽連，他還是個十惡不赦的殺人魔！
北岸血鬼欠過南岸多少血債？在一個仇殺漫天的時代，無論如何計較不清的。沒有哪個門派未嘗受害于此。「順我者昌逆我者亡」是北岸人行事的唯一宗旨，若不俯首，則必遭血洗。血鬼來了，于南岸人而言，無異于末日降臨。那些神出鬼沒的殺手，曾一度是專用來對付南岸武林人士的利刃，殺人不過家常便飯，滅門只在抬手之間，更有令人發指之酷刑，把整個南岸染滿了恐怖的血光。長河水里化不開的恩怨，有一半是源自于血鬼們曾經的作為。昔時血鬼們在南岸慘無人道的清洗行動一夜之間又回到了人們的視野。一時間無窮的憤怒在黑石崖下發酵蒸騰。
楚濤識人不明？
楚濤身為南岸盟主，居然勾結北岸殺手？
楚濤認敵為友，如此糊涂，還配不配做這南岸盟主？
人們被仇恨沖昏了頭腦的時候，往往只消一個微不足道的導火索，就能迸發出天崩地裂的能量。就在前些天的凝香閣，游俠們義憤填膺。在暗處期待了若干年的蔣爺斷不願放過這千載難逢的良機︰皆是他自掘墳墓，莫怪我翻臉無情。蔣爺清了清嗓子向眾人喊話︰「誰敢收留北岸殺手，必是與整個南岸過不去！」
誰都知道這句話是沖著楚濤去的。但仍得到了一呼百應的支持。
或許楚掌門也是受蒙蔽吧！北岸人甚是狡猾！血海深仇非報不可！那些人是這樣想的。于是千方百計地探尋楚濤的口風。恰逢郁流拳派掌門做壽，執事人借此拜會楚濤。楚濤冷笑三聲，接下帖子，大筆一揮，留書一幅裝裱了作賀禮送去。兩句話而已︰「謠言止于智者，公道自在人心。」執事人握著卷軸，大有一種被抽了耳光的窩囊感。
一石激起千層浪，所有人都認定︰楚濤需要給大家一個解釋。于是就在這謝君和從北岸歸來又突然消失在碼頭的日子，一切的髒水都朝楚濤潑來。
所有的髒水都往一個人身上潑的時候，解釋是徒勞的。
此刻，楚濤依然淡笑著，不願多言。他接下蔣爺邀約的當時，就已清楚地知道自己的處境。十年前收留謝君和尚可被解釋為受蒙蔽，自己給自己找個台階下，然而今日明知他的身份還收留，無論如何都是說不過去的。即便他解釋，這些人也斷然不會接受。
自斟，自飲。
一屋子握著兵器的粗漢目不轉楮地注視著他慢悠悠揭蓋品茶。
冷月寂靜無聲，甚至能听到熱水在杯中激蕩。楚濤從容發話︰「諸位意下如何？」
「楚掌門真打算收留那個殺人的惡魔？」有游俠失望地嘆息。
「牛二，」楚濤笑著喚他，「老母親的病可曾好些？」
那聲嘆息霎時間有如骨鯁在喉，把牛二噎得半天喘不上氣兒。手中長刀怨恨地把扶欄劈出一段缺口。三十多歲的年紀，尚未成家，只顧著四處打殺劫掠，惹是生非。母親重病卻無人醫治，差點在饑荒中一餓斃命。幸得劉醫師接診，楚濤資以衣帛，母親才等到牛二從他鄉歸來。浪子回頭，再不敢做水賊的勾當。
捫心自問，曾經，手上就沒有沾過血麼？斂了長刀，無語。