幽谷深塹，千丈高的懸崖峭壁聳立兩岸，遮天蔽日。唯見頭頂石隙之上黑雲翻滾。陰冷的風呼嘯而過，深不見底的水流如綠色的翡翠帶，縱橫跳躍著著穿過峭壁之間的峽谷，發出隆隆回響，伴著輕微的葉動蟲鳴聲，還有突然間不知從哪個山頭高起的猿猴哀鳴聲，仿佛來自地獄的叩擊。在每一個險灘都回旋曲折著層層漩渦。兩三人高的巨石森森立在激流中，一塊挨著一塊，魔影一般將傾而未傾地壓來。
謝君和立在巨岩之上，腳底激流震蕩回旋，展開烽火嶺的地勢圖，橫著豎著斜著對照了半天也沒看出半點名堂。哪里有路？沿河而下都是絕壁，他既不是攀援絕壁的猴，也不是水中穿梭的魚，只能上不上下不下卡在河岸邊。
忽听得漁歌聲聲，隱隱約約地從上游而來。伸長脖子循聲望了半天，才見一須發盡白的老翁，略佝僂著背，渾身被曬得黝黑發亮，一身短打，一枝長篙，一張竹筏，慢慢悠悠地把青山綠水送到身後。腰間掛一酒葫蘆，竹筏上系一細口的背簍，俯仰天地間，甚是瀟灑。
「船家，送我一程！」
竹筏不緊不慢地靠過來，謝君和縱身一躍，穩穩停在竹筏中央。
「往下游。」說著便從袖底掏出兩塊碎銀遞上前。
老翁須眉一展，揚手一推憨笑道︰「此物既不能蒸又不能煮，既不能嚼又不能飲，要它何用？」
謝君和驚奇道︰「那你要什麼？」
老翁抬眼，冷冽如冰泉的目光里閃爍著深不可測的神秘︰「坐著吧，大半日的路呢！」
謝君和剛要坐下，突然琢磨出一絲不祥的氣味。他注意到了老翁的手︰頎長的手指停在長篙之上，似握著吹管一樣輕靈，沒有尋常農家粗笨厚重的繭，也不見那老樹根一樣虯曲的關節。再看他精瘦如削的身形，分明暗藏著凌厲的鋒芒。猛回望，筏子已遠遠離了岸，繼而額角不自覺沁出汗︰「你知道我要去哪兒？」
老翁爽朗大笑，洪鐘似的聲音在山谷里激蕩出重重回響︰「上船之前你就不問問這荒山野嶺的又不見渡口，哪兒來船家？」
後背森森地冷，直貫入心。汗水頃刻間已把衣服浸透，就好像落到河里洗了個澡似的。陰邪的風吹來，他能感覺到自己劇烈的心跳。但是現在才知道這老人不簡單已經太晚了。身上的每一處肌肉關節立刻都繃緊了，卻又不敢動——他根本不知道這老者是什麼來路，也看不到他手中的兵器。任何輕易的行動都只能暴露出自己的弱點。
「坐穩了別動！」
忽覺腳下一輕，趕緊壓低身子一坐，那竹筏已搖搖晃晃著向滾滾怒濤里一瀉而下，隨水流跌宕。
老翁卻好似騰雲駕霧一般，站在不斷搖晃的竹筏上，竟有如履平地的安穩。輕推一把長篙，那筏子就順著水流的中央不偏不倚地躲開了兩旁礁石漩渦。眨眼功夫，巨石陣已被遠遠拋在身後。
見其並無惡意，謝君和才稍稍放寬了心，松開了暗扣劍柄的手。
老翁余光一掃，裝作沒看見似的暗暗一笑，也不言語。那目光卻逼得謝君和心慌不已，似乎只要輕輕一瞥就洞穿萬千世事。臨近淺灘處，肥美的游魚靜臥水底，忽而擺尾遠逝。那長篙竟成了捕魚的利器。隨意地往水底一叉，長篙的尖端便牢牢扎準了魚身，任憑其搖首擺尾水花四濺也掙不月兌了。長篙一抖，那魚便有靈性似的一縱身撲楞進背簍里。每出手必有所獲。裝了半背簍，他便不再出手，抬頭復唱起漁歌，頎長的手指在長篙上微微顫動，打出有力的節拍。謝君和听不懂他在唱什麼，只隱約听出四字一句的節奏，頗有古風。少頃，老翁打開酒葫蘆，灌上幾口，又陶醉地唱起來。
