院中滿樹桃花開，紀曦瞧著不禁詩興大發，拉了紀巒就在樹下要揮毫作畫，幾個小廝是貼身侍候的，最知道自家老爺的習性，听他這麼說，問內侍要了書案、熱水，幾個人有條不紊的將紀曦隨身攜帶的文房四寶備妥，還沏上自備的茶葉，紀巒原是站在廊下瞧著，小廝們搬來兩張圈椅一張高幾，請他入座。
手捧著小廝端來茶，他低頭細瞧，心里不由贊嘆，這組官窯天青蓋茶碗，顏色飽滿色澤溫潤，應該是皇帝御賜的吧！他與七堂兄雖相熟，但從未與他一同出遠門過，此次七堂兄奉皇命來寧夏城，命他跟隨前來，兩兄弟才有機會親近。
此前軍情急迫，也沒有那份閑情逸致，所以他不曉得七堂兄這麼享受，今日一見，方知七堂兄出門在外，還這般享受，瞧幾個小廝動作流暢默契十足，可見這樣的事常發生。
紀曦挑了支紫竹小毫，沾滿調好的朱紅，在一旁的軟布上調著色，然後在鋪好的畫布右側，畫出桃花朵朵，在左下、中央點下飄落的桃花，再沾墨繪上枝葉、樹干及奇石，最後揮毫寫就詠桃詩。
紀曦一氣呵成後，嘴角露出微笑得意的審視自己作品。「十四弟，過來瞧瞧，幫哥哥看看這詩作的如何？」
「不了。」七哥文筆好，繪圖的功力更好，他才不要送上去自取其辱。「七哥你過來坐吧！我有事問你。」
紀曦漫應一聲，自得的觀賞自己的作品好一會兒，才從腰際的荷包取出印章，沾了紅泥蓋上印。
「成了，待干了。就收起來，回京後再送去讓人裱褙。」
小廝點頭應諾，紀曦這才轉身走到紀巒身邊坐下。「什麼事？」
紀巒朝小廝們擺擺手，小廝們機靈的收妥東西離去，院里僅余紀家兄弟兩個。「我看不透十二殿下。」
「哦。」紀曦不以為意，托著腮好整以暇的道︰「你看不透他，那又如何？」
紀巒沉默不語，紀曦見他不說話，並不以為意，端起高幾上的茶碗喝茶。「他不像個十幾歲的孩子。」紀巒有些抱怨之意。
紀曦正在喝茶，聞言噗地噴了出來，他嗆咳了下，紀巒抽了腰巾松花色汗巾給他，紀曦接過汗巾草草抹了嘴，問︰「你自己十幾歲的時候，也不像個孩子，十足十像個老頭子。」比祖父還像個老頭子。祖父興起還會喝酒揮毫，一手狂草頗為人稱道。
唯獨紀巒，少年老成，與其他紀家人大不相同，他對丹青、音律都沒興趣，一家人聚集一堂合奏、比劃丹青時。他都是枯坐一旁呆看的，他們哥兒幾個，十幾歲時還曾跟別家的小子打過群架，比詩斗畫。他小子一律是看他們出糗的那一個，然後回家找大人來救場。
他這樣的一個人。說人家十二皇子不像十幾歲的孩子？
「不，不一樣。我原以為他是個被嬌養，蜜罐里長大的，就算在軍中磨練，但有藍將軍和他幾個兒子護著，他應該武藝不錯，身手不差，但對那些人情應對就不是那麼在行，可是七哥你看，我們在路上問他事，莊子上那莊頭的事，要是擱在京里其他皇子身上，那個不立時發作？偏他硬是忍了下來，問他對江南那事的看法，他也推了。」
那是你太尖銳了，誰瞧著不防備一二，真乖乖作答的才是呆子。
「還有嗎？」。
「他太甘于平淡。」
紀曦放下茶碗，撓著下頜，「甘于幕後？他可是個皇子。」那個皇子不張揚，就連四皇子那般低調的，在京里頭也不是一味低調，有時高調的令人側目，十幾天前領差去江北查前年賑災貪墨一案時，便一口氣砍了貪墨的貪官、酷吏十余人。
「這不好？」紀曦不懂。
「太突出了。不妥。」紀巒慎重其事，紀曦在心里來回過了一遍，也點頭附和，確實如此，你說，所有的兄弟都是張揚的想要吸引皇帝老子的目光，想要爭爭那把位子，你偏與大家反其道而行，偏偏旁人想學，還不成，因為第一個如此的人，才能引來父皇的注目關切，之後的人想學，受關注的程度就大大不如前者，而且皇帝也會疑心，你這麼做的目的為何？
「難怪八殿下視他為眼中釘啊！」紀曦撫掌大笑，笑了一陣後，他冷靜下來問道︰「你覺得將來會是誰繼承大統？」
「三殿下吧！不過難說，四殿下和二殿下的能力、風評都好，但他們差在沒有個好母妃」
三皇子的母妃是目前宮里眾妃位份最高，簇擁她成為繼後的文官、勛貴幾近半朝，然而他有個隱憂，八皇子也雄心勃勃欲問鼎帝位，可惜這位殿下頻出昏招，不只把皇帝得罪狠了，兄弟兩的感情也壞了，八皇子再繼續這般胡搞下去，難保三皇子不會下狠手除去這個大患。
