王夫人回到了榮禧堂東側的耳房里——這是她尋常坐臥之所。早就有金釧彩雲兩個迎了上來，倒茶的倒茶，打扇的打扇。
「寶玉呢？今兒過來了沒有？」王夫人換了家常衣裳靠在榻上，問道。
「寶二爺來過了，見太太不在，就回了老太太那里。」金釧回道。
王夫人皺了皺眉頭，「又沒出去念書？」
金釧偷眼看了看她的神色，小聲道︰「太太忘了？原是老太太說，這些日子天氣太熱，怕出去來來回回的熱壞了寶玉，所以先不叫往家學里去了。等著天氣涼爽了，再去不遲呢。」
王夫人閉上眼楮，嘴角兒露出一絲冷笑。老太太這意思，不就是把寶玉拘在府里頭，日日伴著那林家的丫頭？虧她好意思！
不過，也不急在一時。如今元春听了自己的話，橫豎是不會同老太太一個主意了。
至于那林家的幾個……
王夫人睜開了眼，一時倒是難以抉擇。留在府里，那真是自己的眼中釘肉中刺，看著那林丫頭每日里在寶玉跟前晃，膩煩死了她！可是若不留在府中，往後一些話可又怎麼說？
正猶豫著呢，外頭一個婆子跑進來，「太太，太太……」
彩雲忙起身，出去喝道︰「叫什麼？難道不知道太太才回來，正歇著呢？」
那婆子一拍大腿，「彩雲姑娘快去告訴太太，老爺要打寶二爺呢！」
王夫人在屋子里已經听見了，慌忙坐起來，也不等著金釧兒叫婆子進來，自己便先出來了︰「你說什麼？怎麼回事？」
婆子也不過是跑過來傳話的，一時哪里說得清楚？
王夫人只听得在外書房里，當下也不顧的別的，匆匆忙忙帶著人往外書房里去了。
還沒進門，就听見了賈政的怒罵聲。王夫人推門而入，賈政一見，越發火氣大了，手里的戒尺便高高揚了起來。
「老爺！」王夫人一聲大叫，撲過去抱住了賈政的胳膊，「老爺便是教訓兒子，也要當心自己的身子！若是寶玉有什麼不是，只管叫人去教訓，何苦自己來？已經不是年輕的歲數了，老爺若是氣個好歹，可叫我們娘兒們怎麼過呢？」
又回頭朝著呆若木雞的寶玉道︰「寶玉，還不給你父親跪下？」
賈政已經罵了寶玉半日，這會子略略喘過了幾口氣。他本來就是氣急了才要打寶玉，緩了過來也就罷了，畢竟老太太疼愛寶玉。大熱天的若是打了寶玉是小，老太太心里不痛快倒是大事呢。
王夫人見他神色緩了，心下松了口氣。扶著賈政坐在了紅木圈背椅上，溫聲道︰「老爺望寶玉上進的心，我是知道的。不過呢，寶玉到底還小，一步步教導就是了。老爺也不必過于求成呢。」
「他還小？」賈政的火氣又起來了，「人家燁哥兒比他還小兩歲呢，那都是姑蘇的解元了！他倒好，到了如今連篇文章都做不出來！每日里調脂弄粉念些個傷春悲秋的詩詞，難道往後靠著這個去下場？」
寶玉站在一旁，一聲兒也不敢出。他今日這場算是無妄之災——好好兒的跟老太太那里說笑呢，老爺就把他叫了出來，考問了幾句文章，不過是略答得慢了些，就險些挨了板子！
賈政又劈頭蓋臉罵了一回，氣喘吁吁對王夫人道︰「你瞅瞅，他這如今十幾歲了，文不成武不就！不但比不得他哥哥，就連比他小的燁哥兒蘭兒都比不得！」
其實要說起來，賈政或許十天半月的也想不起來問問寶玉的功課。不過今兒一大早上出了門，就遇上了要往寧府里去的林燁。
見外甥兩眼里隱有紅絲，神色也頗為憔悴，賈政不免要問問為何。
林燁便道︰「前兒義父留了一個題目，我做了兩篇來，都覺得不夠理想。昨兒晚上好容易有了些新的意思，沒敢早睡，好歹寫了出來。這就去給義父送過去呢。」
「雖然文章重要，你也得當心自己身子。文章一事，也不是能夠一朝一夕的。」賈政叮囑道。
林燁臉上露出一絲悲傷，「舅舅說的是，當初父親在時也是這樣跟我說呢。不過外甥想著，如今父親母親都不在，若是外甥再不能爭氣些，往後姐姐弟弟可靠誰呢？」
這好孩子！
賈政好生囑咐了林燁一番，放他去了。心里卻是感嘆，自己沒得這麼個知道上進的好兒子。當初賈珠倒是不錯，天分雖不是出類拔萃，卻還知道自己爭氣，可惜竟沒了。如今剩下的寶玉和環兒，不提倒也罷了。
俗話說，這「人比人得死，貨比貨該扔」，沒有對比哪里能看出差距？看自己的外甥，為了篇文章能熬到兩眼通紅不做出來不睡覺，自己的兒子呢？