謝君和聞著奇異的酒香，盯著那葫蘆，更是好奇。
老翁一眼便看穿，長長的白眉一揚︰解下葫蘆︰「敢不敢喝？」
「既是美酒，有何不敢？」
酒壺在空中劃過一道弧線，穩穩落在謝君和的手心。他也學著老翁，仰天猛灌一大口。醇香逼人，卻帶著一陣冰涼的清苦。入喉，那冰涼瞬間又如烈焰燃燒，仿佛要沖破整個身軀，把整顆心都燃盡的灼痛。一時間叫苦不迭，後悔莫及，恨不能把這酒葫蘆扔出幾丈遠。洪鐘似的笑回蕩在山谷中，老翁一抬手便從他指間輕易接回了酒葫蘆，搖頭不止。暗暗凝神靜氣，氣息的運調之間，這燒灼的力量才漸漸化解，融和到了身體各處。移時，竟如月兌胎換骨，全身的筋骨都蓄滿了力量。
「這什麼酒？」君和百思不得其解。
「此酒浸潤百蟲之毒而成，毒蛇、蜈蚣、毒蠍、毒蟻匯聚其中，另有虎骨熊膽，鷹眼鹿角。既能殺人，亦可活人。尋常之人可是喝不得。既是有緣，便作與英雄的見面之禮。去宋家火場，不喝一口此酒，怕是要嚇破了膽。」
「前輩甚是有趣。」謝君和暗笑著月復誹，喝了才差點被嚇破了膽。又心想這烽火嶺素來多奇，也不深究，只翹起了腿，半躺半臥著欣賞起山水。
又行了半日，日已西斜的時分，水流平靜了許多，水面也開闊了許多。老翁停穩了竹筏，向日落處一指︰「繞過前面那座山，宋家火場就在眼前。日落前找個人家投宿，此地鬼影重重，單行客九死一生。」謝君和跳下筏子向前望去，果真見一條小路向大山深處延伸而去。
回頭相謝，卻突然發現唯有竹筏長篙順水漂過，劃開平靜的河面，蕩出層層漣漪。那老翁、那裝魚的背簍、那酒壺竟皆了無痕跡。心中又是狠狠一沉。
緣小路前行數里，便來到群山合抱中的一片開闊地，一人多高的雜草交錯著，風拂過，便如起伏的波濤一樣搖曳。果真有焦黑的火場殘跡，依稀可辨曾經車水馬龍過的石板路，深深的車轍印里，早已滿是蒼苔。雜草從每一個縫隙中探出頭來。灌木叢里掩藏著斷井頹垣，過火後倒塌的梁架終難免日曬雨淋後腐朽的命運。五間寬的大堂，如今只剩下半堵將倒而未倒的牆。六七進深的庭院，竟無一可落腳之處。至今無人清理的尸骨殘骸集中在大堂各個角落，已沒有幾具是完整的。
禿鷲盤桓在四周的樹杈，無止歇地嘶鳴著，銳利的眼神仿佛在抗議謝君和入侵了它們的領地。
閉了眼，只覺得燒死的|濃煙窒息而死的陰魂不罷休地在這廢墟四周游蕩。
忽听得笛聲悠揚，抬頭，落日已在天邊，才想起老翁的話，遂加緊了腳步。循著笛聲，果見遠處山坡上一牧童，倒騎著牛背，不緊不慢地行著。山坡的背後，三兩戶人家的炊煙裊裊向長空。也許附近的農家知道些什麼。
飛步追上牧童，不及開口，四面八方落下一陣亂石雨，四個稚女敕的喊殺聲煞有介事地圍攏來。