三皇子一旦動手對付自己的親兄弟，在皇帝心里勢必留下他心狠心辣的印象，對親手足都能下狠手的，待皇帝百年之後，他會怎麼對付那些同父異母的手足？
皇帝雖是一國之君，要考慮江山社稷，使朝代春秋萬世流傳下去，但他也是個父親，豈會已預視手足相殘的慘劇會發生，而不及早防範？再說能繼承的又不只一個三皇子，四皇子與十二皇子的手足情深，二皇子年紀最長，辦事老道，若三皇子是個凶殘的，他們都能取三皇子而代之。
「所以你就點頭去輔佐他吧！」紀曦道︰「反正龍廷輪不到他來坐，就算四殿下沒稱帝，其他兩位殿下也不會去對付他，我們紀家也不算卷入爭嫡之中。」紀曦輕輕松松的道。
紀巒挑高了眉，睜大了眼不太敢置信，這話是他哥說的？到十二皇子身邊去，就等于跟四皇子綁在一塊了，四皇子若不上台。紀家百年世家日後，新帝肯定要清算的，七堂兄倒底懂不懂啊？
反倒是挺二皇子和三皇子的那些家伙，不必擔心四皇子日後拿他們開刀，四皇子行事不像他兩個哥哥那麼凶慘、小氣。
難怪十二皇子這般紆尊降貴屈就藍家，藍守海卻還拿喬，遲遲不肯應承女兒與十二皇子的婚事，就連交換庚帖也低調到幾乎無人知曉，這家伙早相準了，十二皇子和四皇子不會因此與他不睦。
皇子結交外臣素來是大忌。但是四皇子結交藍將軍卻幾乎是皇帝授意的，他雖與七堂兄說三皇子勝算大，但私心里，他真覺得皇上比較屬意四皇子啊！
只是四皇子的母妃身份不高，母家也幾乎已經敗落，妻族在皇後有意為之的情況下，也是身家薄弱的，與三皇子妃、二皇子妃的家世相比。四皇子妃的娘家真的是被比到地底去了。
皇帝要如何從這種情況下，將四皇子拔擢上來，還真不是件簡單的事。
立太子容易，能穩坐太子之位才是問題。
紀巒來看，皇帝若真想傳位給三皇子或二皇子，早就能立他們二人之一為太子。一佔長，一佔貴，不論他想立誰，都能讓朝臣挑不出毛病來。唯獨想立四皇子，才是麻煩。他不是長，也不佔貴。除非上頭那兩個兄長出大錯，或死了，否則這太子之位輪不他。
但是皇帝又怎麼會忍心見二皇子或三皇子出事，所以這事只能壓著，耗著。
沒想到最先生生耗死的，竟是皇後，她一過世，擁立新後的浪潮開始孕釀，如今孝期將過，皇子間的爭斗己逐漸浮上台面來。
原本皇帝為後逝守孝只需一年，但皇帝硬將孝期延至三年二十七個月，為的是什麼？
仔細看看皇帝對幾個皇子差事的分派，可以明顯的看出來，皇帝很積極的栽培著兒子們，但延長孝期的作用何在？原因無它，一旦立新後，請封太子一事便成不可避免的事，一立太子，太子監國已成慣例，不能再接觸基層，皇帝想要的繼承人不是個端坐京里盡享富貴的，而是想要一個明白治國艱難的明君。
紀巒看了兄長一眼，頗感納悶，這麼明顯的事，難道除了他，就沒人看出來嗎？
其實不是沒人看出來，但他們不願相信。
已經站隊的，想搏一搏，事情不到最後，誰能肯定那位皇子會上位？急什麼呢？那些世家、勛貴的大老們會這麼說。皇帝身體狀況很好，又極為注重養身，再活上個十幾二十年也不成問題！
紀巒還沒松口，其實心里已經傾向去十二皇子身邊當差了，紀曦撓了撓頭，想著如何在離開永寧山莊前，把這件事給定下來？
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慕越听了一下午，京里八卦流言，發現她記憶之中的那幾位貴女有的已然出嫁，有的已訂下婚事，其中最讓她覺得驚異的，大概就屬向珞了吧！
向珞因為口無遮攔，傷及皇室顏面，幾經議親都不順，後來總算順利成親，還生了一子，夫妻之間甚為和諧。
當然，提及此事的宮女口氣完全是嘲諷不屑的，一副她傷了自家主子，怎麼還能有好日子過呢？應該讓她生不了兒子，遭婆家厭棄雲雲，慕越擁被失笑，受傷最重的阿朔都不計較了，這些局外人如此激動的替未曾謀面的主子抱不平，想來應是有所圖吧！
坐在旁邊小杌子上的小宮女，見慕越听了那些尖酸苛薄的批評也沒生氣，暗暗松了口氣，兩個人對望一眼，其中一個輕輕起身走到慕越身邊︰「七姑娘可是渴了，要喝水嗎？」。
慕越轉頭看她一眼，含笑點頭吩咐︰「白水就好，不用去外頭沏茶。」
小宮女走到屋中的圓桌旁，自茶盤上翻了個小茶碗，提起水倒了杯白水給慕越，慕越一飲而盡，將杯子遞回去後，指了床邊的腳踏讓她坐，問起她們的來歷。(未完待續)