喬大太太出了院子，就一把甩開妯娌的手領著女兒們走人，喬二太太在後頭喊了她幾聲，人卻越走越快，不一會兒功夫就轉過彎，不見人了。
喬二太太這才微笑轉頭對自己的女兒︰「走吧！我們去炒些小菜給送過來。」
「娘，不用管大伯娘嗎？」。喬二太太的大女兒喬可菊有些擔憂的問，她的二女兒喬可芬直爽的道︰「管她做啥？」她沒好氣的哼了聲，快步走向自家廚房，快手快腳的炒了幾道青蔬，交代給小丫鬟讓她們送過去。
才一出廚房，斜刺里伸出只手拉住她，「赫！大堂姐，你躲在這兒嚇人啊！」喬可芬被嚇得不輕，驚魂未定的伸手撫著胸口瞪著喬可蓉，外頭天光逐漸大亮，所以喬可芬看清喬可蓉的打扮，不免微微訝異。
喬可蓉確實是幾個喬家女孩里，長的最好的，又是長房嫡出長女，不可否認的是，她確實很受喬老太爺的寵愛，嘴又甜，慣會在祖父跟前賣乖，但姐妹們都討厭她，因為她會仗著自己是長姐身份，壓著管著她們，對長輩討好對她們則是尖酸苛薄的嘴臉。
此前她並未注意到，這位堂姐的裝扮，因為那時天還沒亮呢！這會金黃燦亮的晨曦下，她方才看明白，堂姐臉上妝容，身上穿的交領雪綾中衣，一襲鴨黃素面薄綢比甲，下著洋紅繡折枝緋櫻挑線裙，耳際一對赤金蝶戲櫻花耳墜，烏亮水滑的秀發以赤金蝶戲百花簪，簪頭赤金流蘇隨著她的動作搖曳生姿。
這也太隆重了吧？又不是去誰家做客！「大堂姐這一身是才換的？」
「當然。」喬可蓉沒好氣的瞪了她一眼，道︰「那些炒好的小菜呢？給我，我送過去吧！」
喬可芬沒有答腔。喬可蓉又追問一句，她才道︰「早讓丫鬟送過去了。」
「什麼？」喬可蓉大驚，「你怎麼就自做主張讓丫鬟送了？怎不等我來？」
喬可芬撇了撇嘴。「大堂姐又沒事先說一聲，早知如此，我也就省了功夫，留著讓大堂姐大展手藝。」
「你！」喬可蓉氣惱的一跺腳，轉身追了出去，趕著要去攔人，喬可芬在後頭揚聲笑道︰「大堂姐真是對不住了！下回我絕對會記得讓你有一展長才的機會的。」
喬可蓉听而不聞的直往外去，倒是把喬二太太、她大姐和嫂嫂喬二女乃女乃給引了出來。「這是怎麼了？」
「沒什麼！」喬可芬掩嘴笑著將喬可蓉方才的話學了一遍。喬二太太眼珠子一掃，發現喬大太太隱在長房那邊的一棵樹下，便板著臉教訓了女兒幾句，喬可芬早瞧見大伯娘躲在那兒，再听母親不痛不癢的罵了幾句，往她身上招呼的手動作雖大，下手卻極輕，當下心里便了然了。母親這是在作戲給大伯娘看呢！
隨即配合的掏出帕子掩面作輕泣狀，喬二女乃女乃也機靈的上前勸哄著，唯獨喬可菊狀況外，見娘親對妹妹又是罵又是打的，急急上前又是扯母親的手，又是勸的︰「娘。這事妹妹又沒錯，您別罵她、打她了。」
喬二太太拚命朝長女使眼色，喬可菊一概視而不見，喬可芬反而因此被姐姐的指甲給摳了幾下。疼得她眼淚直在眼眶里打轉。
喬二女乃女乃眼尖，瞧見大伯娘走了。忙道︰「走了，她走了。」
誰走了？喬可菊還沒反應過來。喬二太太已將二女兒攬入懷中，「丫頭真是委屈你了。」
「祖父真打算要把大堂姐許給明師父的徒兒？」喬可芬見她娘心疼的撫著她被大姐摳著的傷，連忙開口問話好轉移她娘的心思。
「嘎？哦，是啊！你爹是這麼說的，不然她娘怎麼會一大早，就把咱們全拉去送早飯。」
莊子里人手就算再不足，送個早飯的丫鬟還是有的。「她娘就是想，多點機會給她去露臉，可單她一個去，又怕人說話，就扯上我們一道兒。」
「我就說嘛！」喬可芬挽著母親的手，朝喬二女乃女乃使了個眼色，兩個人侍候著喬二太太回房去，喬可菊這時才明白過來，原來，剛剛她們在演戲給大伯娘看啊！
喬可蓉沒有追上送菜的丫鬟，獨自一個人又不好進去，又得在外徘徊不去，喬老太爺起身後匆匆用過飯，便趕著要去見明師父，來到院子外頭，看到大孫女不免有些疑惑，喬可蓉趁機告了喬可芬一狀，喬老太爺當下便沉了臉，「這孩子是怎麼回事，也不知幫襯你一些！」
喬可蓉還待再加油添醋，喬老太爺卻沒給她機會，直接對她道︰「你便隨我進去吧！」
聞言，喬可蓉喜不自禁，扶著祖父的手走進院子里。