越想越是生氣，索性不出門了，只叫了賴大來替自己去工部告了假。這邊兒便將寶玉叫了來，查問功課。
要說寶玉，與詩詞一道確實有些靈氣。就算是林燁，也不能不承認寶玉在這一方面要遠遠強于他的。不過，這個世道就是這樣，詩詞歌賦不過是尋常養性舒感之作，你要是想走科舉，那就得老老實實做八股文才行。就算是歷史拐了個彎兒，這科舉取士一途，依舊存留了下來。
寶玉的性子，從小就是不喜歡弄這些，總說這世人借著文章追名逐利，最是文賊祿蠹一流。賈政不來問他，他哪里會用功在這上邊？
因此賈政今天這一查，看他書法尚可，文章不能說一竅不通，卻因為前邊有個林燁比著，竟是讓賈政絲毫也看不上眼了。
王夫人心里暗罵林燁不止，帕子壓了壓眼角，澀聲勸道︰「老爺教訓兒子，我不敢說什麼。只是有句話不能不說，當初咱們怎麼對珠兒來著？雖是為了他好，到底害他年紀輕輕就……」
說著垂下淚來，「老爺便看在這個上邊，也要對寶玉多些寬容才好。」
賈政罵也罵了，打也打不成了，頹然坐在那里，揮揮手︰「帶走帶走！慈母多敗兒！」
卻說林燁進了寧府，卻發現寧朗之還未回來。
「福伯，義父這幾日都在忙什麼呢？」林燁從跟著的小廝手里拿過一個小巧的食盒，「這是快意樓里新出的點心，我方才叫人去拿的。沒放什麼糖，福伯你吃最合適了。」
福伯接過來，肉泡兒眼圈都紅了，「哎呦，小少爺還惦記著我……」
林燁笑笑，「瞧瞧福伯說的，我來了，你不是也把義父的好東西都翻出來給我吃？」
福伯一抹眼楮，笑呵呵道︰「那奴才就大膽子受了，小少爺你去里邊坐著，我叫人預備飯去。」
「別別，」林燁忙攔著，「義父沒回來，我就不在這里吃了。回來往我家里的幾個鋪子轉轉，福伯你還想吃些什麼？明兒我叫快意樓送來得了。」
福伯心里熨帖，「奴才得了少爺這句話就行了！」
林燁從寧府里轉了個圈兒，騎著馬往快意樓去了。
快意樓的掌櫃姓石，是個不到三十歲的年輕人，看起來精明干練。見林燁到了，忙不迭地迎上來，「大爺過來了？這會子正熱，且去後邊歇歇，吃盅子冰碎消消暑氣？」
如今的快意樓里又推出了消暑的冰碎等物，十分受歡迎。
林燁一邊兒往後邊走，一邊兒問道︰「冰碎賣的如何？」
「您沒見樓里都是點這個的？」石掌櫃笑眯眯答道，「這個不比點心，沒法帶走。您瞅瞅，一樓的散座兒倒有一半兒是沖著這個來的。就是一樣，咱們這兩天買冰的成本可也不低。」
「不礙的。」林燁腳步不停，「咱們是頭一年，所有東西都是打響了才好。我在京郊有兩個莊子，等著天氣涼了叫人建幾個冰窖，冬日里多多存冰，留著明年用。」
快意樓後邊兒是一處極大的宅院，里邊兒也沒弄什麼奇花異草的，只一架胳膊粗的老葡萄藤纏纏繞繞地遮住了日光。巴掌大的葉子挨挨擠擠密密匝匝，將毒辣的日頭都擋住了。葉子間垂下一串串豆子大小的葡萄，青綠可愛。
林燁很是喜歡這里的樸實無華，坐在葡萄架下的石凳上，早有小伙計送了一碗冰鎮酸梅湯過來。里邊加了桂花兒，甜甜酸酸的香氣彌漫開來，頓時讓暑熱消退了不少。
翻看了這些日子的賬目，林燁對石掌櫃道︰「你是個精明人，店里我也不會常來，這里頭還得你多費心思。頭一年做這酒樓的買賣，我是不怕虧本的。只是一樣，這里的人你要給我看好了。只有咱們家的東西與眾不同，才能保證財源滾滾吶。」
他這個時候不過十二歲，搖頭晃腦地說著一本正經的話，倒是讓人看了有些忍俊不禁。
石掌櫃笑道︰「這是自然的，不消大爺吩咐，我都省得。」
正說話間，外頭一個伙計小跑著進來對林燁道︰「東家，外頭有人找您。」
尚未來的及問是誰，徒四已經從外頭進來了。林燁長大了嘴，「你怎麼找到這里了？」
「宮里賞了鰣魚，這東西輕易吃不著，想著讓你一塊兒嘗嘗。去表叔那里找，說你到這里了，可不就找來了？花雕蒸鰣魚，你肯定喜歡。」
徒四聲音清朗，林燁听得笑眯眯的，起身道︰「那我可要一飽口福了。」
交代了石掌櫃幾句，林燁與徒四一前一後想跟著走了。
這一吃，便踫上了一個林燁沒想到的人。
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