明師父他們已用畢早飯，堂屋里只剩下明師父一個人在喝茶，喬老太爺堆滿笑容，上前搭話，明師父態度非常冷淡，說沒幾句話，喬老太爺也扯不下去了，但也沒起身告辭，喬可蓉在祖父身邊，輕扯了他衣袖，喬老太爺清了清喉嚨問︰「明師父，怎沒見到你徒弟？上那兒去了？」
「他們有職司在身，忙著呢！」明師父微抬眼打量了站在老友身邊的如花骨朵般的少女，「這就是你那長孫女？」
「正是，你瞧……」
「長得是不差，若你有意，我可以幫她留意合適的人家。」
「瞧你說的，最合適的人家不就是你那徒弟了嗎？」。喬老太爺打蛇隨棍上，明師父面色凝重的搖頭。「我徒兒可是已有婚約的。」
喬老太爺驚訝的張大嘴，他從沒想過，也許人家早有婚約，或是早已成親了！明師父見狀淡笑道︰「他眼下在他準岳父手下當差，所以，你們最好是什麼也別想，什麼也別盤算的好。」
「那，你怎麼不早講。」喬老太爺惱羞成怒有些著惱。
明師父兩手一攤無賴的道︰「我怎麼知道你非得我挑明了說？」之前他連徒弟家世都不肯說，聰明識相的就會打住，不再往下試探或是盤算，他沒想到喬老太爺竟會失了往常的精明，而一味糾纏下去。
此時外頭一個軍士大步流星進院子來，在院里大聲的請紀大人，藍校尉、東方校尉等人出行。
吳木森與東方朔從屋里出來，看到堂屋里坐著的喬老太爺和喬可蓉，沒有任何表情的略過他們，直接對明師父道︰「師父，我們上路吧！」
「好。」明師父起身，吳木森上前欲扶他，被他一掌拍開，「老子還沒老到要人扶！你把那個莊頭處理好沒？」
回話的卻是東方朔︰「回頭讓黎總管再派個好的來接手就是。」
「也好，那家伙看起來就是個呆子，搞不清狀況不說，還主次不分，黎總管也不知是怎麼挑的。」
「他忙。」東方朔說完便轉身領頭走出去，藍慕攸從另一邊走出來，瞧喬家祖孫一眼，冷笑一聲便跟在東方朔身後出去了，來請人的小兵向他們兩行禮，並稟報情況，紀曦和紀巒兩兄弟從廂房出來，與東方朔他們見禮後，便連袂走出院子，幾個小廝提著包袱緊跟在後，明師父跟喬老太爺招呼了一聲，便與吳木森出堂屋，喬可蓉扯了扯祖父，喬老太爺才苦笑起身，想要追上明師父說幾句話圓過去。
不想還沒出堂屋，就見院里已無人，再抬眼一瞧，只看到明師父和吳木森的身影從院門旁的樹梢掠過。
「祖父……」
「是祖父想岔了。」喬老太爺苦笑，喬可蓉不依的想說什麼，喬老太爺已緩緩走開去。
莊子外頭，東方朔一行人策馬前往永寧山莊。
他們前一日原本可以直接入住永寧山莊，但考慮到紀曦，才會在莊子里歇了一晚，隔天才前往永寧山莊，東方朔與明師父都沒料到，喬家人會生出那種念頭來，東方朔覺得匪夷所思，明師父感嘆老友的胡涂。
慕越則是純粹抱持著看戲的態度，反倒是藍慕攸和關荷有些上火，關荷一路上與慕越咬著耳朵，「你怎麼不生氣，她們打你未婚夫婿的主意呢！」
「生什麼氣？」慕越淡淡的反問︰「別說婚事還沒訂下，就算成了親，他若對人家姑娘有心，我能說什麼？」
關荷被說的回不出話，慕越接著又道︰「他可是堂朝皇子，名正言順可娶一正妃兩側妃四夫人。」
關荷越听嘴巴張得越大，「真的假的？」
「當然是真的啊！嗯，美人、通房還不計數。」慕越臉上的笑容讓關荷看了竟覺有種說不出的澀意。
「那，那你還是別嫁，別嫁他吧！」
「不嫁他？」慕越喃喃的道。
關荷用力的點頭。「當然，與其嫁他跟那麼多女人爭寵，倒不如一開始就別嫁，嫁誰家不好，非得嫁他啊！」關荷想了想，遲疑了很久才似鼓足勇氣的道︰「像我哥，我大哥就很好啊！人長得好，又有一身好武藝，你也認得，你若嫁給他，他肯定會很疼愛你，還有，我娘，我娘可疼你了，再有，你若嫁我大哥，咱們就是姑嫂耶！那多好啊！你不知道，我哥說起你都會傻笑，他只要替將軍送東西回府，若有見著你，他回家時，都會笑得讓人知道他心情很好……」這個話匣一開，關荷便收不住，絮絮叨叨不停歇的細數嫁予她大哥的好處，慕越听著神色卻開始迷離。
從關荷的話里，慕越發現關平竟對自己有意？(未完待續)